Ardillas: Ficha de consejos sobre el manejo integrado de plagas (MIP) en vertebrados

Serie sobre el manejo integrado de plagas en vertebrados

Por Martin Guerena, especialista en agricultura del NCAT

Introducción

El primer paso importante en cualquier estrategia de control de plagas es identificar correctamente el tipo de plaga en cuestión. Existen muchas especies de ardillas en América del Norte, pero para esta hoja informativa las clasificaremos básicamente en dos tipos: ardillas terrestres (unas nueve especies en América del Norte) y ardillas arbóreas (varias especies, aunque solo tres suelen ser plagas). Las ardillas terrestres se encuentran en zonas agrícolas y rurales; dañan muchos cultivos, como granos, hortalizas, frutas y nueces. Las ardillas terrestres son más pequeñas que las ardillas arbóreas y cavan madrigueras bajo tierra, abriendo túneles en huertos, alrededor de edificios y en áreas naturales. Las ardillas arbóreas también son plagas de frutas, nueces, hortalizas y granos. Las ardillas arbóreas se desplazan por los vecindarios caminando por los cables telefónicos o de televisión por cable, así como saltando de árbol en árbol. Pueden dañar los alambres y cables aislados, y a veces anidan en los áticos de los edificios.

Ardilla de tierra de California. Foto: Wikimedia

Cuando se asusta, una ardilla de tierra se escabulle rápidamente hacia su madriguera, a diferencia de una ardilla arbórea, que trepa a un árbol. Las ardillas arbóreas suelen ser de un solo color, incluida la cola, que es más larga y tupida que la de la ardilla de tierra. Tanto las ardillas arbóreas como las de tierra pueden transmitir diversas enfermedades. Algunas de las enfermedades comunes transmitidas por las ardillas incluyen la peste, la fiebre por garrapatas de Colorado, la encefalitis, la tularemia y el tifus transmitido por piojos. Además, las ardillas pueden actuar como huéspedes de garrapatas y otras plagas, lo que contribuye a la propagación de la enfermedad de Lyme. Al decidir los métodos de control, consulta con la agencia estatal de vida silvestre para conocer las regulaciones relativas a las especies en tu área.

Ardillas terrestres

En este rincón de un maizal se observan los daños causados por las ardillas de tierra, que cavan madrigueras en un terraplén detrás del fotógrafo. Foto: Rex Dufour, NCAT

Las ardillas terrestres viven en colonias de una docena o más, con madrigueras complejas que miden cuatro pulgadas de diámetro, de dos a cuatro pies de profundidad y de cinco a 30 pies de largo. Son más activas desde media mañana hasta la tarde. Dependiendo del clima del lugar donde viven, pueden tener dos períodos de inactividad: cuando hace más frío y cuando hace más calor. De lo contrario, pueden estar activas todo el año. Se reproducen una vez al año y tienen un promedio de ocho crías por camada. Las crías crecen rápidamente y salen de las madrigueras a las seis semanas; a los seis meses de edad ya se parecen a los adultos. Buscan alimento, por lo general en un radio de 75 pies de sus madrigueras, y se alimentan de vegetación de temporada, incluyendo pastos y plantas herbáceas, ramitas y hojas, así como semillas, granos y nueces cuando están disponibles.

Esta foto fue tomada tres meses después en el mismo lugar. Las malezas han invadido la zona donde las ardillas terrestres se alimentaron del cultivo de maíz, lo que supone un problema que podría prolongarse para el agricultor. Foto: Rex Dufour, NCAT

Los daños se deben a que comen y roen la corteza, y a que excavan túneles y madrigueras alrededor de las vides y los árboles, lo que deja al descubierto y reseca las raíces (Salmon y Gorenzel, 2002). Las ardillas terrestres pueden comprometer la estabilidad de los diques y presas de tierra, además de causar una grave erosión. Los agujeros abiertos en las entradas de las madrigueras representan un peligro para los caballos y el ganado, que pueden caer en ellos y sufrir lesiones o fracturas en las patas.

Control de las ardillas terrestres

Modificación del hábitat. Retira los escombros, incluyendo las pilas de maleza que puedan servir de refugio a las ardillas terrestres. Muchos tipos de problemas con roedores pueden minimizarse haciendo que la granja y las áreas alrededor de los edificios agrícolas sean menos propicias para ellos, eliminando los refugios y las posibles fuentes de alimento y agua. Arar o labrar (arado profundo) las madrigueras a una profundidad de al menos 20 a 24 pulgadas puede matar a las ardillas o obligarlas a trasladarse a otras áreas. Esto también evita que las madrigueras abandonadas vuelvan a ser habitadas. El Burrow Blocker™ es un dispositivo que llena los túneles con una mezcla de arena y agua. El agua se filtra en el suelo, dejando que la arena llene las madrigueras. Se trata de un producto nuevo en el mercado, y su eficacia no ha sido investigada más allá de los testimonios de los usuarios. Consulte la sección de Recursos para obtener información de contacto. La instalación de barreras visuales temporales o permanentes, como cercas opacas, puede disuadir el movimiento y la excavación de las ardillas al limitar su capacidad para observar su entorno y detectar depredadores. Esta técnica ha tenido éxito para mantener a las ardillas fuera del Aeródromo Moffett en Palo Alto, California. Como alternativa, las inundaciones pueden obligar a las ardillas a salir de sus madrigueras, pero se deben monitorear y gestionar las áreas circundantes para evitar que las ardillas regresen.

Cebos. El uso de cebos tóxicos puede representar un peligro para la vida silvestre, las mascotas y los niños, por lo que deben utilizarse con extrema precaución. En esta publicación se mencionarán los cebos permitidos en la producción orgánica certificada. En el caso de los cebos convencionales, como la estricnina y los anticoagulantes, consulta los sitios web de Extensión de tu localidad para obtener orientación y lee siempre la etiqueta de todos los plaguicidas.

Controlador de roedores con sistema de escape presurizado. Foto: Perry’s Wildlife Control

Fumigación. La fumigación con humo o gas en la madriguera puede ser eficaz cuando hay suficiente humedad en el suelo. Los suelos con alta humedad impiden que el gas se escape, a diferencia de los suelos más secos, que tienen más espacios de aire. Un dispositivo llamado «Controlador de roedores por escape presurizado» (PERC, por sus siglas en inglés) ha demostrado ser prometedor. Los gases de escape (2,5 % de monóxido de carbono, CO) se capturan de un motor a gas que acciona un compresor. Se enfrían, se presurizan y se inyectan a través de múltiples mangueras inyectoras en la madriguera de un roedor. El aire respirable de la madriguera se expulsa muy rápidamente. El roedor queda envuelto casi de inmediato en una alta concentración de CO y sucumbe antes de que tenga oportunidad de escapar o bloquear la madriguera. Este método está prohibido en la producción orgánica. Otros fumigantes utilizados para las ardillas terrestres incluyen tabletas o gránulos de fosfuro de aluminio y cartuchos de gas. El fosfuro de aluminio es altamente tóxico y es un material restringido, lo que significa que solo los aplicadores profesionales pueden utilizarlo. Los cartuchos de dióxido de azufre, por otro lado, no están restringidos y se encuentran ampliamente disponibles. Los cartuchos se encienden y se colocan en la madriguera. Las entradas se sellan con tierra; revisa que no haya humo escapándose ni otras aberturas. Este método es relativamente lento para llenar la madriguera, lo que podría darle tiempo a la ardilla para escapar o bloquear los túneles.

Los dispositivos explosivos, como el «Rodenator», eliminan a la mayoría de las especies de plagas excavadoras al inyectar una mezcla dosificada con precisión de propano y oxígeno en los túneles o madrigueras y detonarla, lo que provoca una explosión subterránea que elimina a la plaga excavadora y, en algunos casos, derrumba la estructura del túnel, evitando así una reinfestación. Este método de control es peligroso y requiere precaución, especialmente en zonas secas. Estos dispositivos de propano no están permitidos en la producción orgánica.

Trampas. El uso de trampas es un método eficaz de control para áreas pequeñas o infestaciones leves. Existen dos tipos de trampas para ardillas: las trampas vivas y las trampas letales. El uso de trampas vivas puede implicar la eutanasia de los animales una vez capturados, ya que algunos estados prohíben la reubicación de ardillas en otras áreas. Incluso en las zonas donde se permite la reubicación, esto expone al animal a la intemperie, la inanición o la depredación. Al intentar regresar a su territorio, se encuentra con otras colonias que no aceptarán al recién llegado e intentarán ahuyentarlo.

Las trampas letales incluyen las trampas de sujeción corporal, las trampas de caja y las trampas de túnel. Las trampas de sujeción corporal, también conocidas como trampas Conibear, se colocan sobre los orificios de todas las entradas al sistema de madrigueras. Se recomienda sujetar las trampas con estacas para evitar que los animales se las lleven a la madriguera o que los carroñeros se las lleven. Las trampas de caja y de túnel usan cebo para atraer a las ardillas y se colocan cerca de su madriguera o de su camino habitual. Se recomienda colocar las trampas cebadas, pero sin activarlas, durante varios días y, una vez que las ardillas se acostumbren a ellas, activarlas.

Ardillas de los árboles

Entre las ardillas arbóreas de América del Norte se encuentran la ardilla gris del este (Sciurus carolinensis), la ardilla gris del oeste (Sciurus griseus), la ardilla zorro (Sciurus niger) y la ardilla de orejas en borla (Sciurus aberti). Existen dos especies de ardillas del pino: la ardilla roja (Tamiasciurus hudsonicus) y la ardilla del pino de Douglas (Tamiasciurus douglasii), así como la ardilla voladora del sur (Glaucomys volans) y la ardilla voladora del norte (Glaucomys sabrinus). Todas ellas pueden dañar edificios, invadir áticos, escarbar en jardines, roer cables eléctricos y de riego, ser portadoras de pulgas, ácaros y enfermedades, y alimentarse de una variedad de frutas, nueces y otros cultivos y plantas.

Métodos para el control de las ardillas de los árboles

Exclusión. Cierra las aberturas de los edificios y viviendas con malla metálica. Evita que las ardillas trepen por postes y árboles utilizando collares metálicos. En el caso de los árboles, coloca los collares metálicos holgados con resortes para permitir el crecimiento del árbol.

Manipulación del hábitat. Las ramas de los árboles deben podarse a una distancia mínima de ocho pies de los edificios y de otros árboles para evitar que las ardillas salten a los techos o a otros árboles.

Captura. Al igual que con las ardillas terrestres, se pueden utilizar trampas para capturar con vida o para matar. En el caso de las trampas para capturar con vida, será necesario sacrificar a las ardillas, y es posible que su reubicación sea ilegal. Las trampas para matar, como las trampas de caja y las de sujeción corporal, se pueden fijar a las ramas colocando cebo en el gatillo y en la entrada de la trampa para atraer a la ardilla a que entre. Colocar cebo antes de activar los gatillos puede aumentar la eficacia de la trampa.

Métodos de control utilizados tanto para las ardillas terrestres como para las ardillas de los árboles

Coyote al acecho. Foto: Tom Koerner, Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.

Depredadores y control natural. Dependiendo de la fauna silvestre que habite en tu región, muchos tipos de depredadores pueden ayudar a reducir las poblaciones de roedores. Una población saludable de depredadores silvestres puede incluir linces, zorros, coyotes, tejones, zorrillos, comadrejas, serpientes, búhos, cuervos, halcones y la mayoría de las demás aves rapaces de gran tamaño. Insertar foto de un coyote saltando. La depredación representa una gran proporción de la mortalidad de las ardillas terrestres, aunque no controla por completo una población. No obstante, vale la pena fomentar la depredación, especialmente mediante el uso de plataformas para aves rapaces (halcones y búhos), cajas nido y perchas cerca de las madrigueras de las ardillas terrestres. Las investigaciones han demostrado que al atraer aves rapaces a las zonas agrícolas, disminuye el uso de pesticidas (Lindell et al., 2018; Novak y Torfeh, 2017). El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) cuenta con fondos para ayudar a los agricultores a instalar estructuras para la vida silvestre en sus tierras, así como fondos para muchas otras prácticas de conservación. Puedes encontrar tu centro de servicios local del USDA aquí.

Tiro. Consulta con las autoridades locales para averiguar si es legal disparar un arma de fuego en una zona determinada y sus alrededores. Los rifles de aire comprimido pueden ser una alternativa si existen restricciones. El tiro, combinado con otros métodos de manejo integrado de plagas, puede ser eficaz para mantener baja la población de ardillas.

Referencias

Lindell, C., R.A. Eaton, P.H. Howard, S.M. Roels y M.E. Shave. 2018. Mejora de los paisajes agrícolas para aumentar la reducción de plagas en los cultivos por parte de los vertebrados. Agriculture, Ecosystems and Environment. 1 de abril. págs. 1-11.

Novak, K. y D. Torfeh. 2017. Estudio piloto sobre aves rapaces para la protección de diques. Distrito de Protección de Cuencas Hidrográficas de la Agencia de Obras Públicas del Condado de Ventura.

Salmon, T. P. y W. P. Gorenzel. 2002. Ardilla de tierra. Pest Notes, Universidad de California, Agricultura y Recursos Naturales. Publicación 7438.

Recursos adicionales

Bloqueador de madrigueras

La lechuza común. Sin fecha. Por V.J. Ketner. Oficina Regional del Oeste de la Sociedad Nacional Audubon.

Cómo mantener a las ardillas alejadas de tu jardín. 2018. Por The Old Farmer’s Almanac.

Cómo mantener a las ardillas alejadas de los árboles frutales. 2017. Por Dinesh Kumar. 25 de agosto.

Posaderos para aves rapaces. Sin fecha. De Bio-Diversity Products.

Construcción a prueba de roedores y métodos de exclusión. 1994. Por Rex O. Baker, Gerald R. Bodman y Robert M. Timm. págs. B-137–B-150. En: Prevención y control de daños causados por la fauna silvestre — 1994. Extensión Cooperativa, Universidad de Nebraska, Lincoln.

Ardillas: Ficha informativa sobre el manejo integrado de plagas (MIP) en vertebrados
Por Martin Guerena, especialista en agricultura del NCAT • Publicado en junio de 2018 ©NCAT
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Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Esta publicación también ha sido posible, en parte, gracias al financiamiento del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, con el número de subvención 2013-51106-20970. ATTRA.NCAT.ORG.