Resumen de la evaluación de las necesidades de los agricultores veteranos

Introducción

Esta publicación ofrece una breve visión general de los retos a los que se enfrentan los veteranos agricultores en el sector agrícola. Estos retos se identificaron a través de la evaluación de necesidades de la Cohorte de Veteranos del Noreste de la FRSAN y, en respuesta a los resultados de dicha evaluación, se elaboró una serie de guías de recursos relacionadas con estos retos. Si bien estas guías se elaboraron para atender las necesidades de los veteranos agricultores, también pueden resultar útiles para cualquier persona interesada en iniciar o ampliar su empresa agrícola. Esta serie abarca temas como el acceso a la tierra, la identificación de oportunidades de pasantías y aprendizaje, recursos legales y recursos para agricultores principiantes.

¿Qué es un agricultor veterano?

Los veteranos agricultores han servido a la nación en las fuerzas armadas y siguen sirviendo a sus comunidades mediante el cultivo de alimentos, fibras y productos forestales. Los veteranos que se reorientan hacia la agricultura representan una población diversa que refleja la diversidad de las fuerzas armadas. Eligen la agricultura por muchas razones: el deseo de un estilo de vida agrario para ellos y sus familias, para seguir sirviendo al alimentar a sus comunidades, para aprovechar los beneficios terapéuticos de la agricultura, para obtener ingresos o para regresar a las granjas familiares y mantenerlas durante generaciones.

A los efectos de los programas federales para agricultores, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) define como agricultor veterano a aquellos agricultores que prestaron servicio en el Ejército, la Armada, el Cuerpo de Marines, la Fuerza Aérea o la Guardia Costera de los Estados Unidos, incluidos sus componentes de reserva, y que fueron dados de baja o liberados en condiciones que no sean deshonrosas, y que: 1) no hayan operado previamente una granja o un rancho, o; 2) hayan operado una granja o un rancho durante no más de 10 años.

La agricultura de los veteranos en Estados Unidos en 2023

Si bien, a nivel nacional, se prevé que el número de veteranos disminuya de manera constante durante los próximos 30 años, el porcentaje de veteranos posteriores al 11 de septiembre aumentará considerablemente, según el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. (2014). Según el Censo Agrícola más reciente, el 11 % de los agricultores de EE. UU. ha prestado servicio en las fuerzas armadas: 370 619 productores en 2017 (USDA, 2019). Esta cifra no incluye a los agricultores aficionados ni a aquellos veteranos que no venden productos agrícolas, ya que el USDA define una granja como «cualquier lugar que haya producido y vendido —o que normalmente hubiera producido y vendido— al menos 1,000 dólares en productos agrícolas durante un año determinado» (USDA, 2019).

Debido a los riesgos a los que se exponen en el servicio, los agricultores veteranos tienen más probabilidades de sufrir problemas de salud que podrían afectar sus prácticas agrícolas. A medida que la edad promedio de los agricultores sigue aumentando a nivel nacional, los veteranos militares en transición que se sienten atraídos por el estilo de vida agrícola representan una oportunidad para reemplazar a los agricultores que se retiran por edad. Los datos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) sobre los agricultores veteranos revelan características demográficas que reflejan las de la población agrícola en general: el 70 % de los productores con servicio militar tenían 65 años o más. Las granjas administradas por productores con servicio militar representaban más de 129 millones de acres de tierras agrícolas, la mayoría de las cuales (74 %) tenían un tamaño inferior a 180 acres.

Red de Asistencia para el Estrés en Granjas y Ranchos – Evaluación de las necesidades de los agricultores veteranos de la región noreste

Durante el otoño y el invierno de 2021, la Cohorte de Veteranos (VETCO), una suborganización de la Red de Asistencia para el Estrés en Granjas y Ranchos de la Región Noreste (FRSAN-NE), encargó una evaluación de las necesidades de los agricultores veteranos en colaboración con la Oficina de Investigación Sociológica de la Universidad de Nebraska. El objetivo era proporcionar a VETCO información sobre las necesidades que enfrentan hoy en día los agricultores veteranos y ayudar a determinar los recursos más necesarios para apoyarlos. La evaluación de necesidades se llevó a cabo en línea, junto con grupos focales virtuales de agricultores veteranos, para identificar con mayor precisión los temas de interés comunes y las áreas de necesidad de este grupo.

Necesidades definidas por el estudio

Más de 400 agricultores veteranos participaron en la evaluación de necesidades. Las áreas de interés que obtuvieron mayor calificación entre los agricultores veteranos fueron:

• Asistencia técnica y financiamiento para la conservación
• Diversificación agrícola
• Agricultura sostenible
• Gestión de granjas y ranchos, como la elaboración de un plan de cultivos
• Necesidades relacionadas con la producción agrícola o ganadera

Algunas de las necesidades mejor calificadas se dieron en las áreas de planificación empresarial y apoyo en mercadotecnia. Entre ellas se encontraban:

• Apoyo a la planificación empresarial y asistencia técnica
  • Cómo obtener préstamos
  • Asistencia en la planificación empresarial
  • Gestión de riesgos
  • Contabilidad y planificación fiscal
  • Planificación patrimonial

• Apoyo en materia de mercadotecnia y asistencia técnica
  • Cómo elaborar un plan de mercadotecnia
  • Exploración de nuevos canales de mercado
  • Identidad de marca
  • Precios

Las siguientes cifras muestran las áreas de interés de los agricultores veteranos, según lo identificado en la evaluación de necesidades, en varias categorías clave.

Figura 1. Planificación empresarial y financiera.

Figura 2. Estrategias de mercadotecnia.

Figura 3. Asistencia jurídica.

Conclusión

Cada año, más veteranos militares se dedican a la agricultura para mantener a sus familias y servir a sus comunidades. Si bien la agricultura es una profesión noble, no está exenta de riesgos. Contar con un plan y los recursos necesarios para alcanzar el éxito son elementos fundamentales de cualquier operación agrícola. Las guías elaboradas para este proyecto pueden servir como punto de partida en esta iniciativa.

Referencias

Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. 2014. Proyección de la población de veteranos de 2013 a 2043. 13 de octubre.

Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). 2019. Censo Agrícola de 2017. Abril.

Resumen de la evaluación de las necesidades de los veteranos agricultores
Por Laura Biasillo y Mimi Thomas-Brooker, Cohorte de Veteranos de FRSAN
Publicado en mayo de 2023 ©NCAT
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Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (ATTRA) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. ATTRA.NCAT.ORG. Esta publicación también fue posible en parte gracias al financiamiento del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del USDA, a través de la Red de Asistencia para el Estrés en Granjas y Ranchos (FRSAN), proyectos 2019-70028-30464 y 2020-70028-32729.