El estrés en el campo y el bienestar emocional, Parte I

Resumen

Esta es la primera parte de una guía de dos partes que describe brevemente algunos de los factores que contribuyen a los desafíos de la agricultura y ofrece estrategias y recursos útiles para ayudar a los agricultores a desarrollar y mantener la resiliencia necesaria para tener éxito. Fue elaborada para que la utilice cualquier persona que viva o trabaje en el ámbito de la agricultura. Esta publicación aborda la reducción y el manejo del estrés, los factores de riesgo, las emociones y la espiritualidad.

La agricultura es uno de los pilares económicos y sociales de los Estados Unidos; sin embargo, desde hace décadas, los agricultores, ganaderos y trabajadores agrícolas han tenido que enfrentar desafíos cada vez mayores que aumentan sus niveles de estrés. La Red de Asistencia para el Estrés en Granjas y Ranchos del Noreste (FRSAN-NE) tiene como objetivo mejorar la concientización, el conocimiento, el acceso y los resultados en materia de salud conductual para los agricultores, ganaderos y trabajadores agrícolas del noreste, mediante el desarrollo de una red de proveedores de servicios que pueda brindar asistencia y satisfacer las necesidades específicas de los trabajadores agrícolas. Los miembros de la red FRSAN-NE crearon un Grupo de Trabajo de Recursos para enfocarse específicamente en proporcionar información y materiales diseñados para informar a quienes interactúan con esta población. Los recursos que se ofrecen aquí se crearon para brindar la información que necesitan quienes desean ofrecer apoyo, pero no cuentan con experiencia profesional en el ámbito de la salud mental.

Introducción

¿Por qué los agricultores se dedican a la agricultura, a pesar de las adversidades económicas que enfrentan, además de las numerosas frustraciones y dificultades propias de este oficio? Y la respuesta siempre es: «Por amor. Deben hacerlo por amor». Los agricultores se dedican a la agricultura por amor a ella. Les encanta observar y cuidar el crecimiento de las plantas. Les encanta vivir rodeados de animales. Les encanta trabajar al aire libre. Les encanta el clima, tal vez incluso cuando les hace pasar un mal rato. Les encanta vivir donde trabajan y trabajar donde viven. Si su explotación agrícola es lo suficientemente pequeña, les gusta trabajar en compañía de sus hijos y con la ayuda de ellos. Les encanta el grado de independencia que la vida en el campo aún puede brindar. Tengo la impresión de que muchos agricultores se han tomado tantas molestias simplemente para trabajar por cuenta propia y vivir al menos una parte de sus vidas sin un jefe.
― Wendell Berry, Llevándolo a la mesa: sobre la agricultura y la comida

Hay mucho que amar de la vida en el campo, pero trabajar en una granja, ser dueño de una granja y formar parte de una familia de granjeros no es fácil, ni siquiera en los mejores momentos. Es importante que cualquier persona en posición de apoyar a esta población reconozca que, para muchos, es difícil imaginar una vida diferente. Reconocer las dificultades que enfrentan los agricultores, al tiempo que se respeta el compromiso que sienten, es el punto de partida para poder ofrecer información y recursos que puedan aliviar esas dificultades.

Innumerables agricultores hablan de sus tierras y de su trabajo como un estilo de vida que, desde la infancia, sabían que sería fundamental para definir quiénes son y cómo viven. Los agricultores, y a menudo sus familias, trabajan duro y se sienten orgullosos tanto de sus logros como de su perseverancia. Es poco común que una profesión requiera tanta diversidad de habilidades y conocimientos como es el caso de la agricultura. ¡Piensa en la cantidad de cosas diferentes que se hacen en un día típico! El trabajo puede incluir reparar un tractor, atender el parto de una vaca, presentar un nuevo plan de negocios al banco y calcular la cantidad de alimento necesaria para la semana.

La amplia diversidad de habilidades y conocimientos que se requieren es solo uno de los retos que contribuyen a que la agricultura sea una ocupación muy estresante. El clima, la economía, las lesiones, las relaciones con los empleados, las políticas gubernamentales y muchos otros factores se combinan para crear una situación que puede resultar abrumadora. El objetivo de esta guía es describir brevemente algunos de los aspectos que contribuyen a los retos de la agricultura y ofrecer estrategias y recursos para ayudar a los agricultores a desarrollar y mantener la resiliencia necesaria para tener éxito.

La resiliencia es la capacidad de recuperarse de los desafíos y seguir sintiéndose bien con la propia vida, sin importar cuán difíciles puedan ser los acontecimientos de la vida. Es importante enfocarse en la resiliencia porque la agricultura a menudo implica un trabajo estresante, exigente y peligroso. No siempre es posible eliminar, ni siquiera reducir, algunos de los factores estresantes: por ejemplo, los agricultores no pueden cambiar el clima. Desarrollar la resiliencia es lo que ayuda a las personas a manejar mejor estos desafíos y minimizar el impacto que el estrés tiene en las relaciones, la salud y el bienestar de la granja. Si no se aborda, el estrés puede conducir a enfermedades crónicas, así como a problemas familiares y económicos que, en última instancia, pueden perjudicar a la granja. La buena noticia es que los agricultores pueden aprender habilidades para desarrollar resiliencia y reducir el estrés.

Para obtener más información sobre la resiliencia, consulta estos recursos gratuitos en línea de la Asociación Americana de Psicología:

• El camino hacia la resiliencia
• Cómo desarrollar tu resiliencia

Esta guía de recursos ofrece información y recursos diseñados para apoyar a los agricultores, a sus familias y a sus empleados, y ayudarlos a prosperar a pesar de las dificultades que suelen caracterizar la vida en el campo. Se elaboró para que la utilice cualquier persona que viva o trabaje en el ámbito agrícola, e incluye información y estrategias sugeridas que son accesibles incluso para quienes no son profesionales de la salud mental. Todos pueden desempeñar un papel importante en esta labor.

Foto: Earl Dotter

El imperativo agrario

El Dr. Michael Rosmann, un agricultor y psicólogo que trabaja en el campo de la salud conductual agrícola, escribió:

«Los agricultores son proveedores profundamente comprometidos con alimentar a sus comunidades y cuidar su tierra. El imperativo agrario impulsa a los agricultores a aferrarse a su tierra a toda costa. El imperativo agrario los lleva a trabajar con un esfuerzo increíble, a soportar dolores y penurias inusuales y a asumir riesgos poco comunes». (Rosmann, 2010)

Esta afirmación encuentra eco entre quienes reconocen que el vínculo de un agricultor con la tierra y el trabajo puede ser total y representar un compromiso que va más allá de lo que generalmente se esperaría de otras profesiones.

Factores de estrés y de riesgo en las granjas

La agricultura se considera una de las profesiones más peligrosas desde el punto de vista psicológico, lo que se evidencia, en parte, en una tasa de suicidio más alta que la de la mayoría de las ocupaciones (Peterson et al., 2020). Es importante comprender los factores estresantes y de riesgo comunes que hacen que la agricultura sea peligrosa para poder reducir el estrés de los agricultores. ¿Cuáles son los factores estresantes y de riesgo más comunes en la agricultura?

En primer lugar, el trabajo agrícola suele realizarse en solitario. Aunque es posible que muchos agricultores se sientan satisfechos con esta situación, se ha demostrado que el aislamiento social tiene consecuencias negativas. Por ejemplo, un metaanálisis de múltiples estudios, realizado por un grupo de investigadores de la Universidad Brigham Young, reveló que la falta de conexión social aumenta los riesgos para la salud tanto como fumar 15 cigarrillos al día o padecer un trastorno por consumo de alcohol. También descubrieron que la soledad y el aislamiento social son dos veces más dañinos para la salud física y mental que la obesidad (Holt-Lunstad et al., 2015).

Esto sugiere que podría ser importante que los agricultores se tomen el tiempo necesario para mantener sus vínculos sociales. Obviamente, las horas que exige el trabajo agrícola y las distancias físicas entre las granjas pueden hacer que estos esfuerzos sean un reto. En segundo lugar, el trabajo agrícola suele implicar largas jornadas de actividad físicamente agotadora. Aunque el ejercicio físico es beneficioso para la salud, el agotamiento físico constante no lo es. El agotamiento a menudo puede hacer que las personas sean más vulnerables a sus emociones. Una situación difícil o desafiante puede hacer que uno se sienta mucho más desanimado cuando está agotado que lo que se sentiría en la misma situación si estuviera bien descansado y renovado. Los desafíos económicos son otro factor de riesgo común entre los agricultores de todo tipo. El Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA-ERS) informa que, desde 2013, los agricultores han experimentado una disminución del 50 % en los ingresos agrícolas netos —una caída tan grave que, en 2018, el ingreso agrícola mediano fue de -1 553 dólares (USDA-ERS, 2021).

Conocer estos datos puede aportar una perspectiva muy valiosa sobre las dificultades económicas que enfrenta cualquier agricultor en particular. Darse cuenta de que todos están pasando por dificultades y de que los problemas personales probablemente no se deban simplemente a un bajo rendimiento ayuda a poner las propias dificultades en perspectiva.

Otra situación que afecta negativamente el bienestar de los agricultores es la falta de acceso fácil a la atención médica (tanto física como de salud mental). Aunque la agricultura no es una actividad exclusivamente rural, la mayoría de las granjas se encuentran en zonas rurales donde los servicios son menos abundantes y menos accesibles. Las clínicas pueden estar a cierta distancia de la granja. A menudo hay escasez de profesionales de la salud en las zonas rurales. Es posible que no haya acceso a especialistas, y esto puede ser especialmente cierto en el caso de los problemas de salud mental. Al 30 de septiembre de 2020, la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA) había designado 3,363 áreas con escasez de profesionales de salud mental en zonas rurales. Se estima que se necesitarían 1,676 profesionales adicionales en estas áreas para eliminar dichas designaciones (Oficina de Personal de Salud de la Administración de Recursos y Servicios de Salud, 2021).

Incluso cuando está disponible, puede ser difícil acceder a la atención debido a problemas de transporte, la falta de conexión a Internet para los servicios de telesalud, las barreras del idioma y las dificultades para ausentarse de la granja. Además, es probable que la falta de servicios de salud mental contribuya a que el asesoramiento sea algo desconocido para muchos. Como la gente no está acostumbrada a oír hablar de ello, buscar ayuda profesional puede ser visto con recelo o como una señal de estar «loco». El estigma generado por este tipo de creencias constituye una barrera para buscar dicha atención.

Otra fuente de estrés para los agricultores son las múltiples incertidumbres con las que deben lidiar como parte de una profesión tan dependiente de la naturaleza. Existen numerosos resultados impredecibles derivados de las incertidumbres del cambio climático, los fenómenos meteorológicos, los insectos y el rendimiento de los cultivos. Cualquiera de estas incertidumbres puede tener graves consecuencias para la salud de la granja y el estrés que experimentan los agricultores. Los múltiples efectos en cadena de la crisis climática global han agravado estas incertidumbres en los últimos años.

El legado de la granja familiar y el sentido de la historia traen consigo tanto un gran orgullo como la posibilidad de una gran vergüenza, lo cual constituye otra fuente de estrés. Ya de por sí es bastante difícil para cualquier persona enfrentar la posibilidad de perder su empleo. Cuando esa pérdida también representa la pérdida de un legado familiar, puede generar un estrés enorme en la persona afectada.

Por último, es importante reconocer que la agricultura es también una profesión físicamente peligrosa (Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, 2020). Los agricultores suelen trabajar con maquinaria pesada, entre animales de gran tamaño y están expuestos a múltiples sustancias tóxicas presentes en los pesticidas y herbicidas, entre otros riesgos. Estos peligros pueden provocar accidentes, lesiones y discapacidades, los cuales conllevan sus propias fuentes adicionales de estrés.

Breve panorama general de la demografía agrícola en los Estados Unidos

Muchos de los factores de riesgo mencionados anteriormente afectan a la mayoría de los agricultores. Sin embargo, hay grupos de agricultores que se enfrentan a factores de estrés adicionales. Los agricultores negros, indígenas y de otras razas (BIPOC) son algunos de estos grupos. Algunos de estos factores de estrés adicionales se comprenden mejor en su contexto histórico.

Según «Farm Producers», un informe del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) que presenta los resultados del Censo Agrícola de 2017, actualmente:

• El 95 % de los productores de EE. UU. son blancos
• El 64 % son hombres
• El productor promedio tiene 57,5 años (USDA-NASS, 2019)

Para muchos, esta es la imagen que les viene a la mente cuando piensan en la agricultura. Sin embargo, es una imagen incompleta. Esta visión actual es el resultado de políticas y actitudes que, con el paso del tiempo, han creado barreras y desafíos para quienes no encajan en esta descripción.

¿Cómo ha cambiado esta imagen con el paso del tiempo?

A principios del siglo XX, la agricultura era la ocupación principal de la mayoría de los afroamericanos en el sur. Para 1920, el 14 % de todas las granjas de Estados Unidos eran propiedad de personas negras (unas 925 000 granjas). Décadas de discriminación sistémica y el abuso de vacíos legales despojaron a las familias negras de sus tierras agrícolas y obligaron a la mayoría a abandonar el sector. Para 1975, solo quedaban 45 000 granjas de propiedad de personas negras. Hoy en día, los afroamericanos representan menos del 2 % de los agricultores del país y el 1 % de los propietarios de tierras rurales (Douglas, 2017).

Foto: investeap.org

Los agricultores indígenas, que en algún momento fueron los únicos agricultores de lo que hoy es América del Norte, también sufrieron pérdidas devastadoras en su capacidad para cultivar. Desde 1776, el gobierno de Estados Unidos ha expropiado más de 1,5 mil millones de acres de tierra a los nativos americanos. A los nativos americanos se les asignaron «reservas». En la década de 1880, Estados Unidos promulgó una legislación que provocó que los nativos americanos perdieran la propiedad y el control de dos tercios de las tierras de sus reservas. La pérdida ascendió a 90 millones de acres, un área aproximadamente del tamaño de Montana. Las consecuencias fueron devastadoras, ya que a generaciones de nativos americanos se les privó de su potencial económico, cultural y humano. Como era de esperarse, este cambio masivo tuvo un impacto tremendo en la agricultura (Indian Land Tenure Foundation, sin fecha).

Algunos grupos de pueblos indígenas han incluido la agricultura entre las prácticas tradicionales que se esfuerzan por revivir. La recuperación de la soberanía alimentaria se ha convertido en un movimiento global que es solo una parte del esfuerzo por fortalecer la resiliencia en las comunidades indígenas.

Muchos otros agricultores no se ven reflejados en la descripción del hombre blanco de edad avanzada «típico» que presenta el Censo de 2017. Sin embargo, muchos grupos que han sufrido injusticias y marginación —lo cual ha limitado su éxito en la agricultura— ahora están comenzando a contar con recursos y apoyo diseñados específicamente para enfocarse en lo que ellos mismos consideran valioso. Entre estos se incluyen recursos para personas negras, BIPOC, mujeres, personas con discapacidad, agricultores en situación de desventaja social, veteranos y jóvenes agricultores.

Encontrará más información sobre la historia y la situación actual de los diversos agricultores en el Apéndice A: Más sobre la diversidad en la agricultura.

Efectos del estrés

El estrés puede afectar la salud física, emocional y conductual de una persona. Es importante estar al tanto de los síntomas del estrés, ya que el estrés que experimenta un agricultor en particular no siempre es evidente, sobre todo debido a la actitud estoica que suelen mostrar muchos de ellos. Cualquier cambio significativo en la forma en que un agricultor experimenta sus emociones, se comporta o se siente físicamente puede ser una señal de que el estrés podría estar afectándolo negativamente.

Los síntomas del estrés varían de una persona a otra, pero estos son algunos de los más comunes. Encontrarás más información en el Apéndice B: Más sobre el estrés y sus efectos.

Físico	Emocional	Conductual
Dolores de cabeza	Impaciencia	Aumento del consumo de alcohol o drogas recreativas, o uso indebido de medicamentos recetados
Problemas estomacales	Frustración	Gritar más
Aumento de la presión arterial	Depresión	Falta de comunicación
Dientes apretados, mandíbula	Dificultad para controlar las emociones	Causar daño físico a otras personas
Tensión muscular	Ansiedad	Dificultad para relajarse
Sudoración repentina	Ira	Problemas para dormir
Latidos cardíacos acelerados	Dificultad para adaptarse a los cambios
Dolor de espalda

Cómo manejar y reducir el estrés: el camino hacia el bienestar

Foto: Earl Dotter

Las secciones anteriores se centraron en identificar los factores estresantes comunes entre los agricultores y en cómo reconocer sus efectos. En esta sección se analiza qué se puede hacer para combatir el estrés.

El papel de los proveedores de servicios agrícolas

Los proveedores de servicios agrícolas, los compañeros agricultores y otras personas pueden contribuir en gran medida a que los agricultores y sus familias manejen su estrés y se mantengan saludables y productivos. A veces, la gente piensa erróneamente que solo los profesionales capacitados pueden abordar los temas relacionados con el bienestar, pero lo más valioso que cualquiera puede ofrecer es una conexión genuina basada en el cariño y el deseo de ayudar.

Las investigaciones confirman que la relación en sí misma es un componente fundamental del éxito que muchas personas experimentan con la psicoterapia (Lambert y Barley, 2001). Algunos estudios incluso la han calificado como el factor común más importante en los resultados exitosos de la psicoterapia (Stamoulos et al., 2016). Cuando un grupo de trabajo formado por la Sociedad de Psicología Clínica de la Asociación Americana de Psicología (APA) se propuso identificar tratamientos con respaldo empírico, descubrió que «la relación terapéutica contribuye de manera sustancial y consistente a los resultados de la psicoterapia, independientemente del tipo específico de tratamiento» y que «la relación terapéutica explica por qué los clientes mejoran (o no mejoran) al menos tanto como el método de tratamiento en particular» (Stamoulos et al., 2016).

¿Qué hace que una conexión sea útil?

• Estar presente. Estar presente significa hacer el esfuerzo de estar disponible cuando sea necesario y ser accesible de diversas formas (llamadas, visitas, correo electrónico, etc.) para adaptarnos a las preferencias de cada persona.
• Empatía. Es importante demostrar a los agricultores que comprendes la gravedad de su situación y que te preocupas por ellos.
• Sinceridad. Es importante ser honesto con lo que dices y decir cosas que reflejen lo que realmente sientes. Es fácil darse cuenta cuando alguien dice que le importa algo, pero en realidad no es así.
• Sin juzgar. Aunque tal vez no estés de acuerdo con algunas cosas que diga o haga un agricultor, tu papel a la hora de brindarle apoyo es escuchar sin juzgar. Si juzgas los pensamientos o comportamientos de alguien, esa persona tenderá a cerrarse y dejará de hablar.
• Escucha activa. La escucha activa fomenta la confianza y ayuda a las personas a sentirse atendidas y comprendidas. Estas habilidades no son difíciles de aprender, pero pueden requerir algo de práctica para que parezcan una forma natural de abordar una conversación. Una forma sencilla de definir el término es decir que la escucha activa consiste en escuchar para captar el significado. Se puede encontrar más información en la publicación «Cómo hablar con agricultores en situaciones de estrés», que figura en la sección «Recursos adicionales».
• Otra cosa que ayuda a que una relación sea útil es entender cómo funciona el cambio. A primera vista, puede parecer sencillo. Si los comportamientos de alguien le están causando dolor y angustia, parece claro que debería cambiar esos comportamientos. Esta actitud se retrata con gran acierto y mucho humor en el sketch cómico de Bob Newhart titulado «¡Ya basta!».

Aunque se trata de una representación humorística de Bob Newhart haciendo todo mal, si realmente se quiere ayudar a alguien que busca hacer algunos cambios, es fácil imaginar lo frustrado e incomprendido que se sintió el cliente. Este ejemplo pone de manifiesto que el proceso de cambio es más complejo de lo que parece. Hay múltiples pasos que las personas deben seguir, que las llevan desde esa primera intuición de que tal vez sea necesario un cambio hasta el punto en que se comportan de manera diferente de forma constante. Al realizar pequeños cambios, las personas pueden pasar por estos pasos tan rápidamente que tal vez ni siquiera se den cuenta de ellos. Los cambios grandes pueden llevar más tiempo, y el proceso puede ser más evidente.

Existen numerosos modelos de este proceso de cambio, y todos describen las cosas de manera un poco diferente. Lo que tienen en común es el reconocimiento de que el cambio no es un evento mágico que ocurre de manera espontánea. La mayoría de los modelos son sencillos y no son difíciles de entender. Aprender sobre el cambio puede ayudarnos a tener expectativas realistas respecto a las personas que luchan contra comportamientos que les hacen daño a sí mismas y a los demás. Esta mejor comprensión puede ayudarnos a ser pacientes y empáticos mientras alguien atraviesa este proceso.

• Será beneficioso para quien brinda ayuda compartir algunos conocimientos o intereses con el agricultor. Esto no debe interpretarse en el sentido de que, para ser útil, uno deba saberlo todo sobre la agricultura. Lo que sí significa es que un agricultor que comparte sus preocupaciones quiere saber que su mundo es lo suficientemente importante como para que la persona con quien lo comparte se esfuerce por aprender y comprender más al respecto. Tomarse el tiempo para dominar cierta terminología básica y conocer el origen de las mayores preocupaciones de los agricultores locales son excelentes puntos de partida.
• Es esencial contar con un amplio conocimiento de los recursos y el apoyo disponibles. De esta manera, incluso sin tener todas las respuestas, es posible identificar conexiones y otras fuentes de ayuda de manera rápida y precisa. Ofrecer algo concreto, como la derivación a alguien con experiencia en un área de necesidad, puede generar una oleada de esperanza que tal vez sea muy necesaria. Cuando esa información no está disponible de inmediato, es fundamental hacer el esfuerzo de obtenerla y regresar para cerrar ese ciclo. No se debe esperar que el agricultor sea quien realice la investigación y la búsqueda. En cambio, un enfoque más útil es presentarse bien preparado para compartir información sobre preocupaciones y situaciones comunes.

Entre los ámbitos de recursos más comunes con los que conviene familiarizarse se encuentran los siguientes:

• Financiero
• Asuntos legales (incluida la mediación agrícola)
• Ayuda en casos de desastre
• Discapacidad

Foto: investeap.org

¿Qué pueden hacer los agricultores para combatir el estrés?

Antes de enfocarnos en las estrategias, es importante darse cuenta de que eliminar todo el estrés no es el objetivo. Eso no es realista y, de todos modos, no es una buena idea. Aunque con frecuencia hablamos del estrés como algo negativo, cierto nivel de estrés tiene una función y, de hecho, es importante para el bienestar. Desempeña un papel fundamental para mantenernos a salvo y funcionar bien. Incluso es clave para la supervivencia, ya que le da a nuestro cuerpo el impulso que necesita para poder luchar contra el peligro o huir de él.

¿El estrés es beneficioso o perjudicial?

Por lo general, eso depende de:
• El nivel de estrés que se está experimentando
• La respuesta de la persona ante el estrés

El objetivo es mantener el estrés en equilibrio. Es inevitable pasar por momentos de estrés más intenso de lo habitual. Estos pueden ser provocados por el mal tiempo, un animal enfermo o una avería en el equipo. A menudo, el agricultor no tiene control sobre la intensidad ni el momento en que se presentan. Debido al impacto negativo que un exceso de estrés puede tener en la salud física y mental, las relaciones y los comportamientos, es importante contrarrestar estos momentos aumentando las actividades que ayudan a manejar la respuesta al estrés.

Más factores estresantes + Mejor manejo del estrés = Menor impacto negativo

Afortunadamente, hay mucho que los agricultores pueden aprender en los ámbitos cognitivo, emocional y conductual que les ayudará a mitigar sus reacciones ante el estrés. Aprender y poner en práctica estas estrategias puede ayudar a un agricultor a mantener la sensación de tener cierto control durante los momentos difíciles y a aliviar el impacto negativo.

BUENAS NOTICIAS: Un equilibrio saludable depende menos de lo que está pasando en la vida que de los pensamientos, las acciones y los sentimientos.

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Los pensamientos, los comportamientos y los sentimientos son factores clave para manejar el estrés. Analizaremos cada uno de ellos con más detalle.

Cognitivo (Pensamiento)

Los agricultores no tienen mucha influencia sobre la cantidad de situaciones potencialmente estresantes que se presentan en sus vidas. Tienen poco control sobre si los cultivos sufrirán una temporada con lluvias insuficientes o si los precios de la leche caerán repentinamente. Sin embargo, la forma en que los agricultores perciben esas situaciones puede tener un gran impacto en cómo se sienten. Si un agricultor cae en pensamientos catastróficos y, por ejemplo, se dice a sí mismo que su vida ya está acabada, experimentará mucho más estrés. Por otro lado, los agricultores pueden aprender a recordarse a sí mismos que no tienen control sobre esos eventos, darse cuenta de que afectan a la mayoría de los agricultores y decirse que lo único que pueden hacer es dar lo mejor de sí mismos. De esta manera, pueden sentirse bien sabiendo que, pase lo que pase, entenderán que hicieron todo lo posible, y experimentarán una mayor sensación de poder interno y sentirán menos estrés (Beck, 1976).

Cuando las personas se sumergen en pensamientos que agravan su estrés, su forma de pensar suele estrecharse y, paradójicamente, ven menos opciones para sí mismas. Esto puede ser una situación aterradora, ya que, justo cuando los agricultores se sienten peor que nunca y necesitan darse cuenta de que tienen opciones, es posible que no puedan hacerlo. Por eso puede ser importante que los agricultores aprendan y pongan en práctica formas de pensar que les permitan mantener una perspectiva más abierta. Es parte del desarrollo de la resiliencia.

Los psicólogos han estudiado los patrones de pensamiento y han descubierto que existen patrones comunes que a menudo nos atrapan a todos y que pueden llevarnos a un estado de ánimo deprimido, en el que las cosas pueden parecer desesperadas. A estos patrones se les conoce a veces como «pensamiento distorsionado». Se les llama así porque, en esos momentos, nuestro pensamiento con frecuencia distorsiona la realidad, haciendo que los acontecimientos a nuestro alrededor parezcan mucho peores de lo que realmente son. Es útil conocer los patrones frecuentes de pensamiento distorsionado para poder identificarlos fácilmente y corregir ese tipo de pensamiento, a fin de evitar las trampas de la desesperanza y el aumento de la ansiedad (Burns, 1989). En el Apéndice C: Más sobre cómo piensan las personas, se ofrece más información sobre los patrones comunes de pensamiento distorsionado.

Comportamientos

Las acciones y los comportamientos de las personas también influyen en la respuesta al estrés. De hecho, algunos comportamientos pueden provocar una espiral descendente. Por ejemplo, la ansiedad suele aliviarse al conectarse con los demás. Sin embargo, para muchas personas, la sensación de ansiedad las lleva a querer aislarse. El aislamiento, a su vez, puede hacer que se sientan peor. Si, por el contrario, se aborda la ansiedad con una estrategia positiva de respuesta al estrés —como conectarse con los demás para brindarse apoyo mutuo—, las personas suelen sentirse mejor. Desde este estado más positivo, es más fácil seguir tomando decisiones positivas, y las personas avanzan en una trayectoria ascendente, en una espiral hacia arriba, por así decirlo. Hay muchas acciones que pueden tener este efecto. Ayudar a los demás es una de las más efectivas. De hecho, los científicos han comprobado que ayudar a los demás provoca una reacción química positiva en nuestro cerebro. Un estudio que siguió a 846 personas durante cinco años descubrió que, aunque el estrés generalmente se relacionaba con un mayor riesgo de muerte, este no era el caso entre quienes ayudaban a los demás. Puede parecer contradictorio que las personas que están pasando por dificultades ayuden a los demás, pero esa podría ser precisamente la clave para sentirse mejor (Poulin et al., 2013).

Existen pruebas sólidas de que otras actividades pueden desencadenar estas espirales ascendentes de comportamiento y estado de ánimo. Por lo general, a las personas les lleva algo de tiempo aprender y practicar cómo sentirse lo mejor posible en momentos de estrés, pero todos pueden aumentar su resiliencia ante el estrés. Puedes encontrar más información en la sección «Estrategias» que aparece a continuación.

Emociones

A lo largo de la historia, a los agricultores se les ha conocido por ser gente estoica. Su lema se basa en la autosuficiencia y en soportar las dificultades sin mostrar sentimientos ni quejarse. Alguien sugirió una vez que ignorar los sentimientos es muy parecido a decir: «No tiene sentido tener sed cuando no hay agua cerca para beber». El cuerpo humano simplemente no funciona así. Las emociones son naturales y tratar de reprimirlas puede contribuir a muchas dolencias físicas. Es importante apoyar a los agricultores para que expresen sus sentimientos y asegurarles que está bien sentir. De esta manera, las personas pueden aprender a no sentirse tan abrumadas por los sentimientos que experimentan. Lo ideal es que las personas aprendan simplemente a notar u observar sus sentimientos y a no dejarse absorber por ellos. Un sentimiento puede surgir, ser notado sin juzgarlo y luego liberarse. Esta liberación es lo que ocurre cuando alguien llora al sentirse triste o se ríe de alegría. Es una forma natural de liberar emociones, puede hacer sentir bien y es una defensa importante contra los impactos negativos del estrés.

Si las personas prestan atención a sus sentimientos, sus emociones pueden brindarles información útil sobre lo que funciona —o no— en sus vidas. Por ejemplo, puede ser útil que las personas se den cuenta de cuándo se sienten felices y traten de repetir la experiencia que les provocó esa felicidad. Del mismo modo, cuando las personas notan que se sienten molestas, eso puede llevarlas a identificar ciertos patrones en aspectos de sus vidas que tal vez necesiten un cambio. Por otro lado, rechazar estas emociones elimina la oportunidad de aprovechar esos descubrimientos para mejorar las cosas.

Para quienes están acostumbrados a ignorar sus emociones, prestarles atención y expresarlas puede resultar intimidante. Muchas personas crecieron en familias donde no era aceptable mostrar sentimientos, o al menos ciertos sentimientos, y romper esa regla puede aumentar el miedo. A medida que las personas se van acostumbrando, la situación se vuelve menos intimidante. A algunas personas les resulta útil acudir a un terapeuta si toda esta idea les parece demasiado incómoda o aterradora.

En el extremo opuesto del espectro del estoicismo, algunas personas pueden sentir que, en lugar de reprimir sus emociones, estas parecen brotar constantemente sin previo aviso. Es posible que algunas personas sean simplemente más expresivas emocionalmente, por su temperamento. Las experiencias de la infancia también pueden influir. Curiosamente, a veces las personas que han evitado sus sentimientos durante mucho tiempo pueden sentirse tan abrumadas por las emociones que ya no pueden seguir ocultándolas. En lugar de que la persona se dé cuenta de sus emociones y luego las libere, los sentimientos han explotado antes de que la persona siquiera se dé cuenta de lo que está pasando. Da miedo sentir que las emociones han tomado el control.

Tanto reprimir los sentimientos como dejarse abrumar por ellos son extremos. El objetivo es encontrar el equilibrio. Obtén más información en la sección «Espiritualidad» que aparece a continuación.

La regulación emocional es un término que se utiliza para describir el proceso de intensificar o atenuar las emociones, de manera gradual, según lo requiera la situación en cuestión. La regulación emocional consiste en aprender a responder en lugar de reaccionar. Un agricultor puede tender a reaccionar ante un sentimiento intenso reprimiéndolo antes incluso de reconocer de qué se trata, o simplemente dejándolo salir sin pensar en las consecuencias. Cuando alguien responde de manera racional, está utilizando su mente consciente para elegir y decidir cuál es la mejor manera de manejar la emoción en ese momento.

Reconocer que alguien puede detenerse y decidir cómo va a responder ante una situación puede parecer poco realista, especialmente para alguien que ha desarrollado hábitos arraigados a lo largo de los años. Sin embargo, las personas pueden aprender a reconocer las emociones cuando empiezan a surgir y a evitar las respuestas impulsivas. La autoconciencia se puede desarrollar. Encuentra más información en línea en el artículo 5 técnicas de afrontamiento centradas en las emociones para aliviar el estrés.

La forma en que piensas y te comportas influye en cómo te sientes.
Todos nos sentimos solos a veces.
No estás solo.

Para obtener más información sobre las respuestas al estrés centradas en las emociones, consulta el Apéndice D: Más información sobre las emociones como estrategia de afrontamiento.

Estrategias y herramientas

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Hay muchas formas en que las personas pueden minimizar el impacto que el estrés tiene en sus vidas. Buscar estrategias puede resultar abrumador. La investigación científica ha aportado evidencia sobre la eficacia de algunas estrategias y ha fortalecido la comprensión de por qué estas estrategias tienen el impacto que tienen. Comenzar la exploración centrándose en estrategias respaldadas por la investigación puede hacer que la búsqueda sea mucho más manejable. A continuación se describen brevemente algunos de los enfoques más comunes; se puede encontrar más información en la publicación de la Extensión de la Universidad Estatal de Michigan «Manejo del estrés para agricultores y familias de agricultores».

Mindfulness

Al aprender a enfocar la atención en nuestro cuerpo físico y en lo que nos rodea, o a tomar conciencia de nuestros pensamientos en el momento presente, la atención plena permite a las personas sentirse más centradas y tranquilas (con mayor control emocional). En este proceso, las personas aprenden a observar sus pensamientos en lugar de «ser» sus pensamientos. De esta manera, las personas pueden reconocer un pensamiento de ansiedad como lo que es, en lugar de tomarlo como “la única verdad” (Hofmann et al., 2010). Las investigaciones demuestran que la atención plena puede reducir la ansiedad.

Con la práctica de la atención plena, los agricultores pueden aprender a responder al estrés enfocando su atención en lo que está sucediendo en el momento presente, en lugar de preocuparse por el futuro. Al igual que con cualquier habilidad nueva, desarrollar la atención plena requiere práctica. La buena noticia es que, en cualquier momento, las personas pueden elegir practicar la atención plena.

Espiritualidad

Los psicólogos saben lo que muchas personas siempre han creído que es cierto: la espiritualidad puede aportar positividad a la vida y reducir el estrés. Esto suele ser evidente en aquellas personas cuya espiritualidad parece darles fuerzas cuando su vida se vuelve difícil. ¿Qué es la espiritualidad? La espiritualidad puede significar cosas diferentes para cada persona, pero, en general, es una práctica que ayuda a las personas a mantener una perspectiva general de su vida en medio del caos. Tiene mucho que ver con la forma en que alguien le da sentido al mundo, a su vida y a su propósito en el planeta. Para algunos, la espiritualidad se basa en una creencia religiosa; para otros, puede tener más que ver con la naturaleza o con ser parte de una comunidad. A veces implica creer en algo más grande que uno mismo, como un ser superior o el universo.

Una de las razones por las que la espiritualidad ayuda es que facilita dejar de preocuparse por cosas que están fuera de nuestro control. A veces, parece que casi todo entra en esa categoría. Obviamente, como hemos dicho anteriormente, los agricultores no pueden controlar el clima ni los precios de los productos básicos. Puede ser más fácil dejar ir las cosas hasta cierto punto cuando uno cree que, en general, la vida tiene sentido. La vida tiene un propósito y el universo gira como debe hacerlo. Creer esto puede ayudar a las personas a tener fe en que todo saldrá bien.

Si te relajas un poco, tendrás un poco de paz. Si te relajas mucho, tendrás mucha paz.
Si te relajas por completo, conocerás la paz y la libertad absolutas. Tus luchas con el mundo habrán llegado a su fin.
~ Achaan Chah, monje tailandés del bosque, de su libro *A Still Forest Pool*

Para más reflexiones sobre la espiritualidad, consulta el Apéndice E: Más sobre el papel de la espiritualidad.

Otros enfoques útiles que conviene considerar

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A lo largo de muchos años, las personas han aprendido y practicado innumerables formas de mejorar cómo se sienten y cómo se desenvuelven en el mundo. La lista que se presenta a continuación es una pequeña muestra de algunas de ellas que han sido bien investigadas y de las que tal vez ya hayas oído hablar. Prácticas como estas suelen considerarse de la «nueva era» o tal vez como algo que solo usarían los monjes religiosos. Sin embargo, se han vuelto bastante comunes en el mundo occidental. Sugerirlas como opciones a considerar junto con estrategias que tal vez sean más familiares y reconocer la base científica que las respalda puede hacer que se perciban como más accesibles. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicaron un resumen de datos sobre el uso de la meditación, el yoga y los quiroprácticos que brinda información sobre el aumento en su uso y desglosa esa información para considerar las diferencias por edad, género, raza y origen hispano (Centro Nacional de Estadísticas de Salud, 2018).

• La meditación es una práctica que existe desde hace mucho tiempo y que ha sido objeto de numerosos estudios. La atención plena es solo una de las formas de meditar. Dado que existen muchos tipos diferentes de meditación, resulta complicado publicar resultados claros y consistentes. En definitiva, existe un conjunto significativo de investigaciones que respaldan esta práctica como una herramienta eficaz para el bienestar físico y mental general, y se ha adoptado de manera generalizada. De hecho, se estima que hasta 5 millones de personas en todo el mundo meditan.
• El yoga es otra práctica milenaria que ha evolucionado en muchas direcciones diferentes a lo largo de los años. El yoga se utiliza tanto como práctica espiritual como forma de ejercicio, y algunas de sus adaptaciones hacen mayor hincapié en un aspecto que en el otro. Se ha demostrado que el yoga mejora la flexibilidad y la fuerza de maneras que pueden ayudar a prevenir lesiones y a que el cuerpo resista el trabajo físico intenso. De hecho, las rutinas de yoga desarrolladas específicamente para ayudar a desarrollar resistencia ante los problemas físicos más comunes de los agricultores se están volviendo bastante comunes, y muchas son fáciles de realizar en la granja durante la jornada laboral. Una búsqueda rápida en YouTube muestra de inmediato al menos 20 de ellas. Aquí hay un par que pueden ser útiles:

Yoga para recolectores de fruta y agricultores
Este video presenta una rutina rápida que puedes probar. Su duración de 10 minutos hace que sea fácil incorporarla a tu rutina diaria.

Yoga para agricultores y ganaderos
Este es un video más largo —de unos 45 minutos— que muestra posturas útiles y ofrece más información sobre el yoga y sus beneficios.

Además de mantener el cuerpo en forma para el trabajo que hay que realizar, hay indicios claros de que el yoga ayuda a muchas personas a manejar su estrés y a mantener la concentración. Al igual que con la meditación, hay numerosas formas de practicarlo, y es probable que cada persona encuentre algo que le guste y que le funcione bien.

• Desde la antigüedad, las artes marciales se han utilizado para todo, desde el combate y la defensa personal hasta la disciplina, el autoconocimiento y el acondicionamiento físico. Al igual que la meditación y el yoga, estas prácticas tienen un impacto en el cuerpo, la mente y el espíritu, y existen muchos tipos distintos de práctica que han sido objeto de exhaustivas investigaciones. Es interesante señalar que los agricultores y las herramientas agrícolas desempeñaron un papel importante en los inicios de la historia de las artes marciales. Puede resultar particularmente útil visitar la sección de Recursos adicionales para obtener más información sobre dos programas de artes marciales relacionados con la agricultura: «Naturaleza y artes marciales» y «Kung Food: combinando las artes marciales con la agricultura urbana».
• La respiración como estrategia para manejar el estrés puede parecer una tontería. Después de todo, respirar es una de las pocas cosas que los seres humanos nacen con la capacidad de hacer desde el primer momento. Sin embargo, para muchas personas —especialmente aquellas que sufren estrés— la forma en que respiran puede haberse convertido en un problema que puede tener un impacto significativo. Para obtener más información, consulta el artículo Cómo respirar correctamente. Las técnicas de respiración suelen enseñarse junto con el yoga y la meditación y, en esencia, consisten en respirar de manera consciente. A la mayoría de las personas les resulta fácil aprender estas técnicas, siempre están a su alcance y, además, ¡son gratis!
• La música y el arte pueden utilizarse de muchas maneras para ayudar a lidiar con el estrés y los desafíos emocionales. En ocasiones, ambos se emplean como parte central de la práctica terapéutica con alguien que cuenta con capacitación y certificación en estas áreas. Por supuesto, tanto la música como el arte siempre pueden aportar alegría y relajación a la vida, sin necesidad de acudir a un terapeuta. Existe una gran cantidad de información disponible sobre cómo la música y el arte tienen un impacto positivo.

Tras revisar los estudios realizados, uno de los autores llegó a las siguientes conclusiones:

• El arte y la música pueden reducir la ansiedad y la depresión.
• Hay muchas formas de practicar desde casa.
• Incluso unos pocos minutos pueden mejorar tu estado de ánimo y tu bienestar.
• Trabajar en un proyecto con tus seres queridos puede hacer que se fortalezcan los lazos entre ustedes.

Cuando la prevención y el mantenimiento no son suficientes

Todas estas estrategias son excelentes para prevenir el exceso de estrés y ayudar a las personas a mantener el equilibrio cuando las cosas se ponen difíciles. Sin embargo, a veces los momentos difíciles superan las estrategias habituales de afrontamiento y las personas se desvían del camino de maneras preocupantes. Otras personas pueden tener dificultades debido a diferencias genéticas o a experiencias de la primera infancia que afectan su capacidad para practicar y experimentar la resiliencia con facilidad. FRSAN-NE ha elaborado un segundo volumen de esta guía específicamente para abordar estos temas.

En «Estrés en el campo y bienestar emocional, Parte II», encontrarás información y recursos relacionados con los siguientes temas:

La terapia como estrategia, incluyendo cómo elegir un terapeuta e información sobre seguros

• Ansiedad y depresión
• El alcohol y otras drogas, incluida la crisis de los opioides
• Desafíos familiares y de pareja
• El suicidio, incluidas las estrategias de prevención para todos
• El duelo y la pérdida, incluida la pérdida de una granja
• Ira
• Medicamentos
• Apoyo entre pares

Conclusión

La información y las estrategias que se presentan en esta guía son pasos fundamentales hacia la resiliencia, la cual es un factor clave para el éxito tanto en el bienestar general como en la agricultura. Compartir estas herramientas con los agricultores, las familias de agricultores y los trabajadores agrícolas puede prepararlos para prosperar a pesar de los desafíos inherentes a su trabajo. Es esencial reconocer que la resiliencia, de hecho, se desarrolla a través de la práctica y no es un rasgo de carácter ni de personalidad.

Reconocer y aprender a identificar los factores estresantes comunes en el mundo de la agricultura brinda la oportunidad de establecer conexiones y estar bien posicionado para compartir ideas y herramientas concretas que se adapten bien a la persona y a la situación. Se debe respetar el compromiso y la persistencia que pueden hacer que a algunas personas les resulte difícil admitir que están pasando por dificultades o que necesitan hacer cambios. Es importante recordar que muchas de estas herramientas serán novedades para los agricultores con quienes hables, y es posible que estén o no listos para adoptarlas. Ten en cuenta que las personas cambian sus comportamientos en pequeños pasos, desde la reflexión hasta las acciones pequeñas; por lo tanto, es importante entender cuál es la mejor manera de apoyar a los agricultores para que avancen gradualmente hacia sus metas.

Apéndice A. Más información sobre la diversidad en la agricultura

Además de las pérdidas que sufrieron las personas negras e indígenas durante el siglo XX, se produjeron muchos otros cambios en la composición demográfica de los agricultores. El género y la edad de los productores fueron otros dos ámbitos en los que se observaron cambios rápidos. De hecho, incluso se modificó la definición de «productor agrícola» para incluir a cualquier persona con un papel en la toma de decisiones en una granja. Para obtener más información, Farm Producers ofrece un resumen de datos informativos del Censo Agrícola de 2017, y AgrAbility Resources ofrece una amplia gama de recursos para poblaciones o características específicas.

Mujeres agricultoras

El número de mujeres agricultoras ha variado a lo largo del tiempo. Se produjo un gran aumento en el número de mujeres agricultoras cuando los hombres abandonaron sus granjas durante la Segunda Guerra Mundial, ya fuera para alistarse en las fuerzas armadas o para conseguir empleos mejor remunerados mientras la industria estaba en pleno auge.

La Oficina de Economía Agrícola informó que más de dos millones de hombres abandonaron sus empleos agrícolas entre abril de 1940 y julio de 1942. Para cuando terminó la guerra, esa cifra había aumentado a seis millones, mientras que la producción de alimentos de Estados Unidos había crecido un 32 % con respecto a los niveles de antes de la guerra, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) (Prater, 2018).

Tras una disminución en su número después de la guerra, las agricultoras están experimentando nuevamente un fuerte crecimiento y se están realizando esfuerzos para representarlas mejor y satisfacer sus necesidades. Explora El Proyecto de las Agricultoras y «Una historia del “trabajo de las mujeres”» para saber más.

Agricultores jóvenes y principiantes

Se están realizando esfuerzos concentrados para alentar a los agricultores más jóvenes a considerar la agricultura como una ocupación viable. Los datos del Censo Agrícola de 2017 nos proporcionan la edad promedio de los agricultores, pero es importante señalar que alrededor del 27 % de ellos se clasifican como productores nuevos o principiantes, con 10 años o menos de experiencia en la agricultura (Abbott, 2019). Las primeras investigaciones sobre el tema sugieren que los agricultores jóvenes podrían tener un mayor riesgo de padecer trastornos de salud mental en comparación con los agricultores más experimentados, debido a algunos factores de estrés adicionales a los que pueden enfrentarse (Ahearn, 2011). Entre los agricultores, los jóvenes son los que más pueden sufrir dificultades económicas. Soportan una gran carga de depresión y ansiedad relacionadas con las finanzas y las presiones de tiempo (Rosino, 2016).

Se puede encontrar información específica para nuevos agricultores en la sección «Nuevos agricultores» del USDA. Además, la Coalición Nacional de Jóvenes Agricultores es una organización de defensa cuya misión es representar, movilizar e involucrar a los jóvenes agricultores para garantizar su éxito.

Personas con discapacidad

Una investigación reciente del ERS estimó que, en promedio, alrededor del 19 % de los agricultores de EE. UU. (395 000 personas) y el 9 % de los trabajadores agrícolas de EE. UU. (134 000 personas) tuvieron una discapacidad en algún momento entre 2008 y 2016 (Miller, 2019). A medida que las comunidades agrícolas han ido realizando adaptaciones y ajustes para ayudar a quienes quedan discapacitados al realizar el peligroso trabajo agrícola, las personas con discapacidades preexistentes también están teniendo mayor acceso y pueden dedicarse a la agricultura. AgrAbility ofrece muchos recursos adicionales para quienes estén interesados en obtener más información.

Veteranos

Otra tendencia que vale la pena destacar es el aumento en el número de veteranos estadounidenses que se dedican a la agricultura. Al igual que otros grupos, los veteranos aportan al sector sus propias fortalezas y desafíos únicos. Cada vez se establecen más programas para apoyar a los veteranos en esta transición, y las descripciones de dichos programas suelen destacar la perseverancia y el ingenio que muchos veteranos traen consigo gracias a su experiencia previa.

Una parte significativa de los veteranos necesita servicios de salud mental. Según el Informe Nacional de Datos sobre Suicidio de la Administración de Asuntos de Veteranos (VA) 2005-2016, la tasa de suicidio ajustada por edad y género entre los veteranos fue de 26,1 por cada 100 000, en comparación con 17,4 entre los no veteranos (Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU., 2018). Si combinamos esta información con las altas tasas de suicidio entre los agricultores, queda claro por qué los recursos desarrollados para satisfacer las necesidades de los agricultores veteranos deben abordar las necesidades de salud mental. Véase también el Apéndice I: Más información sobre la prevención del suicidio. Hay recursos adicionales disponibles para esta población a través de Veterans to Farmers, USDA New Farmers, Farmer Veteran Coalition y AgrAbility.

Agricultores en situación de desventaja social

Según la definición del USDA, muchas de las diversas subpoblaciones de agricultores descritas anteriormente se consideran socialmente desfavorecidas.

La Ley Consolidada de Desarrollo Agrícola y Rural (Ley Pública 87–128; 75 Stat. 294) define a un grupo socialmente desfavorecido como aquel cuyos miembros han sido objeto de prejuicios raciales, étnicos o de género debido a su identidad como miembros de un grupo, sin tener en cuenta sus características individuales.

El Servicio de Investigación Económica del USDA (USDA-ERS) analiza cómo las mujeres y otros agricultores encajan en la definición de agricultores socialmente desfavorecidos (USDA-ERS, 2021). Como grupo, los agricultores socialmente desfavorecidos enfrentan muchos de los mismos desafíos entre sí. En promedio, los agricultores socialmente desfavorecidos tienen fincas más pequeñas, que producen menos. Existen múltiples factores que contribuyen a esta situación, y estos son complejos y, en la mayoría de los casos, sistémicos. Un informe del Servicio de Investigación Económica del USDA presentado al Congreso ofrece una amplia gama de datos comparativos que ilustran esta situación (USDA-ERS, 1995). Se pueden encontrar más recursos en la página web «Agricultores y ganaderos de minorías y mujeres» de la Agencia de Servicios Agrícolas del USDA.

Apéndice B. Más información sobre el estrés y sus efectos

La Extensión de la Universidad de Maryland y la Extensión Cooperativa de la Universidad de Delaware han publicado «Riesgos y resiliencia en las granjas y las familias de agricultores: una guía para programas educativos de extensión» como parte de un conjunto de herramientas disponible en línea. La guía se suma al creciente conjunto de investigaciones que se centran en las graves consecuencias que tiene el estrés no gestionado en las granjas.

• Cuando el estrés se acumula, disminuye la capacidad para tomar decisiones acertadas (Friborg et al., 2003), se reduce la capacidad para adoptar las mejores prácticas agrícolas y tomar las medidas adecuadas (Burnett, 2014), y aumentan las lesiones y las enfermedades (Jackson et al., 2015). La granja y quienes se dedican a la agricultura se vuelven vulnerables.

• Los estudios indican que las lesiones son frecuentes en las granjas debido al uso de equipo peligroso, al trabajo con animales y a muchos otros riesgos propios del entorno agrícola. El estrés aumenta la probabilidad de que se produzcan accidentes, ya que también se ha relacionado con las lesiones (Thu et al., 1997).

• Un estudio sobre lesiones en granjas de Iowa reveló que las prisas (38 %), la fatiga (15 %) y el estrés (14 %) eran los factores que con mayor frecuencia se mencionaban como causantes. En la prevención de lesiones se debe hacer hincapié en las intervenciones destinadas a reducir las prisas, la fatiga y el estrés. Las intervenciones conductuales encaminadas a reducir el estrés son fundamentales (Rautiainen et al., 2004).

Además de hacer que la vida en el campo sea más peligrosa, el estrés también está estrechamente relacionado con docenas de problemas de salud a corto y largo plazo. De hecho, el estrés emocional es un factor determinante en las seis principales causas de muerte en los Estados Unidos: el cáncer, la enfermedad coronaria, las lesiones por accidentes, los trastornos respiratorios, la cirrosis hepática y el suicidio (Simmons y Simmons, 1997).

La relación entre el estrés y los problemas de salud no es sorprendente cuando se conoce un poco más sobre la respuesta de “lucha o huida” y las formas en que nuestro cuerpo y nuestro cerebro trabajan juntos para intentar mantenernos a salvo. Obtén más información en la publicación de la Clínica Mayo titulada «El estrés crónico pone en riesgo tu salud».

Apéndice C: Más información sobre cómo piensa la gente

Muchos de estos tipos de pensamiento distorsionado se superponen entre sí, pero tienen algunas características propias. Fíjate si alguno te resulta familiar.

• El perfeccionismo. Tiendes a pensar que todo debería ser perfecto: cómo funciona tu granja, cómo crecen tus cultivos, cómo se comporta tu familia. El problema es que la vida rara vez funciona así.
• Pensamiento de «todo o nada». Si una situación no cumple con tus expectativas, la ves como un fracaso total. Todo es o bien completamente bueno o bien completamente malo. Como rara vez las cosas son completamente buenas para alguien, tú, a su vez, las ves como completamente malas.
• Generalización excesiva. Consideras que un solo evento negativo, como los daños causados por una inundación, es parte de un patrón interminable de cosas que no salen bien en tu vida, al usar palabras como «siempre» o «nunca».
• Filtrar. Te enfocas exclusivamente en un solo detalle negativo, por lo que tu visión de la realidad en su conjunto se ve obstaculizada. Quizás tu matrimonio vaya bien; eso no te importa en estos momentos en los que estás tan enfocado en esa única cosa negativa.
• Enfoque negativo. Relacionado con el filtrado, le restas importancia a lo positivo en tu vida. Rechazas las experiencias positivas al insistir en que «no cuentan» tanto. No logras sentirte agradecido con regularidad por lo bueno que hay.
• Leer la mente. Sin verificarlo, das por hecho que alguien está pensando mal de ti.
• Adivinación. Predices que las cosas saldrán mal. Alerta de spoiler: nadie puede predecir el futuro. Los estudios demuestran que el 80 % de las cosas por las que nos preocupamos nunca suceden.
• Exageración. Exageras la importancia de tus problemas y defectos o minimizas tus cualidades positivas.
• Razonamiento emocional. Asumes que tus emociones negativas reflejan necesariamente cómo son realmente las cosas. Asumes que, como te sientes de cierta manera —asustado o deprimido—, esos sentimientos reflejan con precisión la realidad. A menudo, no es así.
• Las frases que empiezan con «debería». Te dices a ti mismo que las cosas deberían ser como esperabas o deseabas que fueran.
• Etiquetar. (Forma extrema del pensamiento de «todo o nada»). En lugar de decir «Cometí un error», dices: «Soy un fracasado».
• Personalización y culpa. Crees que todo lo que pasa tiene que ver contigo. Te tomas literalmente todo como algo personal, incluso cuando no es esa la intención. Te haces responsable personalmente de sucesos que no están totalmente bajo tu control o, tal vez, culpas a otros por tus propios errores.
• Sobreestimación. Tiendes a sobreestimar las probabilidades reales de que ocurra algún evento negativo en comparación con la realidad objetiva o científica.
• Catastrofismo. Tiendes a suponer o imaginar que, si ocurre algún evento preocupante, el resultado será una catástrofe y no podrás sobrellevarlo. Tiendes a ignorar la realidad objetiva y tus habilidades actuales para afrontar situaciones difíciles.

Casi todos caemos en alguna de estas formas de pensamiento distorsionado de vez en cuando, o con frecuencia. Si caemos en muchas de estas formas de pensamiento distorsionado con frecuencia, esto puede llevarnos a una depresión grave. Sin embargo, no tiene por qué ser así. La buena noticia, si te resultan familiares varios de estos tipos de pensamiento, es que tienes mucho con qué trabajar y que puedes cambiar para sentirte mejor. De esto se trata el campo de la terapia cognitiva, ¡y las investigaciones demuestran que realmente funciona! Nuestros patrones de pensamiento son muy maleables. Si «tiendes» a caer en muchos de los tipos de pensamiento mencionados anteriormente, puedes practicar y desarrollar nuevos patrones de pensamiento que te permitirán experimentar la vida de una manera muy diferente. Las investigaciones sobre el cerebro muestran que los patrones de pensamiento se parecen mucho a un sendero muy transitado en el bosque. Una vez que el sendero está marcado, tendemos a recorrerlo una y otra vez; sin embargo, lo emocionante del cerebro es que estos patrones se pueden cambiar. Así como podemos abrir un nuevo sendero en el bosque, podemos desarrollar patrones de pensamiento nuevos y más saludables.

Una forma de hacerlo es dejar lo que estés haciendo cuando te sientas mal y tomarte un tiempo para repasar esta lista. ¿Te das cuenta de que estás cayendo en alguna de estas formas de pensamiento distorsionado? Si es así, ponte a prueba con los hechos. Piensa en cómo puedes replantear tu forma de pensar para que sea menos distorsionada. A muchas personas les resulta muy útil escribir todo esto.

He aquí un ejemplo: te sientes muy ansioso por el futuro de tu granja. Revisas la lista de verificación anterior. Te das cuenta de que estás cayendo en pensamientos catastróficos. Estás pensando que sucederá lo peor posible. Tal vez incluso llegas a un extremo y te imaginas a ti mismo en la indigencia y en la calle. Incluso en casos de fracasos catastróficos en las granjas, ese escenario casi nunca ocurre. La gente por lo general se las arregla para salir adelante. Suceden otras cosas que ni siquiera pueden imaginar, muchas de ellas bastante positivas. Tomamos nota de todo esto y replanteamos nuestros pensamientos. «Mi granja fracasará y terminaré en la calle» se convierte en «Tengo muchas fortalezas. Puede que la granja no fracase, pero incluso en el peor de los casos, es probable que surjan posibilidades desconocidas».

Cuando nos dejamos llevar por pensamientos que agravan nuestro estrés, nuestra forma de pensar a menudo se vuelve limitada y, justo en el momento en que más nos conviene darnos cuenta de que tenemos opciones, esas formas limitadas de pensar nos impiden verlas. A veces somos capaces de detenernos y revisar nuestros patrones de pensamiento distorsionados, como se sugirió anteriormente. ¿Qué hacemos cuando eso no funciona, o cuando simplemente no logramos reunir la energía para hacer esa revisión? En esos momentos, lo importante es simplemente detenerte: detener todo pensamiento. En esos momentos, identifica tus pensamientos como parte de un estado mental bajo y no confíes en ninguno de ellos. Estar en ese punto es como meterte en un bote de basura. Cuando miras a tu alrededor desde dentro de un bote de basura, lo único que ves es el interior del bote. Atribuye todos tus pensamientos en ese momento a «estar dentro del bote de basura». No los tomes en serio. ¿Qué haces en su lugar? Simplemente enfoca tu atención en lo que estás haciendo justo frente a ti. ¿Estás caminando? Concéntrate en cómo se sienten las plantas de tus pies contra el suelo. ¿Estás paleando estiércol? Concéntrate en cómo se siente la pala contra tu mano. Fíjate en lo que hueles. Tómate unas vacaciones de todos tus pensamientos distorsionados y preocupaciones. A esto se le llama atención plena. Tu objetivo es llevar tu atención al momento presente y alejarla suavemente de todos los pensamientos y preocupaciones sobre el futuro. Hacer esto a menudo puede cambiar tu estado de ánimo de manera sorprendente con el tiempo. Ya sea de manera gradual o repentina e inesperada, podemos encontrarnos en un estado de ánimo más positivo. Solo cuando estés firmemente en esos estados de ánimo positivos es cuando deberías pensar seriamente en el futuro.

Apéndice D: Más información sobre las emociones como estrategia de afrontamiento

El artículo 5 técnicas de afrontamiento centradas en las emociones para aliviar el estrés ofrece recomendaciones concretas y explicaciones sobre algunas estrategias comunes y efectivas para manejar el estrés crónico (Scott, 2020). Gran parte del estrés en la vida es situacional, lo que significa que el estrés que se siente es una respuesta a ciertas personas, lugares o cosas. El estrés es la respuesta de nuestro cuerpo y activa nuestro sistema de excitación. En el estrés situacional, esa respuesta se restablece cuando la situación cambia o nos tomamos un descanso de ella. El estrés crónico es un término que se usa para describir la experiencia de estar en modo de respuesta al estrés hasta el punto de que el cuerpo no tiene la oportunidad de restablecerse, y las personas se encuentran en un estado de excitación casi constante. Este es el tipo de estrés que puede ser perjudicial para la salud física y el bienestar mental.

El estrés en el campo y el bienestar emocional, Parte I
Por Karen Crowley, de Farm First, junto con Andy Pressman, líder del proyecto FRSAN-NE del NCAT
Publicado en noviembre de 2021
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Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. Esta publicación también ha sido posible, en parte, gracias a fondos del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del USDA, a través de la Red de Asistencia para el Estrés en Granjas y Ranchos (FRSAN), proyectos 2019-70028-30464 y 2020-70028-32729.