Tuve el privilegio de realizar mi investigación de posgrado en uno de los mejores lugares del mundo: Mendoza, Argentina. Mendoza, al igual que muchas zonas de California, es una región árida con muy pocas precipitaciones, suelos similares y patrones climáticos parecidos. Y, al igual que California, produce un excelente vino. Sin embargo, a diferencia de California, Mendoza aún cuenta con muchos viñedos en los que se practica el cultivo intercalado con árboles en sistemas agroforestales de viñedos. Por eso, cuando decidí estudiar los sistemas agroforestales de viñedos áridos para mi investigación de maestría, Mendoza fue el lugar al que me dirigí.

Toma de muestras de pecíolos en un sistema agroforestal vitícola en Mendoza, Argentina,

Toma de muestras de pecíolos en un sistema agroforestal de viñedos en Mendoza, Argentina, para estudiar si los árboles de los viñedos influyen o no en la nutrición de la vid. Foto: Katherine Favor

Los sistemas agroforestales en viñedos solían ser comunes en todo el mundo. La Vitis viniferaes, de hecho, una enredadera, y ¿en qué crecían las enredaderas antes de que se inventaran los sistemas de espalderas? ¡En los árboles, por supuesto! Las vides y los árboles encajan perfectamente desde el punto de vista evolutivo, y los sistemas agroforestales en los viñedos eran comunes en las regiones productoras de uva para vino de todo el mundo hasta hace apenas unos cientos de años. Ya fuera con vides trepando por los árboles, unos cuantos árboles dispersos por los viñedos o árboles cultivados en sistema de cultivo intercalado con olivos, árboles de fruta de hueso y robles, los sistemas agroforestales en los viñedos son tan antiguos como el vino mismo.

Hoy en día, por supuesto, la mayoría de los viñedos son monocultivos. Si tan solo mencionas la idea de plantar árboles cerca de las vides, los viticultores suelen enloquecer. «¡Ni hablar, los árboles le darán sombra a mis vides! ¿Estás loco?» Lo sé porque yo mismo fui viticultor y dije exactamente eso.

Y entonces llegó el cambio climático. En el verano de 2018, el calor se volvió tan insoportable en el sur de California que los viticultores de Temecula vieron cómo su fruta se marchitaba en la vid e incluso se caía, en algunos casos. Por más agua que le echaran, no pudieron salvar las uvas una vez que llegó ese calor. Los racimos que sí sobrevivieron quedaron tan achicharrados por el sol que adquirieron un sabor irremediablemente a mermelada y resultaron demasiado dulces para elaborar vinos equilibrados. Esto, junto con la degradación de los ácidos y las antocianinas provocada por el calor extremo, hizo que su precio, propio de productos de alta calidad, se desplomara de inmediato. La situación se volvió tan grave que la gente empezó a pensar en construir estructuras gigantes de sombra sobre sus viñedos para proteger las vides del sol. Empecé a pensar en la agrosilvicultura aplicada a los viñedos. ¿Podrían los árboles proporcionar esa sombra a las vides, en lugar de las mallas de sombra?

Luego, el invierno siguiente, hizo tanto calor que nuestras vides brotaron a finales de enero, meses antes de lo que esperábamos. Al poco tiempo, llegó una helada y, por supuesto, mató algunos de nuestros brotes. Al estar en San Diego, nuestra helada fue leve y nuestras vides no se vieron muy afectadas. Pero los viticultores de otras partes del mundo reportan cada vez más este mismo problema, con consecuencias mucho más graves. Los viñedos en Francia han informado de la pérdida total de sus cosechas debido a la brotación temprana provocada por el cambio climático y los daños por heladas resultantes. Como consecuencia, están recurriendo a encender fogatas en sus viñedos por la noche, a sobrevolar sus campos en helicóptero para invertir el calor del aire hacia sus vides, o simplemente a lamentar sus pérdidas. Otros, sin embargo, están plantando árboles. Se ha demostrado que los árboles en los viñedos protegen a las vides de las heladas gracias a sus efectos de calentamiento radiativo nocturno. ¿Podrían los árboles ser la solución al cambio climático que necesitamos, tanto para los daños causados por el calor como los causados por las heladas?

Olivos cultivados en sistema de cultivo intercalado con vides de Cabernet Sauvignon

Olivos cultivados en sistema de cultivo intercalado con vides de Cabernet Sauvignon en Maipú, Mendoza, Argentina. Foto: Katherine Favor

Seamos realistas, el cambio climático ya está aquí. Y nosotros, los viticultores, tenemos que hacer algo al respecto si queremos que nuestras uvas sobrevivan. La agrosilvicultura es uno de los muchos enfoques que pueden ayudar a los viticultores no solo a adaptarse a los efectos nocivos del cambio climático, sino también a mitigarlos. Si se hace bien, los sistemas agroforestales en los viñedos pueden proteger a las vides tanto del calor extremo como del frío extremo, al tiempo que brindan numerosos otros beneficios ecosistémicos a los viñedos, tales como un mejor control integrado de plagas (MIP), un mayor rendimiento de toda la finca, una mayor capacidad de retención de agua del suelo, una menor erosión, cuencas hidrográficas más limpias y un mayor secuestro global de carbono. Sin embargo, debe hacerse correctamente para que funcione. Los árboles compiten con las uvas por los nutrientes, el agua y la luz, y esta competencia debe planificarse y gestionarse meticulosamente para que el sistema funcione bien.

Todavía hay MUCHO que no sabemos sobre los sistemas agroforestales en los viñedos. La ciencia apenas está comenzando a formarse una idea clara tanto de las interacciones competitivas como de las sinérgicas que ocurren en estos sistemas. Sin embargo, se han realizado muchos estudios, y esto es lo que sí sabemos:

Desventajas:

  • Los sistemas agroforestales en viñedos requieren, por naturaleza, una gestión más intensiva que los monocultivos.
  • La gestión de dos cultivos dentro de un mismo sistema requiere conocimientos especializados en dos áreas y equipo para ambos cultivos.
  • La incorporación de árboles en los viñedos provoca una reducción del rendimiento de las vides que se encuentran a menos de 4 metros de los setos de árboles.
  • Las enredaderas y los árboles no parecen competir de manera significativa por los nutrientes ni por el agua, pero sí pueden competir por la luz.
  • En general, los árboles consumen mucha agua, por lo que hay que tener cuidado de elegir especies resistentes a la sequía y de plantarlas a distancias adecuadas para reducir el consumo de agua.
  • La presencia de árboles puede aumentar la depredación de las aves en los viñedos, por lo que es necesario contar con la infraestructura adecuada para hacer frente a los daños causados por las aves.

Beneficios:

  • Los sistemas agroforestales en los viñedos aumentan considerablemente la presencia de insectos beneficiosos en los viñedos y se ha demostrado que reducen significativamente la dependencia de los agricultores de los plaguicidas químicos.
  • Los árboles en los viñedos crean una «burbuja microclimática» que, según se ha demostrado, protege a las vides tanto de las heladas como del calor extremo.
  • Los árboles mejoran la capacidad de retención de agua del suelo, lo que podría dar lugar a un suelo resistente a la sequía a largo plazo.
  • Los árboles mejoran la fertilidad del suelo y evitan las pérdidas por erosión.
  • Se ha demostrado que los sistemas agroforestales en los viñedos mejoran ciertos indicadores de calidad del vino, como el grado Brix, la densidad y la acidez total.
  • Los árboles plantados en hileras o en forma de seto en los viñedos protegen a las vides del viento y reducen significativamente la erosión eólica.
  • Los sistemas agroforestales en viñedos ofrecen numerosos beneficios para el ecosistema, tales como un mayor hábitat para la biodiversidad, el secuestro de dióxido de carbono y una mejor salud de las cuencas hidrográficas.
  • A pesar de las reducciones en el rendimiento en un radio de 4 metros alrededor de los árboles, existe la posibilidad de aumentar los ingresos totales de la finca cuando se selecciona la combinación adecuada de vides y árboles, y los árboles pueden evitar pérdidas de rendimiento suficientes como para compensar la reducción en el rendimiento.
Olivos cultivados en sistema de cultivo intercalado con vides de Cabernet Malbec

Olivos cultivados en sistema de cultivo intercalado con vides de Malbec en Mendoza, Argentina. Foto: Katherine Favor

El cambio climático avanza hacia nosotros a un ritmo más rápido de lo que la ciencia sobre los sistemas agroforestales en viñedos puede seguirle el paso. Hay mucho que desconocemos sobre estos sistemas, pero lo que sí sabemos es suficiente para indicar que podría valer la pena probarlos, especialmente en regiones de cultivo áridas que se ven afectadas por un estrés térmico significativo, como el sur de California. La agrosilvicultura no es una solución milagrosa y conlleva ciertas desventajas. Los sistemas agroforestales en viñedos (al igual que todos los sistemas agroforestales) requieren estrategias de planificación y manejo para maximizar las interacciones sinérgicas entre los árboles y las vides y minimizar las competitivas. Sin embargo, cuando estas interacciones se manejan adecuadamente, plantar árboles en los viñedos podría ayudar a que estos sean más resilientes al clima, al tiempo que proporcionan numerosos otros servicios ecosistémicos.

Si estás pensando en probar la agrosilvicultura en viñedos, ¡háznoslo saber! ATTRA cuenta con muchos recursos para ayudarte a lograrlo. ¡Buena suerte, y que el bosque te acompañe!

Recursos relacionados:

Agroforestería: una visión general

Favor, Katherine. 2021. Capítulo 4: Servicios subterráneos en los sistemas agroforestales de viñedos. En: Udawatta, R.; Jose, S. (eds.) Agroforestería y servicios ecosistémicos. Springer International Publishing.

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.