La agricultura es difícil, punto, pero si le sumamos el cambio climático, se vuelve aún más difícil. El calor extremo provocado por el cambio climático puede hacer que los cultivos se marchiten, pierdan la complejidad de su sabor, sufran quemaduras solares e incluso mueran por completo en algunos casos. En el caso de los cultivos frutales perennes, las temperaturas más altas a principios de año también pueden provocar una brotación prematura, lo que deja a los cultivos más vulnerables a fenómenos climáticos como lluvias inoportunas, vientos fuertes, heladas tardías y granizo. Para hacer frente a estos desafíos, algunos agricultores están recurriendo a la sombra como solución. Tanto la agrosilvicultura como la agrivoltaica son prácticas que pueden proporcionar sombra inteligente a las granjas.

La sombra que proyectan los paneles solares protege de la luz del sol y del viento a los cultivos de hortalizas que se encuentran debajo.

La sombra que proyectan los paneles solares protege de la luz del sol y del viento a los cultivos de hortalizas que se encuentran debajo. Foto: NCAT

La agrosilvicultura consiste en plantar árboles y arbustos dentro y alrededor de otros cultivos, lo que maximiza la producción agrícola al tiempo que brinda numerosos servicios ecosistémicos. La agrivoltaica consiste en integrar paneles solares con los cultivos agrícolas, lo que permite a los agricultores generar energía renovable y, al mismo tiempo, obtener ganancias de los cultivos que se encuentran debajo. Aunque difieren en muchos aspectos, ambas prácticas ofrecen algunos beneficios similares a los cultivos que se encuentran debajo, entre ellos: proporcionar sombra, reducir el estrés hídrico al conservar la humedad del suelo, amortiguar las temperaturas extremas y proteger los cultivos del viento, la lluvia y el granizo. Además de ayudar a las granjas a adaptarse al cambio climático, estas dos prácticas también pueden contribuir a los esfuerzos globales para mitigar el cambio climático. En el caso de la agrosilvicultura, los árboles capturan dióxido de carbono de la atmósfera, mientras que en el caso de la agrivoltaica, el uso de paneles solares reduce la necesidad de quemar combustibles fósiles, lo que a su vez reduce las emisiones de gases de efecto invernadero.

Ambas prácticas también pueden brindar beneficios económicos a los viticultores. Al aprovechar el espacio vertical en las fincas, tanto la agrosilvicultura como la agrivoltaica pueden ayudar a los agricultores a generar mayores ganancias por acre. En el caso de la agrivoltaica, el «cultivo» secundario sería la energía, mientras que en el caso de la agrosilvicultura, el cultivo secundario serían frutas, nueces, madera o créditos de carbono. Además, existen formas indirectas en las que tanto la agrosilvicultura como la agrivoltaica pueden ayudar a los agricultores a ahorrar dinero. Al generar energía renovable, la agrivoltaica puede ayudar a compensar los costos de energía necesarios para el funcionamiento de una finca. La agrosilvicultura puede mejorar la salud del suelo, lo que reduce la necesidad de comprar fertilizantes costosos y que consumen mucha energía.

A pesar de estos numerosos beneficios, aún existen desafíos que hay que tener en cuenta al implementar sistemas agroforestales o agrivoltaicos en una granja. Por ejemplo, el diseño y la gestión tanto de los sistemas agroforestales como de los agrivoltaicos son intrínsecamente complejos, y los costos iniciales asociados con su implementación y establecimiento pueden ser muy elevados. Es importante dedicar tiempo a diseñar adecuadamente ambos sistemas, considerando cuidadosamente qué cultivos se combinan con los árboles o los paneles solares, así como la distancia entre ellos, su orientación y su altura, para que llegue suficiente luz a las capas del sotobosque.

Tanto en el caso de la agrosilvicultura como de la agrivoltaica, implementar una capa de «dosel» sobre tus cultivos es una inversión a largo plazo; sin embargo, al pensar en estrategias para adaptarnos al cambio climático y mitigarlo, estas dos prácticas son herramientas de gran potencial en el conjunto de recursos de un agricultor. Para saber más sobre cómo puedes implementar la agrivoltaica en tu granja, visita el Centro de Información AgriSolar del NCAT. Allí podrás acceder a recursos gratuitos, capacitaciones y asistencia técnica sobre todo lo relacionado con la agrisolar. Para saber más sobre cómo implementar la agrosilvicultura en tu granja, visita el tema «Agrosilvicultura» en la sección «Herramientas y recursos» de nuestro sitio web.

Otros recursos:

Centro Nacional de Agroforestería del USDA

El Centro de Agroforestería de la Universidad de Missouri

Instituto Savanna

Forest*A*Syst

Base de datos de plantas del USDA

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.