Control de parásitos en la avicultura natural y orgánica: coccidiosis

Resumen

Tanto los productores avícolas pequeños como los grandes están interesados en el manejo sostenible de la coccidiosis, una enfermedad parasitaria. Esta publicación ofrece información sobre su ciclo de vida, su transmisión en la producción al aire libre, su manejo en la criadora y en los pastizales, los tratamientos naturales, los medicamentos y las vacunas. A pequeña escala, la coccidiosis puede controlarse sin medicamentos mediante una gestión cuidadosa, especialmente durante la cría, y una rotación adecuada de los pastos; sin embargo, a mayor escala, resulta más difícil y las vacunas son una alternativa importante a los medicamentos en la producción orgánica. Las referencias y más información se incluyen al final del texto.

A medida que aumenta el tamaño de las manadas al aire libre, es necesario prestar más atención al control de la coccidiosis. Los coccidios son parásitos que dañan el intestino de las aves de corral. Foto: Joe Beasley, DVM, PhD

Introducción

En el pasado, la coccidiosis era una de las enfermedades más temidas por los avicultores comerciales de EE. UU. Era común que las pérdidas por muerte alcanzaran el 20 por ciento o más. Los criaderos «caseros» suelen ser tan pequeños que la coccidiosis no representa un problema, pero a medida que aumenta el tamaño de las bandadas criadas en libertad, la coccidiosis se convierte en una amenaza.

Los pequeños productores de EE. UU. crían aves con acceso al aire libre y venden la carne y los huevos directamente a los consumidores locales. Estas manadas de «aves de corral» están aumentando tanto en número como en tamaño. Muchos de estos productores utilizan métodos de producción naturales y evitan el uso de medicamentos en sus manadas. Las empresas más grandes también producen aves de corral con certificación orgánica según las normas del Programa Orgánico Nacional del USDA, que no permiten el uso de medicamentos anticoccidianos.

La industria avícola convencional también está interesada en reducir su dependencia de los medicamentos. La industria cría aves a gran escala con bandadas de alta densidad. La coccidiosis se controla con medicamentos preventivos. De hecho, la producción de alta densidad solo fue posible tras el desarrollo de medicamentos anticoccidiales preventivos en la década de 1940. Sin embargo, los coccidios se están volviendo cada vez más resistentes a los medicamentos, y la industria avícola está buscando alternativas. El uso de vacunas, en particular, ofrece un gran potencial tanto para los pequeños como para los grandes productores.

La coccidiosis es una enfermedad parasitaria que puede causar pérdidas graves en la producción avícola de carne y huevos. Los parásitos se multiplican en los intestinos y provocan daño tisular, disminución del consumo de alimento, mala absorción de los nutrientes del alimento, deshidratación y pérdida de sangre. Las aves también son más propensas a enfermarse por infecciones bacterianas secundarias. Sin embargo, en la producción de baja densidad o con el uso de medicamentos preventivos, la coccidiosis generalmente sigue siendo una enfermedad subclínica que solo afecta el rendimiento, sin las alarmantes pérdidas del pasado.

Postura de las aves enfermas. Foto: Lloyd Keck, DVM

A los productores les aterrorizaban los brotes de diarrea sanguinolenta. Un brote de coccidiosis que no se trata acaba por seguir su curso, y la mayor parte de la bandada sobrevivirá. Las aves que se recuperan de la coccidiosis adquieren inmunidad, pero es posible que la producción nunca se recupere. Si la infección es grave, el intestino queda marcado y dañado, y los pollos de engorde con retraso en el crecimiento no logran ponerse al día en el aumento de peso.

El sistema de producción y la densidad de población tienen un impacto significativo en la coccidiosis. Los sistemas de producción de baja densidad permiten un nivel bajo de exposición, en el que se desarrolla la inmunidad sin que las aves se enfermen ni se vea afectado su rendimiento. De esta manera, las aves quedan protegidas. Sin embargo, a medida que aumenta el tamaño de las bandadas, también crece el número de coccidios, lo que puede representar una amenaza para la bandada.

Ciclo de vida y tipos de coccidios

Conocer cómo se desarrollan los coccidios ayuda a comprender y controlar la enfermedad. La coccidiosis en las aves de corral es causada por un parásito unicelular del géneroEimeria. El ciclo de vida deEimeriatarda entre cuatro y siete días en completarse. Comienza cuando el ave recoge e ingiere «oocistos» activos. Un «oocisto» es una cápsula con una pared gruesa que protege a los parásitos. Estos «sporulan» o se vuelven infecciosos si la humedad, la temperatura y el oxígeno crean condiciones propicias para su crecimiento. Después de que un ave ingiere los oocistos, los coccidios se incrustan en el revestimiento intestinal y se multiplican varias veces, dañando el tejido.

Una infección por coccidios se diferencia de las infecciones bacterianas y virales porque los coccidios son «autolimitantes» y, por lo general, dejan de multiplicarse antes de matar al ave.

Los coccidios se multiplican en las células intestinales. Foto: Joe Beasley, DVM, PhD.

Los coccidios son parásitos, por lo que obtienen sus nutrientes del pollo huésped. La multiplicación termina por detenerse, por lo general antes de que provoque la muerte del ave. El ave elimina el parásito a través de sus heces. Estos nuevos oocistos pueden infectar a otras aves. Consulta el recuadro «Multiplicación de los coccidios» para obtener más detalles sobre el complejo ciclo de vida de los coccidios.

La coccidiosis suele ser una enfermedad que afecta a las aves jóvenes, pero las aves pueden infectarse en cualquier momento si nunca antes han estado expuestas al parásito. Las poblaciones de coccidios tardan en alcanzar niveles peligrosos; por lo tanto, los brotes suelen ocurrir cuando las aves tienen entre 3 y 8 semanas de edad. La coccidiosis va de la mano con las enfermedades intestinales, ya que daña el intestino y permite que las bacterias entren y causen infecciones secundarias. Los coccidios son «específicos de cada especie»: los coccidios que afectan a los pollos no afectan a otros animales de granja, y viceversa (véase el recuadro «Parásitos específicos de cada especie»).

Multiplicación de los coccidios

Los coccidios son parásitos muy prolíficos. Un solo oocisto esporulado puede tener un gran impacto cuando lo ingiere un pollo. Cada oocisto contiene cuatro esporocistos, y cada esporocisto contiene dos esporozoitos. El tracto digestivo libera los ocho esporozoitos del oocisto, y estos se introducen en el revestimiento celular del tracto digestivo. Dentro de la célula, el parásito se divide e invade más células. Puede haber varias generaciones de multiplicación asexual; sin embargo, esta etapa es autolimitada y eventualmente se detiene. Finalmente, se produce una etapa sexual en la que los organismos machos y hembras se unen y forman nuevos oocistos protegidos por una pared gruesa. Estos oocistos se eliminan a través de las heces. Vea el diagrama del ciclo de vida de los coccidios. Para obtener información más detallada, haga clic aquí.

Parásitos específicos de cada especie

Casi todo el ganado se ve afectado por diferentes tipos de coccidios. Cada tipo de coccidio infecta únicamente a una especie de ganado; cada uno es «específico de una especie». Existen siete especies diferentes de Eimeria que infectan a los pollos, pero solo tres causan la mayor parte de los problemas en los EE. UU.: Eimeria tenella, Eimeria maxima y Eimeria acervulina. La inmunidad contra un tipo no proporciona inmunidad contra los demás. Los pavos, los patos, los gansos y otros tipos de aves de corral se infectan con diferentes tipos de coccidios.
Especies de coccidios del pollo:
Eimeria acervulina
Eimeria maxima
Eimeria tenella
Eimeria necatrix
Eimeria mitis
Eimeria brunetti
Eimeria praecox
Especies de coccidios del pavo:
Eimeria adenoeides
Eimeria meleagrimitis
Eimeria gallopavonis
Eimeria dispersa

Transmisión en el medio ambiente

Las gallinas contraen la coccidiosis al ingerir oocistos que han sido excretados en las heces de gallinas infectadas. Las gallinas infectadas excretan oocistos durante varios días o semanas. Los oocistos esporulan en dos días en condiciones adecuadas y se vuelven infecciosos. Los pollos los ingieren al picotear el suelo o la paja utilizada como lecho en el gallinero. Los oocistos también pueden propagarse a través de insectos, el polvo, las aves silvestres y los seres humanos (a través de los zapatos y el equipo).

Los oocistos pueden sobrevivir muchas semanas en el suelo al aire libre, hasta 600 días. (Farr y Wehr, 1949) La temperatura óptima para la esporulación es de alrededor de 72 °F. La tasa de esporulación es más lenta si las temperaturas son mucho más frías o más calientes. Los oocistos mueren tanto por congelación como por temperaturas muy altas.

Las pollitas pueden contraer oocistos tanto en el interior como en los pastizales. Foto: NCAT

La esporulación también requiere oxígeno y humedad (al menos un 20 por ciento de humedad en la cama para una esporulación óptima). Si al tocar la cama con el dorso de la mano se siente húmeda, significa que tiene la humedad suficiente para la esporulación. Una vez esporulado, el oocisto permanece infeccioso durante meses si se protege de condiciones de calor extremo, sequedad o congelación.

En las granjas avícolas muy grandes, los oocistos no perduran mucho tiempo en la cama debido a la acción del amoníaco liberado por la descomposición de la cama y el estiércol, así como a la acción de los mohos y las bacterias. Sin embargo, por lo general hay tantos oocistos que las aves siguen contagiándose y enfermándose.

Síntomas y diagnóstico

Intestino delgado afectado por Eimeria maxima. La muestra del centro se ha abierto para mostrar las manchas blancas (foto de la izquierda). La foto de la derecha muestra el hinchamiento. Fotos: Lloyd Keck, DVM

Los signos externos de la coccidiosis en las gallinas incluyen abatimiento y apatía, pérdida de apetito, pérdida del color amarillo en las patas, crestas y barbillas pálidas, plumas erizadas y en mal estado, tendencia a acurrucarse o a mostrar signos de frío, sangre o moco en las heces, diarrea, deshidratación e incluso la muerte. Otros signos incluyen mala digestión del alimento, bajo aumento de peso y baja eficiencia alimentaria. Algunos síntomas pueden confundirse con los de otras enfermedades. Por ejemplo, la enteritis necrótica es una enfermedad intestinal que también causa diarrea con sangre.

En el pasado, los productores clasificaban los brotes de coccidiosis como «agudos graves» o «crónicos», estos últimos menos graves pero más extendidos.

Si te preocupa la coccidiosis, haz una necropsia: ponte guantes de plástico y abre el pollo. Observa los intestinos y luego ábrelos. Si se hace poco después de la muerte, es posible que se puedan identificar lesiones o llagas características en el intestino. La coccidiosis provoca un engrosamiento de los intestinos, lo que hace que se sientan como una salchicha. Pueden aparecer manchas de color claro en la superficie del intestino y, en su interior, hemorragias y estrías. Si quieres confirmar el diagnóstico, puedes enviar muestras del revestimiento intestinal a un laboratorio de diagnóstico estatal. Elsitio web del Servicio de Inspección Sanitaria de Animales y Plantas (Animal and Plant Health Inspection Service)del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ofrece una lista de laboratorios de diagnóstico.

El tipo y la ubicación de las lesiones en el intestino indican la especie de Eimeria.

• La Eimeria acervulina afecta la parte superior del intestino delgado. Es posible que se observen pequeñas manchas rojas y bandas blancas en él.
• La Eimeria maxima afecta a todo el intestino delgado. Los intestinos presentan un aspecto acuoso y, en etapas más avanzadas, contienen sangre y moco. El intestino puede parecer engrosado e hinchado, con lesiones rojas del tamaño de una cabeza de alfiler.

• La Eimeria tenella afecta los sacos ciegos (cécos) del intestino. Estos pueden llenarse de sangre y pus y convertirse en un núcleo sólido.

Gestión para el control

Las prácticas de manejo siempre han sido importantes para el control de la coccidiosis, especialmente antes de que existieran medicamentos disponibles. El manejo se enfoca en reducir el número de coccidios para mantener la infección al mínimo hasta que se desarrolle la inmunidad.

Inmunidad natural

Un sistema de producción a pequeña escala y de baja densidad puede permitir un nivel bajo de exposición a los coccidios, lo que permite que el pollito desarrolle inmunidad sin que se desate la enfermedad. Sin embargo, es posible que las aves no contraigan suficientes parásitos como para desarrollar inmunidad, o que se vean abrumadas por una cantidad excesiva. Además, la inmunidad es específica para cada especie. La exposición a un tipo de coccidio no protegerá a un pollo de los otros seis tipos que pueden infectarlo.

La detección temprana es un método de manejo para evitar el uso de medicamentos preventivos. Si logras detectar la enfermedad cuando apenas ha infectado a unas pocas aves, es posible que tengas tiempo para tratarlas con un medicamento de rescate o para implementar un cambio en el manejo, como trasladarlas a un pastizal nuevo. La detección temprana requiere una observación minuciosa y experiencia. Presta especial atención al consumo de alimento, ya que este disminuye en las primeras etapas de la coccidiosis.

La elección del sistema de producción es una decisión administrativa importante. La producción a gran escala y de alta densidad casi siempre requiere el uso de medicamentos anticoccidianos. Por el contrario, en la producción a pequeña escala y de baja densidad, las aves suelen mantenerse un paso adelante de los parásitos y es posible que no necesiten medicación. Muchos productores a pequeña escala no utilizan medicamentos anticoccidianos; sin embargo, a medida que aumenta el tamaño de las bandadas, surgen más problemas y se requiere una mayor gestión para mantener la inmunidad natural.

La inmunidad es especialmente importante en pavos, gallinas ponedoras, reproductoras y pollos de engorde de crecimiento lento, que se crían durante más tiempo que los pollos de engorde de crecimiento rápido, los cuales se comercializan a una edad más temprana.

Sistemas de producción avícola a pequeña escala

Los pequeños productores avícolas suelen ofrecer acceso al aire libre, ya sea mediante un gallinero y un corral permanentes o mediante gallineros portátiles. También se utilizan corrales pequeños que se trasladan diariamente.

Estos pequeños productores suelen criar a los pollitos en un área separada antes de trasladarlos a las instalaciones al aire libre para su engorde. Sin embargo, algunos productores crían a los pollos en el mismo gallinero en el que se engordan.

Casa con jardín. Foto: NCAT

Se trasladó un pequeño corral a un pastizal fresco. Foto: NCAT

Casas portátiles con cerca. Foto: NCAT

Manejo de la cría y el engorde

Cuando los pollitos se crían en un área separada antes de trasladarlos a la instalación de engorde (producción en dos etapas), la incubadora se mantiene libre de oocistos infecciosos, ya que los pollos de engorde de crecimiento rápido no permanecen allí más allá de las tres semanas de edad. Sin embargo, los pollitos corren riesgo de contraer coccidiosis si permanecen en la incubadora más de tres semanas. Los pollitos de gallina ponedora crecen lentamente y permanecen en la incubadora por más tiempo. Si los pollitos se crían y se engordan en la misma instalación (producción de una sola etapa), contaminan el área con coccidios. Estas aves pueden requerir una densidad de población más baja o, posiblemente, medicación. Las siguientes estrategias de manejo para una buena cría pueden ser de ayuda.

Las buenas prácticas de cría pueden reducir la necesidad de medicación e incluyen no solo un espacio suficiente, sino también medidas de higiene y el manejo de la cama. Proporcione a las aves un espacio adecuado en el piso y en los comederos y bebederos para evitar el hacinamiento. Robert Plamondon, productor de bandadas pequeñas, recomienda al menos un pie cuadrado de espacio en el piso por pollito y cuatro comederos tubulares por cada 100 pollitos. (Plamondon, 2003)

Los pollitos se mantienen en esta incubadora solo durante unas semanas y luego se trasladan a un corral de engorde o a un gallinero pequeño. Foto: NCAT

Mantén los comederos llenos. Si los comederos se quedan vacíos, las aves buscarán alimento en la cama y ingerirán oocistos. Cuanto más tiempo picoteen la cama contaminada, más oocistos ingerirán.

Saneamiento

Los desinfectantes no son eficaces contra los coccidios, por lo que las medidas sanitarias se centran en mantener una buena higiene y eliminar los excrementos infectados.

• Coloca los bebederos y comederos a la misma altura que la espalda de las aves, para que no puedan defecar ni arrastrar la cama hacia ellos. Evita que las aves se posen en los comederos utilizando alambre antiposado. Suspende los bebederos o colócalos sobre plataformas cubiertas con alambre para mantenerlos limpios.
• Limpia los bebederos y los comederos con frecuencia.
• Mantén a las aves adultas alejadas de los polluelos, ya que las aves adultas son portadoras.
• Agrega lecho fresco o rastrilla el lecho con frecuencia para cubrir los parásitos.

Manejo de residuos

Mantén la cama seca para reducir la esporulación de los oocistos. Retira cualquier resto de cama húmeda o con costras. La humedad de la cama se ve afectada por los siguientes factores:

Mantén la cama seca evitando que se derrame agua. Foto: NCAT

• Fuente de calor: Una criadora radiante de propano calienta un área más amplia y seca la cama más que una lámpara de calor.
• Ventilación: El recinto debe evitar las corrientes de aire, pero no debe ser hermético. La humedad, junto con el amoníaco y otros gases, debe poder salir.
• Fugas de agua: Hay que evitar las fugas de agua.
• Condensación: Puede producirse condensación en edificios con techos y paredes sin aislamiento, lo que contribuirá a la humedad de la basura.
• Alimentación: Las raciones con un exceso de proteínas o de sal pueden provocar que la arena se humedezca.

En la industria avícola a gran escala, el «síndrome de coccidiosis de las naves nuevas» se presenta a veces cuando las aves se colocan sobre lecho completamente nuevo. Al no existir una población de coccidios de bajo nivel que permita desarrollar inmunidad, la bandada es más susceptible, es más probable que surjan problemas de coccidiosis y puede ser necesario recurrir a medicamentos.

Algunos productores de rebaños pequeños están interesados en la cama acumulada o en descomposición como un ecosistema de microbios.

La cama de los gallineros adquiere propiedades anticoccidianas significativas después de aproximadamente seis meses de uso, ya que los organismos que se alimentan de coccidios comienzan a proliferar y a reducir la población de coccidios… Al no retirar nunca más de la mitad de la cama del criadero de una sola vez, esta puede conservar sus propiedades antimicrobianas de manera indefinida. (Plamondon, 2002a)

Plamondon recomienda comenzar con al menos seis pulgadas de virutas y agregar una capa delgada de lecho fresco encima, lo que evitará que los pollitos se coman el lecho viejo al principio. Lo revuelve diariamente con una horquilla para evitar que se apisone y se forme una costra. Si el lecho parece demasiado húmedo, agrega más lecho seco. Solo retira el lecho cuando es demasiado profundo para manejarlo o cuando está demasiado húmedo.
(Plamondon, 2002b)

Además, aunque los oocistos pueden ser destruidos por los microbios presentes en la cama y el suelo, es posible que haya tantos oocistos que las aves se infecten. Desafortunadamente, hay poca información científica disponible sobre el compostaje de la cama.

Pastizal

Los productores ofrecen acceso al aire libre para permitir que las aves de corral expresen su comportamiento natural, aumenten su espacio y disfruten de aire fresco y luz solar. Al aire libre, las aves pueden contraer menos oocistos, ya que es más probable que picoteen forraje en lugar de excrementos; sin embargo, el acceso al aire libre tiene tanto ventajas como desventajas para el control de la coccidiosis. El calor y el frío extremos al aire libre pueden reducir la esporulación o matar los oocistos. Sin embargo, el calor y la humedad son condiciones favorables para los coccidios. Antes del uso de medicamentos, los productores comerciales solían sufrir brotes de coccidiosis a finales de la primavera, durante el verano y a principios del otoño.

En el sur, donde el clima es cálido y húmedo, la coccidiosis es un problema mayor que en los estados secos del oeste. Las condiciones secas de los pastizales reducen considerablemente la coccidiosis. En las zonas frías, aunque los oocistos presentes en los pastizales puedan morir durante el invierno, las gallinas que permanecen en el gallinero durante esa estación siguen siendo portadoras de oocistos y vuelven a contaminar los pastizales con ellos en la primavera.

Es importante controlar las áreas de alto tránsito al aire libre para reducir el número de oocistos. Se debe rotar, si es posible, la ubicación de los bebederos y comederos, el pastizal y el gallinero mismo. La paja, la cama o la corteza pueden ayudar a controlar las áreas embarradas. Controlar la coccidiosis en los pastizales es más complicado con los pollos de engorde que con las ponedoras, ya que los pollos de engorde crecen más rápido y son menos activos. Comen mucho, lo que genera grandes cantidades de excrementos, y se agrupan en áreas sombreadas. Las ponedoras se levantan del suelo para posarse en las perchas. Mantener a las aves en un corral sin piso que se mueva diariamente elimina la coccidiosis al romper el ciclo de vida: los oocistos no pueden volver a infectar a las aves.

Tratamientos naturales

Es siempre importante mantener a las aves en buen estado de salud general. Algunos pequeños productores les dan leche cruda, yogur, vinagre de sidra de manzana o probióticos, creyendo que los microbios beneficiosos prevendrán o tratarán la coccidiosis. En realidad, los coccidios no compiten con las bacterias en el intestino; por lo tanto, las bacterias beneficiosas y otros microbios no eliminarán el desarrollo de los coccidios. Sin embargo, cualquier cosa que mejore la salud general del intestino y del ave puede ayudar a reducir el impacto de la coccidiosis. Además, una población de bacterias beneficiosas siempre es mejor que las bacterias patógenas, ya que los coccidios debilitan la pared intestinal y las bacterias podrían atravesarla. En resumen, alimentar a las aves con productos lácteos o probióticos no detendrá a los coccidios mediante la «exclusión competitiva», pero sí les proporciona nutrientes o bacterias beneficiosas que son útiles en cualquier situación.

En ocasiones, los productores administran tierra de diatomeas (DE) a las aves con la creencia de que los bordes afilados de las diatomeas fosilizadas dañarán a los parásitos y reducirán la coccidiosis; sin embargo, no existen datos científicos que respalden su uso.

Medicamentos

Los medicamentos se utilizan con dos fines distintos:

• Para prevenir enfermedades
• Para tratar una enfermedad

Aunque un productor pueda depender de las medidas de manejo para controlar la coccidiosis, un medicamento como el amprolium resulta útil como tratamiento de rescate en caso de un brote. No es necesario sacrificar a las aves infectadas; pueden ser tratadas. En naves grandes, es necesario utilizar medicamentos o vacunas de manera rutinaria debido a la alta densidad de aves.

Tipos de drogas

• Fármacos sulfa: Un descubrimiento emocionante en la década de 1930 fue que los fármacos sulfa prevenían la coccidiosis; fueron los primeros medicamentos en demostrar esta capacidad. Los fármacos sulfa también tienen cierta acción antibacteriana. Sin embargo, se requería una cantidad relativamente grande de sulfa (entre el 10 y el 20 por ciento de la dieta) y las aves solo podían tolerarla durante un tiempo breve, ya que provocaba raquitismo. (Reid, 1990) Los sulfa debían usarse de manera intermitente (por ejemplo, tres días de tratamiento y tres días de descanso). Hoy en día, se utilizan cantidades relativamente pequeñas de sulfamonidas, como la sulfaquinoxalina. Estas actúan únicamente contraEimeria acervulina yEimeria maxima, pero no contraEimeria tenella. Las sulfamonidas se utilizan para tratar la coccidiosis.
• Amprolium: El amprolium es un medicamento anticoccidiano. También se ha utilizado durante muchos años y no requiere un período de espera para evitar la presencia de residuos en la carne. Se administra en el agua de bebida e interfiere con el metabolismo de la tiamina (vitamina B1) en los coccidios. El amprolium trata tanto los coccidios intestinales como los cecales.
• Quinolonas: Las quinolonas son «coccidiostáticos» que detienen el desarrollo de los coccidios en una etapa temprana. Un ejemplo es el decoquinato (Deccox®). Estos medicamentos se utilizan con fines preventivos.
• Ionofores: Los ionofores son anticoccidianos que se utilizan comúnmente en la industria a gran escala. Alteran la función de la membrana celular y provocan la ruptura del parásito. Los ionofores también tienen acción antibacteriana y ayudan a prevenir enfermedades intestinales secundarias. Los ionóforos no son medicamentos sintéticos; se producen mediante fermentación e incluyen la monensina (Coban®) y la salinomicina (Sacox®). Sin embargo, algunos ionóforos son ahora completamente ineficaces contra los coccidios debido a la resistencia que estos han desarrollado. Se utilizan con fines preventivos.
• Otros medicamentos: Existen muchos otros medicamentos anticoccidianos que pertenecen a diversas clases químicas y tienen distintos mecanismos de acción. Algunos ejemplos son Nicarb® (nicarbizona) y Clinicox®.

Consumo de drogas

Se necesita una receta de un veterinario para usar medicamentos para aves de corral (pero no para usar vacunas). Las fábricas de alimentos para animales deben contar con una licencia para agregar medicamentos a los alimentos.

En la industria a gran escala, los medicamentos se utilizan más para la prevención que para el tratamiento. Si se trata al ave después de un brote, el daño ya está hecho. Muchos medicamentos preventivos solo son eficaces en la primera etapa del ciclo de vida del parásito y, por lo tanto, deben administrarse a tiempo para que sean efectivos.

Las desventajas de usar medicamentos preventivos son su costo y la resistencia que han desarrollado los coccidios. Los medicamentos ya no son tan eficaces como cuando se introdujeron por primera vez. Las grandes empresas utilizan un programa de rotación o alternancia de medicamentos para reducir la resistencia.

No hay muchos medicamentos anticoccidianos nuevos debido al extenso proceso de aprobación de la FDA. Desarrollar un nuevo medicamento anticoccidiano y lograr que se apruebe su uso cuesta millones de dólares.

En la industria a gran escala, la mayoría de los medicamentos anticoccidianos se suspenden una semana antes del sacrificio de los pollos de engorde para ahorrar dinero o para evitar que queden residuos en la carne. Los medicamentos se suspenden antes de que las gallinas ponedoras comiencen a poner huevos para evitar que haya residuos en los huevos.

Los pequeños productores suelen darles a las pollitas alimento medicado mientras están en la criadora, y luego dejan de administrarles medicamentos cuando crecen y se trasladan a sistemas basados en pastoreo.

Desafortunadamente, los medicamentos utilizados para la prevención suelen interferir en el desarrollo de la inmunidad contra los coccidios. Por otro lado, el uso de medicamentos únicamente con fines terapéuticos sí permite que se desarrolle la inmunidad. Si aparecen signos de la enfermedad, utilice medicamentos adecuados para la etapa tardía del ciclo de vida de los coccidios: únicamente sulfonamidas y amprolium. (Reid, 1990) Cuando las aves se enferman, pierden el apetito. Por lo tanto, se les debe administrar medicación soluble en el agua de beber.

Vacunas

Cada vez hay más interés en el control de la coccidiosis mediante la vacunación, ya que se reconoce que el control inmunológico es la única alternativa práctica a los medicamentos anticoccidiales en la producción a gran escala. (Chapman, 2002)

Las grandes empresas avícolas suelen vacunar a los pollitos en las incubadoras de su propiedad. Los productores más pequeños compran los pollitos en incubadoras independientes, pero algunas de estas no ofrecen la vacuna contra la coccidiosis. Es posible que los pequeños productores tengan que vacunar a los pollitos ellos mismos, una vez que estos llegan a la granja.

Tipos de vacunas

Al momento de redactar este artículo (2006), las vacunas contra la coccidiosis autorizadas en los EE. UU. incluyen las siguientes:

• Coccivac®: Esta vacuna se desarrolló a principios de la década de 1950. Los tipos «B» y «D» son diferentes mezclas deespecies de Eimeria; el tipo «T» es para pavos. Coccivac® es un producto de Schering Plough Animal Health.
• Immucox®: Esta vacuna fue desarrollada en Canadá por Vetech Laboratories. Su distribución corre a cargo de Wingo.
• Advent®: Esta vacuna fue desarrollada recientemente en los Estados Unidos por Viridus Animal Health. Se comercializa con la característica de contener más oocistos viables (oocistos verdaderamente esporulados que pueden generar inmunidad) que otras vacunas.

Las vacunas mencionadas anteriormente pueden, de hecho, causar algunas lesiones y la aparición de coccidiosis en las aves, ya que no son «atenuadas» ni se han debilitado de alguna manera. Se trata de un fenómeno controlado, pero puede ser necesario tratar enfermedades intestinales secundarias con antibióticos o alternativas como los probióticos. Por el contrario, las vacunas contra la coccidiosis que se utilizan en Europa son atenuadas. Se modifican porque los coccidios utilizados en la vacuna están diseñados para madurar rápidamente y tienen un ciclo de vida corto («precoz») y baja fertilidad. No son patógenos —es decir, no causan enfermedad— y su producción es más costosa que la de las vacunas no atenuadas. Entre ellas se encuentran Paracox®, Livacox® y Viracox®, que se comercializan en otros países, pero no actualmente en los EE. UU.

Es probable que se desarrollen más tipos de vacunas, ya que el proceso de aprobación gubernamental es mucho más económico para las vacunas que para los medicamentos anticoccidianos.

Dado que la inmunidad es específica de cada especie, las vacunas anticoccidianas incluyen mezclas de especies deEimeriaque afectan a los pollos. Es especialmente importante incluir los tres tipos que causan mayor daño en los pollos:Eimeria acervulina,Eimeria maxima yEimeria tenella.

El uso de las vacunas

Las aves necesitan una buena protección cuando cumplen tres semanas de edad, por lo que las vacunas deben administrarse en la incubadora o antes de que cumplan una semana.

Métodos de aplicación:

• Cabinas de rociado: Se utilizan en los criaderos con pollitos de un día y pueden incluir un colorante para indicar la aplicación. Este es el método de aplicación más uniforme, lo que da como resultado que entre el 90 y el 95 por ciento de los pollitos queden expuestos a la vacuna. (Chapman, 2000)
• Gel comestible: Las pastillas de gel se colocan en las jaulas de transporte o en el piso del gallinero cuando llegan los pollitos. El gel tiene colores vivos para atraer la atención de los pollitos. Immucox ® se administra de esta forma.
• Pulverización del alimento: Las vacunas se mezclan con agua en un pulverizador de jardín a presión y se rocían sobre una ración de alimento para 24 horas. Advent® se rocía sobre el alimento de esta manera o se aplica en una cabina de pulverización en la incubadora.
• Agua potable: Se debe limitar ligeramente el acceso al agua de los pollitos para estimularlos a beber. Dado que los oocistos son pesados y se depositan en el fondo de los bebederos, se mezclan con un agente de suspensión para mantenerlos distribuidos de manera uniforme. (Chapman, 2000) Este método puede utilizarse con pollitos más grandes. Las vacunas no pueden administrarse a través de dosificadores ni bebederos de tetina.

Para confirmar el método de aplicación, revisa la etiqueta. Por ejemplo, Coccivac® se administra a los pavitos mediante una cabina de rociado al día de nacida; mediante rociado del alimento entre 1 y 3 días de edad, y a través del agua de bebida entre 3 y 14 días de edad.

Es importante aplicar las vacunas de manera uniforme para garantizar que las aves reciban la misma dosis. Si las aves reciben una dosis excesiva de una vacuna no atenuada, los parásitos pueden causarles lesiones. Si las vacunas atenuadas no se administran en dosis adecuadas, las aves serán susceptibles a las cepas silvestres de los coccidios.
(Chapman, 2000)

El entorno debe permitir que los oocistos sporulen, ya que el objetivo de la vacunación es introducir el parásito en pequeñas cantidades. La cama debe estar húmeda, pero no mojada. (Chapman, 2000) Después de la vacunación, las aves excretan oocistos frescos sobre la cama. Luego, las aves ingieren estos oocistos (segundo ciclo). (Chapman, 2000) Se necesitan dos ciclos de replicación para lograr una buena protección.

Las vacunas por lo general se venden solo en grandes cantidades. Advent se vende en viales de 1,000 dosis que cuestan alrededor de $13.50 cada uno y deben comprarse en cajas de 10 viales por caja. Immucox se puede comprar en cantidades más pequeñas. Un tubo de gel cuesta alrededor de $70 y contiene 28 «porciones». Cada porción sirve para 100 aves. También se pueden comprar medios tubos por alrededor de $35.

Dado que las vacunas contienen oocistos vivos, no deben congelarse. Las aves deben tener acceso a sus excrementos para que la vacuna surta efecto, ya que es necesario que vuelvan a ingerir los oocistos. Las vacunas no son efectivas para las aves criadas en jaulas en batería o con piso de alambre.

Las vacunas se han utilizado desde hace tiempo para proporcionar inmunidad a las aves reproductoras de pollos de engorde y a las gallinas ponedoras comerciales, pero su uso es menos común en los pollos de engorde.

Normalmente no se administran dosis de refuerzo de vacunas. Los pollos de engorde suelen tener una vida corta y no necesitan dosis de refuerzo. Las aves de vida más larga, como las ponedoras, están constantemente expuestas a los coccidios, por lo que su inmunidad se refuerza continuamente.

No administres medicamentos ni vacunas al mismo rebaño: son incompatibles entre sí.

Si su bandada se cría en condiciones intensivas, tarde o temprano tendrá que vacunar a las aves o administrarles medicamentos. A continuación se ofrecen algunos consejos para el uso de vacunas en la producción a gran escala. Aunque la mayoría de las grandes empresas avícolas colaboran con sus veterinarios en cuestiones de salud, estos consejos le resultarán útiles.

Consejos para el uso de vacunas en la producción a gran escala

La cría en «nave parcial» y los anillos de cría pueden causar problemas para el manejo de la coccidiosis en la producción a gran escala. En la cría en nave parcial, se separa una parte de la nave para la cría, mientras que el resto de la nave permanece vacío. Por lo tanto, no se siembra toda la nave con un nivel bajo de oocistos para ayudar a establecer la inmunidad. Los productores deben soltar a los pollos de engorde en todo el gallinero antes de los 6 días de edad o retenerlos hasta los 12 días. (Chapman, 2002)

«Chuck Martin, de Vetech Laboratories Inc., ha observado que sus clientes obtienen los mejores resultados si, durante la cría, proporcionan 0.5 pies cuadrados por ave hasta el séptimo día y, a partir de ahí, aumentan el espacio en 0.5 pies cuadrados por ave cada semana durante las siguientes dos semanas».

Aunque las empresas orgánicas no pueden utilizar medicamentos de uso rutinario, es importante conocer las interacciones entre medicamentos y vacunas. La industria avícola convencional utiliza vacunas en combinación con medicamentos para ayudar a abordar el problema de la resistencia a los medicamentos en los pollos de engorde. Las pruebas de sensibilidad pueden determinar el nivel de resistencia. Las vacunas se preparan con cepas de coccidios que son sensibles a los medicamentos. Los coccidios de la vacuna se reproducen con las cepas de campo en el gallinero y transfieren la sensibilidad a los medicamentos a las cepas resistentes. Básicamente, las vacunas introducen en el gallinero coccidios que son sensibles al uso de medicamentos. Por lo tanto, los grandes productores alternan el uso de medicamentos con el de vacunas para restablecer la sensibilidad a los medicamentos en las cepas de campo o para reemplazar estas cepas por otras que sean sensibles a los medicamentos.

Dado que las vacunas no atenuadas (sin debilitar) pueden causar lesiones, las bacterias patógenas pueden ingresar al intestino. Es posible que sea necesario tratar la enteritis necrótica entre los 16 y 17 días con un antibiótico. (Chapman, 2002) Estas infecciones bacterianas secundarias representan un problema particular para las empresas orgánicas. Tratar a las aves con antibióticos para la enteritis necrótica implica excluirlas del programa orgánico. Afortunadamente, existen alternativas naturales a los antibióticos, como los probióticos. También es importante controlar los factores que predisponen a las aves a la enteritis necrótica, como la alimentación con harina de pescado. La falta de uniformidad en la aplicación de la vacuna y la cría en nidos parciales o anillos de cría pueden aumentar la incidencia de complicaciones.

Resumen

Los productores a pequeña escala pueden controlar la coccidiosis si comprenden bien su ciclo de vida y las condiciones de transmisión, mediante estrategias de manejo como una buena rotación de la cama y los pastos, y utilizando medicamentos solo como medida de emergencia, si es necesario. Los productores a gran escala, especialmente los productores orgánicos, recurren cada vez más a las vacunas.

Referencias

Chapman, D. 2000. Uso práctico de las vacunas para el control de la coccidiosis en el pollo.
World’s Poultry Science Journal. Vol. 56. págs. 7-12.

Chapman, D. 2002. Control sostenible de la coccidiosis en la producción avícola: el papel de las vacunas vivas. International Journal for Parasitology. Vol. 32. p. 617-629.

Farr, M.M., y E.E. Wehr. 1949. Supervivencia de los oocistos de Eimeria acervulina, E. tenella y E. maxima en el suelo bajo diversas condiciones de campo. Anuario de la Academia de Ciencias de Nueva York. Vol. 52. págs. 468-472.

Plamondon, Robert. 2003. Asunto: Probióticos (y también coccidiosis). Mensaje de correo electrónico enviado a la lista de distribución PasturePoultry. 1 de marzo.

Plamondon, Robert. 2002a. Asunto: Coccidiosis. Mensaje de correo electrónico publicado en la lista de distribución PasturePoultry.
20 de diciembre.

Plamondon, Robert. 2002b. Control de la coccidiosis. Mensaje enviado por correo electrónico a la lista de distribución PasturePoultry. 3 de abril.

Reid, Malcolm, W. 1990. Historia de la medicina aviar en los Estados Unidos. X. Control de la coccidiosis. Avian Diseases. Vol. 34. págs. 509-525.

Recursos adicionales

Buvanderan, V., y P. Kulasegaram. 1972. Resistencia de razas y cruces de razas de pollos a la infección experimental por Eimeria necatrix. British Veterinary Journal. Vol. 128. págs. 177-183.

Long, P.L. 1968. El efecto de la raza de las gallinas en la resistencia a las infecciones por Eimeria.
British Journal of Poultry Science. Vol. 9. págs. 71-78.

Manual Merck en línea
www.merckvetmanual.com/mvm/index.jsp

Grupo de Investigación sobre Ganadería Orgánica. 2000. Coccidiosis. En: Salud y bienestar avícola en la agricultura orgánica. Unidad de Investigación en Epidemiología Veterinaria y Economía (VEERU), Departamento de Agricultura, Universidad de Reading, Reino Unido.

Manejo de parásitos en avicultura natural y orgánica: Coccidiosis
Por Anne Fanatico
Especialista en agricultura del NCAT
IP245

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.