Resumen

Planificarse para lo peor significa estar preparado en caso de que ocurra un desastre. Esta publicación explica en qué consisten las declaraciones de desastre y aborda brevemente los programas federales de asistencia en caso de desastre. Describe cómo el mantenimiento de registros, la gestión de riesgos y los seguros pueden ayudar a los agricultores a prepararse para los desastres, y analiza cómo la resiliencia ambiental, social y financiera puede ayudar a los productores agrícolas a mitigar los desastres y sobrevivir a ellos.

La agricultura es uno de los pilares económicos y sociales de los Estados Unidos; sin embargo, durante décadas, los agricultores, ganaderos y trabajadores agrícolas han tenido que enfrentar desafíos cada vez mayores que aumentan sus niveles de estrés. La Red de Asistencia para el Estrés en Granjas y Ranchos del Noreste (FRSAN-NE) tiene como objetivo mejorar la concientización, el conocimiento, el acceso y los resultados en materia de salud conductual para los agricultores, ganaderos y trabajadores agrícolas del noreste, mediante el desarrollo de una red de proveedores de servicios que pueda brindar asistencia y satisfacer las necesidades específicas de los trabajadores agrícolas. Los miembros de la red FRSAN-NE crearon un Grupo de Trabajo de Recursos para enfocarse específicamente en proporcionar información y materiales diseñados para informar a quienes interactúan con esta población. Los recursos que se ofrecen aquí se crearon para brindar la información que necesitan quienes desean ofrecer apoyo, pero no cuentan con experiencia profesional en el ámbito de la salud mental.

Introducción

Incluso en un buen día, la agricultura es una carrera difícil. Ya sea que te levantes antes del amanecer para cuidar a los animales, trabajes bajo un sol abrasador para cultivar plantas o te quedes despierto hasta tarde para hacer que el presupuesto cuadre, la realidad cotidiana de la vida en una granja o un rancho es un camino difícil. Cuando ocurre un desastre, puede sobrecargar tu sistema, que ya está bajo presión. Al dedicar un poco de tiempo a prepararte para lo peor y a averiguar dónde puedes obtener apoyo, estarás más listo para responder ante cualquier situación.

Planificarse para lo peor significa estar preparado en caso de que ocurra un desastre. Significa prepararse bien y tomar esas medidas adicionales durante la temporada baja, cuando hay un poco más de tiempo. Esto incluye las siguientes estrategias:

  • Llevar registros minuciosos de las operaciones de tu granja
  • Elaboración de evaluaciones escritas de gestión de riesgos y planes de seguridad en las granjas
  • Saber qué necesitarán las agencias de ayuda en casos de desastre, para que tengas la información a la mano
  • Contar con el tipo de seguro adecuado para tu granja
  • Invertir en la salud ambiental de tu granja

Saber dónde puedes obtener apoyo es más complicado. La asistencia en situaciones de desastre suele depender del tipo de desastre. Aunque algunas agencias y organizaciones sin fines de lucro cuentan con programas generales de asistencia para desastres, la ayuda suele ser específica para desastres concretos. En esta publicación se analizarán los recursos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), otras agencias federales y organizaciones sin fines de lucro.

Declaraciones de desastre y asistencia en caso de desastre

La ayuda en caso de desastre no comienza cuando llega el huracán o se desatan los incendios, sino más bien cuando un funcionario con autoridad emite una declaración de desastre.

A nivel nacional, el presidente de los Estados Unidos declara los desastres. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) describe este proceso en su sitio web en la sección «Cómo se declara un desastre». El proceso básico consiste en que el gobernador de un estado afectado debe solicitar la declaración al presidente y demostrar cómo el desastre excede la capacidad de respuesta del estado. Este proceso también se aplica a los territorios de EE. UU., como el Distrito de Columbia, Puerto Rico y los territorios insulares de EE. UU. Los gobiernos tribales indígenas reconocidos a nivel federal también tienen derecho a solicitar declaraciones de desastre (FEMA, 2020).

A nivel local, cualquier entidad municipal puede declarar una situación de desastre, ya sea una ciudad, un pueblo, un condado o un estado, y cada entidad municipal cuenta con normas y procedimientos distintos para hacerlo. Por lo general, los desastres se declaran a posteriori, pero algunos gobiernos permiten que se declaren si el desastre es «inminente» (Parker, LLP, 2020).

Existen dos tipos principales de declaración de desastre: desastre mayor y emergencia. La declaración de un desastre mayor es una forma en que el gobierno indica que no cuenta con la capacidad para responder al desastre y que necesitará asistencia a largo plazo. Una emergencia por desastre es aquella que solo requiere ayuda a corto plazo.

En cualquier caso, la declaración otorga al gobierno facultades para responder ante el desastre: evacuaciones, suspensión de normativas, cuarentenas, etc. A los efectos de este análisis, una declaración de desastre permite ofrecer asistencia financiera para proyectos de recuperación (Parker, LLP, 2020).

Ejemplos de desastres
A continuación se presenta una lista incompleta de los tipos de incidentes por los que las agencias y los gobiernos estatales y federales pueden declarar un desastre. Fuente

  • Biológico
  • Químico
  • Tormenta costera
  • Rotura de una presa o dique
  • Sequía
  • Terremoto
  • Fuego
  • Pérdidas en la pesca
  • Inundación
  • Congelación
  • Causa humana
  • Huracán
  • Lodo/Deslizamiento de tierra
  • Tormenta de hielo intensa
  • Tormenta(s) severa(s)
  • Nieve
  • Terrorista
  • Tornado
  • Sustancia tóxica
  • Tsunami
  • Tifón
  • Volcán

Asistencia en caso de desastres del USDA

El USDA cuenta con su propio proceso para declarar desastres relacionados con la agricultura, el cual sigue el mismo procedimiento descrito anteriormente, pero culmina con el Secretario de Agricultura en lugar de con el Presidente. Además, en lugar de otorgar diversas facultades, un desastre relacionado con la agricultura generalmente se limita a la facultad de otorgar préstamos de emergencia. La Agencia de Servicios Agrícolas (FSA) del USDA cuenta con una hoja informativa completa al respecto en su sitio web, la cual se resume brevemente a continuación.

La FSA del USDA administra dos tipos de declaraciones de desastre: las emitidas por el Secretario de Agricultura y las emitidas por el Presidente de los Estados Unidos (tanto desastres graves como de emergencia). Además, la FSA gestiona las siguientes declaraciones de desastre específicas:

  • Notificación de pérdida física del administrador de la FSA (APLN)
  • Designación de cuarentena en virtud de la Ley de Protección Fitosanitaria y las leyes de cuarentena animal

Estas dos últimas son específicas de la FSA y deben ser solicitadas por los directores ejecutivos estatales de la FSA. La APLN ofrece asistencia cuando se ha producido la destrucción de infraestructura física y ganado —en caso de un tornado, por ejemplo—. La asistencia para cuarentena está diseñada para compensar las pérdidas derivadas de las cuarentenas.

En todos los casos, la FSA ofrece asistencia en forma de préstamos de emergencia (EM) para ayudar a los agricultores y ganaderos a sobrellevar el desastre (Agencia de Servicios Agrícolas, 2020).

Otros recursos federales de asistencia en caso de desastres

FEMA

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) se creó durante el mandato del presidente Jimmy Carter y pasó a formar parte del Departamento de Seguridad Nacional en 2003. La FEMA suele ser el centro de coordinación durante y justo después de los desastres, y otras agencias se coordinan con ella. Aunque la FEMA no se ocupa exclusivamente de la agricultura como lo hace el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), sí ofrece muchos recursos que podrían estar a tu disposición.

La FEMA administra el sitio web disasterassistance.gov, que te permite averiguar con solo unos clics qué tipo de ayuda está disponible para ti en tu pueblo, ciudad o condado, y para qué tipo de desastre.

Ten en cuenta también que la FEMA es la agencia federal encargada de los desastres. Es posible que tu estado, territorio o tribu cuente también con una agencia más local.

Administración de Pequeñas Empresas

La Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU. (SBA) es una agencia federal independiente que ayuda a las personas en Estados Unidos a iniciar, establecer y hacer crecer sus negocios. En caso de desastre, también puede ser una fuente de préstamos para desastres a bajo interés. Un préstamo de la SBA puede utilizarse para cubrir pérdidas y gastos comerciales. Hay más información disponible en el sitio web.

Agencia de Protección Ambiental

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) puede participar tanto en la respuesta ante un desastre (por ejemplo, un derrame de petróleo) como en la recuperación tras dicho desastre. Sin embargo, con mayor frecuencia, trabaja para fortalecer la preparación de una comunidad con el fin de minimizar los desastres futuros. Para obtener más información sobre el papel de la EPA en la asistencia ante desastres, visita este enlace.

Servicio de Impuestos Internos

Una fuente de ayuda gubernamental que a menudo se pasa por alto en caso de desastres es el Servicio de Impuestos Internos (IRS). El IRS publica una Guía de recursos para desastres (publicación 2194) en la que se recuerda que las pérdidas sufridas durante un desastre pueden ser deducibles de impuestos. Además, orienta a los lectores hacia los centros de asistencia fiscal y brinda información sobre los documentos que deben conservarse.

Resiliencia y preparación ante desastres

Tras haber analizado cómo el gobierno federal puede ayudar a los agricultores y ganaderos después de un desastre, debemos ver cómo prepararnos antes de que ocurra uno. En esta sección se tratarán cinco temas:

  • Llevar registros adecuados y saber qué registros son importantes para las agencias de ayuda en casos de desastre.
  • Evaluaciones de gestión de riesgos y planes de seguridad en las granjas.
  • Contar con el tipo de seguro adecuado para tu granja o rancho.
  • Invertir en la resiliencia ambiental de tu granja o rancho.
  • Cómo la diversidad financiera puede mantener a flote a una empresa.

Mantenimiento de registros en caso de desastres

La contabilidad es una parte fundamental y, a menudo, subestimada de la agricultura —al igual que lo es para muchas pequeñas empresas—. Sin embargo, en caso de desastre, tus registros te servirán de guía para saber qué tenías antes de que todo se complicara, y pueden hacer que reúnas los requisitos para recibir diferentes tipos de ayuda. En algunos casos, serán obligatorios. En otros, contar con registros bien organizados y accesibles puede acelerar los procesos de solicitud, que suelen ser burocráticos.

La Fundación Internacional para el Desarrollo Rural (RAFI) ofrece una guía de tres páginas sobre los tipos de registros que debes mantener para documentar las pérdidas durante un desastre, titulada acertadamente «Documentación de pérdidas por desastres», de autoría de Scott Marlow. Como dice Marlow: «Cuanto mejor sea la documentación, más probabilidades tendrá un productor de recibir ayuda para su recuperación» (Marlow, sin fecha).

Los programas de asistencia en caso de desastres necesitarán que les proporciones tres datos:

  1. El valor de la granja o el rancho antes del desastre
  2. El valor de la granja o el rancho después del desastre
  3. Los costos adicionales en que se incurre para recuperar la granja

Marlow escribe: «Tan pronto como termine la emergencia y las personas y los animales estén a salvo, el agricultor [o ganadero] debe comenzar a documentar las pérdidas. Es fundamental que se documenten todos los daños antes de que se lleven a cabo las labores de recuperación. ¡Usa la cámara antes que la motosierra!» (Marlow, sin fecha).

Un consejo es tener un cuaderno en blanco en la granja, específicamente para usarlo en caso de un desastre. Usa ese cuaderno para todas tus notas después del desastre. De esa manera, todo estará en un solo lugar y no en notas adhesivas esparcidas por todos lados.

Introducción al mantenimiento de registros
Deberías poder encontrar información sobre cómo llevar los registros de tu granja a través de tu proveedor de asistencia técnica de confianza, como tu oficina local de Extensión. Esta es una breve descripción general de lo que implica llevar los registros de tu granja. Para obtener más información, puedes consultar la lección de ATTRA sobre «Mantenimiento de registros y facturación», que forma parte del tutorial «Expansión hacia los mercados regionales» en la página web de tutoriales de ATTRA.

Llevar registros te ayuda a estar al tanto de lo que sucede en tu granja y a comprender si estás cumpliendo con las metas que te fijaste, si sigues siendo rentable y si cumples con las leyes fiscales. Hay tres tipos de registros que es importante mantener: registros financieros, registros de comercialización y registros de producción. Existen innumerables técnicas y herramientas para llevar estos registros, desde un pequeño cuaderno en el bolsillo trasero hasta un software de gestión personalizado basado en la nube. La clave está en encontrar un método que tú, como agricultor o ganadero, realmente vayas a utilizar.

Un par de consejos:

  • Mantén separados los registros personales y los de tu negocio. En caso de desastre, es probable que a ti y a tu granja o rancho se les trate como entidades separadas.
  • Mantén tus registros al día. No querrás encontrarte en la situación de tener que lidiar con un vacío de dos meses en tus registros unos días después de que una inundación haya arrasado tus campos.

Algunos recursos para el mantenimiento de registros:

Para determinar el valor previo al desastre, puedes consultar tus registros financieros, de mercadotecnia y de producción. Si tienes una buena práctica de mantenimiento de registros, contarás con tus registros fiscales, facturas de tarjetas de crédito, información sobre lo que gastaste en insumos, registros de ventas y más. También puedes utilizar registros de estas fuentes:

  • Tus prestamistas (o aquellos a los que les solicitaste un préstamo), quienes te habrán preguntado sobre el valor de todos los bienes que podrían utilizar como garantía para el préstamo y tendrán esa información en sus archivos
  • Tus aseguradoras, con las que probablemente ya te pondrás en contacto de todos modos, tendrán información sobre tus bienes, tus vehículos y, si tienes seguro de cosechas, sobre tus cultivos
  • La Agencia de Servicios Agrícolas (FSA), si ya tienes una relación establecida con ellos
  • El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS), si has solicitado ayuda para la conservación a través de ellos

Después de un desastre, es probable que un agente de tu seguro acuda a evaluar los daños y/o que recibas la visita de un agente del gobierno federal. Asegúrate de revisar cualquier evaluación que realicen estos funcionarios para garantizar su precisión. Recurre a terceros con experiencia, como tu veterinario o tu agente de Extensión local, si el valor que figura en la evaluación no coincide con el valor que esperas. Una vez más, el hábito de llevar registros detallados puede demostrar el valor de lo que se ha perdido.

¿Dónde guardar los documentos?
En caso de desastre, tus documentos no te servirán de nada si no puedes acceder a ellos. Al igual que con toda la información importante, asegúrate de tener copias de seguridad de tus documentos y de guardarlos en varios lugares.

  • Copias físicas: Las copias de seguridad de tus registros deben guardarse separadas de los originales. Guárdalas en otra parte de la propiedad o (si es posible) fuera de ella.
  • Los registros basados en la nube (en línea) pueden ser una excelente forma de almacenar información, ya que se puede acceder a la nube desde cualquier lugar con conexión a Internet. Sin embargo, la nube no debe ser el único espacio de almacenamiento para tu información. Si se va la luz o se cae la torre de telefonía celular, no podrás acceder a tu información. Mantén copias impresas de respaldo.

Sigue llevando un registro durante todo el proceso de recuperación. Dependiendo de la fuente de la ayuda, se te pueden reembolsar el tiempo y el dinero que inviertas en herramientas que alquiles para salir del atolladero, tanto en sentido figurado como literal. También existe una ayuda específica por desempleo debido a desastres que te reembolsa el tiempo que dediques a la recuperación tras el desastre y que no pases trabajando activamente en tu granja o rancho.

Como dice el viejo refrán: más vale prevenir que curar. Las buenas prácticas de mantenimiento de registros te reportarán beneficios económicos reales a la hora de superar un desastre.

Evaluaciones de gestión de riesgos y planes de seguridad en las granjas

Llevar un registro es útil para saber cuál ha sido la trayectoria de la granja o el rancho y cuál es su situación actual en lo que respecta a los desastres. Las evaluaciones de gestión de riesgos te permiten vislumbrar el futuro y comprender qué tipo de situación podría enfrentar tu granja en caso de un desastre. El Instituto de Pequeñas Granjas de Nueva Inglaterra (New England Small Farm Institute) creó una evaluación básica que puedes completar cuando tengas tiempo. Los autores recomiendan realizar la evaluación cada año o cada dos años para tener en cuenta los cambios más recientes en tu granja o rancho.

La evaluación abarca cinco áreas de las operaciones agrícolas y ganaderas y solicita al usuario que clasifique los riesgos en una escala de bajo, medio y alto:

  1. Riesgos para la producción
  2. Riesgos de mercadotecnia y de mercado
  3. Riesgos financieros
  4. Riesgos legales y ambientales
  5. Riesgo para los recursos humanos

Para cada punto que califiques como una actividad de alto riesgo, la evaluación te invita a considerar estrategias para reducir el riesgo.

Por lo tanto, una evaluación de riesgos no tiene por qué ser una tarea de gran envergadura que requiera mucho tiempo. Más bien, es una forma de reflexionar sobre el estado de la granja o el rancho.

Otra herramienta útil para la gestión de riesgos es la «Lista de verificación para la gestión de riesgos», más detallada, de la Agencia de Gestión de Riesgos (RMA) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Se puede encontrar en el sitio web de la RMA. Este documento ofrece más detalles que el del Instituto de Pequeñas Granjas de Nueva Inglaterra. Por cada punto de la lista que no puedas marcar como completado, tómate un tiempo para llenar el espacio en blanco. Por ejemplo, para cubrir los riesgos en la categoría de Comercialización, la lista de verificación pregunta si has revisado nuevas oportunidades de comercialización en los últimos seis meses. Si no lo has hecho, tal vez sea el momento de buscar asistencia técnica en materia de comercialización.

Tras una evaluación de gestión de riesgos, elaborar un plan de seguridad agrícola puede preparar a tu granja para hacer frente a lo imprevisto. Al igual que un plan de seguridad alimentaria, un plan de seguridad agrícola plasma por escrito la evaluación y las medidas de mitigación que tu granja o rancho adopta frente a los riesgos. La publicación de Penn State titulada «Planificación de la gestión de la seguridad y la salud para operaciones agrícolas y ganaderas en general» es un recurso detallado que te guía a través de todos los componentes de un plan de seguridad agrícola:

  1. Establecimiento de procedimientos de seguridad
  2. Identificación y evaluación de peligros y riesgos
  3. Mitigación de peligros y riesgos
  4. Capacitación de los empleados
  5. Evaluación del programa de seguridad

La publicación incluye una variedad de listas de verificación de seguridad que, si las revisas con regularidad, pueden señalar dónde podrían surgir problemas. También ofrece diferentes formas de evaluar el riesgo que son más sofisticadas que el sistema de bajo, medio y alto presentado por el New England Small Farm Institute.

La publicación de Penn State explica a los agricultores y ganaderos cómo pueden mitigar los riesgos y cómo pueden capacitar a todas las personas que trabajan en la granja. Asegurarse de que todos los tractores del rancho estén equipados con un sistema de protección contra vuelcos tal vez no parezca gran cosa, pero sí ayuda a que una granja evite un desastre financiero y legal que podría acabar con el negocio en caso de que un empleado resultara gravemente herido o muriera.

Seguro para tu granja

La ayuda en caso de desastres puede ser una forma valiosa de recuperarse de lo peor, pero a menudo se otorga en forma de préstamos que hay que devolver. La ayuda no siempre puede sustituir al seguro para tus cultivos, tu negocio o tus pertenencias personales. Contar con una póliza de seguro para tu granja puede marcar la diferencia entre cerrar el negocio y capear el temporal.

La RMA gestiona y administra productos de seguro de cultivos y ganado subvencionados por el gobierno federal en los Estados Unidos. Esto significa que ellos establecen las condiciones, y las empresas privadas venden el producto a los clientes agricultores o ganaderos. Las pólizas federales de seguro de cultivos abarcan tres categorías: cultivos de productos básicos (como el maíz, la soya, el trigo, el arroz y el algodón), cultivos especializados (como frutas y nueces, hortalizas, y cultivos hortícolas y de vivero) y ganado. Estos productos de seguro subsidiados por el gobierno federal cubren desastres y fluctuaciones del mercado. La cobertura contra las fluctuaciones del mercado se denomina seguro de ingresos. No todos los desastres son similares a los huracanes. La pandemia de COVID-19, por ejemplo, ha afectado más a los canales de comercialización que a la producción real en el campo.

El seguro de cosechas para cultivos específicos suele estar disponible a nivel de cada condado. Por lo tanto, si vives en un condado productor de trigo, deberías poder contratar un plan de seguro de cosechas para tu trigo. Para conocer las opciones que tienes a tu disposición, deberás hablar con un agente de seguros de cosechas. Puedes encontrar una lista de estos agentes en el sitio web de la RMA del USDA (ver recuadro).

En el noreste, los agricultores y ganaderos han recurrido muy poco a los seguros de cosechas a lo largo de la historia, y con razón. Las características que hacen que la agricultura en el noreste sea especial —como las técnicas tradicionales de cultivo, las fincas pequeñas y la producción diversificada de cultivos— hacen que, en el mejor de los casos, resulte difícil contratar planes de seguro diseñados para el cultivo a gran escala de productos básicos.

RMA, al reconocer el valor de la agricultura diversificada a pequeña escala, desarrolló un programa llamado Protección de los Ingresos de toda la Granja (WFRP). En lugar de asegurar cultivos específicos, asegura los ingresos de toda la granja. Por ejemplo, si una granja generó aproximadamente 500 000 dólares en ingresos durante los últimos cinco años, pero en el sexto año —debido a un desastre— solo generó 200 000 dólares, el programa WFRP entraría en acción y le proporcionaría al agricultor asegurado una parte de la diferencia de 300 000 dólares.

Otro programa que se adapta mejor a la agricultura tradicional del noreste es el Programa de Asistencia por Desastres en Cultivos No Asegurados (NAP), que no lo ofrece la RMA, sino la FSA. El NAP brinda protección contra riesgos para cultivos que no están cubiertos por los planes de seguro más tradicionales, específicos para un solo cultivo. Por ejemplo, los tomates no son un cultivo básico, pero un agricultor puede adquirir un plan a través de la FSA para cubrir la cosecha de tomates. El NAP también cubrirá cultivos individuales que estarían cubiertos en otro condado; recuerde que el seguro de cultivos está disponible por condado. Por lo tanto, si cultiva trigo de secano en Massachusetts, no calificaría para el seguro de cultivos básicos. Sin embargo, podría ponerse en contacto con su agente local de la FSA y
obtener un plan NAP para cubrir su trigo.

Al igual que con la mayoría de los planes de seguro, cuanto más pagas, más recibes. Cuanto más altas sean tus primas, más puedes esperar de la aseguradora en caso de desastre.

Agencia de Gestión de Riesgos (RMA) de la SDA
Este sitio web es un recurso excelente para conocer todos los programas de la RMA, las pólizas específicas, los programas y las herramientas generales de gestión de riesgos. A continuación se presentan algunos enlaces importantes dentro del sitio web:

Para obtener más información sobre el seguro de cosechas, acérquese a su oficina local de la FSA del USDA. Además, consulte con un agente de seguros de cosechas. En el sitio web de la RMA del USDA encontrará una lista de agentes. ATTRA ofrece asistencia sobre las opciones de seguro de cosechas y cuáles de ellas pueden ser adecuadas para usted y su granja. Llame al 800-346-9140 o envíe un correo electrónico a askanag@ncat.org para obtener más información. Consulte también estas dos publicaciones, disponibles en el sitio web de ATTRA:

Resiliencia ambiental

Un aliado importante durante y después de un desastre puede ser el ecosistema sano y funcional sobre el que se basa la operación. Contar con una granja que trabaje en armonía con los procesos naturales del medio ambiente —en lugar de en contra de ellos— ayuda a que la tierra misma absorba el impacto de muchos desastres y acelera el regreso a la normalidad después de estos. En esta sección se describirá brevemente cómo la buena salud del suelo puede ayudar a mitigar muchos desastres naturales y se explicará cómo los sistemas de cultivo diversificados y los sistemas ganaderos de manejo intensivo pueden fomentar esa buena salud del suelo. En resumen, las técnicas agrícolas sostenibles y regenerativas son formas de mejorar la preparación de una granja ante desastres.

Salud del suelo

Una de las fuentes fundamentales de información sobre la salud del suelo en los Estados Unidos es el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). El NRCS trabaja para ayudar a los agricultores y ganaderos a mejorar sus tierras y tiene su origen en
agencias gubernamentales que respondieron a la sobreexplotación agrícola de Oklahoma y al Dust Bowl de la década de 1930. El NRCS define la salud del suelo como «la capacidad continua del suelo para funcionar como un ecosistema vivo y vital que sustenta a las plantas, los animales y los seres humanos». (NRCS, 2020)

Cuando el suelo está sano, funciona como un organismo en sí mismo: absorbe nutrientes, se autorregula y sirve de hábitat a miles de millones de microorganismos. Un suelo sano cumple cinco funciones esenciales para la agricultura:

  • Regulación del agua: cuanto más sano está el suelo, mayor es su capacidad para absorber y retener agua. Eso significa que puede resistir la sequía durante más tiempo y absorber agua en caso de inundación.
  • Sustentar la vida vegetal y animal: un suelo sano puede sustentar más vida durante más tiempo, lo que permite una mayor flexibilidad.
  • La filtración y el almacenamiento de posibles contaminantes —como derrames de petróleo y accidentes con residuos tóxicos, o incluso el uso excesivo de fertilizantes y pesticidas— tienen efectos devastadores en el medio ambiente natural; sin embargo, un suelo sano será capaz de filtrar lo que sea necesario.
  • Nutrientes que circulan en el suelo: muchos nutrientes esenciales para la salud de las granjas y los ranchos, como el nitrógeno y el fósforo, circulan por el suelo y pueden almacenarse en él para «tiempos difíciles».
  • Estabilidad física y soporte: ante inundaciones, vientos o lluvias, un suelo sano y bien estructurado ayudará a sostener más cultivos y edificios que un suelo sobreexplotado o maltratado.

Toda esta información, y más, se puede encontrar en el sitio web de Salud del Suelo del NRCS o comunicándose con su oficina local del NRCS.

Para obtener más información sobre la salud del suelo, también puede ponerse en contacto con los especialistas del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA en askanag@ncat.org. Consulte, asimismo, las siguientes publicaciones y seminarios web de ATTRA:

Sistemas de cultivo diversificados

La agricultura sostenible se inspira en gran medida en los flujos naturales de los ecosistemas silvestres, como, por ejemplo, un bosque o una pradera. Sin la interferencia humana, estos sistemas cuentan con una gran diversidad de especies que conviven en relaciones mutuamente beneficiosas. Los nutrientes circulan por el sistema de tal manera que los desechos de un organismo sirven de alimento para otro. Como la naturaleza aborrece el vacío, cada recurso disponible se convierte en un insumo para un tipo diferente de organismo, y tratar de mapearlo todo resulta un ejercicio inútil. Todo el sistema existe en un equilibrio en constante cambio.

Imitar los procesos naturales hace que tu sistema agrícola sea más complejo, y las implicaciones de esto aún se están estudiando en universidades e instituciones de investigación agrícola de todo el mundo. Lo que sí se sabe es que la diversidad en tus cultivos mejora la disponibilidad de nutrientes para tus plantas, enriquece el suelo y hace que todo tu sistema sea más resiliente ante eventos extremos como sequías, inundaciones, calor y frío.

Cada vez más, los agricultores de todo el país están incorporando cultivos de cobertura en sus sistemas de cultivo. La idea básica es que el suelo nunca debe quedar al descubierto. Aunque pueda parecer contradictorio cultivar más plantas durante la temporada baja, los cultivos de cobertura proporcionan una capa protectora y reducen la pérdida de suelo por la erosión eólica e hídrica. Los cultivos de cobertura pueden reducir la evaporación de la humedad del suelo. Muchos cultivos de cobertura, especialmente las leguminosas, fijan más nitrógeno en el suelo. Los cultivos de cobertura también pueden contribuir a reducir la presencia de malezas, insectos y enfermedades.

Estas estrategias ofrecen otras formas de diversificar tus sistemas de cultivo:

    • Cultivo intercalado: El cultivo intercalado consiste en cultivar dos o más cultivos lo suficientemente cerca entre sí como para fomentar la interacción entre ellos . Esto se puede hacer tanto a escala de campo como de huerto. Un ejemplo de ello sería plantar frijoles debajo del maíz. Encontrarás más ideas en la publicación de ATTRA titul ada «Cultivos complementarios y pesticidas botánicos: conceptos y recursos».
    • Siembra rotativa: Además de llenar un espacio con una diversidad de especies, también puedes extender este concepto en el tiempo, rotando los cultivos en tus campos, sembrando diferentes especies en el mismo espacio en distintas estaciones o a lo largo de muchos años. En la publicación de ATTRA titulada «Programación de siembras de hortalizas para una cosecha continua» se ofrecen ejemplos para los productores de hortalizas.
    • Integración del ganado: Un agricultor puede aumentar la diversidad al incorporar animales al sistema de cultivo. Dejar que los animales pasten después de la cosecha puede aportar abono al sistema, labrar el suelo y convertir los restos de los cultivos en alimento. Obtenga más información en la publicación de ATTRA titulada «Integración del ganado y los cultivos: mejorar el suelo, resolver problemas y aumentar los ingresos».

Cultivos de cobertura: uso de la humedad
Si bien los cultivos de cobertura parecen estar convirtiéndose en una práctica cada vez más común en el noreste de Estados Unidos, para los lectores del resto del mundo, estos cultivos presentan un inconveniente importante: consumen la humedad del suelo. En lugares áridos, donde la humedad del suelo es un bien escaso, el uso de cultivos de cobertura se vuelve más complicado. Los suelos que no están cubiertos pierden mucha humedad por evaporación a medida que el sol los calienta. Los cultivos de cobertura pueden aumentar la infiltración del agua, es decir, hacer que el agua penetre más profundamente en el suelo para que sea menos probable que se evapore; sin embargo, esos mismos cultivos de cobertura transpirarán al aire la humedad que consumen. En tu zona, podría ser necesario regar los cultivos de cobertura. ¿Es algo que podrías permitirte?

Antes de sembrar tus campos con cultivos de cobertura, ponte en contacto con un recurso local, como un programa de extensión universitaria.

El pastoreo para la resiliencia

Al contemplar un pastizal, la tranquilidad de la escena es engañosa. Tanto por encima como por debajo de la superficie del suelo existe un ecosistema repleto de plantas, depredadores y presas, en el que se desarrolla el drama de la competencia por los nutrientes, la supervivencia y el inevitable destino final: la muerte y la descomposición. Dentro del sistema del pastizal, los nutrientes se mueven a través de la red trófica a cada segundo, cambiando constantemente su estado, ubicación y disponibilidad. El agricultor o ganadero actúa como director de esta intrincada danza, y las decisiones de manejo que tome determinarán la eficiencia con la que opera el sistema en su conjunto (Scott y Prater, 2018).

Manejar el ganado para fomentar la resiliencia ambiental significa manejar tus pastizales para promover la salud del suelo. Un suelo sano es rico en diversidad microscópica y nutrientes disponibles. El ganado ejerce presión sobre las plantas al pastar y pisotearlas. Estas plantas responden hundiendo sus raíces más profundamente y volviendo a crecer con más fuerza, al mismo tiempo que abren el suelo al agua y facilitan la circulación de los nutrientes. El estiércol del ganado es una fuente de nutrientes disponibles que estimula la actividad de insectos y microorganismos beneficiosos.

Para aprovechar los beneficios que aporta el ganado al suelo, es necesario que este tenga un impacto elevado en un área pequeña y que luego se traslade rápidamente para darle tiempo al terreno a recuperarse. Existen numerosas técnicas para gestionar el impacto del ganado, que reciben diversos nombres: pastoreo rotativo, pastoreo de manejo intensivo, pastoreo adaptativo, pastoreo regenerativo y más. Lee Rinehart recopiló una lista de los recursos más recientes sobre pastoreo resiliente de ATTRA Sustainable Agriculture en una entrada de blog.

Un suelo sano en pastizales sanos tendrá mayor capacidad para resistir las perturbaciones que afecte a su sistema. Un suelo sano almacenará más agua, lo que le ayudará a resistir las sequías. La mejor estructura de un suelo sano le permitirá sujetar mejor las raíces, lo que mitigará los riesgos de erosión. En resumen, gestionar tu ganado con el objetivo de mantener la salud del suelo también ayudará a que tu granja o rancho aumente su resiliencia frente a los desastres.

Resiliencia financiera y social

Resiliencia financiera

La diversidad financiera puede ser tan importante como la diversidad ambiental para aumentar la resiliencia de tu granja o rancho ante los desastres. Cuanto mayor sea la variedad de productos que vendes y cuanto mayor sea la variedad de clientes a los que les vendes, más probabilidades tendrá tu granja o rancho de capear los cambios.

Tomemos como ejemplo la crisis de salud pública más reciente: la pandemia de COVID-19. En todo el país, los medios de comunicación informaban sobre agricultores que cosechaban papas directamente en un vertedero o que araban los cultivos de hortalizas para volver a incorporarlos al suelo. Al mismo tiempo, las explotaciones locales y diversificadas de hortalizas y carne estaban viviendo uno de sus mejores años de la historia. Los mercados mayoristas tocaban fondo, mientras que los mercados directos al consumidor estaban en pleno auge. La lección aquí no es que los mercados directos al consumidor sean más resilientes. La lección es que es vital que una granja o un rancho cuente con más de un canal de distribución, en lugar de depender de un único canal de mercado que podría fallar.

Es fácil pensar en los desastres como fenómenos físicos: sequías, inundaciones, heladas, huracanes, etc. Pero muchos desastres se encuentran claramente en el ámbito humano. Algo tan simple como una falla en la infraestructura de un mercado terminal puede provocar repercusiones masivas en las cadenas y redes de suministro. Si el mercado local o el recinto de subastas se incendia, ¿tiene tu rancho otro lugar donde vender su producto? Si una alerta de salmonela hace que la gente deje de comprar lechuga, ¿tiene tu granja otro producto que pueda vender?

Diversificar tus productos y mercados ahora puede salvar tu granja o rancho en el futuro. No pongas todos los huevos en la misma canasta.

Resiliencia social

Al fortalecer la resiliencia de tu granja, no te olvides de la comunidad en la que tal vez tengas que apoyarte. En caso de un desastre, ¿acudirán tus vecinos en tu ayuda? ¿Estarán dispuestos tus clientes, quienes te han comprado productos durante años, a reunir fondos para concederte un préstamo?

Recuerda que las relaciones sociales requieren esfuerzo. Sin embargo, invertir en tu comunidad es una de las formas más antiguas que tiene la humanidad de prepararse para los desastres. Piensa en las primeras comunidades agrícolas coloniales que trabajaban juntas y compartían sus cosechas. Piensa en los modelos de negocio cooperativos que ayudaron a los agricultores a trabajar juntos para generar ganancias.

Tu liderazgo en el consejo municipal o en la asociación de padres y maestros de la escuela marca la diferencia. Sacar el auto de tu vecino del lodo con tu tractor marca la diferencia. Todo eso contribuye a crear una red de personas que estarán dispuestas a ayudarte, en caso de que lo necesites.

Resumen

Los desastres no esperan al momento que más te convenga. Por definición, un desastre tiene el potencial de arruinar tu negocio agrícola o ganadero, el cual, para muchos de nosotros, es más que un simple trabajo de nueve a cinco, sino una labor que hacemos con amor. Para mantener en funcionamiento tu granja o rancho, es importante saber que hay muchas agencias gubernamentales y organizaciones dispuestas a ayudar. Si algo terrible le sucediera a tu granja, tendrás a quién recurrir.

Tu granja o rancho se recuperará más rápido si puedes ayudar a quienes te van a ayudar. Toma las medidas necesarias para facilitar que una organización te brinde ayuda, llevando registros adecuados y sabiendo qué es lo que estas organizaciones necesitarán de ti.

También puedes fortalecer la resiliencia de tu granja o rancho, a partir de hoy mismo. Invertir en la salud ambiental de tu granja o rancho es fundamental para mitigar los efectos de los desastres naturales: inundaciones, sequías y fenómenos climáticos. Invierte también en la resiliencia financiera y social de tu granja o rancho. Diversifica tus mercados y fortalece los lazos con la comunidad.

Cuando se presente una catástrofe en tu granja o rancho, podrás capear el temporal si estás preparado y sabes dónde puedes encontrar ayuda.

Invertir en resiliencia

Invertir en resiliencia es una de esas cosas que tienen mucho sentido en teoría, pero que pueden resultar extremadamente difíciles en la práctica. En primer lugar, requiere invertir tiempo, energía, dinero y otros recursos mucho antes de que surja un problema. Este enfoque proactivo puede ser necesario para gestionar los riesgos; sin embargo, la inversión suele realizarse en un momento en el que los problemas aún no existen. Por lo tanto, puede ser difícil justificar el retorno de la inversión, especialmente cuando hay otros factores adversos que afectan a tu operación y que podrían aprovechar esa inversión.

En segundo lugar, aunque poner todos los huevos en una sola canasta es arriesgado, la diversificación también presenta sus desafíos. Estos pueden surgir tanto de la diversificación de los canales de mercado como de la incorporación de nuevas empresas a tu operación. Diversificar puede significar dedicar más tiempo y mano de obra, habilidades y conocimientos, equipo e infraestructura, todo lo cual afectará las utilidades netas de la granja. Es importante comprender los costos de producción y el impacto que tienen en el flujo de efectivo para reconocer las repercusiones que la diversificación puede tener. Además, un análisis del punto de equilibrio y un presupuesto parcial pueden ser fundamentales para evaluar cómo la incorporación de nuevas actividades o mercados puede afectar al negocio, así como a tu salud y bienestar. Existe un punto de inflexión en el que los beneficios de la diversificación son menores que las inversiones en tiempo, dinero y capital social.

En tercer lugar, puede resultar difícil tomar decisiones orientadas a lograr la resiliencia, ya que se trata de un objetivo en constante cambio. Y lo que es más importante, puede ser difícil invertir en resiliencia cuando esto no equivale a una solución infalible para tu granja o rancho. Los ecosistemas naturales son complejos e impredecibles, y tu inversión en resiliencia debe tener esto en cuenta. El monitoreo constante y la capacidad de realizar los cambios necesarios son fundamentales, tanto para estar preparado ante un desastre como para poder recuperarse rápidamente en caso de que ocurra uno.

Invertir en resiliencia es una inversión que va más allá de la granja. Invertir en resiliencia ambiental es una forma de retribuir al mundo natural. Invertir en resiliencia financiera y social fortalece la comunidad humana en torno a tu negocio agrícola o ganadero. Los efectos de estas acciones pueden ser más amplios y de mayor alcance de lo que se puede percibir de inmediato.

En resumen, invertir en resiliencia es invertir en el éxito a largo plazo de tu granja o rancho. Podría ayudarte a que tu granja o rancho se recupere más rápido de un desastre. Podría ayudarte a resistir un desastre.

Cómo capear la tormenta: Una guía para prepararse ante desastres y obtener asistencia en caso de desastre para su granja o rancho
Por Daniel Prial, especialista en agricultura del NCAT, junto con Andy Pressman, líder del proyecto FRSAN-NE del NCAT
Publicado en agosto de 2021
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Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. Esta publicación también ha sido posible, en parte, gracias a fondos del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del USDA, a través de la Red de Asistencia para el Estrés en Granjas y Ranchos (FRSAN), proyectos 2019-70028-30464 y 2020-70028-32729.