Hoja informativa: Manejo orgánico de plagas

Cómo funciona el manejo orgánico de plagas

El manejo de plagas en los sistemas orgánicos se basa necesariamente en evitar que los problemas de plagas lleguen a causar daños económicos. La prevención, a su vez, se basa en mantener una ecología del suelo dinámica y saludable, así como en fomentar la biodiversidad en la superficie mediante rotaciones diversificadas, proporcionar hábitat para los organismos beneficiosos y reducir el hábitat de las plagas. Cuando las medidas preventivas, que incluyen controles físicos y culturales, no logran controlar las poblaciones de plagas, la opción de último recurso es el uso de plaguicidas permitidos.

Tres orugas del repollo en segundo estadio que causan daños en forma de «cristal de ventana» en el repollo. Un monitoreo regular ayudará a alertar al agricultor sobre infestaciones potencialmente dañinas. Foto: Rex Dufour, NCAT

El monitoreo regular de tu cultivo (¡compra una lupa!) te dará información sobre el estado tanto de las poblaciones de plagas como de los insectos beneficiosos. Es importante poder identificar qué bichos son plagas, cuáles son beneficiosos y cuáles son «neutros», así como las distintas etapas de vida de las plagas y los insectos beneficiosos y de qué se alimentan. El manejo orgánico de plagas puede incluir el uso de trampas de feromonas, la liberación de insectos beneficiosos, el uso de cultivos trampa y otras técnicas aprobadas para la agricultura orgánica (consulta «Regulaciones orgánicas del USDA relacionadas con el manejo de plagas» más abajo).

Conceptos básicos sobre el manejo orgánico de plagas

Conocer las etapas de vida de los insectos beneficiosos es importante para los agricultores orgánicos. Los huevos de la crisopa verde son los huevos blancos que se ven en los «tallos», mientras que los huevos amarillos son de la mariquita. Las larvas de las crisopas y las mariquitas (así como las mariquitas adultas) son importantes depredadores de insectos de cuerpo blando, como los pulgones. Foto: Rex Dufour, NCAT

Los suelos sanos son la base de un buen manejo de plagas, ya que favorecen la salud y la resiliencia de las plantas —la capacidad de estas para recuperarse del daño causado por las plagas—. Si es posible, planta variedades que sean resistentes a algunas de las principales plagas (enfermedades, nematodos e insectos) de tu zona. Además, es importante comprender los ciclos de vida tanto de las plagas como de los organismos beneficiosos, a fin de poder desarrollar hábitats que apoyen a los «buenos». Es fundamental identificar correctamente el daño causado por las plagas en las primeras etapas del ciclo de cultivo, para poder considerar opciones efectivas que reduzcan las poblaciones de plagas y el daño. Los insectos también pueden ser vectores de enfermedades, por lo que resulta valioso reconocer los síntomas de las enfermedades comunes (transmitidas por insectos) y conocer tus opciones de manejo orgánico. El conocimiento de los ciclos de vida de las plagas importantes puede servir como alerta temprana si, durante el monitoreo, se observan grandes cantidades de masas de huevos o formas inmaduras de la plaga. Comprender los ciclos de vida también te dará una idea de qué fase o fases del ciclo de vida de la plaga son más susceptibles a las estrategias de manejo.

La exclusión —impedir que una plaga entre a un campo, un lecho, un túnel de plástico o un invernadero— es un concepto útil en la producción orgánica, especialmente para las plagas del suelo difíciles de controlar (por ejemplo, la phytophthora y los nematodos) y las plagas de insectos. Mantener limpios los equipos y las herramientas puede ayudar a evitar que las plagas del suelo se propaguen inadvertidamente de un campo a otro. Para prevenir las infestaciones de insectos, utiliza mallas de buena calidad en las puertas y aberturas de ventilación de los túneles de plástico y los invernaderos. En el caso de las plantas cultivadas en camas al aire libre, las cubiertas flotantes para hileras pueden prevenir algunas infestaciones a principios de temporada hasta que las plantas sean lo suficientemente robustas como para superar a las plagas.

Si es necesario aplicar un pesticida con certificación orgánica, recuerda que estos son más eficaces cuando las superficies de las plantas están bien cubiertas. Una presión suficiente, junto con la selección y el posicionamiento adecuados de las boquillas, favorecerá una buena cobertura.

Herramientas útiles para el control de plagas

• Arma una pequeña colección de materiales de referencia sobre el control de plagas.
• Identifica a expertos locales (entomólogos, fitopatólogos, edafólogos) que estén dispuestos a responder rápidamente a las preguntas.
• Conoce las principales plagas (¡y sus enemigos naturales!) de tus cultivos más importantes, comprende sus ciclos de vida y aprende a usar una lupa. Además, capacita a otros trabajadores de tu granja para que identifiquen las plagas y los daños.
• Toma fotos digitales de plagas o síntomas en las plantas que no conozcas y envíalas a expertos locales para que las identifiquen.
• Es recomendable contar al menos con un pulverizador de mochila de buena calidad; los agricultores con explotaciones más grandes tal vez prefieran contar con un equipo de pulverización acoplado a un tractor con agitación interna.

El Programa Nacional Orgánico exige que los productores cuenten con un Plan del Sistema Orgánico (OSP), un documento que, en esencia, detalla todas las actividades y los insumos de la finca. El OSP incluye un componente de manejo de plagas con una lista de todas las prácticas de manejo de plagas y los insumos utilizados en la finca.

Normas orgánicas del USDA relativas al manejo de plagas

La norma orgánica establecida en el artículo 7 CFR §205.206 sobre el manejo de plagas, malezas y enfermedades de los cultivos especifica lo siguiente:

(a) El productor debe aplicar prácticas de manejo para prevenir plagas, malezas y enfermedades de los cultivos, entre las que se incluyen, entre otras:

(1) Prácticas de rotación de cultivos y de manejo de nutrientes del suelo y de los cultivos, según lo dispuesto en los artículos 205.203 y 205.205;
(2) Medidas de saneamiento para eliminar vectores de enfermedades, semillas de malezas y el hábitat de organismos plaga; y
(3) Prácticas de cultivo que mejoren la salud de los cultivos, incluida la selección de especies y variedades vegetales en función de su idoneidad para las condiciones específicas del sitio y su resistencia a las plagas, malezas y enfermedades prevalentes.

(b) Los problemas de plagas pueden controlarse mediante métodos mecánicos o físicos, entre los que se incluyen, entre otros:

(1) Aumento o introducción de depredadores o parásitos de las especies plaga;
(2) Desarrollo de hábitats para los enemigos naturales de las plagas;
(3) Métodos de control no sintéticos, como cebos, trampas y repelentes.

(c) Los problemas relacionados con las malezas pueden controlarse mediante:

(1) Aplique mantillo con materiales totalmente biodegradables;
(2) Corte con cortacésped;
(3) Pastoreo de ganado;
(4) Deshierbe manual y labranza mecánica;
(5) Medios de llama, calor o eléctricos; o
(6) Mantillos de plástico u otros sintéticos: siempre y cuando se retiren del campo al final de la temporada de cultivo o cosecha.

(d) Los problemas relacionados con las enfermedades pueden controlarse mediante:

(1) Prácticas de manejo que frenan la propagación de organismos patógenos; o
(2) Aplicación de insumos biológicos, botánicos o minerales no sintéticos.

(e) Cuando las prácticas previstas en los párrafos (a) a (d) de esta sección resulten insuficientes para prevenir o controlar las plagas, las malezas y las enfermedades de los cultivos, se podrá aplicar una sustancia biológica o botánica, o una sustancia incluida en la Lista Nacional de sustancias sintéticas permitidas para su uso en la producción orgánica de cultivos, con el fin de prevenir, suprimir o controlar plagas, malezas o enfermedades: siempre y cuando las condiciones para el uso de la sustancia estén documentadas en el plan del sistema orgánico.

(f) El productor no debe utilizar madera tratada con arseniato u otros materiales prohibidos en instalaciones nuevas o para sustituciones que estén en contacto con el suelo o con el ganado.

Matrices de huevos, larvas de primer estadio y ninfas de cuarto estadio de la chinche arlequín. Estas chinches pueden convertirse en una plaga para las hortalizas de hoja verde y las brassicas a finales de la primavera y durante el verano. Identificar los huevos de esta plaga puede servirle al agricultor como aviso de posibles infestaciones futuras. Foto: Rex Dufour, NCAT

El uso de pesticidas es un último recurso en la producción orgánica. Este agricultor
sufrió una infestación de orugas del repollo que probablemente le habría costado más dinero que el costo de controlar la plaga, por lo que aplicó
, una de las varias formulaciones de Bacillus thuringiensis (Bt) permitidas en la agricultura orgánica. Los pesticidas a base de Bt suelen ser más eficaces contra orugas de menor tamaño, pero esta imagen muestra una oruga muerta en su tercera o cuarta etapa larvaria. Es importante que los productores monitoreen los resultados de cualquier medida de control de plagas que implementen para determinar si funcionaron o no. Foto: Rex Dufour, NCAT

Recursos adicionales

Agricultura con insectos beneficiosos nativos
Este libro de 2014, publicado por la Sociedad Xerces, aborda la ecología de los insectos beneficiosos nativos y cómo aumentar su población en tu granja.

Instituto de Certificación de Materiales Orgánicos (OMRI)

Reglamento de productos orgánicos del USDA, 7 CFR 205

Manual del Programa Nacional Orgánico del USDA

• NOP 2610: Procedimientos de muestreo para el análisis de residuos
• NOP 2611: Criterios de selección de laboratorios para el análisis de residuos de plaguicidas
• NOP 2611-1: Pesticidas prohibidos para los análisis de residuos del NOP
• NOP 2613: Cómo actuar ante los resultados de los análisis de residuos de plaguicidas
• PM 11-4: Evaluación de los materiales utilizados en las operaciones de cultivo, ganadería y manejo de productos orgánicos
• PM 13-3: Algicidas, desinfectantes y sanitizadores sintéticos permitidos en la producción de cultivos orgánicos

Lista nacional del USDA de sustancias permitidas y prohibidas

Hoja informativa: Manejo orgánico de plagas
Por Rex Dufour, especialista en agricultura del NCAT
Publicado en julio de 2015
© NCAT
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Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Esta publicación también ha sido posible, en parte, gracias al financiamiento del Servicio de Comercialización Agrícola y del Programa Nacional Orgánico del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. ATTRA.NCAT.ORG.