Técnicas para prolongar la temporada en el cultivo de hortalizas

Introducción

Hoy en día, los horticultores emplean una variedad de técnicas innovadoras y redescubiertas para prolongar la temporada de cultivo, adaptándose a los cambios climáticos y a las oportunidades de comercialización. Los métodos para prolongar la temporada tienen profundas raíces históricas, y las prácticas actuales combinan los conocimientos tradicionales con la tecnología moderna.

A lo largo de la historia, los jardineros han utilizado materiales sencillos pero eficaces para acelerar la siembra de primavera, mantener la producción durante los calurosos meses de verano y seguir cosechando hasta bien entrado el otoño y el invierno. Los métodos tradicionales, como los semilleros calentados con estiércol, los muros de mampostería que retienen el calor, los mantillos de piedra y las campanas de vidrio (pequeñas campanas de cristal), evolucionaron a medida que se disponía de materiales mejorados.

En las últimas décadas, la introducción de la plasticultura ha revolucionado la producción durante todo el año, especialmente con el uso generalizado de mantillos de plástico, riego por goteo, cubiertas para hileras, túneles bajos y túneles altos (también llamados invernaderos de arcos). Estas innovaciones, junto con otras prácticas específicas de manejo del suelo y de los cultivos, pueden proteger a los cultivos de condiciones climáticas extremas y extender las temporadas de cultivo. Estas prácticas de extensión de la temporada permiten a los agricultores aumentar los rendimientos, mejorar la calidad de los cultivos y llegar a nuevos mercados.

Verduras de finales de invierno y plántulas en un túnel sin calefacción. Foto: Chris Lent, NCAT

La importancia de la prolongación de la temporada en todo el país

Los agricultores y las comunidades a las que atienden se benefician de muchas maneras cuando los agricultores adoptan técnicas de prolongación de la temporada. Las comunidades pueden experimentar un mayor acceso a alimentos producidos localmente, lo que puede conducir a una mejor nutrición y a un sistema alimentario más resiliente. Los resultados específicos pueden variar según los factores regionales y los métodos empleados, por lo que es esencial que los agricultores tomen en cuenta las condiciones locales y las necesidades de la comunidad al implementar estrategias de prolongación de la temporada.

Además, al diversificar la producción y obtener un mayor control sobre las condiciones de cultivo mediante la extensión de la temporada, los agricultores pueden resistir mejor los impactos del cambio climático y las fluctuaciones en los patrones climáticos. Ya sea para hacer frente a las heladas tempranas en los estados del norte o al calor extremo en el sur, las técnicas de extensión de la temporada ayudan a los agricultores a mantenerse flexibles y a responder ante estos desafíos, asegurando que la producción local de alimentos pueda continuar incluso cuando las condiciones ambientales son desfavorables.

Resumen de los factores que influyen en las temporadas de cultivo

La temporada de cultivo depende de numerosos factores, entre ellos la ubicación geográfica, el clima y las condiciones del suelo. En regiones con temporadas de cultivo más cortas, como el norte de Estados Unidos, las heladas tempranas y tardías limitan el período disponible para el cultivo al aire libre, lo que lleva al uso de técnicas de protección contra las heladas para mejorar la viabilidad económica. En las regiones del sur, el calor extremo durante el pico del verano puede obstaculizar el crecimiento de los cultivos, lo que requiere métodos innovadores como estructuras de sombra, túneles altos y variedades de cultivos tolerantes al calor para mantener la producción.

Otros factores que influyen en la temporada de cultivo incluyen la disponibilidad de agua, la duración del día y la presión de las plagas. Las técnicas de extensión de la temporada, combinadas con otras técnicas agronómicas como el riego por goteo, el uso de mantillo y el manejo sostenible del suelo, pueden mitigar estos desafíos, lo que permite a los agricultores optimizar sus condiciones de cultivo. Por ejemplo, en el sur, el uso de mantillo puede ayudar a enfriar el suelo y conservar la humedad durante los abrasadores meses de verano, lo que permite que cultivos como las verduras de hoja verde crezcan durante más tiempo de lo que lo harían en campos sin protección.

Un factor importante —el cambio climático— afecta las temporadas de cultivo de múltiples maneras en todas las regiones. «Los cambios observados en la temperatura estacional incluyen tanto aumentos en las temperaturas promedio como fenómenos extremos más frecuentes y severos, como las olas de calor. Los patrones cambiantes de precipitación incluyen cambios a largo plazo en las condiciones estacionales promedio, así como una mayor variabilidad estacional, lo que provoca períodos más intensos de sequía e inundaciones» (EPA, 2021). Los agricultores necesitarán una variedad de herramientas y técnicas para adaptarse a estas condiciones cambiantes, y muchas herramientas para extender la temporada ayudan a mitigar los riesgos que plantean los fenómenos climáticos extremos inesperados.

Importancia económica de la diversidad a lo largo de las estaciones

La extensión de la temporada de cultivo puede mejorar la sustentabilidad económica de los agricultores. Al combinar métodos tradicionales con tecnologías modernas, los agricultores pueden aumentar los rendimientos, diversificar su oferta y extender la temporada de cultivo en prácticamente cualquier clima. Los recursos y técnicas descritos en esta publicación te ayudarán a analizar los beneficios y los costos de la extensión de la temporada de cultivo para tu granja, lo que te permitirá tomar decisiones informadas que se adapten a tus condiciones específicas de cultivo y a tus objetivos comerciales.

A medida que la demanda de productos frescos y locales sigue creciendo, los agricultores recurren cada vez más a técnicas de extensión de la temporada para maximizar sus rendimientos y su rentabilidad. Al crear entornos protegidos o modificar las condiciones de cultivo, los agricultores pueden producir cultivos más allá de la temporada de cultivo habitual.

Prácticas culturales

Las prácticas culturales incluyen la selección del sitio, la preparación del suelo, los métodos de siembra y las prácticas de control de malezas y plagas que favorecen el crecimiento de los cultivos hasta el momento de la cosecha. Elegir las estrategias adecuadas para las distintas etapas del proceso puede ayudarte a alcanzar tus objetivos de prolongación de la temporada.

Selección del emplazamiento

Uno de los factores clave para garantizar el éxito en la extensión de la temporada es la selección adecuada del sitio. En climas más cálidos, elegir áreas con una ligera elevación o sombra natural puede ayudar a mitigar el calor extremo que afecta el crecimiento de los cultivos durante los meses más calurosos del verano. En climas más fríos, los sitios con buena exposición al sur pueden aprovechar más la luz solar y el calor a principios de la primavera y a finales del otoño, lo que extiende el período de crecimiento de los cultivos. Si los vientos fuertes son comunes en una región, los agricultores deben tomar en cuenta la dirección predominante del viento al elegir qué tipo de herramientas de extensión de la temporada utilizar y dónde ubicarlas. Al evaluar cuidadosamente la elevación, la orientación y la topografía, así como su impacto en la temperatura, el movimiento del aire y el drenaje del agua, los agricultores pueden optimizar la selección del sitio para maximizar la efectividad de las técnicas de extensión de la temporada.

Tipos de suelo, condiciones y su impacto en el crecimiento de los cultivos

Los tipos de suelo no solo influyen en la retención de agua y la fertilidad, sino que también afectan significativamente a la regulación de la temperatura. La textura del suelo desempeña un papel fundamental en su capacidad de almacenamiento de calor y en su conductividad, lo que repercute en el crecimiento de los cultivos y en su susceptibilidad a las heladas. Por ejemplo, cuando están secos, los suelos arenosos y de turba no almacenan ni conducen el calor tan eficazmente como los suelos más pesados, como los franco-arcillosos y los arcillosos. Esto genera una mayor variación diaria de temperatura en la superficie del suelo en los suelos arenosos o de turba, lo que da lugar a temperaturas mínimas superficiales más bajas, lo cual aumenta el riesgo de daños por heladas durante las noches frías. Por el contrario, los suelos franco-
y arcillosos tienden a retener más calor, lo que proporciona un rango de temperatura más estable que beneficia a los cultivos durante las primeras y últimas etapas de la temporada de crecimiento.

El color del suelo también puede influir en el crecimiento de los cultivos. Los suelos de color oscuro absorben más luz solar y almacenan más calor que los de color claro, lo que hace que los campos con suelos más oscuros sean menos propensos a sufrir daños por heladas.

La cobertura del suelo también influye en la temperatura. El suelo desnudo absorbe y irradia más calor que el suelo cubierto de vegetación, y este calor irradiado puede brindar cierta protección contra las heladas. Sin embargo, el suelo desnudo presenta muchas desventajas, como la erosión y la formación de costras en la superficie. Los agricultores suelen utilizar cultivos de cobertura para prevenir estos problemas del suelo, y han encontrado formas de manejarlos mientras minimizan el riesgo de heladas. Cortar los cultivos de cobertura para mantener baja la capa vegetal es una solución práctica, ya que permite cierta absorción de calor sin dejar de mantener las funciones protectoras del cultivo de cobertura (Snyder, 2000).

Mantener niveles adecuados de humedad en el suelo es clave para maximizar el almacenamiento de calor. Los suelos húmedos pueden absorber e irradiar mucho más calor que los suelos secos, ya que el agua tiene una alta capacidad de almacenamiento de calor. Asegurarse de que los niveles de humedad del suelo se mantengan cerca de la capacidad de campo en el pie superior del suelo (donde ocurren la mayoría de los cambios de temperatura) puede ayudar a proteger a los cultivos del frío extremo.

La actividad microbiana aumenta en suelos más cálidos, lo que permite que los nutrientes estén disponibles para las plantas durante más tiempo. «Piensa en todos los microbios que viven en nuestros suelos y en el trabajo que realizan al descomponer los materiales orgánicos (residuos vegetales, compost, estiércol, hojas, etc.) que se agregan al suelo. Como regla general, por cada aumento de 18 °F en la temperatura, la actividad microbiana se duplica» (Schmitt y Rosen, 2024). Sin embargo, esta tendencia solo se mantiene dentro de un rango de temperatura óptimo; una vez que los suelos se calientan o se secan en exceso, las poblaciones microbianas comienzan a disminuir y las tasas de descomposición pueden reducirse significativamente.

Prácticas de labranza para la prolongación de la temporada

Elegir las prácticas de labranza adecuadas para tus necesidades es fundamental para lograr una extensión exitosa de la temporada de cultivo. Minimizar la labranza ayuda a preservar la estructura del suelo, reduce la erosión y mantiene la materia orgánica. Sin embargo, ciertos métodos de labranza, como la labranza en surcos elevados, son especialmente beneficiosos para extender la temporada de cultivo. La labranza en surcos elevados eleva las hileras de siembra por encima del nivel del suelo, creando condiciones de suelo más cálidas que facilitan una siembra más temprana en la primavera, al tiempo que mejoran el drenaje en áreas propensas a lluvias intensas (Alagbo et al. 2022). Otros métodos de labranza relevantes incluyen:

• Labranza en franjas: Esta técnica reduce la alteración del suelo al labrar únicamente franjas estrechas donde se siembran las semillas. Esta práctica conserva la materia orgánica y la humedad en las áreas no labradas, lo cual resulta particularmente útil para la siembra temprana y para proteger a los cultivos del estrés térmico en climas más cálidos.
• Siembra directa: Al no alterar el suelo, los métodos de siembra directa ayudan a mantener la estructura del suelo, reducen la evaporación del agua y permiten la actividad biológica natural que favorece el crecimiento saludable de los cultivos. En los sistemas de siembra directa, los agregados del suelo se forman y se mantienen de manera más eficaz, lo que aumenta la capacidad de retención de agua y puede ayudar a mantener la temperatura del suelo (Dou et al. 2024).

Cubierta de sombra que se utiliza para crear un microclima más fresco en una granja de flores en Pensilvania. Foto: Chris Lent, NCAT

Protección de cultivos

Las estrategias de protección de cultivos mejoran las condiciones de cultivo de tus plantas, protegiéndolas físicamente de factores de estrés como el calor extremo, las temperaturas bajo cero y el viento. Existen muchas formas diferentes de proteger los cultivos para que puedan seguir siendo productivos en una amplia variedad de condiciones climáticas.

Sombra para prolongar la temporada

Si bien la prolongación de la temporada suele centrarse en proteger los cultivos de las bajas temperaturas, controlar el calor es igual de importante, sobre todo en pleno verano. La sombra puede crear un microclima más fresco, lo que evita que los cultivos sensibles al calor, como la lechuga y la espinaca, florezcan prematuramente o adquieran un sabor amargo. La sombra también permite que los cultivos de clima cálido, como los jitomates y los chiles, prosperen en regiones con veranos extremadamente calurosos.

Además, proporcionar sombra puede facilitar la germinación de los cultivos de otoño de estación fría cuando las temperaturas del suelo a finales del verano son demasiado altas para que las semillas broten de manera eficaz.

Muchos agricultores utilizan soluciones creativas para proporcionar sombra, como cultivar plantas trepadoras —como calabazas o frijoles— en enrejados o paneles para ganado colocados sobre los lechos de cultivo. Esto no solo refresca los lechos que se encuentran debajo, sino que también permite aprovechar de manera eficiente el espacio vertical. Como alternativa, los agricultores pueden colocar malla de sombra, también llamada tela de sombra, sobre arcos u otras estructuras para reducir la temperatura del suelo. Estas cubiertas protegen los cultivos de la luz solar intensa, los daños causados por el viento y las quemaduras solares, al tiempo que ayudan a retener la humedad del suelo al reducir la evaporación.

Las mallas de sombra se clasifican según el porcentaje de luz solar que bloquean, ofreciendo diversos niveles de sombra para satisfacer las necesidades de diferentes cultivos. Por ejemplo, las mallas de sombra al 30 % suelen recomendarse para cultivos de estación cálida como los jitomates, los chiles y los pepinos en climas calurosos, donde pueden reducir la temperatura de las hojas en 10 °F o más. Para cultivos de estación fría como la lechuga, la espinaca y el brócoli, es adecuada una malla de sombreo del 30 % al 47 %, dependiendo de la región (Ernest y Johnson, 2023). En zonas extremadamente calientes, puede ser necesaria una malla de sombreo de mayor densidad —hasta un 63 %— para cultivar plantas que prefieren la sombra o que son sensibles al calor. Las mallas de sombra de calidad comercial también ofrecen protección contra los rayos UV y están disponibles en diferentes materiales, lo que permite a los productores adaptar su instalación según las condiciones locales y las necesidades de los cultivos (Bartok, 2004).

La malla de sombreo reflectante (que a menudo se vende bajo marcas como Aluminet) es una solución muy eficaz para controlar las temperaturas en los invernaderos y proteger a las plantas del calor excesivo y la radiación UV. A diferencia de la malla de sombreo negra tradicional, que absorbe el calor, la malla de sombreo reflectante está fabricada con polietileno aluminizado que refleja la luz solar y el calor radiante, lo que reduce la temperatura del aire y de las hojas hasta en 10 °F. Esto ayuda a crear un ambiente más fresco para los cultivos sensibles al calor y reduce el riesgo de quemaduras solares. Sus propiedades reflectantes también mejoran la ventilación y difuminan la luz, lo que garantiza que las plantas reciban la luz solar adecuada sin una exposición dañina a los rayos UV. Duraderas y resistentes al desgaste, las mallas de sombreo reflectantes son una opción práctica para crear condiciones óptimas de cultivo en invernaderos y sistemas de producción al aire libre (Farm Plastic Supplies, 2024).

Para los productores que utilizan túneles altos (estructuras cubiertas de plástico sin calefacción que se utilizan para prolongar la temporada de cultivo), los avances en las películas de polietileno (poli) pueden mejorar aún más el control de la temperatura. Las nuevas películas de polietileno que bloquean los infrarrojos pueden reducir las temperaturas internas hasta en 10°F–12°F durante las horas más calurosas del día al filtrar partes del espectro infrarrojo solar. Las películas infrarrojas también se utilizan en túneles en climas fríos para retener la radiación en el interior y aumentar las temperaturas promedio durante la noche. Aunque estas películas cuestan más que los plásticos estándar para invernaderos, pueden reducir la necesidad de sombreado adicional y ayudar a prevenir el estrés de los cultivos relacionado con el calor.

El uso estratégico de la sombra ayuda a prolongar la temporada de cultivo durante los meses más calurosos, lo que permite a los agricultores mantener la productividad y producir cultivos de alta calidad incluso cuando las condiciones al aire libre no son las ideales (Tian et al., 2023).

A esta estructura de protección contra el viento, ubicada en una granja de Pensilvania, se le puede agregar o quitar material de protección contra el viento según sea necesario para proteger los cultivos de los campos que se encuentran más allá. Foto: Chris Lent, NCAT.

Cortavientos para prolongar la temporada

Los cortavientos desempeñan un papel fundamental en la reducción de la evaporación, la protección de los cultivos contra los daños causados por el viento, la minimización de la erosión del suelo y la provisión de hábitat para insectos beneficiosos. Los cortavientos también son una herramienta valiosa para prolongar la temporada, ya que crean microclimas protegidos que permiten una siembra más temprana y un mejor rendimiento de los cultivos. Lo ideal es que los cortavientos estén perpendiculares a los vientos predominantes, especialmente durante el inicio de la temporada, cuando los cultivos jóvenes son más vulnerables (Smith et al. 2021).

En las regiones tropicales, la uva de mar (Coccoloba uvifera) se utiliza comúnmente como cortavientos debido a su naturaleza resistente y a su capacidad para soportar los fuertes vientos costeros. El denso follaje de la uva de mar brinda una excelente protección sin competir excesivamente por el agua o los nutrientes, lo que la convierte en una opción adecuada para crear barreras protectoras alrededor de las granjas en zonas costeras y tropicales.

Los grupos de árboles existentes pueden servir como cortavientos naturales, pero los agricultores deben seleccionar cuidadosamente las especies arbóreas para evitar una sombra excesiva o la competencia por los recursos. En climas templados, los productores pueden plantar cultivos de cobertura de otoño, como centeno, cebada o trigo de invierno, para crear cortavientos temporales a principios de la primavera. Dejar franjas de cultivos de cobertura en pie cada 30 a 40 pies brinda protección contra el viento, y los productores pueden incorporarlas al suelo una vez que ya no sean necesarias. Los pastos perennes también funcionan como cortavientos a largo plazo que mantienen la protección durante el invierno y principios de la primavera (Fronczak y Galbraith, 2023).

Los agricultores también pueden utilizar vallas para la nieve, materiales comerciales para cortavientos, montones de maleza, muros de piedra, setos, zarzales o incluso zanjas cubiertas de maleza como cortavientos alternativos. Estas opciones se adaptan bien a las condiciones específicas de cada granja y ayudan a proteger los cultivos de los vientos dominantes. Asegúrate de permitir cierta circulación de aire para prevenir la formación de bolsas de helada y evitar la obstrucción del flujo de aire en las laderas.

Encontrar el cortavientos adecuado implica encontrar un equilibrio entre la protección y la competencia por los recursos. Probar diferentes estrategias de cortavientos según las condiciones locales y los tipos de cultivos ayuda a los agricultores a maximizar su eficacia para prolongar la temporada de cultivo (Brandle y Finch, s. f.).

El riego como protección contra las heladas

El riego por surco, el riego por goteo y los aspersores aéreos pueden ser métodos eficaces para proteger los cultivos contra los daños causados por las heladas. Los productores que utilizan este método suelen activar los aspersores cuando las temperaturas bajan a 33 °F. Al entrar en contacto con la superficie de las plantas, el agua se congela y libera calor latente, creando una capa aislante de hielo alrededor de las ramas, las enredaderas, las hojas o las yemas. Este proceso ayuda a proteger los cultivos contra nuevas bajadas de temperatura.

Si bien el nivel de protección que ofrecen los aspersores es significativo y los costos son relativamente bajos, existen algunas desventajas. Si el sistema falla durante la noche, el riesgo de daños a los cultivos aumenta drásticamente. Además, algunas plantas pueden tener dificultades para soportar el peso del hielo acumulado, lo que podría provocar su rotura. Para que este método sea eficaz, también se requieren grandes cantidades de agua, así como tuberías y bombas de gran tamaño.

El uso del riego por goteo o por surco brinda protección contra las heladas al mantener temperaturas más altas en el suelo sin el riesgo de acumulación de hielo. El agua aplicada mediante estos métodos ayuda a liberar el calor almacenado en el suelo, lo que puede prevenir los daños causados por las heladas sin los riesgos estructurales que plantean los aspersores. Además, los sistemas de riego por goteo y por surco suelen requerir menos agua y energía para funcionar, lo que los hace más eficientes para la protección contra las heladas en ciertos casos (Evans, 1999; Snyder, 2000).

Selección de cultivos y técnicas para prolongar la temporada

Los productores pueden sentar las bases para el éxito al elegir los mejores cultivos y variedades
que se adapten a sus condiciones y a sus objetivos de prolongación de la temporada. El uso de técnicas como el trasplante, la rotación de cultivos, los cultivos intercalados y los cultivos en relevo puede ayudar a aprovechar al máximo la temporada de cultivo.

Selección de cultivares para temporadas de cultivo prolongadas

La elección de los cultivares adecuados es un factor clave para el éxito de la producción temprana y la prolongación de la temporada tardía. El número de días desde la siembra hasta la madurez puede variar considerablemente entre los distintos cultivares; algunas variedades prosperan en suelos más fríos, mientras que otras pueden tener dificultades para germinar. La selección de cultivares que se adapten bien a las condiciones específicas de tu región —ya sea un suelo más frío en primavera o el calor de finales de verano— puede influir significativamente en el éxito de tu temporada de cultivo.

Para prolongar las cosechas, los agricultores pueden escalonar las fechas de siembra y elegir variedades con diferentes fechas de maduración. Esta estrategia ayuda a mantener un suministro continuo de productos frescos durante toda la temporada, lo que te permite llegar a los mercados cuando otros productores locales pueden tener una oferta limitada. Los cultivares de maduración temprana son especialmente valiosos para llegar al mercado en las primeras etapas, pero ten en cuenta que estos cultivos pueden ser más pequeños o de calidad ligeramente inferior en comparación con las variedades de maduración tardía. Para las cosechas posteriores, los cultivares que maduran durante períodos más largos suelen ofrecer cualidades gustativas superiores y rendimientos más altos, lo cual puede ser fundamental para los mercados de mitad y fin de temporada.

En regiones con clima variable, es esencial contar con cultivares tolerantes al calor y resistentes al frío. Por ejemplo, los cultivos de temporada fría como el brócoli, la lechuga y la espinaca tienen variedades desarrolladas específicamente para soportar temperaturas más cálidas, mientras que las variedades de tomates, chiles y frijoles tolerantes al frío pueden extender la producción hasta los meses más fríos. Comprender cómo responden los diferentes cultivares a los cambios de temperatura y a las fluctuaciones estacionales permitirá a los productores maximizar el rendimiento y la calidad a lo largo de toda la temporada extendida.

Además, hay que tomar en cuenta la resistencia a las enfermedades y la tolerancia a las plagas al seleccionar cultivares para temporadas prolongadas, especialmente en entornos de túneles altos o invernaderos, donde la humedad y la temperatura están más controladas. Ciertas variedades se cultivan específicamente para que sean resistentes a enfermedades comunes como el mildiú velloso, la marchitez por Fusarium o el oídio, lo que puede reducir la necesidad de insumos químicos y garantizar rendimientos más confiables en sistemas de temporada prolongada.

Por último, al seleccionar los cultivares, es esencial recabar información de fuentes locales, como productores con experiencia, catálogos de semillas, servicios de extensión agrícola y revistas especializadas. Estos recursos pueden brindarte información sobre qué variedades se adaptan mejor a tus condiciones locales, lo que te ayudará a optimizar tanto las oportunidades de mercado tempranas como las tardías. Muchas empresas de semillas ofrecen ahora guías detalladas y recomendaciones específicas de cultivares para diferentes climas y regiones, lo que hace que sea más fácil que nunca elegir variedades que se ajusten a tus objetivos de extensión de la temporada (Barrett y DeLong, 2021).

Trasplantes

El uso de plántulas en lugar de la siembra directa es una práctica común para aprovechar al máximo la temporada de cultivo. Iniciar el cultivo de hortalizas como el tomate, el chile y el brócoli en interior a finales del invierno o principios de la primavera permite su trasplante al campo tan pronto como las temperaturas lo permitan, lo que se traduce en cosechas más tempranas. En zonas con temporadas de cultivo cortas, las plántulas son esenciales para los cultivos que requieren más tiempo para madurar.

Siembra intensiva en el huerto de la Organización de Voluntarios Ambientales de Mahwah (MEVO). Foto: Eric Fuchs-Stengel, NCAT

Técnicas de cultivo en rotación, cultivo intercalado y cultivo intensivo

Para maximizar los rendimientos y aprovechar al máximo tu temporada de cultivo prolongada, especialmente en espacios reducidos, los sistemas de cultivos múltiples son fundamentales. El cultivo en relevo consiste en plantar cultivos sucesivos en el mismo espacio a lo largo de diferentes temporadas. Por ejemplo, en un campo podrías plantar un cultivo de primavera de crecimiento rápido, como rábanos o espinacas, seguido de un cultivo de verano, como tomates, y luego un cultivo de otoño, como verduras de hoja verde. Esto maximiza el uso de la tierra y garantiza una producción continua.

El cultivo intercalado es otro método para mejorar el rendimiento y optimizar el espacio mediante la siembra simultánea de dos o más cultivos en el mismo campo. Esta práctica mejora la biodiversidad, aumenta la resistencia a las plagas y enfermedades, y eleva la productividad general. Por ejemplo, intercalar cultivos de crecimiento rápido, como la lechuga o los rábanos, entre las hileras de cultivos de crecimiento más lento, como el repollo o los jitomates, puede ayudar a los agricultores a aumentar los rendimientos utilizando el mismo espacio durante una sola temporada.

El cultivo intensivo consiste en utilizar parcelas de pequeña escala con una disposición de alta densidad para aumentar la producción. Los productores pueden lograrlo gestionando cuidadosamente las distancias de siembra, aprovechando el espacio vertical —como los enrejados para plantas trepadoras— y empleando técnicas de siembra sucesiva. Con una gestión adecuada, los métodos de cultivo intensivo permiten a los productores obtener un gran volumen de cosechas en un plazo más corto, lo que los hace ideales para los horticultores que buscan maximizar la producción durante la temporada de cultivo (Mohler y Johnson, 2009).

El uso de mantillo y el manejo de la temperatura del suelo para prolongar la temporada

El uso de mantillo es una práctica común en los sistemas agrícolas para influir en la temperatura del suelo. El tipo de mantillo que se aplique puede moderar o aumentar las temperaturas del suelo, dependiendo de sus propiedades y de cómo interactúe con el sistema de cultivo específico.

Los materiales orgánicos, como la paja, las astillas de madera y el compost, pueden ayudar a regular la temperatura del suelo. Por ejemplo, algunos estudios sugieren que el mantillo de paja de trigo puede reducir la temperatura del suelo y minimizar las fluctuaciones en comparación con el suelo sin mantillo, lo que podría favorecer el crecimiento de los cultivos durante los períodos de altas temperaturas (Scherbatyuk et al., 2024).

Cubiertas plásticas

Los mantillos plásticos, en particular las láminas de polietileno negras y transparentes, se utilizan con frecuencia para calentar el suelo. El mantillo plástico negro puede absorber la radiación solar y aumentar la temperatura del suelo, lo que puede beneficiar a los cultivos que
prefieren el calor en climas más fríos. Las investigaciones indican que los mantillos de plástico podrían elevar la temperatura del suelo en aproximadamente 6 °C a una profundidad de dos pulgadas (5 cm), lo que podría permitir una siembra más temprana y temporadas de cultivo más prolongadas (Ghosh et al. 2022). Cabe señalar que, si bien los mantillos de plástico están permitidos en la producción orgánica certificada, las normas del Programa Orgánico Nacional (NOP) exigen la retirada del plástico del campo al final de cada temporada de cultivo.

El mantillo de tela se utiliza para controlar las malezas en los túneles altos. Foto: Gabriella Soto-Vélez, NCAT

Cubiertas vegetales biodegradables

Los mantillos plásticos biodegradables a veces se consideran una alternativa más ecológica que los plásticos tradicionales, al tiempo que ofrecen efectos térmicos similares. Estos mantillos, elaborados a partir de materiales de origen vegetal, como el almidón de maíz o de papa, se descomponen en el suelo. Si bien los mantillos biodegradables parecen ofrecer beneficios comparables en cuanto a la retención de humedad y la regulación de la temperatura, su desempeño a largo plazo en los sistemas de extensión de la temporada requiere más estudios (Ghosh et al. 2022). Además, los mantillos plásticos biodegradables que cumplen con los criterios del NOP están permitidos en los sistemas de producción orgánica certificados; sin embargo, al momento de la publicación de este documento, ningún mantillo plástico biodegradable disponible en el mercado cumple con dichos criterios.

Cubiertas vegetales vivas

Los mantillos vivos, como los cultivos de cobertura, también pueden influir en la temperatura del suelo. Estas cubiertas vegetales pueden proporcionar aislamiento, lo que podría reducir las fluctuaciones de temperatura y proteger al suelo de condiciones extremas. Si bien es posible que no aumenten significativamente la temperatura del suelo, los mantillos vivos podrían crear un ambiente térmico más estable, lo cual podría ser beneficioso para ciertos cultivos durante las estaciones de transición (Scherbatyuk et al. 2024).

El manejo de los cultivos de cobertura y los mantillos vivos desempeña un papel crucial en su eficacia como herramientas para la extensión de la temporada. La selección de cultivos de cobertura de invierno que se marchitan naturalmente o mueren por las heladas durante las bajas temperaturas puede simplificar la siembra de primavera, ya que el agricultor puede trasplantar los cultivos directamente sin necesidad de esfuerzos adicionales para eliminarlos. Incorporar el laboreo en franjas a este sistema, es decir, despejar franjas estrechas del cultivo de cobertura destruido por las heladas, puede mejorar aún más la siembra a principios de temporada. Esta práctica expone el suelo a la luz solar, lo que permite que se caliente más rápidamente, creando condiciones favorables para el establecimiento temprano del cultivo, al tiempo que se conservan los beneficios del cultivo de cobertura restante.

Cómo elegir el mantillo adecuado

La selección de un tipo de cubierta vegetal adecuado puede influir en el control de la temperatura del suelo en las estrategias de extensión de la temporada. Las cubiertas vegetales orgánicas podrían ser más adecuadas para enfriar el suelo y reducir las fluctuaciones de temperatura, mientras que las cubiertas de plástico podrían ofrecer ventajas a la hora de calentar el suelo en climas más fríos. Comprender los distintos efectos de los materiales de cubierta vegetal y las condiciones del sitio puede ayudar a los productores a tomar decisiones más informadas cuando buscan extender la temporada.

Estructuras para prolongar la temporada

Las estructuras para la prolongación de la temporada son herramientas esenciales para que los agricultores y jardineros protejan sus cultivos de las condiciones climáticas extremas y prolonguen la temporada de cultivo por semanas o incluso meses. Estas estructuras van desde simples cubiertas de tela hasta sistemas cerrados más permanentes. Al comprender los diferentes tipos de estructuras para la prolongación de la temporada, junto con sus beneficios y desafíos, los productores pueden tomar decisiones informadas basadas en el clima, los cultivos, los objetivos de mercado y los recursos disponibles.

En un túnel alto de una granja de New Hampshire se está realizando la transición de los tomates de verano a la lechuga de otoño, que se cosechará hasta bien entrada la temporada. Foto: Chris Lent, NCAT

Túneles altos

Los túneles altos, también conocidos como invernaderos de arcos, son estructuras altas en las que se puede caminar, que suelen tener armazones de acero o aluminio y están cubiertas con plástico de polietileno. La calefacción solar pasiva crea un microclima protegido que permite sembrar más temprano en primavera, cosechar más tarde en otoño y, en algunas regiones, incluso producir durante todo el año. Estas estructuras son especialmente beneficiosas en operaciones de mediana a gran escala y pueden ayudar a los agricultores a aprovechar los mercados de principios y finales de temporada con precios más altos.

Los túneles altos se presentan en dos tipos principales: sistemas de una sola sección y de varias secciones.

Los túneles de una sola nave son estructuras independientes que suelen tener entre 14 y 30 pies de ancho y hasta 100 pies de largo. Son ideales para huertas diversificadas en las que se cultivan hortalizas de hoja, tomates o frutos pequeños. La ventilación suele ser manual, mediante laterales enrollables.

Los túneles de múltiples compartimentos se conectan en filas bajo una misma estructura, lo que ofrece una mayor cobertura a un menor costo por pie cuadrado. Sin embargo, requieren una ventilación más cuidadosa y no son la mejor opción en zonas con vientos fuertes.

La elección del lugar para instalar los túneles altos es fundamental para su éxito. Lo ideal es que estén orientados de este a oeste en climas del norte, para una exposición óptima a la luz solar, y que se coloquen en suelo bien drenado para reducir el encharcamiento.

Los túneles altos también pueden servir como barrera física contra las plagas y permiten el uso de métodos de producción orgánica con una menor necesidad de insumos sintéticos (Lamont, 2005; Wells y Loy, 1993).

Este túnel bajo cubierto con plástico se utiliza para proteger las zanahorias de cara a la cosecha durante el invierno. Foto: Chris Lent, NCAT

Túneles bajos

Los túneles bajos son versiones a menor escala de los túneles altos: básicamente, invernaderos en forma de arco en miniatura instalados sobre lechos de cultivo individuales. Se construyen colocando arcos de alambre, metal o PVC sobre las hileras y cubriéndolos con plástico, malla de sombra o tela de cobertura para hileras. Esta configuración modera la temperatura, protege contra las heladas y el sol, y reduce la presión de las plagas.

Los túneles bajos son populares entre los productores a pequeña escala debido a su bajo costo y flexibilidad. Los productores pueden construir fácilmente estas estructuras y adaptarlas rápidamente a las necesidades de cada estación utilizando cubiertas flotantes para hileras en primavera y otoño, plástico para retener el calor en invierno o malla de sombra durante el verano. Sin embargo, su altura limitada dificulta el deshierbe y la cosecha, y resisten con menos eficacia los vientos fuertes o la nieve. Los productores también deben garantizar una ventilación adecuada para evitar el sobrecalentamiento.

Se está colocando una cubierta flotante directamente sobre los lechos de cultivo.
Foto: Chris Lent, NCAT

Cubiertas para hileras

Las cubiertas para hileras son telas transpirables, generalmente de poliéster o polipropileno hilado sin tejer, que se colocan directamente sobre las plantas o se sostienen con arcos. Estos materiales ofrecen una forma sencilla y económica de proteger los cultivos contra las heladas ligeras, las plagas y el viento, al tiempo que permiten el paso del aire, la luz y la humedad.

Las cubiertas flotantes son telas sin soporte que «flotan» directamente sobre los cultivos. Se encuentran disponibles en diferentes gramajes: las versiones ligeras sirven principalmente como barrera contra los insectos, mientras que las telas más pesadas brindan protección contra las heladas. Son ideales para una protección rápida y temporal, pero pueden causar abrasión en el follaje de las plantas y limitar el crecimiento vertical de los cultivos si se dejan puestas por demasiado tiempo.

Las cubiertas tradicionales para hileras se sostienen con arcos u otras estructuras de soporte ligeras para dejar más espacio para el crecimiento debajo de la tela.

Independientemente del tipo, tanto las cubiertas flotantes como las tradicionales deben fijarse por los bordes con pesos o tierra, y es fundamental almacenarlas adecuadamente para prolongar su vida útil (Beddes et al., 2022). Además, es posible que los productores tengan que retirar las cubiertas flotantes para la polinización.

Invernaderos fríos

Los semilleros son estructuras bajas, con forma de caja y tapas transparentes, que captan la energía solar y retienen el calor. Fabricados en madera o metal y con cubiertas de vidrio o plástico, protegen los cultivos a principios de primavera y a finales de otoño, y son especialmente útiles para aclimatar las plántulas. Estas estructuras solares pasivas son ideales para verduras de hoja resistentes, como la espinaca o la col rizada.

Los semilleros pueden fabricarse en casa o comprarse en forma de kits y personalizarse según las necesidades específicas. Algunos diseños, como los semilleros solares, aprovechan al máximo la exposición al sol para mejorar el aislamiento. Sin embargo, los cultivadores deben vigilar las temperaturas en el interior, ya que pueden dispararse en días soleados, lo que pone en riesgo de que las plantas sufran daños (Steil, 2024).

Granja Stonecipher: un estudio de caso sobre cultivos en relevo para prolongar la temporada

Ian Jerolmack, de Stonecipher Farm, en uno de sus diez túneles altos para prolongar la temporada. Foto: Stonecipher Farm

La granja Stonecipher, ubicada en Bowdoinham, Maine, es una granja de hortalizas con certificación orgánica que utiliza diversas técnicas para prolongar la temporada y así ofrecer productos frescos durante todo el año.

El propietario, Ian Jerolmack, compró la propiedad en 2008, cumpliendo así el sueño que tenía desde hacía mucho tiempo de construir un próspero centro de producción de alimentos. Hoy en día, la granja cuenta con un equipo de seis empleados y produce cientos de miles de libras de verduras orgánicas al año.

Al igual que muchos productores de hortalizas diversificadas del noreste, Ian da prioridad a mantener un suministro constante de alimentos de alta calidad durante todo el año para conservar a sus clientes durante lo que tradicionalmente sería la temporada baja. Para lograrlo, ha implementado un sistema de manejo sin labranza junto con 10 túneles altos que cubren más de un acre de tierra. Sus innovadoras técnicas de cultivos en relevo refuerzan aún más su capacidad para suministrar productos frescos a los mercados de invierno.

Cultivos alternados para la producción durante todo el año

El cultivo en relevo maximiza el espacio, optimiza la mano de obra y aumenta la diversidad general del sistema. Ian utiliza cultivos intercalados estratégicos y en el momento adecuado para cultivar varios cultivos simultáneamente en los mismos lechos, lo que le permite escalonar y extender de manera efectiva su temporada de producción en el túnel alto. Toma en cuenta los días que tarda cada cultivo en madurar y los requisitos de copa para maximizar el espacio vertical y garantizar un uso eficiente de la luz solar disponible.

Un factor clave que permite el éxito del cultivo en relevo en Stonecipher Farm es el control de malezas mediante un sistema de lechos con compost profundo y sin labranza. Sería poco práctico controlar las malezas con labranza manual en la densa siembra que requiere el cultivo en relevo. Al utilizar el compost profundo como mantillo y eliminar la labranza, al tiempo que mantiene altas densidades de siembra, Ian ha creado un sistema eficiente en el que los cultivos pueden pasar de uno a otro sin problemas.

Ejemplos de cultivos en rotación en la granja Stonecipher

La siembra en los túneles altos de Stonecipher es un proceso casi continuo. Por ejemplo, Ian logra un mes adicional de crecimiento para la acelga suiza de invierno al intercalar plántulas de acelga en los lechos de tomate de temporada principal en septiembre. Esto permite que la cosecha tardía de tomates continúe hasta mediados de octubre, mientras la acelga se establece. Para cuando Ian retira las plantas de tomate, las acelgas ya se han desarrollado, lo que permite una cosecha de invierno. En febrero siguiente, Ian y su equipo trasplantan habas directamente al mismo lecho para una cosecha de primavera, mientras siguen cosechando las acelgas.

Se cosechan verduras entre hileras de cebollas. Foto: Stonecipher Farm

Otra secuencia eficaz de cultivos en relevo es la que combina cebollas y chiles. La producción de chiles en túneles altos puede prolongarse hasta principios de noviembre. El equipo comienza a trasplantar las cebollas a principios de septiembre, pero las mantiene en sus bandejas hasta que se cosechan los últimos pimientos en noviembre y se retiran las plantas. Luego, trasplantan las cebollas a los lechos ahora vacíos, junto a hileras de rúcula sembrada directamente u otra hortaliza de crecimiento rápido. Cosechan las hortalizas durante todo el invierno. Cuando termina la cosecha de las hortalizas, las cebollas pueden ocupar el lecho y crecer hasta alcanzar el tamaño adecuado para una cosecha a principios de la primavera.

De manera similar, Ian combina los chícharos con nabos o betabeles rojos. Trasplanta todos estos cultivos el mismo día a mediados de marzo utilizando una plantadora de macetas de papel. A finales de mayo, los betabeles y los nabos ya han madurado, y su cosecha está casi completa. Su crecimiento no se ve afectado por la sombra de los chícharos, ya que alcanzan la etapa de cosecha antes de que los chícharos crezcan lo suficiente como para tener algún impacto. A principios de junio, una vez finalizada la cosecha de chícharos, se vuelven a plantar los lechos con chiles o pepinos para la producción de verano.

Una de las estrategias de cultivo en relevo de otoño de Ian consiste en sembrar perejil directamente entre las hileras de betabeles trasplantados. Cosechan los betabeles hasta diciembre, mientras que el perejil (que ha germinado y crecido hasta convertirse en pequeñas plantas debajo de los betabeles) permanece en el terreno. Una vez que se retiran los betabeles, el perejil recibe más luz solar, lo que le permite crecer hasta alcanzar el tamaño adecuado para una cosecha de primavera.

Manejo de la fertilidad del suelo en sistemas de cultivo intensivo

Dado que el cultivo en rotación requiere que los lechos permanezcan en producción continua, es esencial gestionar la fertilidad del suelo. El reto consiste en proporcionar los nutrientes adecuados para múltiples cultivos y, al mismo tiempo, evitar la fertilización excesiva. En Stonecipher Farm, Ian se basa en el fertilizante que aplica a sus cultivos de verano para sustentar los cultivos de invierno siguientes. Por ejemplo, en lugar de fertilizar los cultivos de estación fría que siguen a los tomates, permite que se mantenga la fertilidad residual de los aportes de verano. A lo largo de la temporada, supervisa la salud de las plantas y aplica fertilizantes de cobertura según sea necesario, particularmente para los alliums, que reciben un impulso adicional de fertilidad cuando se plantan en los túneles altos de invierno.

Consideraciones laborales y rentabilidad de los cultivos de relevo

El cultivo en relevo para prolongar la temporada requiere mano de obra y gestión adicionales, pero Ian considera que el aumento de la producción y los precios más altos del mercado fuera de temporada justifican el esfuerzo adicional. Los cultivos en relevo de invierno siguen siendo rentables en Stonecipher Farm, en parte porque la mano de obra que se ahorra en el cultivo manual se puede reasignar a las tareas del cultivo en relevo.

Para garantizar la viabilidad financiera, Ian establece objetivos claros de rentabilidad para cada lecho de cultivo. Tanto los lechos de cultivo al aire libre como los de túnel alto en Stonecipher miden 500 pies cuadrados cada uno. Los bancales al aire libre deben generar al menos $1,000 por bancal por temporada, mientras que los de túnel alto deben generar cerca de $3,000 por bancal para compensar los costos de infraestructura. Este nivel de productividad es posible gracias a los métodos eficientes y estratégicos de cultivos en relevo para extender la temporada, que se han convertido en un sello distintivo de Stonecipher Farm.

Al aprovechar los túneles altos, los métodos de siembra directa y las estrategias de cultivos en relevo, el equipo de Stonecipher Farm logra extender la temporada de cultivo, optimizar el uso de la tierra y satisfacer la demanda de los clientes de productos frescos y orgánicos durante todo el año.

Los laterales enrollables de un túnel alto permiten proteger los cultivos del viento y, al mismo tiempo, ventilar el túnel para controlar la temperatura y la humedad. Foto: Chris Lent, NCAT

La economía de la prolongación de la temporada

La extensión de la temporada de cultivo puede brindar a los agricultores una ventaja económica real. Al utilizar técnicas que protegen los cultivos de las condiciones climáticas extremas, los productores pueden cultivar una variedad de cultivos fuera de los límites estacionales naturales. De esta manera, estos agricultores pueden abastecer a los mercados cuando los productos frescos locales son escasos, lo que a menudo les permite obtener mejores precios y, al mismo tiempo, construir una base de clientes leales. Diversificar la producción a lo largo de las estaciones también ayuda a reducir los riesgos asociados con el monocultivo y la saturación del mercado. Además, una mayor diversidad de cultivos puede mejorar la salud del suelo y disminuir la presión de plagas y enfermedades.

Al implementar prácticas para extender la temporada, es importante tomar en cuenta los costos en tu planificación de producción. Ya sea que inviertas en túneles altos, mantillos de plástico, cubiertas para hileras o sistemas de riego por goteo, cada práctica conlleva gastos iniciales y recurrentes que influyen en la rentabilidad general de la granja.

En general, los gastos agrícolas se dividen en dos categorías:

• Los costos fijos son gastos únicos o poco frecuentes que se mantienen relativamente estables, como la compra e instalación de un túnel alto, infraestructura de riego o herramientas duraderas. Estas inversiones suelen tener una vida útil prolongada y pueden amortizarse con el tiempo. Los costos fijos tienden a mantenerse estables independientemente del volumen de producción.
• Costos variables varían según la escala de producción o se incurren de manera estacional, como la mano de obra, las semillas, los fertilizantes, el mantillo y los materiales de reemplazo.

Para evaluar si los métodos de extensión de la temporada serán económicamente beneficiosos para una granja, a menudo se recurre al presupuesto parcial, un método que se utiliza para evaluar los posibles cambios en los ingresos y gastos asociados con la adopción de una nueva práctica, sin necesidad de realizar un análisis completo de todos los costos de la granja. El enfoque se centra en comparar las diferencias económicas entre el sistema actual y los cambios propuestos (Ilic, 2004).

Para utilizar de manera eficaz la presupuestación parcial en las estrategias de extensión de la temporada, toma en cuenta los siguientes pasos:

1. Identifica el cultivo y el método de prolongación de la temporada. Determina qué cultivo vas a cultivar y qué método de prolongación de la temporada vas a aplicar.
2. Calcula los costos de la nueva práctica.Estima todos los costos relacionados con la adopción de la práctica, incluyendo los materiales (por ejemplo, manta plástica o cubiertas para hileras), el alquiler o la compra de equipo especializado, la mano de obra, el consumo de agua y el control de plagas. Toma en cuenta los costos adicionales de mano de obra correspondientes a la curva de aprendizaje inicial durante la primera temporada.
3. Calcula el aumento esperado de los ingresos. Estima los ingresos adicionales que generará la nueva práctica. Calcula los ingresos brutos multiplicando el rendimiento previsto (unidades producidas) por el precio de venta por unidad. El aumento de los ingresos puede deberse a mayores rendimientos, a una mejor calidad de los cultivos o al acceso a mercados premium más temprano o más tarde en la temporada, cuando la oferta de productos es menor.
4. Toma en cuenta las reducciones de costos.Identifica cualquier ahorro de costos que pueda ofrecer el método de extensión de la temporada. Por ejemplo, el mantillo de plástico negro puede reducir la presencia de malezas y la necesidad de labranza manual o de herbicidas, mientras que las cubiertas de hileras pueden minimizar los problemas de plagas y reducir las aplicaciones de pesticidas.
5. Equilibra los ingresos y los gastos.Suma tanto los aumentos de ingresos previstos como las reducciones de costos. Resta los costos totales de la nueva práctica de estos beneficios combinados para determinar si la técnica tendría un impacto positivo en la rentabilidad de la granja.

Al seguir este enfoque, los productores pueden tomar decisiones informadas sobre si las estrategias de extensión de la temporada se ajustan a sus objetivos financieros y a su capacidad operativa. Este método también permite realizar comparaciones más precisas al evaluar varias técnicas en paralelo, lo que garantiza que las estrategias elegidas favorezcan tanto la rentabilidad como la sustentabilidad.

Aunque las estructuras y los materiales para la prolongación de la temporada de cultivo requieren una inversión, ofrecen oportunidades para aumentar los ingresos al extender la temporada de cultivo y permitir cosechas más tempranas en primavera o más tardías en otoño. Esto puede ayudar a los agricultores a obtener precios más altos en el mercado, mantener un suministro constante para los clientes y aprovechar mejor la mano de obra y la infraestructura agrícola a lo largo del año.

Igualmente importante es que los productores identifiquen una estrategia de comercialización que se adapte al calendario de sus cosechas prolongadas, como por ejemplo, enfocarse en los mercados de agricultores a principios de primavera, las cuotas de CSA (Agricultura Apoyada por la Comunidad) en invierno, los mercados escolares o institucionales, o los restaurantes que buscan productos fuera de temporada. Esto garantiza que haya una salida confiable para los cultivos cuando estén listos. Para obtener más orientación sobre cómo conectarse con los mercados adecuados y evaluar los costos y la rentabilidad de la granja, consulta la sección «Recursos adicionales» de esta publicación.

Fuentes de financiamiento para la prolongación de la temporada

• EQIP del NRCS: El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ofrece financiamiento de costos compartidos para túneles altos a través del Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental (EQIP). Este programa brinda asistencia financiera a los agricultores para implementar prácticas de conservación, incluida la extensión de la temporada. Para ser elegibles para recibir financiamiento del EQIP del NRCS, los productores deben cumplir con ciertos requisitos, como tener al menos 1,000 dólares en ventas anuales relacionadas con la agricultura, y deben presentar un plan de negocios detallado (Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental, s. f.).
• Subvenciones del programa SARE: El programa de Investigación y Educación en Agricultura Sostenible (SARE) ofrece subvenciones para proyectos de investigación y educación relacionados con la agricultura sostenible, incluida la prolongación de la temporada (Subvención para la Investigación y Educación en Agricultura del Sur, s. f.).
• Subvenciones de la OREI: La Iniciativa de Investigación y Extensión en Agricultura Orgánica (OREI) brinda financiamiento a proyectos que integran actividades de investigación, educación y extensión para abordar temas críticos de la agricultura orgánica, incluida la prolongación de la temporada (Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura, s. f.).

Tenga en cuenta que el dinero de las subvenciones que reciba de estos programas deberá declararse como ingreso en su declaración de impuestos agrícola.

Conclusión

Existe una amplia gama de estrategias para prolongar la temporada de producción, entre las que se incluyen técnicas de siembra, la selección de variedades de cultivos y el uso de estructuras físicas como túneles altos y bajos y cubiertas para hileras. Al elegir cuidadosamente uno o una combinación de estos métodos —adaptados al clima, los tipos de suelo, la topografía y las demandas del mercado de tu región—, puedes aumentar las posibilidades de obtener mejores rendimientos, prolongar los períodos de cosecha y aumentar la rentabilidad de tu granja.

La extensión de la temporada de cultivo no es una solución única para todos los casos, pero con una planificación cuidadosa y un enfoque en la sustentabilidad a largo plazo, puede convertirse en una herramienta poderosa para diversificar los cultivos, fortalecer los sistemas alimentarios locales y fomentar la resiliencia de las explotaciones agrícolas.

Para respaldar aún más sus esfuerzos, a continuación le ofrecemos una lista de recursos adicionales y publicaciones recomendadas de ATTRA, que brindan información más detallada sobre las prácticas de extensión de la temporada y sus aplicaciones en diversos climas y escalas de producción.

Referencias

Alagbo, O., Spaeth, M., Saile, M., Schumacher, M. y Gerhards, R. 2022. Manejo de malezas en sistemas de labranza en surcos: una revisión. Agronomía. Vol. 12, n.º 4. p. 910.

Barrett, J. J. y DeLong, C. 2021.Selección de variedades para el huerto doméstico.Extensión de la Universidad de Virginia Occidental.

Bartok, J. W. 2004. Los invernaderos de sombra ofrecen un espacio protegido de bajo costo durante ciertas épocas del año. Greenhouse Management & Production. Mayo. págs. 56–57.

Beddes, T., Caron, M., Hansen, S. y Gunnel, J. 2022.Cómo prolongar la temporada de jardinería.Extensión de la Universidad Estatal de Utah.

Bergtold, J.S., Smith, A., Lamb, M. y Duzy, L. 2020.Economía de la conservación: elaboración de presupuestos, cultivos de cobertura y programas gubernamentales.En: Bergtold, J.S., Sailus, M. (eds.). Sistemas de labranza de conservación en el sureste. Investigación y Educación en Agricultura Sostenible.

Brandle, J. R. y Finch, S. (s. f.). Cómo funcionan los cortavientos. Extensión de la Universidad de Nebraska. EC 91-1763-B. Dou, S., Wang, H., Zhang, W. y Li, X. 2024. El laboreo en franjas mejora el rendimiento de los cultivos en comparación con el laboreo cero, según un metaanálisis. Soil and Tillage Research. Vol. 240. 106085.

DT, S., Maitra, S. y Sairam, M. 2024. «Mejora de las economías rurales mediante tecnologías de cultivo protegido». Revista Internacional de Ciencias Biológicas. Vol. 11, n.º 1, págs. 71–79.

EPA. 2021.Estacionalidad y cambio climático: un análisis de la evidencia observada en los Estados Unidos.Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos.EPA 430-R-21-002.

Evans, R. D. 1999.Protección contra las heladas en huertos y viñedos.Laboratorio de Investigación Agrícola de las Llanuras del Norte.

Farm Plastic Supply. 2024.Tela de sombreo Aluminet – 14’ de ancho.

Fronczak, S. y Galbraith, C. 2023.Consideraciones sobre los cultivos de cobertura para hortalizas.Extensión de la Universidad Estatal de Michigan.

Ghosh, P. K., Mohanty, S. R., Ray, P. K. y Ray, P. P. 2020.Técnicas de cubrimiento para conservar el agua del suelo y mejorar la producción de cultivos: una revisión. Current World Environment Journal.Número especial (Minería sostenible).

Gu, S. 2021.Cultivo en túneles altos.Extensión Cooperativa de la Universidad Estatal Agrícola y Técnica de Carolina del Norte. ANR-21-01.

Ilic, P. 2004.Túneles de plástico para la producción temprana de hortalizas.Red de Pequeñas Granjas de la Facultad de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California.

Lamont, W. J. 2005. Plásticos: Modificación del microclima para la producción de cultivos hortícolas. HortTechnology. Vol. 15, n.º 3. págs. 477–481.

Mohler, C. L., y Stoner, K. A. 2009. Pautas para los cultivos intercalados. En: Mohler, C. L., y Johnson, S. E. (eds.). Rotación de cultivos en granjas orgánicas: un manual de planificación. Investigación y Educación en Agricultura Sostenible.

Schmitt, M., y Rosen, C. 2024.Un invierno más cálido presenta beneficios y desafíos para los suelos.Extensión de la Universidad de Minnesota.

Recursos adicionales

Publicaciones de ATTRA

Planificación para obtener ganancias en la agricultura sostenible 

Evaluación de una empresa agrícola

Contabilidad básica

La venta en los mercados locales y regionales: obstáculos y oportunidades para los agricultores principiantes

Planificación empresarial para la prolongación de la temporada

Modelo de plan de negocios para túneles altos de prolongación de la temporada.2010. Por David S. Conner. Extensión de la Universidad Estatal de Michigan. Boletín E-3112.

Este boletín analiza a fondo la elaboración de un presupuesto para un negocio de túneles altos. Se trata de un recurso antiguo, por lo que los costos e ingresos que se presentan no están actualizados; sin embargo, incluye plantillas para que puedas crear tu propio presupuesto para un negocio de túneles altos.

Mi guía para la planificación de un negocio con un túnel alto.2025. Por Harry Edwards. Rimol Greenhouse Systems.

Esta es una guía que abarca todos los aspectos relacionados con la planificación de un negocio de túneles altos en tu granja. Incluye el establecimiento de metas, consideraciones de mercadotecnia, planificación de la producción, manejo del suelo y ejemplos de presupuestos para el negocio.

Páginas web y artículos de extensión

Centro de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente de la Universidad de Massachusetts Amherst:Invernaderos y floricultura: Ventilación en invernaderos.

Extensión de la Universidad de Maryland:Prácticas recomendadas para el cultivo en túneles altos. 

Universidad Estatal de Oklahoma:Túneles altos.

Extensión de Penn State:Producción en túneles altos.

Extensión de Penn State:Cómo prolongar la temporada y cultivar hortalizas de otoño.

Construcción y materiales de los túneles altos

Construcción de un túnel alto de bajo costo para cultivos altos (14.5’ de ancho por 10’ de alto)
Maughan, T., Rowley, D., Black, B. y Drost, D. (2014). Construcción de un túnel alto de bajo costo para cultivos altos (14.5’ de ancho por 10’ de alto). Extensión de la Universidad Estatal de Utah.

Esta hoja informativa ilustrada guía a los agricultores a través de los pasos para construir un túnel alto y económico, adecuado para cultivos como el tomate o el pepino en espaldera. Incluye una lista de materiales, diagramas y estimaciones de costos, lo cual es ideal para quienes buscan ampliar su espacio de cultivo protegido sin gastar mucho.

Cómo construir un invernadero o un túnel alto. 

Este video instructivo muestra, paso a paso, cómo construir un túnel alto. En él se explican las herramientas y técnicas necesarias para llevar a cabo la construcción con éxito.

Estructuras de túneles altos: conceptos básicos. 

Esta es una serie de videos instructivos básicos de Penn State Extension sobre cómo construir una estructura pequeña de túnel alto.

Suministros de plástico para granjas: Tela de sombreo Aluminet plateada al 70 %

Láminas para invernaderos Koollite Plus: Grupo RKW

Gestión general de los túneles altos

Aspectos básicos del manejo de la fertilidad del suelo en túneles altos.2019. Boletín informativo de la Línea de Asistencia sobre Cultivos Hortícolas. Número 655. Petrus Langenhoven. Universidad de Purdue.

Este artículo ofrece una breve visión general de los aspectos que se deben tomar en cuenta en el manejo de la fertilidad del suelo en la producción en túneles altos.

Agricultura en túneles altos, Gu, S. 2021.Agricultura en túneles altos.ANR-21-01. Extensión Cooperativa de la Universidad Estatal A&T de Carolina del Norte.

Esta guía completa ofrece información detallada sobre la agricultura en túneles altos, incluyendo técnicas de construcción, selección de cultivos, calendarios de siembra y manejo de la salud del suelo. Es especialmente útil para los productores del sureste de EE. UU., pero también brinda estrategias de amplia aplicación para una producción exitosa en túneles altos.

Manejo del ambiente en túneles altos para la producción de hortalizas de estación fría.2018. Por Elizabeth Maynard y Michael O’Donnell. Extensión de la Universidad de Purdue.

Esta publicación detallada analiza la importancia de la orientación del túnel, la temperatura del aire y del suelo, y la humedad relativa en el cultivo durante el clima frío en túneles altos. Se incluyen las mejores prácticas de manejo para el entorno del túnel.

Los datos sobre el suelo y el agua son fundamentales para los productores de túneles altos.2023. Petrus Langenhoven. Boletín informativo de la Línea de Asistencia para Cultivos de Hortalizas. Número 716. Universidad de Purdue.

Este breve artículo se centra en la calidad del agua en el riego de túneles altos. En concreto, se abordan dos temas: la alcalinidad del agua y la salinidad del suelo.

Manejo del agua, el suelo y la fertilidad en túneles altos de cultivo orgánico.2013. John Biernbaum. Universidad Estatal de Michigan.

Este es un documento informativo sobre cómo cuidar la salud del suelo en los túneles altos mediante un riego adecuado, análisis de suelo y manejo de la fertilidad.

Manuales y guías para la prolongación de la temporada

Manejo de plagas en túneles altos– Universidad de Vermont – Laboratorio de Investigación Entomológica.

Este es un conjunto de recursos que incluye enlaces a presentaciones de conferencias, hojas informativas y publicaciones. La mayoría de los recursos aquí incluidos se centran en el control de plagas en la producción en túneles altos.

Túneles altos y otras técnicas para prolongar la temporada.Por Vern Grubinger. Northeast SARE.

Esta publicación aborda temas como la construcción, la selección de cultivos, la fertilidad y los aspectos económicos relacionados con la prolongación de la temporada.

Guía para la prolongación de la temporada dirigida a los productores de cultivos especializados de Illinois.
Por Terra Brockman, Cara Cummings y Jeff Hake. The Land Connection.

Esta guía de 49 páginas abarca numerosas técnicas utilizadas para la extensión de la temporada. Aborda las ventajas y desventajas, así como aspectos relacionados con la comercialización, y contiene varios casos de estudio. Está dirigida a los productores de Illinois, pero ofrece información de carácter universal sobre la extensión de la temporada.

Tabla de siembra de cultivos de hortalizas de invierno, Johnny’s Selected Seeds

Proveedores de túneles altos

HighTunnels.org

Este recurso está a cargo de investigadores, especialistas en extensión, profesores, productores, técnicos y estudiantes que colaboran para compartir experiencias y conocimientos sobre los túneles altos.

Seminarios web

Extensión Cooperativa de Cornell:Seminario en línea de introducción al cultivo en invierno

Cortavientos

Servicio de Conservación de Recursos Naturales:Establecimiento y renovación de cortavientos y cinturones de protección (Ft.) (380) Norma de prácticas de conservación

Servicio Forestal del USDA: Notas sobre agroforestería
Cortavientos: una práctica agroforestal

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Técnicas para prolongar la temporada de cultivo para horticultores comerciales
Por Janet Bachmann, especialista en agricultura del NCAT
Enero de 2005, actualizado en febrero de 2026 por
Gabriella Soto-Vélez y Chris Lent, especialistas en agricultura del NCAT
©NCAT
IP035
Versión 022526

Esta publicación ha sido elaborada por el NCAT a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA.