Introducción

Los pulgones son insectos de cuerpo blando pertenecientes a la familia Aphididae. Los pulgones nacen preñados y pueden reproducirse muy rápidamente. En esta foto, se puede ver la forma alada, o con alas, a la izquierda y arriba de la hormiga. Esto ocurre cuando el tamaño de la población alcanza una densidad crítica. Los alados vuelan en busca de nuevos lugares donde alimentarse, dejando atrás la colonia original. Esto les ayuda a sobrevivir porque, una vez que sus poblaciones se vuelven demasiado densas, los enemigos naturales intervienen para reducirlas considerablemente. El principal enemigo de los pulgones es la lluvia intensa. Cuando hay largos períodos sin lluvia o cuando los cultivos se producen en ambientes protegidos, como túneles de plástico o invernaderos, la población de pulgones puede crecer hasta alcanzar cifras enormes. Si es posible, usa una manguera de agua con una boquilla rociadora para eliminar a los pulgones y mantén la presión durante unos momentos para ahogarlos. Cuando este método no sea una solución, los pesticidas botánicos pueden ser una opción. ATTRA cuenta con una base de datos de pesticidas de bajo riesgo, que incluye algunos productos botánicos. Para obtener más información, consulta la publicación de ATTRA«Cultivo asociado y pesticidas botánicos: conceptos y recursos».

Ajo

Se descubrió que un extracto de ajo al 2 % eliminaba aproximadamente el 75 % de los pulgones en 24 horas en esquejes de té. Los investigadores prepararon su solución moliendo 50 gramos (g) de ajo seco, remojándolo en agua durante 24 horas, colándolo a través de una tela de muselina y luego diluyendo 50 mililitros (ml) en 2,5 litros de agua (Sohail et al., 2012). Otro estudio analizó el uso de extractos de ajo en la lechuga. La investigación de este grupo demostró que el ajo perdía eficacia rápidamente, por lo que era muy importante volver a aplicarlo. Su solución consistió en seis dientes de ajo grandes y machacados, remojados en 30 ml de aceite vegetal durante toda la noche; luego se colaron y se mezclaron con 2 litros de agua (Rawleigh y Boyd, 2008). Ambos estudios podrían haber obtenido mejores resultados si hubieran utilizado concentraciones más altas de extracto de ajo. Por supuesto, al igual que con otras formulaciones botánicas, la eficacia del producto final dependerá de muchos factores y es posible que tengas que experimentar para encontrar la mejor solución y obtener los mejores resultados. Vale la pena señalar que otro investigador descubrió que las parcelas tratadas con ajo tenían mayores poblaciones de mariquitas (Wale, 2004).

Romero

En un estudio, el aceite esencial de romero (Rosmarinus officinalis) a una concentración de 1,000 partes por millón (ppm), o 17 gotas en un litro de agua, eliminó a más del 57 % de los áfidos Myzus persica después de 48 horas (Hakimi et al., 2015). Los investigadores aumentaron las concentraciones del aceite hasta 100 000 ppm, lo que incrementó ligeramente el porcentaje de eliminación a las 24 horas, pero la mortalidad a las 48 horas se mantuvo prácticamente igual. Esto sugiere que el aceite de romero es volátil y deberá reaplicarse con bastante frecuencia para que sea efectivo. Se descubrió que los extractos crudos de romero (Rosmarinus officinalis) no eran eficaces para matar pulgones (Nia et al., 2015), pero podrían ser útiles para ahuyentarlos. Este mismo estudio sí observó resultados muy eficaces al usar extractos de éter de romero, pero no con los extractos crudos ni los de etanol.

Hojas de papaya

Se descubrió que los extractos de hoja de papaya reducen significativamente las poblaciones de pulgón del algodón (Aphis gossypii) en el quimbombó. Un grupo de investigadores utilizó 100 g de hojas frescas mezcladas en 1 litro de agua, dejó reposar la mezcla durante toda la noche y, luego, la coló y la mezcló con otro litro de agua (Zobayer y Hasan, 2013). Otro grupo utilizó extracto de hoja de papaya (Carica papaya) para combatir los mismos áfidos tanto en las chiles como en el quimbombó, y logró reducir la población de áfidos a la mitad en comparación con el grupo de control (Mochiah et al., 2011). Ambos grupos agregaron 10 ml de emulsión de pescado y jabón para platos a la solución para que se adhiriera a las plantas de manera más efectiva.

Familia de la menta

La menta se ha utilizado tradicionalmente como planta compañera para repeler a los pulgones. Recientemente, científicos de Egipto utilizaron extractos de menta (Mentha microphylla) para eliminar a los pulgones. Su solución eliminó solo entre un cuarto y un tercio de los pulgones, y los investigadores descubrieron que las fracciones altamente refinadas eran más efectivas que los extractos crudos (Sayeda et al., 2009). Otro miembro de la familia de la menta que afecta a los pulgones es la hierba gatera (Nepeta cataria) y sus nepetalactonas, que pueden imitar las hormonas sexuales en ciertos pulgones. Sin embargo, las soluciones concentradas de extractos de hierba gatera también pueden matar a los pulgones. Un investigador descubrió que 14 ml/litro de aceite esencial de hierba gatera en agua mató al 90 % de los pulgones de la col (Pavela, 2006). Ten cuidado de no excederte con este aceite, ya que en el estudio una solución de 25 ml/litro quemó las hojas de col. Los científicos han descubierto que los enemigos naturales de los pulgones detectan las nepetalactonas y se acercan en busca de presas (Birkett y Pickett, 2003).

Referencias

Birkett, M.A. y J.A. Pickett. 2003. Feromonas sexuales de los áfidos: del descubrimiento a la producción comercial. Phytochemistry. Marzo. 62(5). págs. 651-6.

Hakimi, S., M. Ateyyat y M. Bounechada. 2015. «Actividad insecticida de cinco aceites esenciales de plantas medicinales argelinas contra el pulgón del melocotonero, Myzus persicae (Homoptera: Aphididae)». Advances in Environmental Biology. 9(2), enero. págs. 89-94.

Mochiah, M.B., B. Banful, K.N. Fening, B.W. Amoabeng, K. Offei Bonsu, S. Ekyem, H. Braimah y M. Owusu-Akyaw. 2011. Productos botánicos para el manejo de plagas de insectos en la producción orgánica de hortalizas. Revista de Entomología y Nematología. Vol. 3(6). Agosto. p. 85-97.

Nia, B., N. Frah e I. Azoui. 2015. Actividad insecticida de tres extractos vegetales contra Myzus persicae (Sulzer, 1776) y su análisis fitoquímico. Acta Agriculturae Slovenica. 105-2. Septiembre.

Pavela, R. 2006. Actividad insecticida de los aceites esenciales contra el pulgón de la col (Brevicoryne brassicae). Revista de Plantas Productoras de Aceites Esenciales. Vol. 9, Núm. 2. págs. 99-106.

Rawleigh, S.O. y A.E. Boyd. 2008. Comparación entre aerosoles caseros y convencionales para el control de pulgones en la lechuga. Revista de la Academia de Ciencias de Carolina del Norte. 124(2). págs. 53-57.

Sayeda, F., Farghaly, H.M. Torkey y H.M. Abou-Yousef. 2009. Extractos naturales y sus componentes químicos en relación con la toxicidad contra la mosca blanca (Bemisia tabaci) y el pulgón (Aphis craccivora). Australian Journal of Basic and Applied Sciences. 3(4). p. 3217-3223.

Sohail, A., F.S. Hamid, A. Waheed, N. Ahmed, N. Aslam, Q. Zaman, F. Ahmed y S. Islam. 2012. Eficacia de diferentes materiales botánicos contra el pulgón Toxoptera aurantii en esquejes de té (Camellia sinensis L.) en un vivero de alta sombra. Journal of Materials and Environmental Science. 3 (6). p. 1065-1070.

Wale, M. 2004. Eficacia relativa de algunos productos botánicos, detergente y queroseno en el control del pulgón del guisante Acyrthosiphon pisum (Harris) (Hemiptera: Aphididae) en el guisante de pastizal Lathyrus sativus. International Journal of Tropical Insect Science. 05/2004; 24(02). p. 143-149.

Zobayer, N. y R. Hasan. 2013. Efectos de los biopesticidas procesados manualmente en la producción de cultivos y el manejo de plagas en el quimbombó (Abelmoschus esculentus (L.) Moench). Revista de Investigación en Ciencias Naturales. Vol. 3, n.º 8. págs. 112-115.

Pulgones — Formulaciones de control botánico
Por Justin Duncan, especialista en agricultura del NCAT
Publicado en junio de 2016 ©NCAT
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Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Esta publicación también ha sido posible, en parte, gracias al financiamiento del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, con el número de subvención 2013-51106-20970. ATTRA.NCAT.ORG.