Hoja informativa: Ganado vacuno, ovino y caprino orgánico para la producción lechera

Las normas sobre productos lácteos orgánicos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) se aplican a todos los animales lecheros, incluidas las vacas, las cabras y las ovejas. En esta hoja informativa se destacan algunas de las normas y se indican recursos para profundizar en el tema.

Vaca lechera en el pastizal. Foto: Linda Coffey, NCAT

Consideraciones

• ¿Hay mercado para la leche orgánica?
• ¿Tienes acceso a ganado con certificación orgánica o planeas criar el tuyo propio? ¿Estás en proceso de convertir todo tu rebaño a la certificación orgánica?
• ¿Cuentas con pasturas adecuadas y una fuente de alimento orgánico?
• ¿Puedes criar a tus animales de acuerdo con las normas orgánicas en lo que respecta al acceso al aire libre, la disponibilidad de pasturas y la atención médica?
• ¿Es suficiente la prima que recibirás por la leche orgánica para cubrir los mayores costos de los insumos?

Estrategias de mercadotecnia

Los productores que estén pensando en dar el paso a la producción lechera orgánica deben tomar en cuenta tanto las normas de producción orgánica como la viabilidad práctica de un negocio lechero orgánico. Es importante identificar su mercado antes de dar el paso a la producción orgánica. Los productores lecheros orgánicos deben contar con un mercado confiable, con contratos adecuados y precios suficientes para cubrir sus costos de producción y mantener su negocio. Asegúrese de conocer a fondo su mercado y considere también estrategias alternativas de comercialización. No en todas las regiones del país hay compradores mayoristas de leche orgánica.

Feed

El alimento orgánico para los animales lecheros debe incluir pasturas. En el Manual del Programa NOP (Sección A: Normas y Sección H: Avisos a los agentes certificadores) se encuentran disponibles numerosos recursos sobre el manejo de pasturas y herramientas para calcular el consumo de materia seca. Además de las pasturas, contar con un suministro confiable de alimento complementario —ya sea cultivado en la propia granja o comprado— es fundamental para que una granja lechera orgánica cumpla con las normas y sea rentable. Una forma de localizar productores de alimento orgánico en tu región es consultar los directorios de los organismos certificadores

Origen del ganado lechero

Para la conversión inicial de un rebaño, los animales lecheros deben estar bajo un manejo orgánico continuo durante al menos un año antes de que su leche pueda considerarse orgánica. La única excepción a esta regla se describe en 7 CFR §205.236(a)(2)(i), que ofrece al productor la oportunidad de realizar la transición tanto de la tierra como de los animales simultáneamente durante tres años (siendo que, en el tercer año, los animales consuman alimento de transición cultivado en tierras que se gestionan de manera orgánica como parte del plan del sistema orgánico de la operación).

Un productor puede realizar la transición de los animales lecheros a la producción orgánica una sola vez. Una vez que todo un rebaño lechero completo e independiente se ha convertido a la producción orgánica, las normas orgánicas del USDA (§205.236(a)(2)(ii)) establecen que «todos los animales lecheros deberán estar bajo manejo orgánico a partir del último tercio de la gestación» (el número de días, por supuesto, depende del período de gestación de la especie). Actualmente, algunas entidades certificadoras permiten que una granja lechera orgánica certificada ya establecida convierta animales convencionales adicionales a la producción lechera orgánica mediante la transición de un año cuando se agrega un «rebaño completo y distinto» adicional. Se hace la distinción de que debe tratarse de un rebaño completo y distinto —en contraposición a animales individuales— con el fin de evitar que un productor lechero orgánico incorpore continuamente nuevo ganado de reemplazo convencional para una transición de un año a la producción orgánica. Además de cumplir con las regulaciones sobre el origen del ganado, muchos productores lecheros consideran que mantener un rebaño cerrado es fundamental, incluso crítico, para preservar la salud del rebaño, así como para facilitar el cumplimiento de los objetivos de un programa de cría que selecciona en función de la adaptación y la idoneidad a las condiciones locales y la resistencia a las enfermedades y parásitos prevalentes (§205.238(a)(1)). Las normas orgánicas están sujetas a cambios, por lo que le recomendamos consultar a su certificador y el sitio web del NOP para obtener información actualizada.

Salud del rebaño

El objetivo de las normas orgánicas es que los productores consideren cada detalle de sus prácticas de manejo y cómo estas, en conjunto, «establecen y mantienen prácticas preventivas de salud animal» para lograr un rebaño y una explotación lechera saludables. Estas prácticas de manejo incluyen la selección de especies, la cría y el sacrificio selectivo, la provisión de raciones alimenticias, así como «alojamiento adecuado, condiciones de pastoreo y prácticas de higiene para minimizar la aparición y propagación de enfermedades y parásitos». El ejercicio, la libertad de movimiento y la reducción del estrés también contribuyen a la salud y el bienestar general de los animales. Los posibles problemas de salud en las explotaciones lecheras se abordan de manera similar con un enfoque sistémico. En el artículo «Mastitis contagiosa y producción de leche orgánica», la Dra. Linda Tikofsky ofrece ideas para un enfoque integrado de la salud de la ubre. Los productores lecheros que comprenden cuáles son los principales organismos causantes de enfermedades trabajan para romper los ciclos de plagas y enfermedades mediante la combinación de estrategias de monitoreo, el perfeccionamiento de los procedimientos de ordeño, el mantenimiento del equipo, la gestión cuidadosa de todo el ciclo de vida —desde la cría de terneros hasta el manejo de las vacas en seco— y la garantía de la limpieza general del entorno, incluido el control de moscas.

Los productores orgánicos deben desarrollar un enfoque integrado para el cuidado de la salud del ganado que haga hincapié en la prevención (incluidas las vacunas y los productos biológicos veterinarios, las vitaminas y otros suplementos alimenticios para prevenir enfermedades prevalentes en la región) y que utilice de manera eficaz los materiales permitidos cuando sea necesario. Consulte con su certificador sobre el cumplimiento normativo de cada material para el uso propuesto, incluso si dicho material está incluido en la Lista Nacional de Sustancias Permitidas y Prohibidas (Lista Nacional). Todos los materiales que se utilicen o se planee utilizar deben incluirse en su Plan de Seguridad Operativa (OSP) y ser aprobados por su certificador antes de su uso.

Cabra lechera y cabritos. Foto: Robyn Metzger, NCAT

Mantenimiento de registros: identificación de animales, atención médica y condiciones de vida

Los registros deben ser suficientes para preservar la identidad y dar seguimiento a la gestión de todos los animales y productos animales orgánicos. La Ley de Producción de Alimentos Orgánicos (OFPA) exige que el ganado mamífero sea identificado individualmente. El productor debe poder dar seguimiento a los detalles de la vida de cada animal, incluyendo la edad, las condiciones de vida, la gestión y la atención médica. Los registros de atención médica deben incluir las fechas de las vacunas, cualquier alteración física y/o medicamentos o tratamientos. El uso no rutinario de antiparasitarios en el ganado reproductor debe documentarse de manera que se realice al menos 90 días antes de la venta de leche orgánica (ganado lechero) y se eviten los períodos de lactancia y el último tercio de la gestación (ganado reproductor). Si es necesario tratar a algún animal con materiales prohibidos, como antibióticos para tratar una infección, los registros deben indicar la identificación y el destino (no orgánico) de ese animal. Los registros (cría, raciones alimenticias y alimentación real, atención médica y condiciones de vida) deben ser suficientes para documentar el cumplimiento de las normas orgánicas del USDA, incluyendo lo siguiente:

• Manejo orgánico durante el último tercio de la gestación, salvo en los casos descritos anteriormente
• Ingredientes agrícolas 100 % de producción orgánica en los alimentos para animales, además de los aditivos y suplementos permitidos
• Cumplimiento del requisito de la «regla del pastizal», según el cual los rumiantes deben obtener al menos el 30 % de su ingesta de materia seca del pastizal durante una temporada de pastoreo de al menos 120 días al año
• Minimización del dolor y el estrés en cualquier intervención física autorizada
• Prácticas de atención médica preventiva (vacunas y productos biológicos veterinarios)
• Acceso durante todo el año a actividades al aire libre con aire fresco, agua limpia, sol, sombra y áreas para hacer ejercicio
• Un refugio que permita el mantenimiento natural, las conductas de bienestar, el ejercicio y la reducción del riesgo de lesiones
• Documentación del confinamiento temporal, que incluya lo siguiente:
  —Acceso restringido al aire libre, incluyendo la duración y el motivo de cada caso: etapa de la vida, salud y seguridad, protección de la calidad del suelo o del agua, atención médica, cría, proyectos para jóvenes
  —Privación del pastoreo: secado, parto, esquila y ordeño

Los retos de la producción lechera orgánica varían según la región, aunque muchos de ellos son comunes. Tres alianzas regionales de productores lecheros orgánicos con sede en Estados Unidos buscan atender las necesidades de los productores orgánicos:

• Alianza de Productores Lecheros Orgánicos del Oeste (WODPA)
  La misión de la WODPA es preservar, proteger y garantizar la sostenibilidad y la integridad de la producción lechera orgánica en todo el oeste de Estados Unidos.
• La Alianza de Productores Lecheros Orgánicos del Noreste (NODPA)
  El objetivo de la NODPA es permitir que las granjas familiares lecheras orgánicas, ubicadas en una amplia zona, mantengan la sostenibilidad de la producción lechera orgánica. La página de Recursos del sitio web de la NODPA cuenta con una biblioteca de artículos sobre salud del ganado, manejo del pastoreo, control de moscas, manejo integrado de plagas, cultivo de granos, salud del suelo, economía y mucho más.
• Alianza de Productores Lecheros Orgánicosdel Medio Oeste (MODPA)
  MODPA es un grupo de productores lecheros orgánicos cuyo objetivo es promover la comunicación y el establecimiento de redes para el beneficio de todos los productores lecheros orgánicos del Medio Oeste, así como mejorar un precio de producción sostenible. MODPA unió sus recursos con los de NODPA en 2011 con el fin de ser más eficientes en el uso de los recursos del sitio web y las publicaciones.
  Darlene Coehoorn, presidenta y tesorera de MODPA
  Viewpoint Acres Farm N5878 Hwy C
  Rosendale, WI 54974
  viewpoint@dotnet.com

Recursos

Reglamento de productos orgánicos del USDA, 7 CFR 205

Manual del Programa Nacional Orgánico del USDA
El índice de este manual brinda acceso a documentos relevantes y útiles, entre los que se incluyen los siguientes:

• NOP 5017 (una serie de documentos destinados a ayudar a los productores a cumplir con la Norma de Pastoreo)
• El uso de productos clorados en la producción y manipulación de productos orgánicos
  Elaborado por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada
• Evaluación de los ingredientes permitidos y las fuentes de vitaminas y minerales para la alimentación orgánica del ganado
• Guía para productores de ganado orgánico
• Mantenimiento de registros de operaciones certificadas
• Plantillas del Plan del Sistema Orgánico (OSP)
• Formularios de documentación
• Lista nacional del USDA de sustancias permitidas y prohibidas

Marbleseed (antes MOSES)
MOSES ofrece una guía, un directorio de recursos orgánicos del Medio Oeste superior y hojas informativas, entre las que se incluyen «Transición a la producción lechera orgánica», «Transición a la producción lechera orgánica de ovejas y cabras» y «Pastos y condiciones de vida para rumiantes orgánicos».

eOrganic
eOrganic cuenta con numerosos recursos sobre la producción lechera orgánica, como artículos y videos. Hay disponible una amplia lista de seminarios web y artículos
disponible.

La Asociación de Agricultura Orgánica del Noreste de Nueva York—Transición a la producción lechera orgánica. Cuaderno de autoevaluación para la transición a la gestión de una granja lechera orgánica.
Presenta los requisitos básicos para gestionar una granja lechera con certificación orgánica. También ofrece a los productores una serie de preguntas que les ayudarán a evaluar si esta es una buena opción para su granja y sus socios comerciales. Las actividades del cuaderno de autoevaluación te ayudarán a identificar los cambios en la infraestructura y la gestión que tendrás que implementar, así como dónde obtener información a lo largo del proceso.

El Manual de lechería orgánica: una guía completa para la transición y más allá
Un recurso de gestión integral de la granja para los productores interesados en la producción orgánica. El manual ofrece un panorama completo de las opciones comprobadas para todos los aspectos de la gestión lechera orgánica, incluyendo dos fuentes principales de riesgo: la gestión de la salud del rebaño y la nutrición animal.

Hoja informativa: Ganado vacuno, ovino y caprino orgánico para la producción lechera
© 2015 Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT)
Por Margo Hale, especialista en agricultura del NCAT
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Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Esta publicación también ha sido posible, en parte, gracias al financiamiento del Servicio de Comercialización Agrícola y del Programa Nacional Orgánico del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. ATTRA.NCAT.ORG