Esta publicación relata las experiencias de cuatro ganaderos del este y el oeste de Estados Unidos que utilizan el pastoreo multiespecífico para gestionar sus paisajes y aumentar la rentabilidad. Ofrece un relato de sus experiencias, lo que han aprendido y por qué decidieron pastorear múltiples especies de ganado en la misma tierra. El lector aprenderá cómo estos ganaderos administran los pastizales, cómo construyen sistemas alimentarios locales y cómo han renovado suelos de baja productividad al aumentar el porcentaje de materia orgánica mediante el pastoreo de animales. Por último, abordamos los mecanismos y procesos del pastoreo conjunto de diferentes especies de animales desde la perspectiva de los ganaderos.

Introducción

El pastoreo multiespecie es una de las formas más eficaces que tienen los productores para diversificar sus fincas. Entre sus beneficios se encuentran un aumento de la capacidad de carga, la resiliencia ecológica, la salud de los pastizales, una mejor gestión de la vegetación, el control de parásitos y la protección contra los depredadores.

Todo esto puede lograrse al tiempo que se obtiene un aumento y/o una mayor estabilidad en los ingresos. Esta publicación destaca las experiencias de cuatro productores ganaderos, que representan a haciendas del este y el oeste de Estados Unidos. Es un complemento de la publicación de ATTRA Pastoreo multiespecífico: una introducción a la diversidad, que profundiza en las prácticas y técnicas, con consejos prácticos e ideas para el manejo de múltiples especies en tierras de pastoreo.

Las experiencias de los ganaderos que aparecen en esta publicación muestran un tema recurrente. Todos reconocen la importancia de mantener una operación que sea manejable en cuanto a escala y complejidad. Ya sea al abordar la disponibilidad de mano de obra, el tamaño de los rebaños y la composición de las especies, los planes de pastoreo o los requisitos de agua y cercado, estos productores innovadores enfatizan que las estrategias de manejo deben diseñarse no solo para que sean efectivas, sino también para que sigan siendo viables a largo plazo. Una vez que se implementa una práctica y esta demuestra resultados positivos, su sostenibilidad a largo plazo se vuelve esencial.

Foto: Dave Ollila

Pastoreo conjunto práctico y de bajos insumos de ganado vacuno y ovino para el manejo sostenible de los pastizales

Dave Ollila, Dakota del Sur

La familia Ollila se ha dedicado a la cría de ovejas y ganado vacuno durante varias generaciones en la pradera de pastos cortos del oeste de Dakota del Sur. Dave Ollila administra aproximadamente 200 unidades animales, integrando ganado vacuno y ovejas en pastizales que reciben 15 pulgadas de lluvia al año. También cosechan forraje suplementario de 300 acres de tierras de heno de regadío. Las ovejas siempre han sido parte integral de la explotación, tanto cultural como económicamente. Eligieron específicamente la raza Rambouillet porque, como dice Dave, «las ovejas Rambouillet se adaptan a este entorno semiárido debido a que los recursos hídricos son limitados». Para los Ollila, criar dos especies les ha brindado estabilidad en los ingresos y les ha ayudado a aprovechar al máximo el terreno. En su zona se aplica el viejo dicho: «una oveja y su cordero, siguiendo detrás de una vaca y su ternero». La diversidad vegetal y los hábitos de pastoreo varían lo suficiente entre las especies como para que haya poca competencia por el mismo forraje.

El rancho consta de pastizales con un 80 % de pastos y un 20 % de plantas de hoja ancha, además de tierras de regadío dedicadas al heno, la alfalfa y cultivos de cobertura estacionales. Las ovejas son una buena opción para los Ollila debido al alto valor comercial de su fibra de lana. Su entorno produce una lana excepcionalmente limpia, ya que las ovejas pasan poco tiempo en corrales y reciben un alto nivel de nutrición gracias a un forraje diverso. Los pastos estacionales de alfalfa y pasto de trigo crestado (mezcla 70:30) proporcionan pastoreo en primavera, mientras que la pradera de tierras altas ofrece los forrajes resistentes y tolerantes a la sequía característicos de la región.

Las ovejas siempre han formado parte de la explotación, complementando los patrones de pastoreo del ganado vacuno y permitiendo un mejor aprovechamiento de la pradera. Las ovejas se alimentan de las flores del trébol dulce y otras plantas de hoja ancha, lo que abre el dosel vegetal y mejora el crecimiento del pasto. Dave cree firmemente que, sin las ovejas, «se pierden oportunidades de pastoreo debido a las diferencias anatómicas entre las ovejas y el ganado vacuno al pastar». La cría de ambas especies ayuda a mantener la diversidad vegetal, fortalece la resiliencia económica y mejora la función general del ecosistema.

Los Ollila practican el pastoreo en manada, criando ovejas y ganado vacuno juntos. El parto de los corderos ocurre a finales de marzo y principios de abril. El parto en cobertizo permite un cuidado minucioso y una alta tasa de supervivencia, de tal manera que obtienen un promedio del 170 % al 180 % de la camada de corderos al momento de la salida al pastizal. El parto de las terneras sigue a finales de abril y principios de mayo. A medida que las vacas paren, se las traslada a pastos verdes junto con parejas de ovejas. Desde allí, las vacas y las ovejas con sus crías pasan a rotaciones semanales de 20 a 30 acres, haciendo hincapié en las «tres R»: rotación, descanso y recuperación. Este calendario favorece una presión de pastoreo equilibrada y garantiza forraje fresco.

Una característica única de la operación es el uso de «flerds», es decir, grupos de ovejas y ganado vacuno que se han acostumbrado a convivir. Estos se forman mediante un confinamiento temporal, lo que permite que ambas especies se perciban mutuamente a través de la cerca desde una edad temprana, antes de mezclar el rebaño y la manada. Esta estrategia de manejo limita cualquier posible problema al permitir que el ganado se acostumbre unos a otros, lo que facilita un pastoreo multiespecífico cohesivo.

Las estrategias de cercado varían según la temporada. Para el destete de los corderos y las áreas de pastoreo más reducidas, Dave utiliza recintos de alambre trenzado de entre 5 y 10 acres. Para el pastoreo de verano, utiliza alambres electrificados de alta resistencia colocados a 35 pulgadas y 18 pulgadas, con un tercer alambre de guía agregado temporalmente más abajo para los corderos. Los cercados perimetrales de cuatro y cinco alambres permiten un uso flexible de los sistemas temporales internos. Por lo general, el ganado no intenta escapar de sus potreros porque se lo traslada antes de que se agote el alimento.

El principal reto es proporcionar agua para el ganado de manera que se atienda a ambas especies. Los estanques para ganado (también conocidos como estanques de tierra) pueden ser peligrosos si el agua baja rápidamente, dejando al descubierto el lodo que puede provocar que los corderos y las ovejas se queden atascados. Los corderos también pueden ahogarse si tienen que beber de un abrevadero para ganado. Para resolver los problemas de acceso de las ovejas, en algunas zonas Dave utiliza un abrevadero de 3.5 pies enterrado tres cuartos, con una jaula interna de 18 pulgadas que permite a los corderos mantenerse de pie de manera segura mientras beben. Una cantidad adecuada de nieve puede complementar la hidratación de las ovejas durante el invierno, lo que alivia la presión de tener que proporcionar fuentes de agua adecuadas durante parte del año.

Alimentación invernal con fardos desenrollados. Foto: Dave Ollila

Las ovejas y el ganado vacuno pasan el invierno juntos, compartiendo un único conjunto de refugios, lo que permite realizar las tareas y la alimentación de forma conjunta. Los Ollila utilizan una ración alimenticia cuidadosamente estructurada en capas para reducir el desperdicio, con una mezcla de heno de granos, alfalfa, heno de pastizal, mijo y sorgo sudán. Las pacas se distribuyen de manera secuencial: primero se desenrolla el sorgo, luego el heno de granos y, por último, el heno de alfalfa. La cortadora de pacas está configurada para un corte corto, lo que permite que los terneros y las ovejas tengan acceso al alimento. La alimentación conjunta reduce el desperdicio, ya que las vacas consumen los alimentos de mayor tamaño y las ovejas se comen el material más fino, como las hojas de alfalfa, lo que resulta en una mayor utilización general y un mayor beneficio nutricional para todo el rebaño.

La explotación no cuenta con perros guardianes de ganado debido a la alta densidad de población en la zona. En su lugar, utilizan llamas y burros de guardia dentro de los pastizales. La presencia del ganado ahuyenta a los coyotes, aunque la depredación por parte de las águilas sigue siendo un problema para las ovejas.

Entre los objetivos de Dave Ollila se encuentran mantener la salud ecológica, maximizar la diversidad de forraje y garantizar la resiliencia financiera. Las ovejas, un animal de doble producción que genera ingresos tanto por la lana como por la carne, ofrecen un rendimiento constante del 2 % y estabilizan los «altibajos» en los ingresos del rancho. A largo plazo, les importa mantener la operación sencilla y accesible para las generaciones futuras.

Ollila hace hincapié en la necesidad de contar con sistemas prácticos que requieran pocos insumos y una producción constante. «Sea cual sea la forma en que administres tu operación, haz que las cosas sean lo suficientemente sencillas como para que un adolescente pueda hacerlo». Anima a otros a considerar la integración de ovejas mediante el pastoreo selectivo para no perder oportunidades de forraje, incluso si esto implica pastorear el ganado de los vecinos. La filosofía más amplia de Dave se centra en mantener el estado nativo de los pastizales, minimizar la alteración del terreno, garantizar que las plantas tengan raíces vivas y mantener la presencia de ganado en la tierra.

Para obtener más información, puedes encontrar a Dave Ollila en varias plataformas y organizaciones asociadas. Sus contribuciones aparecen en Working Cows, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), la serie «Our Amazing Grasslands» del NRCS y la Coalición para la Salud del Suelo de Dakota del Sur. También es ponente habitual del Programa Master Lamb de Dakota del Sur.

 

Un hombre cepillando a una vaca en un campo.

Wilder Jones. Foto: Ross Perkins

Exploración del potencial de los sistemas biológicos para producir alimentos ricos en nutrientes

Wilder Jones, Granja Wild Spaces, Idaho

La granja Wild Spaces Farm está ubicada a orillas del río Snake, en el sur de Idaho, a una altitud de aproximadamente 2,400 pies. Esta explotación diversificada es propiedad de Wilder Jones, quien también la administra, y quien regresó a la granja de su familia hace nueve años. Históricamente, la granja fue administrada por su padre, Nate Jones, uno de los pioneros de Idaho en la agricultura orgánica certificada en la década de 1990. La granja cuenta con 160 acres de pastizales de riego por inundación. Los suelos son predominantemente franco-limosos, con alta alcalinidad, influenciados por la antigua formación geológica del lago Idaho. La base forrajera es una mezcla de festuca, alfalfa, pasto de huerto, trébol blanco, pasto de trigo intermedio, pasto salino, plátano, achicoria y diversas mezclas mejoradas para pasturas. Wilder ve toda la vida en la granja como una oportunidad, incluso la presencia de malezas. Es conocido por decir: «necesidades, no malezas», y cuestiona la suposición de que la vida vegetal espontánea es señal de desorden. En cambio, Wilder ve el paisaje como un ecosistema receptivo, donde las plantas y los animales surgen por una razón y se perciben como una oportunidad.

Wilder Jones describe que, al regresar a su hogar, se encontró con un «lienzo en blanco». Aunque se crió en la granja, nunca lo presionaron para que se dedicara a la agricultura. Regresó con un interés renovado por los sistemas alimentarios, la ecología de los pastizales y la permacultura. Entre una temporada agrícola y otra, Wilder obtuvo un título en conservación de recursos naturales, y cada temporada traía a casa nuevas ideas. En 2021, el camino de Wild Spaces Farm hacia el manejo multiespecífico comenzó con un proyecto lechero a pequeña escala, basado en pastoreo y con razas especializadas. En lugar de adoptar sistemas de confinamiento o horarios estrictos de ordeño, Wilder experimentó con un modelo basado en la salud del suelo y el bienestar animal.

Con un rebaño lechero más pequeño, pronto se dio cuenta de la abundancia de forraje que había sido subutilizada por grupos más grandes de ganado de pastoreo. Con una gestión diferente de los pastos, los campos que antes parecían insuficientes para vacas de carne adultas proporcionaron períodos de pastoreo más prolongados para las vacas lecheras, a veces ofreciendo 40 días de alimento debido a su menor número y a su diferente comportamiento de pastoreo. Wilder utilizó una gestión rotativa intensiva cuando fue posible, pero destacó que el éxito a largo plazo requiere reconocer los límites personales. Los sistemas de pastoreo, señaló, deben adaptarse tanto a las condiciones ecológicas como a la capacidad del operador para evitar el agotamiento.

En 2024, un pequeño rebaño de ovejas sin lana se unió a las vacas lecheras, los cerdos criados en pasturas y las gallinas ponedoras. Cada especie desempeña un papel distinto. Las ovejas actúan como eficaces ramoneadoras, aprovechando las plantas herbáceas y el rebrote que deja el ganado vacuno (el ganado vacuno es el primero en ingresar a una pastura), lo que mejora la uniformidad general de la pastura. Los cerdos siguen a las ovejas, removiendo el suelo de manera significativa. Aunque el impacto puede parecer excesivo al principio, con un descanso adecuado las áreas afectadas se recuperan de manera constante y muestran una mejor retención de humedad, un vigoroso rebrote de pastos y plantas anuales espontáneas cuyas semillas, provenientes de sus raciones de alimento orgánico, sobreviven al paso por el sistema digestivo de los cerdos. Las gallinas completan la secuencia al escarbar entre el estiércol, alimentándose de larvas y contribuyendo al ciclo de nutrientes de los residuos vegetales restantes.

Aunque a Wilder Jones le gusta ser dinámico y flexible en su gestión, sin seguir estrategias específicas de pastoreo, su enfoque es similar al de «líder-seguidor», que imita un sistema clásico de pastoreo multiespecífico, el cual adapta a sus propias limitaciones de mano de obra. En algunas temporadas, traslada a los animales a diario. En otras, los traslada cada dos semanas. Cuando la secuencia se alinea (se introducen las vacas en un potrero, seguidas de las ovejas, los cerdos y luego las gallinas), se produce un equilibrio que Wilder llama una «sinfonía».

Foto: Ross Perkins

Basada en principios ecológicos, Wild Spaces Farm da prioridad a los períodos de descanso en función de la salud de los animales y la recuperación del forraje. Los pastos para el ganado requieren un mínimo de 30 días de descanso antes de volver a ingresar a un corral, para evitar el riesgo de parásitos al pastar cerca de estiércol fresco. Las ovejas se desplazan detrás del ganado vacuno y permanecen en un pastizal durante cuatro días o menos para evitar la exposición a los parásitos. Los cerdos permanecen en un corral no más de siete días, tras lo cual el área recibe una temporada completa de descanso para recuperarse de la perturbación concentrada que causaron. Jones suele mover a las gallinas semanalmente, aunque realiza ajustes según sea necesario de acuerdo con la cantidad de estiércol y las condiciones del pastizal.

El ganado lechero se cercó con un solo hilo de alambre de polietileno. Debido a la necesidad de contar con acceso constante a refugio, agua y minerales, así como a los intervalos de ordeño, las rotaciones del ganado lechero se diseñaron para que los animales regresen a un establo central a través de pasillos.

Zia, la border collie. Foto: Ross Perkins

Las gallinas se alojan en un gallinero móvil para ponedoras y están protegidas con malla eléctrica. Las ovejas, protegidas por Moose, el burro guardián del ganado, también están contenidas con malla eléctrica, que una sola persona puede mover fácilmente con la ayuda de Zia, la perra de raza Border Collie. A pesar de que solo hay un tramo de media milla desde el centro de la granja hasta el límite norte, Jones se mantiene cauteloso respecto a colocar a las ovejas demasiado lejos de casa sin supervisión. También mantiene a las gallinas más cerca, ya que mover los gallineros y las mallas a largas distancias requiere mucho trabajo. Las rotaciones de pastoreo dependen del acceso a refugio, minerales y agua, así como del factor igualmente crítico de garantizar una disponibilidad adecuada de forraje.

El objetivo de Wilder Jones para Wild Spaces Farm es proporcionar alimentos ricos en nutrientes a su comunidad local y a su biorregión, al tiempo que lleva una vida plena basada en el cuidado de la tierra, la cría de animales y la abundancia ecológica. Los habitantes de la granja la ven como un lugar para explorar el potencial inherente de los sistemas biológicos y para
compartir esa abundancia con familiares, amigos y vecinos.

Para obtener más información sobre la operación, visita facebook.com/wildspacesfarm. Para conocer más sobre la empresa original de la familia y los cimientos sobre los que se construyó este trabajo, explora King Crown Organics.

Foto: Hue y Suzanne Karreman

De estacionamiento a pastizal con pastoreo multiespecífico y mantillo

Suzanne y Hubert Karreman, Reverence Farms, Carolina del Norte

Cuando Suzanne y Hue comenzaron a cultivar la tierra roja de su propiedad en Carolina del Norte, el objetivo de ella era poder comer dos cosas que no encontraba en los supermercados: huevos de gallinas criadas al aire libre bajo el sol y leche de una vaca que se alimentara de pastoreo. Les tomó 18 años construir una infraestructura agrícola sostenible. Lo lograron (y Suzanne probablemente te diría que aún es un trabajo en curso) criando vacas con genética no industrial y revitalizando el descuidado suelo de arcilla roja del Piamonte.

«Se necesita mucha fe para dedicarse a la producción lechera aquí», dice Suzanne, quien le dio un respiro (relativo) a su sistema de pastoreo multiespecie para enfocarse en mejorar el suelo. En ese momento, criaba 5,000 pollos y 150 cerdos al año, pero los pastizales poco productivos apenas lograban sustentarlos. Fue entonces cuando decidió cambiar de rumbo. Redujo el número de animales y dedicó su energía a aumentar y enriquecer la vida en el suelo. Los forrajes que necesitaba para satisfacer la alta demanda nutricional de un rebaño lechero no se producían en los suelos de arcilla roja con un 0,45 % de materia orgánica (MO). A partir de ese momento, los animales se convirtieron en parte de su estrategia de mejora del suelo.

“Pasamos de un suelo forestal completamente despojado, con un 0,45 % de materia orgánica, a un 6 % de materia orgánica en cinco años”, señaló Suzanne. Los animales fueron una parte crucial del proceso, pero ella necesitaba más materia orgánica de la que obtenía solo con ellos. Ni siquiera los cultivos de cobertura fueron suficientes; las primeras plantaciones se atrofiaron y produjeron poca biomasa. Así que, además de los cultivos de cobertura, importó una gran cantidad de pienso y heno apto para la producción lechera, y alimentó al ganado lechero, a las gallinas y a algunos cerdos que les prestó un vecino, justo en el pastizal que parecía un estacionamiento. «¡Lo alimentamos hasta que obedeció!», dijo Suzanne sobre su sistema de renovación de pastizales.

Los Karremans también trataron el suelo franco limoso de Piedmont Georgeville con emulsión de pescado y camiones llenos de carbono. Además de esparcir material del corral de estiércol, estableció relaciones con empresas locales para traer camiones llenos de restos de poda de árboles y arbustos de las líneas eléctricas. De hecho, Suzanne explicó que desarrollar relaciones de buena vecindad es clave para el éxito de una granja sostenible. Comenzó a recibir los recortes, pagando solo el transporte, pero pronto los conductores empezaron a traer más cargas de las acordadas inicialmente. Era una situación en la que todos salían ganando, ya que Suzanne obtenía toneladas de materia orgánica y la empresa de poda de árboles tenía un lugar donde deshacerse del exceso de recortes. Además del pastoreo sobre fardos (especialmente sobre maleza), aplicaron heno rancio, paja y mantillo viejo: cualquier fuente de carbono que pudiera obtener de su granja o de tierras vecinas mediante trueque.

Entonces, los cerdos prestados se pusieron a trabajar. Suzanne adaptó un sistema de alimentación en el que alimentaba a los cerdos según el número de animales en un solo corral. Aunque se trataba principalmente de un sistema de renovación del suelo, los cerdos recibían una alimentación de alto valor nutricional, acceso al aire libre y la compañía de sus compañeros: todo lo que un cerdo realmente quiere en la vida. Proporcionaba una tonelada de alimento para grupos de entre 25 y 50 cerdos en corrales de medio acre y ajustaba la cantidad de alimento para grupos más pequeños. Si solo alimentaba de 10 a 15 cerdos, reducía el tamaño del corral a la mitad y les daba media tonelada de alimento.

Suzanne desarrolló el sistema para que, cuando se acabara el alimento, fuera el momento de trasladar a los animales. La fórmula que utiliza funciona independientemente de cuántos animales se alimenten, qué tan grandes sean o cuánto tiempo permanezcan en el pastizal. Suzanne buscaba el impacto que los animales tendrían en el suelo: al hurgar, remover e incorporar el estiércol, la orina y los restos de alimento. Cualquiera que haya visto los efectos posteriores de un pastoreo de cerdos bien administrado sabrá que esta táctica puede dar resultados increíbles, como lo muestran las fotos adjuntas de los pastizales de Suzanne antes y después.

Pastizales de los Karreman antes y después del paso de los animales y de la incorporación de materia orgánica. Foto: Hue y Suzanne Karreman

Dicho esto, Suzanne recomienda trasladar a los cerdos cuando el suelo se vuelva fangoso. La presencia de animales en suelo fangoso suele provocar la compactación del suelo, lo que podría anular los efectos de tus esfuerzos por aumentar la productividad del pastizal. Una vez que hayas sacado a los cerdos del sitio, lo mejor es dejar que el área descanse hasta que las plantas se hayan recuperado por completo. Busca las espigas en los pastos. La zona podría tardar meses o incluso un año en recuperarse por completo, pero una vez que lo haga, o cuando las plantas anuales estén bien establecidas, la zona estará lista para que pasten ovejas y ganado.

Gráfico 1: Mezclas de semillas para pastizales

Crédito: Hue y Suzanne Karreman

Hablando de cultivos anuales, otros productores le han preguntado a Suzanne por qué no siembra pastos perennes. Después de todo, los cultivos anuales requieren labranza y energía, mientras que los perennes —especialmente los de estación fría— pueden proporcionar alimento lechero de alta calidad al tiempo que fortalecen la resiliencia del suelo. Sus suelos no podían soportar la producción de cultivos perennes, y había una necesidad inmediata de forrajes de alta calidad. Los cultivos anuales que utiliza, como los tréboles, el raigrás y las brassicas, son un combustible de alto rendimiento para los animales en crecimiento y en lactación.

 

Vacas lecheras en un pastizal renovado de alta calidad. Foto: Hue y Suzanne Karreman

Actualmente, Suzanne y Hubert ordeñan un rebaño de 60 vacas Jersey sin cuernos, de pastoreo libre y con genotipo A2A2 (las vacas con el gen A2A2 producen únicamente leche A2, de la que se afirma que es más fácil de digerir), y crían a los terneros junto a sus madres; además, comercializan directamente carne de cerdo y cordero procedentes de pastizales resilientes y de alta calidad.

Siguen practicando el pastoreo de cultivos anuales con la esperanza de poder plantar algún día cultivos perennes, pero hasta entonces se centran en la mejora del suelo. En los últimos cinco años, los suelos de sus pastizales han pasado de tener menos del uno por ciento de materia orgánica y un pH de 5 a más del seis por ciento de materia orgánica y un pH de 6,6, todo ello gracias al pastoreo multiespecífico, a las enormes cantidades de carbono y a la atención prestada a la mejora del suelo.

La agricultura es una actividad a largo plazo y un estilo de vida. Los Karremans dirían que siguen invirtiendo más de lo que obtienen, por lo que cuentan con otros dos negocios para generar flujo de efectivo. Brindan asesoría a los agricultores a través de su «Stockholders Exchange», tienen una línea de productos lácteos naturales y operan un programa llamado «Cowmaster» para apoyar a las granjas lecheras comerciales en materia de nutrición y salud. Puedes conocer más sobre sus operaciones y sus productos en Reverence Farms.

Foto: Greg Brann

Los mecanismos del pastoreo multiespecie

Greg Brann, Granja Big Spring, Kentucky

Greg Brann y su hermano Dale crían ganado en las tierras que su padre, William, adquirió en 1963. William criaba ganado vacuno en esas tierras, y en el año 2000, Greg y su hermano Dale comenzaron a reconstruir la cerca perimetral, esta vez diseñándola para el ganado multiespecie. Incorporaron cabras Kiko a su rebaño de ganado vacuno y construyeron un corral para cabras con paneles de alambre soldado y postes de acero. Su primer intento fue dejar que las cabras pastaran en la exuberante hierba de las tierras bajas, una decisión que resultó ser un error. Greg recuerda las dificultades iniciales: pastar hierba húmeda y exuberante provocó problemas en las patas y la presencia de gusanos meníngeos que mataron a algunas cabras (también conocidas como «nannies»). Trasladaron a los cabritos a un refugio, pero eso confundió a las madres, lo que provocó que algunas abandonaran a sus crías. Les dieron heno de alfalfa, pero lo dejaron expuesto a la lluvia, lo que provocó una fermentación inadecuada y causó listeriosis. Algunos miembros de la familia abandonaron la cría de cabras y volvieron a dedicarse al ganado vacuno, pero Greg persistió. Finalmente logró controlar los problemas y aumentó el rebaño de cabras a 300 hembras. En 2004, Greg incorporó ovejas Katahdin a la explotación y ahora cría 250 cabezas de ganado vacuno y 200 pequeños rumiantes.

¿Por qué un productor ganadero se enfrentaría al reto de gestionar las necesidades tan diferentes de varias especies de ganado al mismo tiempo? Para Greg, criar múltiples especies de ganado le permite adaptar a los animales a la vegetación más adecuada para ellos. «Criaría algunos rumiantes pequeños incluso si no los vendiera», reflexiona Greg. A cambio de su inversión, obtiene como recompensa un mejor control de las malezas y un ciclo de nutrientes mejorado. «Los rumiantes pequeños aumentan la distribución del estiércol en los pastizales y reducen el pastoreo selectivo, ya que las ovejas pastan hasta el mismo estiércol del ganado vacuno».

Greg aumentó su densidad de población en un 20 % al agregar ovejas y cabras al ganado vacuno. Sin embargo, lo más importante a la hora de agregar diferentes especies es contar con una buena cerca perimetral. Si la cerca mantiene a las cabras dentro, mantendrá dentro a cualquier especie. Después, solo es cuestión de dividir los potreros interiores con alambre eléctrico y asegurarse de que todas las especies se acostumbren a la cerca eléctrica. Greg recomienda un cargador de alto voltaje (al menos 3500 voltios) y entrenar a los animales para que respeten el alambre, encerrándolos durante una semana en un corral con un alambre altamente cargado a la altura de la nariz, para que aprendan a respetar la cerca eléctrica.

Greg recomienda una cerca perimetral bien ajustada de cuatro a seis alambres, con el alambre inferior a una distancia de entre ocho y diez pulgadas del suelo y el alambre superior a 32 pulgadas o más del suelo para ganado vacuno, ovino y caprino. Luego utiliza alambre de polietileno en postes de inserción separados por 40 pies para todas las especies en los potreros interiores. Una vez más, Greg ha descubierto que el alambre de polietileno funciona bien para todas las especies si han sido entrenadas para ello.

Greg mantiene una baja proporción de ovejas respecto al ganado vacuno y utiliza una sola cerca de alambre; por lo general, traslada el ganado diariamente para lograr una densidad de población de alrededor de 30,000 libras de peso vivo por acre en potreros de 3 acres. Las vacas, las ovejas y las cabras pastan juntas en los potreros. Tras años de experiencia, ha determinado que, en su terreno, una oveja o una cabra por vaca es la densidad de ganado ideal. Las ovejas y cabras adultas utilizan el mismo bebedero de bola que se usa para el ganado vacuno, así como cubetas Rubbermaid de 50 galones con válvulas de flotador de alto flujo Jobe Mega Flow y un alambre electrificado en la parte superior. Una bomba de 1½ caballos de fuerza impulsa el agua del pozo a una altura de 200 pies a través de una tubería enterrada de 1½ pulgadas con acopladores de conexión rápida espaciados cada 400 pies para abastecer varios potreros, y Greg a veces permite que los animales pasten en zonas ya pastadas hasta cuatro días antes de volver al agua. Él rota al ganado diariamente con un solo alambre electrificado, mientras que a las ovejas y cabras se les permite pastar en todo el campo.

El enfoque de Greg consiste en pastorear los pastizales a gran altura, dejando un residuo de pastoreo de más de cinco pulgadas. Sin embargo, el pasto alto puede facilitar que los coyotes se acerquen a las ovejas sin ser vistos, lo que a veces resulta en la pérdida de corderos. Para protegerlas, puede trasladar a las ovejas a potreros más pequeños cerca de la casa, donde él y los perros pueden vigilarlas de cerca. Mantiene perros guardianes de ganado en una proporción de un perro por cada 50 pequeños rumiantes, utilizando comederos automáticos para los perros. Greg recomienda elegir un perro que se quede con las ovejas, dando preferencia a razas de pelo corto como los pastores de Anatolia, los Akbash o los cruces de Maremma con Pirineos.

Pastoreo con una baja proporción de ovejas respecto al ganado vacuno, utilizando un solo alambre para dividir los potreros. Foto: Greg Brann

Como se mencionó, a pesar de que su número es menor en comparación con el ganado vacuno, los pequeños rumiantes tienen un lugar en el programa de manejo del paisaje de Greg, ya que ocupan un nicho ecológico. Él vela por su bienestar seleccionando ovejas y cabras con pezuñas sanas, colas erguidas en el caso de las cabras y buena salud. Utiliza el método FAMACHA©, el sacrificio selectivo, el mantenimiento de alturas adecuadas de pastoreo y una suplementación mineral adecuada para fortalecer el sistema inmunológico de los animales. Dado que los depredadores son la mayor amenaza, Greg aísla a los corderos y cabritos en corrales cerca de su casa, donde pueden estar mejor protegidos.

Al igual que para muchos ganaderos que crían varias especies, el cercado y el manejo de los perros son algunos de los mayores retos de Greg. Sin embargo, Greg dice: «Las ovejas son muy fáciles de manejar si tienes una baja densidad de población. Y separarlas del ganado vacuno es bastante sencillo; por lo general, se separan solas». Al reunir a los animales, utiliza un alambre alto en el potrero o corral para mantener alejado al ganado vacuno, lo que les da tiempo a las ovejas para organizarse por sí mismas en gran medida.

El «caos organizado» de Brann en acción. Foto: Greg Brann

El pastoreo de múltiples especies de ganado en Big Spring Farm es un «caos organizado» y un ejemplo de biomimética en acción. Por eso pastorea a todas las especies juntas, en lugar de hacerlo por separado y de manera secuencial. En un sistema de pastoreo rotativo, hay que trasladar a los animales cuando han pastado el forraje hasta una altura determinada. Pero el ganado vacuno y ovino pastan de manera diferente, y es posible que un grupo esté listo para pasar al siguiente corral mientras que otro aún no lo está. Pastorear un solo rebaño simplifica el sistema, y aunque traslade a los animales antes de que el pasto haya sido pastado hasta la altura óptima, «es más fácil pastar el rebrote» más adelante si se retira de un corral antes de tiempo.

La experiencia de Greg en materia de pastoreo confirma los resultados de la investigación. El pastoreo multiespecífico bien administrado puede diversificar la comunidad vegetal, aumentar la capacidad de carga y mejorar la salud y la resiliencia del suelo. Anderson et al. (2012) señalan que esta práctica de manejo «puede ser uno de los sistemas más viables desde el punto de vista biológico y económico a disposición de los productores, especialmente en paisajes que albergan comunidades vegetales heterogéneas». Gracias a sus prácticas, Greg no ha fertilizado sus pastos durante 18 años, y los niveles de nutrientes de su suelo se mantienen en un rango de medio a alto según los análisis. El sistema del suelo se ha estabilizado en un pH de entre 6,0 y 6,8, y no ha aplicado cal en 10 años, todo ello gracias a su manejo del pastoreo y a la distribución del estiércol de sus pequeños rumiantes. Además, gracias al pastoreo de alta densidad, los animales son menos selectivos en su dieta y suelen comer plantas herbáceas como la amarantácea, la ambrosía, el bledo, la hierba de hierro y varias otras, como la rosa multiflora, los plátanos y la lespedeza, que contienen taninos naturales que ayudan a controlar los parásitos.

La filosofía de pastoreo de Greg se centra en la gestión integral del sistema. Indicadores clave como el aumento de los polinizadores, una mayor diversidad vegetal que favorece los pastos medicinales, el parto de las ovejas en climas cálidos y el mantenimiento de un número reducido de ovejas contribuyen a un sistema sostenible, manejable y rentable.

Para obtener más información sobre la empresa de Greg, incluyendo artículos sobre el manejo del pastoreo, oportunidades de jornadas de campo y ventas de productos ganaderos, visita su sitio web en gregbrann.com.

Conclusión

El pastoreo multiespecífico tiene éxito cuando los ganaderos adaptan el ganado al paisaje y la vegetación adecuados; cuando diseñan cercas e instalaciones de trabajo específicas para cada especie animal; cuando reducen la presencia de parásitos y la presión de los depredadores; y cuando la carga ganadera y la recuperación de los pastos se planifican y ejecutan adecuadamente. Los principios y ejemplos descritos en estas historias de ganaderos pueden ayudar a quienes se inician en el pastoreo multiespecífico a considerar las prácticas que tal vez deseen implementar en su propia explotación.

Los agricultores y ganaderos que compartieron sus historias en esta publicación han utilizado el pastoreo multiespecie con diversos fines. La recuperación de la tierra y la convivencia con la vida silvestre son temas comunes a todas sus historias. Foto: Hubert Karreman

Referencia

Anderson, Dean, E. L. Fredrickson y Rick Estell. 2012. Manejo del ganado basado en el comportamiento animal: cría de especies mixtas y «flerds». Animal. Vol. 6, n.º 8. págs. 1339-1349.

Recursos adicionales

Pastoreo multiespecie: Una introducción a la diversidad. Por Lee Rinehart. ATTRA Agricultura Sostenible, NCAT, 2018.

Esta publicación aborda los principios y las prácticas del pastoreo de múltiples especies de ganado en pastizales. Aquí encontrarás un análisis sobre los beneficios del pastoreo multiespecie en cuanto a la productividad y la rentabilidad, incluyendo sus efectos positivos en la diversidad y la salud de los pastizales. También se tratan las dinámicas del pastoreo (cómo las diversas especies animales utilizan los recursos de pastoreo), los tipos y clases de cercas e instalaciones de trabajo que necesitan los distintos animales, y cómo lidiar con los depredadores, la suplementación mineral y los parásitos. Por último, aborda el manejo de la vegetación y cómo tomar decisiones sobre la carga ganadera. Se incluyen referencias y recursos adicionales.

La caja de herramientas para pequeños rumiantes. Creada con el apoyo de SARE por Linda Coffey y Margo Hale, especialistas en agricultura sostenible de ATTRA, 2014.

Las explotaciones ovinas y caprinas ofrecen oportunidades de diversificación para los agricultores de pequeña escala y con recursos limitados. Esta «Caja de herramientas para pequeños rumiantes» fue desarrollada por el NCAT con el fin de proporcionar una recopilación de información para los productores de pequeños rumiantes y los educadores. La «Caja de herramientas para pequeños rumiantes» incluye numerosas publicaciones, presentaciones y otros recursos que resultan útiles para los productores de pequeños rumiantes.

Videos

Pastoreo multiespecífico en Big Spring Farm, Greg Brann, 9 de julio de 2018.

Mejora el futuro de tu granja con el pastoreo de especies mixtas, con Greg Brann, 8 de agosto de 2024.

El pastoreo del ganado lechero: Reflexiones de Hubert y Suzanne Karreman, Ep. 83, Acres USA, La voz de la ecoagricultura, 24 de noviembre de 2025.

Pastoreo multiespecífico: Historias de agricultores y ganaderos
Por Danielle Duni y Lee Rinehart, especialistas en agricultura del NCAT
Abril de 2026
©NCAT
IP675
Versión 040826

Esta publicación se basa en un trabajo financiado por el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), mediante la subvención número 20227042038269 otorgada a Investigación y Educación en Agricultura Sostenible (SARE). El USDA es un empleador y proveedor de servicios que promueve la igualdad de oportunidades. Cualquier opinión, hallazgo, conclusión o recomendación expresada en esta publicación es responsabilidad de los autores y no refleja necesariamente la postura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.