Topos: Hoja informativa sobre el manejo integrado de plagas (MIP) en vertebrados

Serie sobre el manejo integrado de plagas en vertebrados

Por Martin Guerena, especialista en agricultura del NCAT

Introducción

Las tuzas son roedores excavadores que se alimentan de las raíces de muchas especies de plantas, dañan el equipo y obstaculizan numerosas prácticas agrícolas. El daño que causan a las raíces y a la corteza de los árboles puede matar o dañar gravemente a las plantas en el campo. Las tuzas prefieren la vegetación suculenta, las raíces, los tubérculos, los bulbos, los pastos, las semillas, la corteza y las legumbres, lo que las convierte en una plaga grave para muchos cultivos. Además, roen las líneas de riego y eléctricas, y sus montículos pueden dañar la maquinaria de siega o afectar las prácticas de cultivo. Las madrigueras pueden desviar el agua de riego del campo en cuestión, lo que aumenta la erosión y reduce la uniformidad del riego. El daño causado por estos pequeños mamíferos puede ser muy significativo.

Gopher adulto. Foto: Ian Silvernail, Instituto de Ecología Aplicada

Identificación de montículos

Es fundamental identificar correctamente la madriguera del gopher por el montículo en forma de media luna que se forma cuando los animales empujan la tierra hacia la superficie a través de túneles laterales inclinados. Los montículos de los topos, por otro lado, se forman cuando los topos excavan la tierra verticalmente, creando montículos de forma volcánica o cónica que tienen una forma uniforme y pueden variar en tamaño. Los gophers no son animales sociales y viven solos en su sistema de madrigueras, excepto durante la temporada de reproducción. La tierra fresca que sobresale de un montículo indica que la madriguera está activa.

Montículo de topo vs. montículo de ardilla de tierra.

Control de las tuzas

Una clave para controlar eficazmente a las tuzas es comprender su sistema de madrigueras. Los túneles de las tuzas se componen de un túnel principal y varios túneles laterales que se ramifican. Pueden abarcar un área de entre 200 y 2,000 pies cuadrados. Se necesita una sonda para tuzas para localizar con precisión las madrigueras, que pueden tener una profundidad de entre seis y 12 pulgadas. La madriguera principal se puede localizar sondeando a una distancia de entre ocho y 10 pulgadas del extremo abierto del montículo en forma de media luna. Puede que se necesiten varios intentos para encontrar el lugar correcto, pero una vez que la sonda penetre en el túnel principal, descenderá entre dos y tres pulgadas. Las cámaras del nido y de almacenamiento de alimento pueden estar a más de cinco pies de profundidad y, por lo general, se encuentran debajo de las plantas perennes.

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  Ejemplo de cerca de barrera. Ilustración: Jenifer Rees, Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington

  Exclusión. Mantener a las tuzas fuera de las áreas que son huertos intensivos o viveros, o que contienen plantas ornamentales de gran valor, es una estrategia que requiere el uso de barreras, canastas o cajas fabricadas con acero inoxidable o galvanizado.

• Modificación del hábitat. El Burrow Blocker™ es un dispositivo que llena los túneles con una mezcla de arena y agua. El agua se filtra en el suelo, dejando que la arena llene las madrigueras. Gopher Goo® es un producto elaborado a base de maicena que funciona según el mismo principio que el Burrow Blocker. El polvo seco se coloca en la madriguera junto con agua, donde se expande y se endurece hasta convertirse en un gel resistente. Consulte la sección de Recursos para obtener la información de contacto. El arado con disco o la labranza destruyen las madrigueras y pueden obligar a las tuzas a desplazarse a otras áreas, pero en los huertos es posible que regresen para excavar en suelos blandos y friables.
• Repelentes. Muchos repelentes pueden ser costosos, como los dispositivos vibratorios o ultrasónicos. Además, los análisis de investigaciones de extensión agrícola y los testimonios de blogs de jardinería clasifican estos dispositivos como ineficaces. Los repelentes como el aceite de ricino, la orina de depredadores, la emulsión de pescado y el amoníaco pueden ser eficaces para plantas individuales o áreas pequeñas, pero tienen un período de eficacia corto debido a la evaporación o la volatilización. No se ha demostrado que plantas como la «gopher purge», el ricino y el ajo ahuyenten a las tuzas de un área (Salmon y Baldwin, 2009). Thomas Wittman, de Gophers Limited, recomienda plantas perennes aromáticas, herbáceas y tolerantes a la sequía, como la lavanda, las salvias, el romero, el tomillo y el orégano, como las mejores opciones vegetales para repeler a las tuzas (Whitman, sin fecha). El trébol agrio (Melilotus indica) contiene cumarina, que tiene propiedades anticoagulantes y es considerada por algunos agricultores como un disuasivo contra las tuzas.
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  Diseño de una caja para búhos. Ilustración: The Birders Report

  Depredadores. Una estrategia de manejo integrado de plagas en áreas donde hay grandes poblaciones de roedores consiste en atraer a sus depredadores naturales. Las aves rapaces por sí solas no eliminarán un problema de roedores de tierra, pero pueden ayudar a reducir sus poblaciones, especialmente cuando se combinan con otros métodos. Las aves rapaces diurnas, como los halcones, los azores y las águilas, requieren perchas o árboles altos, refugio y hábitat. Las lechuzas de granero son aves rapaces nocturnas que pueden atraerse a un área agrícola mediante el uso de cajas para lechuzas. Las garzas azules y las garcetas cazan tuzas y otros roedores en algunos campos. Las serpientes también se alimentan de tuzas, pero tienen un metabolismo lento y pasan de cuatro a ocho semanas entre una caza y otra. Los coyotes y los gatos monteses se alimentan de tuzas, pero no son una opción confiable para mantener bajas las poblaciones, debido a su naturaleza transitoria. Los gatos domésticos son depredadores de tuzas pacientes y eficaces que podrían mantener las poblaciones bajo control, dependiendo de la infestación. Los perros, especialmente los terriers, también cazan topos, pero cavan y pueden causar más daño a los campos y jardines que los propios topos. Tenga en cuenta que instalar cajas para búhos (así como perchas para aves rapaces y otras cajas de hábitat, como las cajas para murciélagos) es una práctica con costos compartidos en el marco del Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental (EQIP) del USDA-NRCS.

• Trampas. El uso de trampas es un método eficaz de control para áreas pequeñas o infestaciones leves. Básicamente, existen tres tipos de trampas para roedores: de alambre, de caja y de “agujero negro”. Las trampas de alambre tienen púas o pinzas que aprietan al roedor cuando se activan. Ejemplos de estas trampas son las marcas Cinch y Macabee. Las trampas de caja utilizan una barra de alambre accionada por resorte que se cierra de golpe una vez activada, aprisionando al roedor dentro de la caja. Las trampas de «agujero negro» son similares a las de caja, salvo que consisten en un cilindro de plástico accionado por resorte con un mecanismo de lazo. Las trampas Macabee, de caja y de «agujero negro» se utilizan en los túneles principales, y se deben colocar dos de ellas orientadas en direcciones opuestas. Las trampas Cinch suelen utilizarse en los túneles laterales inclinados y, a diferencia de las otras trampas, se puede ver si la trampa Cinch se ha activado o no mientras aún está en el hoyo.

Trampa de sujeción. Foto: Rex Dufour, NCAT

• Cebos. El uso de cebos tóxicos puede representar un peligro para la vida silvestre, las mascotas y los niños, por lo que deben utilizarse con extrema precaución. En esta publicación se mencionarán los cebos permitidos en la producción orgánica certificada. En el caso de los cebos convencionales, como la estricnina y los anticoagulantes, consulta los sitios web de Extensión de tu localidad para obtener orientación y lee siempre la etiqueta de todos los plaguicidas.
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  Controlador de roedores con sistema de escape presurizado. Foto: Perry’s Wildlife Control

  Fumigación. La fumigación con humo o gas en la madriguera tiene un efecto mínimo debido a la capacidad del roedor para detectar el gas o el humo y sellar rápidamente la madriguera. Un nuevo dispositivo llamado «Controlador de roedores por escape presurizado» (PERC, por sus siglas en inglés) ha mostrado resultados prometedores. Los gases de escape puros (2,5 % de monóxido de carbono, CO) se captan de un motor a gasolina que acciona un compresor; luego se enfrían, se presurizan y se inyectan en la madriguera de un roedor excavador mediante múltiples mangueras inyectoras. El aire respirable de la madriguera se purga muy rápidamente. El roedor queda envuelto casi de inmediato en una alta concentración de CO y sucumbe antes de que tenga oportunidad de escapar o bloquear la madriguera. Esto resulta efectivo en suelos con alta humedad que impiden que el gas se filtre hacia afuera, a diferencia de los suelos más secos con mayor espacio de aire. Este método está prohibido en la producción orgánica.

• Dispositivos explosivos. El Rodenator es un dispositivo que inyecta propano y oxígeno en la madriguera y, a continuación, enciende la mezcla gaseosa, lo que provoca una explosión que, por lo general, mata al topo y derrumba los túneles. Este método de control es peligroso y requiere precaución, especialmente en zonas secas. Estos dispositivos de propano no están permitidos en la producción orgánica.
• Rotación de cultivos. Los cereales, que tienen raíces fibrosas pequeñas, no pueden satisfacer las necesidades nutricionales de las tuzas, a diferencia de la vegetación de raíces carnosas, como los árboles, las hortalizas o la alfalfa. Además de controlar a los roedores excavadores, la rotación de cultivos ayuda a gestionar la fertilidad del suelo y contribuye a reducir las enfermedades transmitidas por el suelo, las malezas y las plagas de insectos.
• Inundación. Inundar las madrigueras mediante riego o inyectar agua con mangueras crea un hábitat indeseable, ya que genera un sistema de túneles embarrados que afectará el pelaje y las garras del roedor. A medida que el suelo se satura, se restringe el intercambio de gases en la madriguera, lo que hace que el roedor busque terreno más elevado y seco. Muchas veces, el roedor saldrá corriendo por su túnel de escape, donde un perro o una pala pueden estar esperándolo.

Referencias

Salmon, T. P. y R. A. Baldwin. 2009. Notas sobre plagas: roedores de bolsillo. Publicación 7433 de UC ANR.

Wittman, Thomas. Sin fecha. Control de plagas de vertebrados sin venenos.

Recursos adicionales

Gophers Limited: Control de plagas humano y libre de sustancias tóxicas

Convivir con la vida silvestre: las tuzas de bolsillo. Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington.

Topos de pradera y topos de bolsillo: manejo en céspedes, jardines y tierras de cultivo. 2011. Por D. Gunn, R. Hirnyck, G. Shewmaker, S. Takatori y L. Ellis. Universidad de Idaho.

Pautas para el manejo de las tuzas de bolsillo. Programa Estatal de Manejo Integrado de Plagas de la Universidad de California.

Bloqueador de madrigueras

Gopher Goo

Rodenator

Topos: Hoja informativa sobre el manejo integrado de plagas (MIP) en vertebrados
Por Martin Guerena, especialista en agricultura del NCAT
Publicado en abril de 2018
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Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. Esta publicación también ha sido posible, en parte, gracias al financiamiento del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, con el número de subvención 2013-51106-20970.