Resumen

Esta publicación explica por qué la poda es una herramienta especialmente importante para el manejo de enfermedades en los productores de frutales orgánicos. Explica cómo eliminar la madera enferma y podar las ramas, y analiza cómo esto puede controlar la propagación de enfermedades y ayudar a prevenir la presencia de patógenos que causan la pudrición. Se comparan las estrategias de poda para manzanos y perales con las técnicas utilizadas para otras frutas de hueso, como ciruelos, duraznos y cerezos.

Introducción

La poda adecuada de los árboles frutales ofrece más de un beneficio tanto para las plantas como para el agricultor; sin embargo, podría decirse que el beneficio más importante para los agricultores orgánicos es el control de las enfermedades. El agricultor orgánico solo cuenta con una fracción de los productos de pulverización para el control de enfermedades que puede utilizar un agricultor convencional. Por lo tanto, saber que una poda adecuada puede ayudar en el control de las enfermedades es especialmente importante para los agricultores orgánicos.

¿Por qué es así? La respuesta comienza con la comprensión de los patógenos que provocan las enfermedades. En la práctica, casi todos los patógenos bacterianos y fúngicos de la fruta que tienen importancia económica dependen del agua para multiplicarse, propagarse e infectar (esto no es así en el caso de la mayoría de los patógenos virales). Y esta agua casi siempre proviene de la lluvia, aunque el riego por aspersión y el rocío muy intenso también pueden contribuir. Una poda adecuada debe permitir que el viento y el sol penetren en la planta, lo que facilita el secado rápido de las superficies de las hojas, los tallos y los frutos. Sin agua en esas superficies, los patógenos generalmente no pueden infectar los tejidos. De hecho, sin agua en esas superficies, la mayoría de los patógenos no pueden sobrevivir por mucho tiempo.

La lluvia proporciona las condiciones adecuadas para que un patógeno continúe con su ciclo de vida. Si una espora ya ha infectado un tejido, la lluvia puede proporcionar el entorno necesario para producir cuerpos fructíferos, como los hongos en el caso de la mayoría de los hongos. Algunos de estos no son los hongos que la mayoría de nosotros reconoceríamos; de hecho, la mayoría son demasiado pequeños para ser visibles a simple vista. Aun así, estos cuerpos fructíferos cumplen la misma función que una seta común: producen y liberan esporas para propagarse en el medio ambiente, donde pueden posarse en otros huéspedes adecuados.

Algunos de estos patógenos vegetales producen cuerpos fructíferos que pueden proyectar o impulsar esporas al medio ambiente. Por ejemplo, cuando las temperaturas y la humedad de la primavera son propicias, el hongo que causa la sarna del manzano, Venturia inaequalis, puede lanzar esporas al aire desde un órgano especializado (una pseudotecia) que pasa el invierno en las hojas y frutos caídos. Una vez en el aire, las esporas son transportadas por el viento y la lluvia hacia las hojas nuevas y los frutos jóvenes.

Frutas de árbol: Panorama general de la producción orgánica

En otros casos, especialmente cuando la forma de hibernación del hongo o la bacteria ya se encuentra en el árbol, la lluvia impulsada por el viento es el principal medio de propagación.

Madera enferma, fruta al alcance de la mano

La forma más sencilla y directa en que la poda contribuye al control de enfermedades en los huertos es mediante la eliminación de la madera visiblemente enferma que, de lo contrario, podría ser una fuente de reinfección. Esto podría incluir los síntomas de la bacteria del fuego en los perales, los cancros de la podredumbre negra en los manzanos o el cancros de Cytospora en los duraznos y ciruelos. Para estas y otras enfermedades, un primer paso sencillo pero muy importante en la poda es eliminar la madera claramente enferma y dañada. En la mayoría de los casos, es importante destruir o retirar de alguna otra forma esta madera del huerto, ya que es probable que el patógeno causante siga presente en la madera de alguna forma y siga siendo infeccioso.

Poda para permitir el paso de la luz solar y el aire

La luz solar y el aire seco son dos de los factores más fungicidas y bactericidas que puedes aprovechar en tu huerto. Además de privar a los hongos y las bacterias del agua necesaria para multiplicarse e infectar, la radiación solar puede tener un efecto fungicida y bactericida directo. Y aunque no es directamente letal para los hongos y las bacterias, un viento seco les niega la humedad necesaria para completar sus ciclos de vida. Por lo tanto, sin sacrificar otros principios hortícolas y económicos, cualquier medida que el horticultor pueda tomar para exponer la planta al sol y al viento será beneficiosa.

En la poda, el tipo de corte puede marcar una gran diferencia entre abrir el árbol a la luz solar y al aire o crear sin querer una «escoba de bruja» que bloquee la luz solar y el aire. Para ver la diferencia, es necesario comprender la respuesta del árbol ante dos tipos distintos de cortes. Un «corte de aclareo» elimina un brote o una rama desde su origen o hasta el punto donde se une con otro brote o rama, quitando así ese brote o rama por completo. Por el contrario, un «corte de recorte» simplemente recorta parte de un brote, pero no lo elimina. Vea las ilustraciones en las Fotos 2 a 4.

Un corte de copa hace que las yemas que se encuentran debajo de él se activen y generen nuevos brotes. Las yemas más cercanas al corte muestran esta respuesta con mayor intensidad que las que están más alejadas del corte. Es como si todo el vigor y la vida de la madera removida se vieran repentinamente expulsados a través de las yemas restantes. Esto puede resultar realmente útil, especialmente con árboles jóvenes: si pellizcas o podas la yema superior o varias de las yemas de un tallo joven, las yemas que se encuentran debajo comenzarán a crecer, lo que le dará al cultivador opciones para las ramas de estructura. Básicamente, puedes decidir dónde comenzarán tus primeras ramas (a qué altura del tronco) al podar el tallo hasta esa altura.

Sin embargo, en el caso de un árbol frutal maduro, los cortes de poda en la copa suelen provocar un crecimiento excesivo de brotes que surgen de las yemas situadas justo debajo del lugar del corte. Esto no contribuye en absoluto a que la luz solar y el viento penetren en el interior del árbol.

Una poda de aclareo produce una respuesta diferente. En primer lugar, y lo más importante para nuestros propósitos, NO promueve un brote repentino de crecimiento de brotes a partir de múltiples yemas por debajo del corte. Por el contrario, con las podas de aclareo, es como si toda la vida y el vigor que representaba el brote removido se redistribuyeran por todo el árbol. De hecho, una poda moderada o intensa con muchos cortes de aclareo dará como resultado un árbol más abierto, pero los brotes restantes se verán revitalizados. Esto es precisamente lo que queremos que suceda (aunque un exceso puede dar lugar a brotes blandos y demasiado vigorosos, en los que la bacteria del fuego bacteriano penetra con especial facilidad; se abordará este tema con más detalle en la sección sobre el fuego bacteriano).

La plaga del fuego en manzanos y perales

Una vez que se ha producido la infección por el fuego bacteriano, no existe ningún tratamiento de fumigación ni de otro tipo —más allá de cortar o arrancar rápidamente las ramas recién infectadas— que permita minimizar el daño. Sin embargo, es casi seguro que la infección se ha extendido más allá de lo que el agricultor puede ver; por lo tanto, es muy fácil propagar la enfermedad al intentar podarla durante la temporada de crecimiento. Si realizas cortes durante la temporada de crecimiento, retira todas las ramitas, ramas y cancros afectados por la plaga al menos a ocho pulgadas —algunas fuentes recomiendan 12 pulgadas— por debajo del último punto de infección visible, y quémalos. Después de cada corte, las tijeras se pueden esterilizar en alcohol o en una solución de Lysol® (una parte de cloro doméstico o Lysol por cada cuatro partes de agua) para ayudar a evitar la transmisión de la enfermedad de una rama a otra. El Lysol es menos corrosivo que la lejía para las partes metálicas de las tijeras de podar. Si tienes que cortar más de unas pocas ramas, puede ser conveniente usar un aerosol de desinfectante Lysol que se lleve en un delantal, en lugar de una funda de plástico o un frasco de vidrio con una solución líquida. Algunas investigaciones han indicado que la esterilización de las tijeras de podar no tiene sentido, ya que la infección a menudo se ha extendido más allá del punto en el que es visible. Otra opción, entonces, para eliminar el paso de la esterilización es simplemente arrancar con las manos los brotes afectados por el fuego bacteriano, siempre que sea posible.

Rama que se va a podar. Foto: Robyn Metzger, NCAT

Un corte de poda elimina solo una parte de la rama, dejando yemas por debajo del corte. Foto: Robyn Metzger, NCAT

Un corte de aclareo elimina la rama por completo. Foto: Robyn Metzger, NCAT

Durante el invierno, cuando la temperatura inactiva a las bacterias, se puede proceder a la poda de la madera infectada por el fuego bacteriano sin necesidad de esterilizar las herramientas de poda, y no es necesario cortar más allá del cancrjo visible; sin embargo, se recomienda cortar entre seis y ocho pulgadas por debajo del último signo visible de infección antes de realizar el corte.

Lo realmente complicado de eliminar la madera afectada por la plaga del fuego es saber cuándo es suficiente. Recuerda que cualquier cosa que revitalice al árbol puede dar lugar a brotes blandos y de rápido crecimiento que son especialmente vulnerables a la infección por esta plaga. Y la poda, en general, revitaliza al árbol. Si la plaga es grave, podrías causar más daño al eliminar demasiada madera, especialmente al inicio de la temporada de crecimiento. En algún momento, si hay mucha plaga en tu plantación y las condiciones son favorables para ella (crecimiento vigoroso, mucha lluvia, clima cálido), en realidad podría ser la mejor decisión simplemente esperar hasta mediados del verano o, mejor aún, hasta el período de letargo para eliminar la madera afectada. Tal decisión es tanto un arte como una ciencia, y quien realiza la poda debe sopesar varios factores —la variedad, el pronóstico del clima, el vigor o la falta de él en el árbol, la carga de frutos esperada (una cosecha abundante ralentizará el crecimiento), el historial de tizón en un árbol en particular, etc.— antes de comenzar.

En definitiva, sin embargo, las investigaciones indican que es importante sacar esa madera afectada de la huerta, así que, en caso de duda, ¡córtala!

Los mismos factores que el podador debe tomar en cuenta al podar árboles que realmente presentan síntomas de la enfermedad del fuego bacteriano también deben tenerse en cuenta al podar casi cualquier manzano o peral, con la posible excepción de aquellos en huertos que nunca hayan mostrado síntomas de esta enfermedad. De lo contrario, siempre hay que tener en cuenta que una poda excesiva puede predisponer a los manzanos y perales a la infección por el patógeno de la enfermedad del fuego bacteriano.

La podredumbre negra y otras «podredumbres de verano» de las manzanas

Los hongos patógenos que provocan la podredumbre negra, la podredumbre amarga y la podredumbre blanca en las manzanas pasan el invierno en cancros que pueden haber sido causados por daños invernales, el fuego bacteriano o daños previos provocados por los propios hongos. Aunque existen tres patógenos diferentes que causan estas podredumbres de verano, sus ciclos de vida son similares en la medida en que suelen pasar el invierno en madera dañada. El canker alargado de la Foto 5, independientemente de su causa original, es el tipo de canker que suele albergar las formas de esporas que hibernan. La rama dañada de la foto 6 es probablemente el resultado de una infección de la corteza por Botryosphaeria obtusa, el hongo patógeno que causa la podredumbre negra. Es probable que la fruta podrida que se ve abajo se haya infectado primero con esporas provenientes de cancros en las ramas como los que se muestran en las fotos 5 y 6. Obviamente, dichos cancros deben ser extirpados y destruidos o retirados del entorno del huerto.

Rama con canker. Se desconoce la causa original del canker, pero estos cankers suelen ser lugares donde pasan el invierno los patógenos que causan las pudriciones de verano. Foto: Guy K. Ames, NCAT

Daño en la corteza probablemente causado por B. obtusa, el hongo que provoca la podredumbre negra. Este daño debe eliminarse mediante poda de los árboles, y las ramas infectadas deben destruirse. Foto: Guy K. Ames, NCAT

Podredumbre estival en la fruta. Foto: Guy K. Ames, NCAT

Poda de otros árboles frutales para el control de enfermedades

Debido a su necesidad de dominancia apical y a la amenaza constante del fuego bacteriano, los manzanos y los perales plantean un reto especial a la hora de podarlos, sobre todo cuando la poda se realiza con fines de control de enfermedades. Quizás otros árboles frutales no sean tan difíciles de podar como los perales y los manzanos, pero una poda adecuada puede ser de gran ayuda en el control orgánico de enfermedades.

Las consideraciones principales seguirán siendo:

1) retirar la madera enferma o dañada para reducir las posibles fuentes de inóculo de la enfermedad; y

2) podar para que el aire y el sol faciliten el secado de las superficies de las plantas.

Casi todas las frutas de hueso (frutas con un solo «hueso» o «pepita» y todas pertenecientes al género Prunus) son propensas a una o más enfermedades graves que afectan al tronco y/o a las ramas: el cancros por Cystospora, el cancros bacteriano, el cancros por Valsa, el nudo negro del ciruelo y el cancros por Fusicoccum. (La cereza ácida, P. cerasus, es una excepción a esta generalización y está relativamente libre de enfermedades en comparación con sus diversas variedades emparentadas.) Toda la madera afectada por cancros y los nudos negros del ciruelo deben cortarse y la madera debe destruirse.

Los duraznos y las ciruelas japonesas a menudo se podan en forma de jarrón o con el centro abierto para exponer una mayor parte del árbol a la luz solar. Al carecer de dominancia apical, los duraznos y las ciruelas japonesas no responderán a la apertura del centro con una profusión de brotes de agua (brotes vigorosos y verticales), pero la simple exposición a la luz solar aún puede generar un crecimiento abundante en el centro. Simplemente elimina ese crecimiento adicional durante la poda del año siguiente.

Las cerezas dulces, los albaricoques y las ciruelas europeas presentan una dominancia apical débil (en comparación con las manzanas y las peras), por lo que, por lo general, es mejor podarlas siguiendo algún tipo de sistema de líder central, como en el caso de las manzanas.

Las cerezas ácidas, en su forma natural, se parecen más a un arbusto grande que a un árbol, y no hay una necesidad significativa de cambiar eso mediante la poda. De hecho, los cerezos ácidos requieren muy poca poda. La podredumbre parda que afecta a la mayoría de las demás frutas de hueso (duraznos, cerezas dulces y ciruelas) no es un problema tan grave en los cerezos ácidos. Lo único que se necesita hacer es quitar las ramas dañadas o que estén claramente demasiado apretadas.

Resumen

La poda, al permitir que la luz solar y el aire penetren en el árbol, hace que el ambiente dentro de la copa sea menos propicio para el desarrollo de enfermedades. Además, la eliminación de la madera enferma o dañada del huerto reduce los patógenos que provocan las enfermedades. Dar prioridad a los cortes de aclareo en lugar de los cortes de poda de copa da como resultado una estructura del árbol más abierta. Recuerda que no respetar la dominancia apical, o la necesidad de un «tallo central», especialmente en manzanos y perales, puede provocar un crecimiento vertical excesivo que reduzca el flujo de aire y la penetración de la luz solar en la copa del árbol.

Poda para el manejo orgánico de enfermedades en árboles frutales
Por Guy K. Ames, especialista en horticultura del NCAT
Publicado en julio de 2019
IP581
Espacio 606

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. ATTRA.NCAT.ORG.