Manejo holístico: un marco para la toma de decisiones en toda la granja

Resumen

Esta publicación sirve como introducción a la gestión holística y ofrece recursos para obtener más información. La gestión holística es un marco de toma de decisiones que ayuda a los agricultores y a otras personas a establecer una meta a largo plazo, un plan financiero detallado, un plan biológico para el paisaje y un programa de monitoreo para evaluar el avance hacia la meta. La gestión holística ayuda a los administradores a plantearse las preguntas correctas y los guía en el establecimiento de prioridades. En la planificación financiera holística, las utilidades se planifican al inicio del año. Esto contrasta marcadamente con la planificación financiera convencional, en la que las utilidades netas suelen ser inexistentes o representan una pequeña cantidad que queda una vez que se contabilizan los gastos.

Introducción

La agricultura sostenible busca, en principio, «sustentar» la viabilidad económica, la gestión ambiental y la responsabilidad social. Estos tres principios deben abordarse como una sola unidad funcional. Las decisiones relacionadas con la agricultura sostenible deben, por lo tanto, mejorar el medio ambiente y la situación económica de los agricultores, además de beneficiar a la sociedad regional. La Gestión Holística nos ofrece una forma de avanzar en estos tres principios. Nos brinda una manera de diseñar la agricultura para que imite verdaderamente los principios de sostenibilidad de la naturaleza. Nos permite tomar decisiones que, de manera automática, tienen en cuenta a la sociedad, la economía y el medio ambiente antes de ser tomadas.

¿Qué es la gestión holística?

La Gestión Holística es un marco sencillo para la toma de decisiones que se puede aprender como cualquier otra habilidad. Las personas que gestionan de manera holística pueden alcanzar una mejor calidad de vida y generar riqueza real, al tiempo que mejoran la tierra y la comunidad que las rodea. Desarrollan la capacidad de hacer las preguntas correctas y de avanzar con confianza hacia el futuro que diseñan para sí mismas. La Gestión Holística es para cualquiera que desee obtener ganancias constantes de la agricultura, una alta calidad de vida y más tiempo para disfrutarla. En resumen, es una forma de divertirse, ganar dinero y conservar nuestros recursos naturales, todo al mismo tiempo.

La gestión holística es un proceso para ordenar y dar sentido a todas las herramientas y decisiones con las que nos enfrentamos cada día. Una vez que una persona comienza a gestionar de manera holística, aprende a qué decir «no» y a qué decir «sí». Al tratarse de un proceso proactivo, quienes practican la gestión holística aprenden a ir más allá de la gestión de crisis y a avanzar hacia una prosperidad planificada. Son capaces de administrar sus finanzas con prudencia, tienen más tiempo para disfrutar, viven de acuerdo con sus valores y adquieren la confianza de saber que sus decisiones están mejorando el medio ambiente y la comunidad en la que viven, lo que conduce a un mundo mejor para sus nietos.

El proceso de gestión holística

Como lo indica el término «holístico», los recursos se administran como unidades completas, en lugar de como partes aisladas de su entorno. Para tener una descripción clara de lo que se está administrando, se comienza por definir el conjunto. Esta definición implica una lista de todos los responsables de la toma de decisiones involucrados en la administración, los recursos con los que cuentan y los fondos disponibles. A partir de ahí, se desarrolla un objetivo holístico detallado. El objetivo holístico incluye una declaración de calidad de vida basada en valores, una lista de las formas de producción que harán posible esa calidad de vida y una descripción de cómo debe ser el territorio en el futuro lejano para poder sostener la producción.

Definir el panorama general y escribir un objetivo es un ejercicio muy eficaz. Las personas que han escrito sus objetivos tienen muchas más probabilidades de triunfar que aquellas que no lo han hecho. Dado que el objetivo holístico se basa en los valores subyacentes más profundos de quienes toman las decisiones, les permite formular mejores preguntas, preguntas más profundas y preguntas adecuadas a partir de las cuales pueden tomar mejores decisiones. Algunos ejemplos son: «¿Por qué me dedico a la agricultura en primer lugar?», «¿Qué es lo que estoy tratando de lograr?», «¿Qué tipo de mundo quiero para mis nietos?». Elaborar un plan agrícola a partir de estas preguntas da como resultado un plan muy eficaz.

El objetivo integral sigue siendo el eje central de la gestión integral y se toma en cuenta constantemente al tomar decisiones de gestión. El objetivo es lo que impulsa la toma de decisiones. Pero hay más. Para mantener una explotación agrícola, las ganancias deben provenir de algún lado.

Lo más probable es que, al menos una parte de las ganancias provenga de las actividades empresariales dentro de la granja.

Planificación financiera

Los administradores holísticos utilizan un eficaz proceso de planificación financiera que les permite tomar decisiones que, al mismo tiempo, benefician al medio ambiente, a la comunidad local y a los resultados financieros. El plan financiero holístico ofrece una guía para ayudar a las personas a navegar a lo largo de su año fiscal, con la seguridad de que obtendrán ganancias al final del año. El plan financiero permite a los gerentes seleccionar empresas que no entren en conflicto con sus valores y, a partir de ahí, planificar las utilidades desde el principio. Una vez que se han planificado las utilidades a partir de los ingresos esperados, los gastos se asignan de manera secuencial a donde más beneficio generen.

La planificación financiera holística se diferencia de la planificación financiera convencional en varios aspectos. La elaboración convencional de presupuestos de flujo de efectivo implica estimar los ingresos de una empresa y, a continuación, asignar los gastos a la inversión de capital, los costos variables y los costos fijos. Se intenta mantener los costos por debajo de los ingresos brutos previstos utilizando registros históricos y otra información, y ajustándolos según las tendencias de los costos. Mientras los gastos parezcan rentables y el plan no prevea un déficit de efectivo que el banco no cubra, todo debería salir bien. Sin embargo, los resultados de la planificación del flujo de efectivo suelen generar una ansiedad considerable hacia fin de año en torno al margen de ganancia. En muchos casos, los gastos casi igualan los ingresos brutos planeados, lo que genera muy poca ganancia (1). Por lo general, hay muchas excusas para justificar el pequeño margen: el clima, los mercados y las plagas. Con demasiada frecuencia podemos adoptar la actitud de: «Bueno, las cosas mejorarán el próximo año».

En la planificación financiera integral, primero se planifican los ingresos proyectados y, a continuación, se asigna desde el principio la ganancia deseada, lo que influye considerablemente en la forma en que se distribuirá el resto del presupuesto.

Una distinción clave es planear una ganancia considerable antes de asignar cualquier gasto. Una vez planificada la ganancia, los gastos se clasifican en tres categorías: generadores de riqueza, ineludibles y de mantenimiento (W I M, por sus siglas en inglés). Los gastos generadores de riqueza producen ganancias para la operación de este año. Los gastos ineludibles deben pagarse sin excepción (impuestos, pagos por terrenos, etc.), mientras que los gastos de mantenimiento, aunque son esenciales para el negocio, no producen ganancias este año.

Las categorías de gastos generales y variables no se utilizan en absoluto porque no describen qué aportan a la empresa los gastos dentro de cada categoría. Una vez elaborado el plan financiero integral, se supervisa mensualmente para mantener el rumbo hacia la utilidad prevista. El seguimiento mensual permite detectar a tiempo las desviaciones del plan y corregirlas antes de que surjan problemas financieros graves. El proceso de planificación financiera ayuda a controlar tres tendencias humanas que obstaculizan el éxito financiero: 1) la tendencia a permitir que el costo de producción aumente hasta el nivel de los ingresos anticipados de manera optimista; 2) la tendencia a contraer grandes préstamos basándose en los ingresos anticipados de manera optimista; 3) la tendencia a planificar muy poco por adelantado y por escrito. Incluso cuando la planificación se realiza mediante un presupuesto convencional de flujo de efectivo, el objetivo es la producción, no la ganancia. Con una planificación financiera integral, la ganancia es el objetivo y la producción es el medio para alcanzarla. Por eso, la ganancia se asigna directamente de los ingresos previstos. Planificar un beneficio considerable desde el principio obliga al administrador a superar las tres tendencias que conducen a bajos márgenes de ganancia. A partir de ahí, cubrir los gastos necesarios después de haber planificado nuestro beneficio requiere creatividad. No importa cómo se utilice el beneficio al final del año, pero el objetivo de la planificación integral es asegurarse de que haya un beneficio sustancial al final del año. Algunas de las diferencias clave entre la planificación financiera integral y el modelo convencional de flujo de efectivo que utilizan la mayoría de los agricultores se muestran en la Tabla 1.

Tabla 1. Diferencias entre la planificación financiera integral y la planificación del flujo de efectivo.

La Figura 1 a continuación muestra una comparación entre un presupuesto de flujo de efectivo y un presupuesto integral para una granja lechera en Ohio (2). Cada presupuesto utilizó los mismos ingresos proyectados; sin embargo, el presupuesto de flujo de efectivo utiliza categorías de gastos que, en la práctica, no permiten identificar dónde recortar gastos sin afectar las utilidades. Obsérvese que no se desglosa el servicio de la deuda y que se muestra un déficit de $26,000.

Figura 1. Comparación del proceso de elaboración de presupuestos en la gestión holística y la convencional

Presupuesto de flujo de efectivo

Ingresos…………………………………………………………………………………………………………………………… 150 000 dólares

Gastos de operación………………………………………………………………………………………………………… $110,000

Gastos administrativos……………………………………………………………………………………………………. 62 000 dólares

Gastos de capital…………………………………………………………………………………………………………… $4,000

Cash flow……………………………………………………………………………………………………………………… <$26,000>

Presupuesto integral

Ingresos…………………………………………………………………………………………………………………………… 150 000 dólares

Servicio de la deuda……………………………………………………………………………………………………………………… 36 000 dólares

$ Disponible para operaciones……………………………………………………………………………………………….. $114,000

….. Menos el 25 % de ganancia…………………………………………………………………………………………………………….. $28,500

….. $ Disponibles para gastos………………………………………………………………………………………………. $85,500

….. Gastos que generan riqueza………………………………………………………………………………………….. $9,100

….. Gastos ineludibles…………………………………………………………………………………………………….. $3,400

….. $ Disponibles para mantenimiento…………………………………………………………………………………………. $73,000

….. Gastos de mantenimiento………………………………………………………………………………………………… $99,000

Se recortarán los gastos de mantenimiento excedentes……………………………………………………………. $26,000

Con el presupuesto integral, los gastos se clasifican en tres categorías: gastos que generan riqueza, gastos inevitables y gastos de mantenimiento. Al utilizar estas categorías, es fácil identificar dónde recortar gastos, al tiempo que se preservan las utilidades previstas y se siguen cumpliendo con las obligaciones de deuda. El exceso de gastos de mantenimiento de 26 000 dólares deberá recortarse mediante medidas creativas para preservar nuestras utilidades y seguir cumpliendo con las obligaciones de deuda.

La planificación financiera integral abarca mucho más de lo que se ha presentado aquí. Algunos aspectos adicionales incluyen la gestión de la deuda, la evaluación de las decisiones financieras con miras a un objetivo bien definido, la creación y el uso de una hoja de cálculo para la producción ganadera con el fin de planificar la compra y venta de ganado, y la generación de ideas para nuevos proyectos empresariales.

El paisaje que nos sustenta

Dado que todos dependemos directamente del paisaje para nuestra propia existencia (alimento, ropa, agua, etc.), nos beneficia enormemente comprender a fondo cómo funciona el paisaje. La esencia misma del término «holístico» radica en que la naturaleza funciona únicamente en su totalidad, no por partes, y que la entenderemos mejor cuando la gestionemos como un todo en lugar de como partes separadas. La Gestión Holística ofrece a las personas una forma de tomar decisiones que reflejan con mayor precisión la manera en que funciona la naturaleza (en su totalidad) y, de ese modo, garantiza que nuestra agricultura sea verdaderamente sostenible a largo plazo.

Para comprender mejor cómo funciona la naturaleza, es necesario considerar sus procesos básicos. Al observar con detenimiento, se pueden identificar cuatro procesos básicos en todos los sistemas naturales. En primer lugar, el agua cae a la tierra en forma de lluvia, se filtra a través del suelo y, o bien es absorbida por las plantas, o bien continúa descendiendo hasta convertirse en agua subterránea. Cuando el ciclo del agua funciona de manera eficaz, las inundaciones son poco frecuentes y de menor impacto, el agua se libera lentamente a través del flujo subterráneo hacia manantiales y arroyos, y la erosión es prácticamente inexistente. Si, por el contrario, el suelo está desnudo y la densidad de la vegetación es baja, la mayor parte del agua se escurre rápidamente del terreno, lo que provoca la erosión del suelo, una menor infiltración de agua en el suelo e inundaciones más graves y frecuentes. Por lo tanto, un ciclo del agua eficaz es evidente en la naturaleza y esencial para una agricultura sostenible.

Un segundo proceso natural que podemos observar en la naturaleza es el ciclo de los minerales a través del sistema biológico. Los minerales necesarios para el crecimiento biológico se reciclan constantemente del suelo a las plantas, de ahí a los animales y de vuelta al suelo. En el ciclo natural de los minerales hay muy pocos residuos. En la naturaleza no se necesitan fertilizantes, ya que toda la fertilidad se recicla una y otra vez con muy pocas pérdidas.

En definitiva, para ser sostenibles, debemos encontrar formas de aprovechar el ciclo natural de los minerales y, al mismo tiempo, reducir al mínimo la compra de minerales fuera de la granja. Las prácticas agrícolas que obstaculizan el ciclo natural de los minerales solo reducen la sostenibilidad de nuestra granja.

Un tercer proceso natural nos muestra que las comunidades de plantas y animales tienden hacia una alta biodiversidad. La diversidad no solo es elevada en cuanto al número de especies, sino también en cuanto a la diversidad genética dentro de las especies, y se observa una amplia estructura de edades en cada población. Una mayor diversidad genera mayor estabilidad dentro del sistema. Además, garantiza que los problemas de plagas sean mínimos. Las grandes extensiones de monocultivo representan un nivel bajo de diversidad. Los monocultivos casi nunca se dan en la naturaleza. Los monocultivos requieren un gran gasto de energía, ya sea mediante combustibles fósiles o mediante fuerza animal y humana, para su mantenimiento. La invasión de malezas es la forma que tiene la naturaleza de inyectar diversidad en los terrenos de cultivo monoculturales. Cuando aumenta la biodiversidad, se reduce el costo del control de plagas y de los fertilizantes. La rotación de cultivos es el primer paso para aumentar la biodiversidad en la granja. Ayuda a romper los ciclos de vida de las malezas y las plagas, y proporciona fertilización complementaria a los cultivos que se suceden uno tras otro. Pasar de la rotación a los cultivos intercalados en franjas representa un nivel aún mayor de biodiversidad. Los cultivos intercalados en franjas de maíz y soya, o de algodón y alfalfa, son dos ejemplos. Aumentar el hábitat para más organismos beneficiosos con más bordes, cortavientos y plantaciones especiales para los enemigos naturales de las plagas representa niveles aún más altos de biodiversidad y estabilidad. Para obtener más información sobre la biodiversidad, consulte las publicaciones de ATTRA tituladas «Cultivos complementarios y pesticidas botánicos: conceptos y recursos» y «Farmscaping» para mejorar el control biológico control.

El cuarto proceso natural implica el flujo de energía del sol a través del sistema biológico. El sol es el combustible que impulsa la biología de nuestra granja. La energía fluye desde el sol a través del ecosistema, de un nivel al siguiente. La luz solar es absorbida por las plantas verdes, lo que les permite crecer. Las plantas son consumidas por animales que, a su vez, son devorados por depredadores, quienes a su vez son devorados por depredadores de nivel superior. En cada etapa, la energía se transfiere de un nivel al siguiente. La energía se transfiere bajo tierra a través de las raíces de las plantas, que eventualmente mueren. Las raíces muertas se convierten en alimento para los organismos descomponedores. Los desechos y subproductos de los descomponedores primarios son consumidos por otro grupo de descomponedores secundarios. Finalmente, los residuos se descomponen en nutrientes disponibles para las plantas y humus del suelo. En cada etapa del proceso de descomposición, la energía se transfiere de un organismo a otro o se pierde en forma de calor.

Un flujo elevado de energía se caracteriza por una densa cubierta de plantas verdes que cubra el suelo durante el mayor tiempo posible. El cultivo de mezclas de dos o más tipos de plantas aumenta el área foliar disponible para capturar la luz solar. El volumen de las plantas (espaciado estrecho) también mejora el flujo de energía. Al cultivar dos o más cosechas al año, podemos prolongar el tiempo que las plantas pasan en el campo captando energía solar. Si los suelos se dejan desnudos, no se convierte la luz solar en energía. Cuando el flujo de energía se reduce debido a períodos en los que el suelo está desnudo o sin cultivo, los organismos descomponedores que viven en el suelo se ven sometidos a una dieta de inanición.

Cuando modificamos cualquiera de estos procesos naturales (el ciclo del agua, el ciclo de los minerales, la biodiversidad y el flujo de energía), también afectamos a los demás; después de todo, funcionan como un todo. Cuando basamos nuestras empresas agrícolas en estos procesos naturales, contamos con un plan que sustentará a nuestra familia hoy y a las generaciones futuras mañana. Al fin y al cabo, estas son las reglas de la naturaleza. Cuanto antes vivamos de acuerdo con ellas en lugar de luchar contra ellas, antes lograremos una granja sostenible.

Cuando nos oponemos a las leyes de la naturaleza, al final solo nos hacemos daño a nosotros mismos.

Cómo decidir qué herramientas usar

El término «herramientas» se utiliza en un sentido amplio en la gestión holística. Aunque solemos pensar primero en la tecnología en todas sus formas cuando hablamos de herramientas (desde herramientas manuales hasta computadoras de alta tecnología), existen otras herramientas a nuestra disposición. Entre las herramientas adicionales se incluyen: el fuego, el descanso (no interferir o dejar que la tierra repose), el pastoreo, el impacto de los animales (pisotear la tierra con una densidad de ganado muy alta durante un tiempo breve) y los organismos vivos (plantas y animales que se encuentran de forma natural y que pueden aprovecharse en nuestro beneficio). Tres herramientas adicionales que tal vez no consideremos como tales son el dinero, la mano de obra y la creatividad. Estas últimas tres herramientas no pueden utilizarse por sí solas, sino solo en combinación con otras herramientas.

Cada una de las herramientas mencionadas anteriormente afecta el paisaje dependiendo de cuándo y cómo se utilicen, así como de la región climática en la que se encuentren. Por ejemplo, en regiones húmedas con lluvias frecuentes, el descanso restaura la biodiversidad de los paisajes naturales. En zonas más secas con lluvias estacionales, el descanso reduce la biodiversidad. En esas regiones más secas, el impacto de los animales es más beneficioso para restaurar la salud de los pastizales (1).

Muchas de las herramientas tecnológicas que usamos con frecuencia pueden ser reemplazadas por organismos vivos de formas creativas.

Un ejemplo es el de un ganadero canadiense que resolvió su problema con las tuzas instalando perchas para halcones sobre sus pastizales. Cuando los halcones comenzaron a patrullar la zona con regularidad utilizando esas perchas, las tuzas se marcharon en busca de zonas más seguras para alimentarse.

Decisiones sobre las pruebas

En la Gestión Holística, la toma de decisiones (la elección de herramientas y cómo utilizarlas) se lleva a cabo de manera organizada. Cada decisión se somete a varias preguntas de evaluación sencillas que permiten a quien toma la decisión visualizar los efectos probables de esa decisión en el conjunto del sistema. Al aplicar rápidamente estas preguntas de evaluación a una decisión, se obtiene cierta seguridad de que la decisión será sólida desde el punto de vista ambiental, económico y social.

Hay siete pruebas, pero no todas se aplicarán a cada decisión. Si falta información para tomar la decisión, las pruebas lo detectarán. La aplicación de estas pruebas obliga al gerente a considerar mucho más que solo el costo o la intuición. Si la decisión no cumple con una o más pruebas, puede modificarse y volver a someterse a las pautas de evaluación. Tras un segundo fracaso en las pruebas, la decisión podría descartarse por completo. A medida que una persona adquiere experiencia, las preguntas de las pruebas se interiorizan. A partir de ese momento, las pautas de evaluación adecuadas surgen automáticamente a la mente al enfrentarse a decisiones.

Una forma de analizar las decisiones relacionadas con las pruebas de esta manera es considerar las pruebas como la aguja de una brújula y el objetivo integral como el norte magnético hacia el que se siente atraída la brújula. Todas las pruebas se realizan con el objetivo de alcanzar ese objetivo integral. De hecho, la primera pregunta que una persona debería hacerse es: ¿esta decisión me acerca más a mi objetivo integral? Si la respuesta es claramente no, entonces descarta la decisión. Si la respuesta es sí o tal vez, entonces evalúa la decisión más a fondo.

Supervisar nuestras decisiones

Dado que la naturaleza es tan compleja que apenas podemos empezar a comprenderla, se parte de la premisa de que las decisiones que afectan al paisaje son erróneas y se monitorean de cerca en busca de indicadores tempranos que señalen la necesidad de un cambio. Por ejemplo, si se recurre a las quemas controladas para aumentar la densidad de la vegetación, más adelante se evaluaría dicha densidad para determinar si la medida tuvo éxito. Al asumir que la decisión es errónea, nos humillamos ante la gran complejidad de la naturaleza, lo que nos obliga a monitorear para mantenernos en el camino hacia nuestro objetivo holístico. Si asumimos que nuestra decisión es correcta, es posible que ni siquiera realicemos un seguimiento, o si lo hiciéramos, sería solo para registrar los resultados. Una vez que se internaliza esta nueva perspectiva holística y las decisiones se toman en consecuencia, las cosas comienzan a cambiar para mejor. Las ganancias aumentan, el medio ambiente mejora y las familias rurales prosperan.

La gestión holística en la práctica

Ejemplo n.º 1

Walt Davis, un ganadero de Oklahoma, observó una serie de beneficios después de comenzar a aplicar la gestión holística. Lo que sigue es una adaptación de un artículo que publicó en la revista HRM Quarterly, primavera de 1996: págs. 3–4. La Tabla 2 muestra los principales cambios y observaciones antes y después de la gestión holística.

Tabla 2. El rancho de Walt Davis antes y después de la gestión holística.

La ganadería es un proceso biológico, no un proceso industrial (3). El objetivo es promover la vida y convertirla en dinero. Antes de adoptar un enfoque holístico, Davis utilizaba muchos productos químicos que matan la vida. La fumigación contra las moscas de los cuernos también mataba a los insectos beneficiosos. Cuando dejó de fumigar, el número de moscas de los cuernos disminuyó. Al trasladar al ganado con regularidad, las larvas de la mosca de los cuernos que eclosionaban del estiércol de las vacas quedaban atrás, donde los parásitos podían alimentarse de ellas. Su problema con los tábanos también desapareció porque las avispas solitarias que se alimentan de tábanos pudieron aumentar su población sin los aerosoles. Trabajar en armonía con la naturaleza permite eliminar muchos problemas del sistema y, al mismo tiempo, reducir los costos operativos.

Cuando Walt cambió su programa de destete de ternos, ya no fue necesario recurrir a medicamentos para tratar el estrés causado por el destete. Hasta ese momento, Davis había recurrido a la tecnología para resolver los problemas. Al analizar más a fondo la causa raíz de este problema, encontró una nueva forma de destetar a los ternos. Simplemente los separó de las vacas madres con una cerca eléctrica.

Al principio, los terneros mugieron durante unos 45 minutos; luego, las madres y los terneros se acostaron uno al lado del otro a ambos lados de la cerca y se mostraron tranquilos. El estrés era psicológico, no por el hambre que antes hacía que los terneros se enfermaran. Desde que comenzó a aplicar un manejo holístico, Walt previene la mayoría de los problemas en lugar de resolverlos con insumos comprados una vez que ya han ocurrido.

Los aspectos de planificación financiera de la gestión holística han permitido a los Davis mantener la rentabilidad durante más de 15 años seguidos. Incluso durante los años difíciles de 1988, con solo un cuarto de las precipitaciones normales; de 1989, con una temporada de pastoreo corta; y de 1990, cuando el 80 % del rancho quedó inundado, el rancho siguió siendo rentable. Al principio, el mayor avance provino de una mejor comprensión de los procesos del ecosistema. Esta comprensión condujo al éxito a largo plazo. Cuando los Davis establecieron su meta holística, tenían una idea clara de hacia dónde se dirigían y qué querían. Todas sus decisiones se basaron en la búsqueda de esa meta holística.

Ejemplo n.º 2

El siguiente análisis es una adaptación del artículo «Building the Soil First—a successful organic farm» (Primero, preparar el suelo: una granja orgánica exitosa) , publicado en Holistic Management Quarterly, abril de 1998, págs. 4–5.

Dave Washburn y Meg Anderson, productores de hortalizas orgánicas de Stillwater, Minnesota, eran una pareja urbana que soñaba con convertirse en agricultores orgánicos. Ambos tenían carreras profesionales en Minneapolis cuando dejaron sus empleos en empresas y compraron una granja de 35 acres en Stillwater. Rápidamente se enfrentaron a dificultades financieras y no veían forma de recuperar su inversión inicial.

A los dos años de iniciar sus operaciones agrícolas, tomaron un curso sobre Gestión Holística. La Gestión Holística les pareció lógica de inmediato. Al aplicar el proceso de toma de decisiones, pudieron ver claramente qué herramientas eran realmente necesarias y que la mayoría de las que figuraban en su «lista de deseos» no eran necesarias en absoluto. Rápidamente aprendieron que el mercadotecnia y la fijación de precios eran clave para su éxito. Washburn y Anderson descubrieron que pueden cubrir sus necesidades de mano de obra con graduados universitarios locales que desean dedicarse a la agricultura. También contratan a trabajadores hmong (inmigrantes de una tribu asiática de las montañas) y les proporcionan tierra para que cultiven huertos para su propio consumo. Cuando tienen que tomar decisiones, se sientan y las evalúan en función de su objetivo holístico. Les toma unos 5 minutos llegar a un acuerdo sin discusiones (4).

Desde 1998, atienden a 250 familias locales que reciben verduras de temporada cada semana a través de su programa de agricultura apoyada por la comunidad. Las familias pagan una cantidad fija al inicio de la temporada por esta entrega semanal. Todos los productos se entregan dentro de las 24 horas posteriores a la cosecha, lo que garantiza a los clientes la máxima frescura.

Además, otras 55 personas se inscribieron para recibir un ramo de flores semanal de la granja. La planificación financiera ayudó a Dave y Meg a determinar el nivel óptimo de producción que les permite controlar sus propios precios. Utilizaron el software de planificación financiera para hacer simulaciones con diferentes niveles de producción. Tras siete años de operación, tienen más pedidos de los que pueden atender.

Ejemplo n.º 3

El siguiente texto es una adaptación de «Learning Success», de Ann Adams, publicado en *Holistic Management In Practice*, julio de 1998, págs. 6–7.

Robert y Cheryl Cosner, junto con sus tres hijos, administran un rancho de 800 acres en la zona centro-sur del estado de Washington. Se enteraron por primera vez de la gestión holística en 1984. No fue sino hasta 1989 que tomaron su primer curso introductorio y redactaron su primer plan holístico. Crían ganado Angus registrado, pero recientemente han comenzado a criar 40 ovejas junto con sus 75 cabezas de ganado, con planes de incursionar en la producción de lana de calidad artística. Desde que adoptaron la gestión holística, pueden ver mejor las opciones que se les presentan y tienen más paciencia para dejar que esas opciones se desarrollen por sí solas.

El impulso para investigar la Gestión Holística coincidió con la disolución de una sociedad ganadera. La disolución los dejó operando en modo de crisis y sin la maquinaria adecuada.

Esta situación los obligó a recurrir a su creatividad. De hecho, la adversidad los sacó de su modo de pensar convencional y ralentizó su toma de decisiones. Al analizar un problema desde distintos ángulos, finalmente obtuvieron más información o comprensión sobre las cuestiones más amplias que rodeaban al problema. «Hay que mantener la mente abierta», dice Robert. «El cambio se produce en pequeños pasos, a menos que haya un cambio de paradigma instantáneo» (5). Dos preguntas que siguen haciéndose son: «¿Cómo podemos resolver este problema sin gastar nada?» y «¿Cuál es la forma más económica de lograrlo?».

Hacerse las preguntas adecuadas los llevó a crear un plan financiero integral. Necesitaban obtener algunas utilidades después de impuestos y saldar por completo su préstamo operativo para poder establecer su propia línea de crédito. Saldar el préstamo se convirtió en el eje central del plan financiero. Este enfoque les ayudó a tomar más decisiones de manera integral. Aunque querían salir del negocio de la cosecha de heno, decidieron seguir cosechando heno hasta saldar la deuda. En cinco años, lo habían pagado por completo. Estaban satisfechos de lo bien que la planificación financiera les había brindado una meta a la que apuntar y una forma de evaluar su progreso. Cuando su banquero se enteró de su plan financiero, quedó tan impresionado que discutió la posibilidad de que los Cosner enseñaran planificación financiera integral a algunos de los otros clientes del banquero. A partir de entonces, los Cosner se dieron cuenta de que sus preocupaciones sobre las finanzas los llevaron a profundizar aún más en la práctica de la gestión integral. «La planificación financiera fue una herramienta que nos ayudó a superar la crisis y pasar a la siguiente etapa».

Hay cursos de capacitación disponibles

Salvo contadas excepciones, la mayoría de los gestores holísticos reciben capacitación de un educador certificado en un entorno de aula. El Savory Center for Holistic Management, ubicado en Albuquerque, Nuevo México (6), certifica a un número limitado de educadores que han recibido capacitación específica para ayudar a otros a aprender a practicar la gestión holística.

Los educadores certificados se encuentran en todo el mundo y también pueden brindar asistencia técnica cuando sea necesario. Estos educadores están comprometidos con la práctica de la gestión holística en sus propias vidas, buscan oportunidades para mantenerse al día con los últimos avances en gestión holística y mantienen altos estándares de conducta ética en su trabajo. Los cursos que ofrece cada educador varían un poco, pero en general se clasifican en las siguientes categorías:

Holístico Toma de Toma de decisiones

En el curso introductorio se aprende a:

• dar sentido a todas las decisiones que hay que tomar a diario,
• pasar de la gestión de crisis a la prosperidad planificada,
• tener más tiempo para disfrutar de la vida,
• vivir la vida de acuerdo con los propios valores,
• evaluar las decisiones para ver si entran en conflicto con el estilo de vida deseado,
• supervisar las decisiones para mantener el rumbo hacia el estilo de vida deseado,
• comprender el efecto de las decisiones sobre el

Los estudiantes salen de la clase de toma de decisiones con su propio objetivo integral basado en sus valores. Hay amplias oportunidades para practicar las habilidades de toma de decisiones en clase con la ayuda del instructor. El objetivo integral ofrece una hoja de ruta descriptiva hacia el futuro y un punto de referencia para la toma de decisiones de quienes gestionan el conjunto.

Holístico Financiero Planificación

En la planificación financiera aprenderás: el negocio de la agricultura; por qué algunos agricultores no logran obtener ganancias; cómo seleccionar proyectos rentables; cómo planificar y generar ganancias en lugar de centrarte únicamente en la producción; cómo asignar los recursos para gastos donde sean más útiles; cómo elaborar una lista de proyectos potenciales en 20 minutos y seleccionar los más rentables que no entren en conflicto con tus valores. La clase de planificación financiera utiliza muchas de las habilidades de toma de decisiones aprendidas anteriormente para tomar decisiones financieras.

Holístico Biológico, Pastoreo, y gestión de la tierra Planificación

En esta clase, los participantes aprenden a gestionar los paisajes de manera holística. Desarrollas habilidades para crear un plan territorial detallado que incluya no solo la distribución de los cultivos y el ganado, sino también las necesidades de la vida silvestre y las actividades recreativas, así como la calidad de vida definida en el objetivo holístico. Aprenderás a administrar tu terreno en armonía con los principios de la naturaleza, lo que garantiza la sostenibilidad. Adquirirás experiencia en el monitoreo de pastizales, praderas y tierras de cultivo para identificar indicadores de qué tan bien se están aplicando los principios de la naturaleza en tu terreno. El plan de pastoreo y el plan de uso del terreno complementan el plan financiero para garantizar la sostenibilidad económica, social y ambiental.

Para Más información

Ponte en contacto con el Savory Center for Holistic Management para obtener más información y que te remitan a un educador certificado en tu zona o a una red local (véase la referencia n.º 6). La gestión holística fue desarrollada por primera vez por Allan Savory, autor del libro *Holistic Resource Management*, publicado en 1988. Desde entonces, el libro se ha actualizado y ahora su título es simplemente: *Holistic Management*. El Savory Center for Holistic Management, fundado por Savory en 1985, ofrece capacitación en gestión holística a través de su red de educadores certificados en todo Estados Unidos y varios países extranjeros. El Savory Center, que cuenta con un equipo de nueve personas dedicadas, opera como una organización sin fines de lucro. Además, proporciona numerosos materiales útiles a los gestores y educadores holísticos.

Resumen

En resumen, el proceso holístico de toma de decisiones incorpora el establecimiento de metas basadas en valores, el uso adecuado de herramientas, la planificación financiera, la ordenación del territorio, la planificación biológica y un seguimiento minucioso de los efectos. Todos estos aspectos se gestionan como una unidad integral. Los beneficios son una mayor calidad de vida, estabilidad financiera, rentabilidad constante y la confianza de saber que tus decisiones están mejorando el medio ambiente y la comunidad en la que vives. Ofrece a las personas un medio para tomar decisiones que reflejen con mayor precisión la forma en que funciona la naturaleza (en su totalidad) y, de ese modo, garantice que nuestra civilización sea verdaderamente sostenible a largo plazo.

Gestión holística: un marco para la toma de decisiones en toda la finca
Por Preston Sullivan, especialista en agricultura del NCAT
Julio de 2001 ©NCAT
IP154

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA.