La sombra de los paneles solares y sus posibles efectos en la salud
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Introducción
Los trabajadores agrícolas constituyen una población particularmente vulnerable a las enfermedades relacionadas con el calor, ya que realizan trabajo manual al aire libre, bajo la luz solar directa, a menudo con ropa de trabajo pesada e impermeable, durante la temporada más calurosa (Asociación de Programas de Oportunidades para Trabajadores Agrícolas, 2024; El Khayat et al., 2022; EPA, 1983; Bethel y Harger, 2014). La tendencia al aumento de las temperaturas a nivel mundial provocará un incremento en las muertes relacionadas con el calor, los golpes de calor y la deshidratación, así como en las enfermedades cardiovasculares, respiratorias y cerebrovasculares, especialmente en las poblaciones vulnerables (USGCRP, 2016). La Federación Unida de Trabajadores Agrícolas (UFW) ha exigido medidas de protección en el lugar de trabajo porque los trabajadores agrícolas «se encuentran en la primera línea del cambio climático, ya que el calor extremo sigue exponiéndolos a un mayor peligro» (UFW, 2023). La tasa de mortalidad en el lugar de trabajo de los trabajadores agrícolas por enfermedades relacionadas con el calor es 20 veces mayor que la de la población laboral civil de EE. UU., y esta tendencia va en aumento, como se muestra en la Figura 1. Un estudio independiente realizado por el Instituto Nacional de Salud reveló que los trabajadores agrícolas sufrieron una tasa de mortalidad relacionada con el calor 35 veces mayor que la de todos los sectores de la economía de Estados Unidos durante el período de 10 años comprendido entre 2000 y 2010 (Gubernot et al., 2015).
Figura 1. Tasa de mortalidad por causas relacionadas con el calor entre los trabajadores agrícolas de EE. UU. (CDC, 2008)
Imagen térmica de un trabajador agrícola debajo de un panel solar, en la que se observa una temperatura corporal externa de 80,9 °F con una temperatura exterior de 90 °F. Foto: NCAT
El estrés térmico también afecta la salud de los animales de granja. En un estudio sobre el confort térmico y el bienestar de las novillas lecheras a las que se les proporcionó sombra mediante paneles solares, los investigadores demostraron que la sombra generada por los paneles solares alivió de manera eficaz la carga térmica del ganado, enfrió la superficie corporal y la temperatura de la piel en 10.8°F, y redujo los costos de la termorregulación (Faria et al., 2023). Un estudio sobre el estrés térmico, los paneles solares y el ganado lechero en Minnesota observó una disminución del estrés térmico en el ganado lechero bajo la sombra de los paneles solares, lo que se correspondió con una disminución de la temperatura corporal (Sharpe et al., 2020).
En un estudio independiente sobre el estrés por calor en ovejas con acceso a sombra proporcionada por paneles solares, se observó una disminución en la temperatura de la superficie de la lana en las ovejas que oscilaba entre 44.6°F y 46.4°F, así como una disminución en la temperatura de la piel de 33.8°F a 34.7°F (Fonsêca et al., 2023).
Ovejas pastando a la sombra de los paneles solares. Foto: NCAT
Posibles efectos de la sombra de los paneles solares
Durante su recorrido por las instalaciones agrisolares, el equipo de AgriSolar Clearinghouse realizó mediciones de la temperatura de la piel bajo los paneles solares y a pleno sol. La Tabla 1 muestra la disminución constante de la temperatura de la piel en todo el país, con valores que oscilan entre 7,8 °F y 20,8 °F, y las fotos siguientes muestran la lectura infrarroja y la temperatura de la piel de un trabajador agrícola en Phoenix, Arizona.
Tabla 1. Lecturas de la temperatura de la piel a pleno sol y bajo paneles solares
| Ubicación de Agrisolar | Temperatura de la piel a pleno sol (Fahrenheit) | Temperatura de la piel bajo la sombra solar (Fahrenheit) | Disminución de la temperatura de la piel (Fahrenheit) |
| Lago Pulaski, Minnesota | 100.5 | 80.6 | 19.9 |
| Monson, Massachusetts | 101.3 | 93.5 | 7.8 |
| Boulder, Colorado | 90.7 | 75.4 | 15.3 |
| Butte, Montana | 101.2 | 81.8 | 19.4 |
| Phoenix, Arizona | 100.6 | 79.8 | 20.8 |
| Champaign, Illinois | 102.5 | 94.1 | 8.4 |
Temperatura cutánea de 100.6°F bajo la luz solar directa en Phoenix, Arizona.
Temperatura de la superficie de 79,9 °F a la sombra de un panel solar en Phoenix, Arizona.
Con base en pruebas de temperatura cutánea y ensayos con animales realizados en sistemas de paneles solares, existe la posibilidad de que estos proporcionen sombra a los trabajadores agrícolas y ayuden a aliviar el estrés por calor. Si bien se pueden y se deben incorporar otras medidas de seguridad para los trabajadores agrícolas, como el acceso al agua, el descanso y la aclimatación, una disminución de10 °Fa20 °Fpodría aliviar las enfermedades relacionadas con el calor y reducir la mortalidad por este motivo. Además, programar el trabajo agrícola para que coincida con la sombra total que proyectan los paneles solares y diseñar la altura de los paneles para adaptarlos a los trabajadores agrícolas y los animales —lo que significa una altura de 6 a 8 pies— garantizaría un acceso constante a la sombra y a sus beneficios.
Referencias
Asociación de Programas de Oportunidades para Trabajadores Agrícolas. 2024. Prevención del estrés por calor.
Bethel, J., y R. Harger. 2014. Enfermedades relacionadas con el calor entre los trabajadores agrícolas de Oregón. (9), 9273-9285. doi:10.3390/ijerph110909273.
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). 2008. Muertes relacionadas con el calor entre los trabajadores agrícolas: Estados Unidos, 1992-2006. *JAMA*, 300(9), 1017. doi:10.1001/jama.300.9.1017.
El Khayat M, D.A. Halwani, Hneiny L, Alameddine I, Haidar MA, Habib RR. Impactos del cambio climático y el estrés térmico en la salud de los trabajadores agrícolas: una revisión exploratoria. 2022. Front Public Health. 8 de febrero. 10:782811. doi: 10.3389/fpubh.2022.782811. PMID: 35211437; PMCID: PMC8861180. doi.org/10.1016/j.applanim.2023.105998
Faria, Ana Flávia, P.A., Alex S.C. Maia, Gustavo A.B. Moura, Vinícius F.C. Fonsêca, Sheila T. Nascimento, Hugo F.M. Milan y Kifle G. Gebremedhin. 2023. Uso de paneles solares para proporcionar sombra a novillas Holstein. Animals, n.º 3: 329. doi.org/10.3390/ani13030329
Fonsêca, Vinicius de França Carvalho, Eric de Andrade Culhari, Gustavo André Bernado Moura, Sheila Tavares Nascimento, Hugo Maia Milan, Marcos Chiquitelli Neto y Alex Sandro Campos Maia. 2023. La sombra de los paneles solares alivia la carga térmica de las ovejas. Applied Animal Behavior Science. Volumen 265, 105998, ISSN 0168-1591. doi.org/10.1016/j.applanim.2023.105998
Gubernot, D. M., G. B. Anderson y K. L. Hunting. Caracterización de la mortalidad laboral relacionada con el calor en los Estados Unidos, 2000-2010: un análisis basado en la base de datos del Censo de Lesiones Laborales Fatales. 2015. Am J Ind Med. Febrero. 58(2):203-11. doi: 10.1002/ajim.22381. PMID: 25603942; PMCID: PMC4657558.
Administración de Seguridad y Salud Ocupacional. 2023. Protección de los trabajadores contra los efectos del calor. DTSEM FS-3743 09/202.
Sharpe, K.T., B.J. Heins, E.S. Buchanan y M.H. Reese. 2021. Evaluación de sistemas solares fotovoltaicos para dar sombra a las vacas en un rebaño lechero criado en pasturas. J Dairy Sci. Marzo. 104(3):2794-2806. doi: 10.3168/jds.2020-18821.
Unión de Campesinos (UFW). 2023. Los trabajadores agrícolas exigen que la OSHA emita una norma federal sobre el calor.
Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA). 2023. Prevención del estrés por calor en la agricultura.
Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA). 1983. Guía sobre el estrés térmico en la agricultura. Administración de Seguridad y Salud Ocupacional.
Programa de Investigación sobre el Cambio Global de EE. UU. (USGCRP). 2016. Los impactos del cambio climático en la salud humana en Estados Unidos: una evaluación científica. health2016.globalchange.gov/