Durante los últimos años, he estado trabajando con algunas organizaciones excelentes en un proyecto diferente a lo que suelo hacer. Normalmente, ayudo a los agricultores a mejorar su productividad enseñándoles a ver sus tierras de otra manera, a sacar a relucir un potencial en el que no habían pensado y a trabajar con la naturaleza para generar las ganancias que necesitan. Este proyecto, sin embargo, no se trataba de la productividad de la tierra, sino que se enfocaba en el bienestar de los agricultores. En el Ejército de los EE. UU., durante el entrenamiento nos enseñaban que «un soldado raso ocupado es un soldado raso feliz», y yo transformaría eso en una nueva afirmación: un agricultor feliz es un agricultor productivo. Pero, ¿son felices nuestros agricultores?

Hace poco hablé con el Dr. Smolski, de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NCSU), sobre el proyecto en un podcast de ATTRA, y compartió algunas ideas interesantes. El Dr. Smolski es investigador posdoctoral en el Departamento de Ciencias Agrícolas y Humanas de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Hace casi tres años, el Dr. Michael Shulman lo incorporó al equipo, y comenzó a estudiar cómo el estrés en las granjas influía en el tratamiento del ganado.

La Fundación Internacional para el Avance Rural-EE. UU. (RAFI-USA) recibió posteriormente financiamiento de la Iniciativa de Investigación y Educación sobre Agricultura Sostenible del Sur (SARE) para colaborar con varias universidades —entre ellas la NCSU, donde trabaja el Dr. Smolski—, varias organizaciones sin fines de lucro y agricultores. Se trató de un esfuerzo respaldado por la comunidad, en el que los agricultores colaboradores participaron en cada etapa del proyecto. RAFI-USA es una organización de servicios para agricultores de Carolina del Norte, con sede en Pittsboro. Se enfoca en las crisis financieras de las granjas, en temas relacionados con la contratación y la defensa de políticas agrícolas, y también se centra en la equidad racial en la agricultura. Cuenta con una red de agricultores de minorías étnicas que ofrece subvenciones para apoyar el desarrollo de infraestructura. Realiza un gran trabajo de apoyo a los agricultores, generalmente de pequeña escala.

El proyecto, titulado «Cómo afrontar las crisis financieras y de salud mental», buscó comprender cómo los agricultores acceden a recursos relacionados con las finanzas, el manejo del estrés y las prácticas agrícolas, así como la forma en que superaron las crisis financieras, incluyendo las herramientas, estrategias e información a las que recurrieron para superar esas crisis, y qué tipo de aprendizajes les gustaría compartir sobre los desafíos que enfrentaron. Este proyecto también se propuso comprender las experiencias de discriminación racial que viven los agricultores que atraviesan una crisis financiera y cómo podríamos crear materiales más relevantes desde el punto de vista cultural para ellos. A partir de algunos hallazgos sorprendentes de la investigación, esta hipótesis dio lugar a un resultado inusual que el Dr. Smolski detalla en el podcast.

Un hallazgo que no esperaba encontrar en Estados Unidos es que casi la mitad de los agricultores entrevistados sufrían algún nivel de inseguridad alimentaria. Como profesional de la agricultura, esta es una estadística que da que pensar y una constatación sumamente alarmante, y espero que este proyecto pueda cambiar esa situación. El Dr. Smolski y el Dr. Schulman han elaborado un informe en el que detallan sus hallazgos. RAFI-USA y Farm Aid cuentan con recursos en sus sitios web, y ATTRA está lanzando una nueva herramienta interactiva con función de búsqueda: una lista de recursos concisa y fácil de usar para que los agricultores encuentren los recursos que necesitan para abordar la crisis financiera, las necesidades legales, la salud mental y más. ¡Ven a echarle un vistazo!

Otros recursos:

Percepciones de los agricultores sobre la información y los recursos para hacer frente a las dificultades económicas y el estrés

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. Esta publicación también fue posible en parte gracias al financiamiento del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del USDA, a través de la Red de Asistencia para el Estrés en Granjas y Ranchos (FRSAN), proyectos 2019-70028-30464 y 2020-70028-32729. ATTRA.NCAT.ORG.