Las pasantías y los programas de aprendizaje en granjas pueden ser beneficiosos para todas las partes. Los pasantes pueden aportar a las granjas pequeñas al ofrecer mano de obra y contribuir al crecimiento de la comunidad de agricultores calificados en la región. A su vez, las granjas pueden beneficiar a los pasantes al brindarles un lugar para aprender nuevas habilidades en un entorno práctico y exigente. Muchos agricultores consolidados en todo el país comenzaron su carrera realizando una pasantía con un agricultor experimentado.

Hay algunos criterios que los agricultores deben tener en cuenta al establecer un programa de prácticas. Las prácticas deben centrarse en la formación, y el pasante no debe desplazar a los empleados fijos, sino trabajar bajo la supervisión y la capacitación del propietario y de los empleados fijos. Como agricultor, debes estar dispuesto a reconocer el valor del trabajo del pasante, incluso si esto ralentiza tu progreso o causa problemas de producción.

En algunos estados, un pasante puede considerarse legalmente un empleado. Los aprendices y pasantes agrícolas suelen realizar tareas que les dan derecho legal al salario mínimo, así que consulta con el departamento de trabajo de tu estado para asegurarte de que estás cumpliendo con todas las leyes laborales. En la mayoría de los estados, el salario total debe ser, como mínimo, el salario mínimo, y si tu granja proporciona comida y alojamiento, estos pueden deducirse del salario de acuerdo con la ley estatal, nuevamente, dependiendo del estado. Un agricultor que cuente con pasantes debe llevar registros adecuados para demostrar que cumple con buenas prácticas laborales.

Según el Departamento de Trabajo de EE. UU., no existe una definición oficial de «pasantía». Sin embargo, entre las diferencias entre las pasantías y los programas de aprendizaje se incluyen:

  1. Las prácticas suelen ser de corta duración (de 1 a 3 meses) y los programas de aprendizaje, de larga duración (de 1 a 3 años).
  2. Los programas de aprendizaje incluyen un plan de capacitación estructurado, enfocado en el dominio de habilidades específicas que una empresa necesita para cubrir un puesto dentro de su organización.
    Las pasantías no están estructuradas y, con frecuencia, se centran en la experiencia laboral general de nivel inicial.
  3. Los aprendices reciben capacitación personalizada con un mentor con experiencia que los acompaña a lo largo de todo el proceso. Las pasantías no siempre incluyen la orientación de un mentor.
  4. Los programas de aprendizaje son experiencias remuneradas que, con frecuencia, conducen a un empleo de tiempo completo. Las pasantías, por su parte, suelen ser no remuneradas y es posible que no conduzcan a un empleo de tiempo completo.
  5. Los programas de aprendizaje conducen a la obtención de una certificación reconocida por la industria. Las prácticas, por lo general, no conducen a la obtención de una certificación.
  6. Tanto las prácticas como los programas de formación profesional pueden dar lugar a créditos universitarios.

Buenas prácticas laborales para aprendices y pasantes

Prepara un formulario de solicitud por escrito y una descripción del puesto que incluya los objetivos de aprendizaje para el pasante. Establece un proceso formal de orientación. Elabora un acuerdo por escrito que incluya las responsabilidades, las expectativas, el período de prueba, las reglas de la granja y los estipendios (incluidos el alojamiento y la manutención, si corresponde, así como las bonificaciones por completar la temporada).

Los aprendices deben ser incluidos en la planificación de la granja como parte de su formación, y se deben programar reuniones periódicas para repasar las tareas diarias y semanales, así como los resultados de aprendizaje. Los agricultores deben trabajar junto al aprendiz y ofrecerle demostraciones prácticas y explicaciones sobre por qué una tarea es importante y cómo llevarla a cabo. Muchos agricultores también animan a los aprendices a asistir a otros eventos agrícolas y les dan tiempo libre para que lo hagan como parte de su aprendizaje.

A través de los programas de aprendizaje agrícola, los agricultores tienen una oportunidad única de influir en el futuro de la agricultura. Los agricultores pueden brindar a los jóvenes no solo experiencia técnica y empresarial, sino también visión, imaginación y una ética basada en la comunidad. El aprendizaje en el ámbito agrícola es una de las formas en que podemos garantizar la viabilidad de las pequeñas explotaciones agrícolas, fortalecer los movimientos en pro de la soberanía alimentaria e involucrar a las comunidades en la democracia alimentaria.

La información anterior se adaptó de MacAuley, Lorien E. Sin fecha. Prácticas y aprendizajes en granjas: conceptos básicos. Coalición de Agricultores y Ganaderos Principiantes de Virginia y Departamento de Educación Agrícola, de Liderazgo y Comunitaria de Virginia Tech.

Recursos adicionales

Prácticas positivas en la gestión laboral, Instituto de Estudios Rurales de California y Centro Nacional de Tecnología Apropiada

Centro de pasantías de ATTRA

Kit de herramientas para el aprendizaje profesional en agricultura, Red de aprendizaje para el aprendizaje profesional en agricultura

Guía para agricultores sobre pasantías agrícolas, Grupo de Acción Legal de Agricultores

Prácticas agrícolas, Comunidad Comprometida con la Agricultura Sostenible (CISA)

Departamento de Trabajo de EE. UU.

Guía de recursos sobre aprendizaje y pasantías agrícolas
Por Lee Rinehart, especialista en agricultura del NCAT

Publicado en abril de 2023
©NCAT
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Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. ATTRA.NCAT.ORG. Esta publicación también ha sido posible, en parte, gracias al financiamiento del el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del USDA, a través de la Red de Asistencia para el Estrés en Granjas y Ranchos (FRSAN), proyectos 2019-70028-30464 y 2020-70028-32729