Apoyo a los agricultores y ganaderos en momentos de estrés, incertidumbre y resiliencia

La agricultura nunca ha sido una profesión fácil. Cada temporada trae consigo incertidumbre, y muchos de los factores que determinan el éxito están fuera del control del agricultor. Los fenómenos climáticos extremos, el aumento de los costos de los insumos, la escasez de mano de obra, las fallas en los equipos y la volatilidad del mercado pueden afectar la estabilidad financiera y el futuro de una granja.

Y la agricultura es también más que un trabajo. Para muchos agricultores y ganaderos, la agricultura es una forma de vida estrechamente ligada a la familia, la tierra, la identidad y la comunidad. A menudo es difícil —o imposible— separar los límites entre el trabajo y la vida personal. No basta con simplemente fichar al final del día cuando los animales aún necesitan cuidados, los cultivos aún requieren atención y el futuro financiero de la granja puede depender de decisiones que no pueden esperar hasta mañana.

Esa combinación de compromiso personal e incertidumbre constante puede generar un estrés significativo. En la agricultura, a menudo hablamos de resiliencia. Hablamos de suelos saludables, fincas diversificadas, sistemas alimentarios locales sólidos y comunidades capaces de resistir las perturbaciones. Pero la resiliencia no debería significar esperar que las personas absorban un estrés ilimitado sin consecuencias. Una finca no puede ser verdaderamente resiliente si las personas que la mantienen en pie se están desmoronando en silencio.

Las presiones a las que se enfrentan los agricultores

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la agricultura es una de las ocupaciones más peligrosas de Estados Unidos y presenta una de las tasas de suicidio más altas entre los principales sectores industriales.

La gravedad de este tema se refleja en una realidad llamativa: la información sobre la línea de ayuda para la prevención del suicidio se ha vuelto habitual en algunos estados de cuenta de pagos por productos lácteos que los compradores distribuyen a sus productores.

Sin embargo, para muchos agricultores, hablar sobre los desafíos relacionados con la salud mental puede resultar difícil. Es posible que crean que deben ser capaces de manejar los problemas por sí mismos, que les preocupe el estigma o que les inquiete la privacidad en comunidades rurales muy unidas. El acceso a los servicios de salud mental también puede ser más difícil en las zonas rurales, donde puede haber menos proveedores y las distancias para recibir atención son mayores.

Investigaciones recientes de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y del Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) también han relacionado el estrés crónico con la creciente brecha en la mortalidad por causas naturales entre las comunidades rurales y urbanas.

Estos desafíos no son simplemente el resultado de circunstancias individuales. Están relacionados con los sistemas en los que las personas viven y trabajan. El agricultor que está preocupado por el mercado también puede estar preocupado por las deudas. El productor que enfrenta una escasez de mano de obra también puede estar agotado por trabajar siete días a la semana. El veterano que inicia un negocio agrícola puede estar enfrentando presiones que no se reflejan en el plan de negocios.

Como proveedores de servicios agrícolas, hemos aprendido que la pregunta que alguien nos plantea no siempre es la única con la que necesita ayuda.

Aunque los agricultores suelen trabajar solos, no tienen por qué hacerlo sin ayuda. Foto: Preston Keres, USDA

Apoyo integral a la persona

Los especialistas del NCAT trabajan a diario con agricultores, ganaderos, veteranos, agricultores principiantes y comunidades rurales. Nuestras conversaciones suelen centrarse en temas prácticos: la salud del suelo, la conservación, la planificación empresarial, los mercados, los sistemas de producción y las finanzas agrícolas. Esos temas prácticos son importantes. Pero no existen de manera aislada de las personas que los viven.

Es posible que un agricultor acuda a nosotros con una pregunta sobre cómo encontrar un mejor mercado. Detrás de esa pregunta puede haber una presión financiera cada vez mayor.

Es posible que alguien se plantee cambiar su sistema de producción y, al mismo tiempo, se pregunte cuánto tiempo más podrá seguir trabajando al ritmo que ha mantenido durante años.

Un agricultor que está dando sus primeros pasos puede estar enfocado en construir un negocio viable, al tiempo que lidia con la incertidumbre y las presiones personales que conlleva comenzar algo nuevo.

Creemos que los proveedores de servicios agrícolas tienen un papel importante que desempeñar a la hora de reconocer a la persona en su totalidad detrás de la operación agrícola. Eso no significa que los especialistas agrícolas deban convertirse en profesionales de la salud mental. Lo que sí significa es que debemos estar preparados para reconocer cuándo alguien podría estar pasando por dificultades, escuchar sin juzgar y ayudarle a conectarse con los recursos adecuados.

Invertir en nuestra propia capacidad

En julio, más de 20 especialistas de NCAT completaron la capacitación y obtuvieron la certificación en Primeros Auxilios en Salud Mental a través de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales de Los Ángeles (NAMI). Esta fue una inversión deliberada en nuestro personal y en los agricultores y las comunidades a las que prestamos servicio.

NCAT ha trabajado con agricultores y comunidades rurales durante décadas. Nuestro personal suele estar en contacto con personas que enfrentan importantes presiones económicas, ambientales y personales. Queríamos que nuestro personal estuviera mejor preparado para reconocer posibles problemas de salud mental y responder de manera adecuada.

La capacitación permitió comprender mejor cómo el estrés, la ansiedad, la depresión y otros problemas de salud mental pueden afectar a las personas, las familias y las comunidades. Además, ayudó al personal a reconocer algunos indicios de que alguien podría estar pasando por dificultades, entre ellos:

  • Mayor irritabilidad o frustración
  • Aislamiento de la familia, los amigos o las actividades comunitarias
  • Cambios en los hábitos de sueño o alimentación
  • Dificultad para concentrarse o tomar decisiones
  • Sentimientos de desesperanza o de preocupación abrumadora
  • Pérdida de interés por las actividades que antes disfrutaban
  • Aumento del consumo de alcohol u otras sustancias

Estas señales no significan necesariamente que alguien esté pasando por una crisis de salud mental o que padezca un trastorno mental diagnosticable. Sin embargo, pueden indicar que esa persona está cargando con más de lo que podemos ver.

La capacitación en primeros auxilios para la salud mental hace hincapié en medidas prácticas para atender a alguien que pueda necesitar apoyo: evaluar el riesgo inmediato, escuchar sin juzgar, brindar tranquilidad e información, alentar a buscar ayuda profesional adecuada y apoyar estrategias saludables para afrontar la situación. Nuestra función no es diagnosticar a los agricultores ni brindar tratamiento clínico. Nuestra función es estar mejor preparados para detectar, escuchar y conectar a las personas con el apoyo adecuado.

La resiliencia requiere apoyo

A menudo hablamos de la importancia de la gestión de riesgos y los sistemas de apoyo en la agricultura. Los agricultores diversifican sus empresas para reducir el riesgo. Establecen relaciones con los mercados y los clientes. Cuentan con la ayuda de sus vecinos en situaciones de emergencia. Las comunidades crean redes para compartir conocimientos, recursos y asistencia.

Ninguna granja es verdaderamente autosuficiente. Todas las granjas dependen del suelo, el agua, el clima, los mercados, la infraestructura, el conocimiento y otras personas. La idea del agricultor independiente a veces puede ocultar hasta qué punto toda empresa agrícola depende de las relaciones y los sistemas de apoyo.

Lo mismo ocurre con las personas que se encargan de esas granjas.

La resiliencia no es la capacidad de soportar una presión ilimitada sin sufrir consecuencias. La resiliencia proviene, en parte, de contar con las relaciones, los recursos y el apoyo necesarios para recuperarse cuando la vida se vuelve difícil.

Por eso, el bienestar de los agricultores debe ser parte del debate sobre la resiliencia agrícola. Una granja saludable requiere más que un suelo sano, finanzas sólidas y buenas prácticas de producción. También requiere personas que cuenten con el apoyo necesario para seguir adelante.

Un compromiso con el bienestar de los agricultores

En NCAT, estamos comprometidos a aprender cómo apoyar mejor a los agricultores, ganaderos, veteranos y comunidades rurales a las que prestamos servicio. Invertir en capacitación en primeros auxilios para la salud mental para más de 20 miembros de nuestro personal es parte de ese compromiso.

No somos proveedores de servicios de salud mental. Sin embargo, a menudo ya nos encontramos en la misma habitación, al teléfono o en la granja con personas que están atravesando circunstancias difíciles. Al desarrollar nuestra propia conciencia y comprensión, podemos convertirnos en mejores proveedores de servicios agrícolas y en mejores facilitadores de conexiones, para que las personas puedan acceder a los recursos que puedan necesitar.

Para nosotros, apoyar la agricultura significa apoyar a la persona en su totalidad. La fortaleza de nuestras granjas y comunidades rurales no solo depende de la tierra, los animales, los cultivos y los negocios, sino también de las personas que los cuidan.

Recursos para el bienestar de los agricultores

La página web «Bienestar de los agricultores» del NCAT incluye recursos de ATTRA sobre la salud mental y el bienestar emocional de los agricultores, entre los que se encuentran:

El estrés en el campo y el bienestar emocional, Parte I

El estrés en el campo y el bienestar emocional, Parte II

Si tú o alguien que conoces está pasando por una crisis de salud mental o tiene pensamientos suicidas, comunícate con la Línea de Ayuda para Crisis y Suicidio 988 llamando o enviando un mensaje de texto al 988.