Contratos de pastoreo para ganado

Resumen

El pastoreo de ganado para otros agricultores o ganaderos es una buena forma de obtener ingresos de tierras arrendadas o en alquiler sin el gasto que implica ser propietario del ganado. Requiere conocimientos sobre el ganado, pero, lo que es más importante, saber cómo generar ingresos a partir del pasto. Esta publicación aborda algunos de los aspectos relacionados con el pastoreo por contrato, incluyendo los pastizales y el pastoreo, las diversas clases de ganado, el equipo necesario, un modelo de contrato, algunos aspectos económicos a considerar y otros recursos disponibles sobre el tema.

Introducción

El sueño de trabajar la tierra, criar ganado y llevar un estilo de vida rural ocupa la mente de muchos jóvenes que quieren iniciarse en la agricultura, así como de quienes desean un cambio de carrera y ven en la agricultura la siguiente etapa de su vida. Además, muchos ganaderos con experiencia buscan formas interesantes de agregar un negocio o de ampliar o reducir sus operaciones. La pregunta es: ¿qué oportunidades existen para dedicarse a un negocio ganadero que no requiera ser propietario de tierras y que ofrezca flexibilidad de un año a otro? La respuesta podría ser el pastoreo por contrato.

El pastoreo por encargo es una actividad empresarial en la que te conviertes en administrador de la tierra, el pastizal y el ganado, no en propietario. Muchos productores lecheros y ganaderos de carne no pueden criar de manera sostenible ganado joven en sus propias granjas debido a los costos de alimentación o a las limitaciones de terreno. Como ganadero por contrato, «ocuparás un nicho importante como especialista en la cadena forrajera, la cría de animales y las relaciones, ya sea de manera estacional, durante todo el año, a tiempo completo o a tiempo parcial» (Bishopp, 2015).

Sea cual sea el objetivo, siempre debes evaluar a fondo cualquier oportunidad potencial y asegurarte de que el resultado deseado sea sostenible y realista.

¿Comprar o contratar…?

.El pastoreo por contrato tiene más probabilidades de generar utilidades que la cría de ganado de engorde, lo cual, a su vez, genera mejores utilidades que las explotaciones de vacas y terneros. Esto se debe a que hay menos variación en la rentabilidad de un año a otro. El pastoreo por contrato ofrece las utilidades más estables a lo largo del tiempo, mientras que las explotaciones de vacas y terneros presentan grandes fluctuaciones de un año a otro» (Teegerstrom et al., 1997).

Esta publicación describe cómo minimizar la inversión de capital necesaria para obtener un rendimiento económico de terrenos propios o arrendados mediante el pastoreo de ganado bajo contrato. Para algunos propietarios, basta con un rendimiento lo suficientemente grande como para pagar los impuestos sobre la propiedad, lo que ofrece al ganadero la oportunidad de arrendar pastizales a precios muy accesibles durante la temporada de crecimiento.

¿Sería posible contratar el pastoreo de pastizales rentados o arrendados para generar ganancias con muy poca o ninguna inversión de capital? En su libro *No Risk Ranching: Custom Grazing on Leased Land*(Ganadería sin riesgos: pastoreo por encargo en tierras arrendadas), Greg Judy describe su método para utilizar tierras rentadas, arrendadas o intercambiadas a cambio de otros bienes con el fin de obtener ganancias criando ganado por contrato. Consulta la sección «Recursos adicionales» para obtener información sobre cómo adquirir este libro.

El pastoreo por contrato no es un negocio que se pueda tomar a la ligera. Requiere un conocimiento profundo tanto del manejo de pastizales como del de los animales. Por ejemplo, el pastoreo intensivo de una parcela adicional de tierra no siempre genera las ganancias de peso esperadas en el ganado de engorde o en las novillas lecheras, por diversas razones. Por otro lado, el pastoreo continuo suele provocar problemas con la persistencia de especies forrajeras valiosas y la erosión en áreas ambientalmente sensibles. El pastoreo por contrato requiere que el pastoreador conozca la dinámica de los pastizales y cuente con ciertas habilidades de manejo del pastoreo para obtener los resultados que esperan los propietarios del ganado (tus clientes). Por lo general, se espera que el pastoreador por contrato logre lo que el propietario del ganado no puede lograr en su propia finca debido a limitaciones de recursos o de manejo. Cualquier persona que considere dedicarse al pastoreo por contrato debe contar con varios años de experiencia en pastoreo y buenas habilidades en el manejo del ganado antes de comprometerse en cualquier acuerdo legalmente vinculante.

Si te interesa ofrecer tus servicios de pastoreo por contrato a un ganadero, la parte más difícil del proceso puede ser convencerlo de que puedes administrar adecuadamente tanto la tierra como los animales, especialmente si no tienes experiencia en pastoreo por contrato. Los primeros años pueden ser los más difíciles, hasta que hayas demostrado cierto éxito. Una sugerencia es empezar poco a poco y asegurar el éxito con menos animales y más acres de los que crees que necesitas. Es mejor obtener una ganancia menor con un pastoreo limitado que sobrepastorear y tener que comprar alimento adicional. Crear un historial de las capacidades reales de producción del terreno, junto con algo de experiencia personal, te permitirá ajustar el sistema a medida que adquieras el conocimiento necesario para un pastoreo exitoso.

El papel del ganadero por contrato

Como ganadero por encargo, ocuparás un nicho importante como contratista de pastoreo. Teniendo esto en cuenta, puedes considerarte un especialista en marketing de nicho. Identifica tu nicho: qué es lo que tienes para ofrecer que vaya más allá de lo habitual. Piensa en lo que puedes ofrecer, como asumir el riesgo que el propietario del ganado tiene de manera inherente, pero que puede delegarte a ti. Tu precio justificará los servicios únicos que puedes ofrecer para abordar los riesgos que los propietarios de ganado desean delegar. Considérate un especialista en gestión de riesgos ganaderos.

Los propietarios de ganado enfrentan limitaciones de gestión (como la disponibilidad de tiempo y de tierras) que tú, como ganadero, puedes asumir (Anderson et al., 2003). Promocionar esto entre tus clientes y respaldarlo con una gestión excelente puede ayudarte a ganarte una reputación como ganadero responsable que cumple con lo prometido… ya sea en cuanto al aumento de peso, la salud de los animales, el porcentaje de novillas preñadas, etc. Además, ofrecer servicios de inseminación artificial para novillas bajo contrato es una excelente manera de agregar valor. Si tu costo de producción está cerca del precio de equilibrio para el pastoreo, entonces la diferenciación mediante la adición de más valor puede justificar un precio más alto.

Cómo conseguir clientes

Conseguir clientes es una de las muchas incertidumbres que conlleva la agricultura. No hay una forma fácil de hacerlo… solo se necesita perseverancia y un poco de creatividad. En 2007, un consorcio del Medio Oeste formado por profesionales de universidades y organizaciones sin fines de lucro llevó a cabo una encuesta sobre pastoreo por contrato que proporcionó información sobre la captación y retención de clientes. La Tabla 1 sugiere que la captación de clientes a través del boca a boca es muy común en este sector.

Dado que el boca a boca ha sido la mejor (y única) forma de conseguir clientes, te corresponde a ti, como ganadero, hacer tu propia promoción, basándote en una reflexión cuidadosa sobre tu mensaje y lo que puedes ofrecer que sea diferente. Considera la posibilidad de registrarte en asociaciones de razas, distritos de conservación, el boletín de tu servicio de extensión local o en los mercados de ganado locales y regionales. Además, un taller o conferencia sobre manejo de pastizales o de un distrito de conservación puede ser una forma útil de conocer a clientes potenciales. Elabora un cartel o folleto sencillo que despierte la curiosidad de los ganaderos sobre tu operación.

Establecer contactos con agentes inmobiliarios especializados en granjas y ranchos es otra forma de encontrar propietarios de tierras que deseen que sus terrenos se utilicen para pastoreo, en caso de que termines teniendo más ganado del que tu propiedad puede albergar. A veces, esto también puede funcionar a la inversa. Un agente inmobiliario especializado en ranchos podría conocer a un ganadero que desee subcontratar el pastoreo de sus animales. Y no olvides publicar anuncios en un periódico agrícola regional, ya que esta suele ser la mejor manera de dar a conocer periódicamente que estás en el negocio.

Ideas para desarrollar un negocio de pastoreo por contrato

Fuente: Meg Grzeskiewicz, quien dirige Rhinestone Cattle Co., una empresa dedicada a la producción de carne de res alimentada con pasto y criada en rebaños en Colden, Nueva York

El arrendamiento de tierras debería ser tu primera opción al buscar un terreno si eres joven, te estás iniciando en la agricultura, planeas expandir un negocio que ya tienes, cuentas con recursos financieros limitados o, por cualquier motivo, te da reparo comprar un terreno.

Con los arrendamientos, no es necesario pagar un anticipo, y los pagos del arrendamiento se pueden negociar con el propietario.

Un contrato de arrendamiento no tiene intereses ni impuestos sobre la propiedad. Puedes conseguir un terreno y empezar a dedicarte al pastoreo sin endeudarte en seis cifras. Esto te permite disponer de tu dinero para inversiones que te brinden un retorno más rápido, como la compra de animales.

La posibilidad de renovar o rescindir un contrato de arrendamiento cada pocos años le brinda a tu negocio la flexibilidad necesaria para crecer y adaptarse. Por lo general, basta con un contrato informal de una sola página. Si no estás seguro de querer dedicarte a la agricultura o vivir en tu zona actual para siempre, arrienda antes de comprar.

Los periódicos agrícolas locales y los tableros de anuncios de la ciudad suelen tener anuncios de «se alquila». Puedes publicar tu propio anuncio buscando pastizales para alquilar. Mantente atento a posibles oportunidades de arrendamiento mientras conduces por la zona. Si está empezando a crecer matorral en un campo o la cerca está en mal estado, es probable que ese terreno haya estado en desuso durante algunos años. Hay muchos agricultores de edad avanzada, personas con trabajos exigentes y propietarios ausentes que no pueden trabajar su tierra, pero que no quieren venderla. Mucha gente está buscando a alguien a quien arrendarle. Cuando se corra la voz de que estás buscando, ¡es muy posible que alguien se acerque a ti!

(Grzeskiewicz, 2015a)

A continuación se presentan los puntos clave que se deben considerar antes de celebrar un contrato de pastoreo:

• Recursos forrajeros y de pastoreo: ¿Cuál es la calidad de la base forrajera? ¿Qué tipo de sistema de pastoreo vas a utilizar?
• Tipo de ganado: ¿Vas a llevar a pastoreo novillos de engorde, novillas o parejas de vaca y ternero?
• Equipo e instalaciones: ¿Qué hay disponible y qué tendrás que comprar o intercambiar?
• Contratos de pastoreo: ¿En qué se basa tu contrato? ¿Dólares por libra de aumento de peso? ¿Una tarifa fija?
• Aspectos económicos de la contratación: uso de presupuestos para planificar y evaluar nuevas empresas

Pastizales y pastoreo

Un suministro continuo de pasturas de alta calidad y forraje almacenado es fundamental para el éxito del pastoreo por contrato. En muchos casos, con el fin de optimizar los recursos disponibles, se necesitará algún tipo de sistema de pastoreo gestionado que garantice que se puedan mantener la calidad y la cantidad del forraje a lo largo de toda la temporada de crecimiento. Las diferencias regionales determinarán qué forrajes son adecuados para las distintas estaciones y entornos. En muchos casos, se puede obtener asistencia local para la selección de forrajes y la mejora de los pastizales a través del Sistema de Extensión Cooperativa o del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Para acceder a recursos adicionales sobre el manejo de pastizales y el pastoreo, visita las secciones de Ganadería y Pastoreo en el sitio web de ATTRA.

Los números de teléfono del NRCS y de la Extensión Cooperativa se pueden encontrar en las secciones de gobierno federal y del condado, respectivamente, de su directorio telefónico local. Además, puede acceder a los directorios locales del NRCS y de la Extensión en los siguientes sitios web:

• Servicio de Conservación de Recursos Naturales
• Sistema de Extensión Cooperativa

Para proporcionar pasturas de alta calidad, debes diversificar tu base forrajera, teniendo en cuenta que las diferentes variedades de forraje ocupan una amplia gama de nichos ambientales en la granja. Una base forrajera diversa ayudará a garantizar que los impactos estacionales en las pasturas sean mínimos y que haya forraje disponible durante diferentes épocas del año. Algunos productores siembran gramíneas anuales en el momento adecuado del año para proporcionar alimento adicional de alta calidad. En muchos casos, unos cuantos potreros sembrados con gramíneas anuales y leguminosas pueden marcar la diferencia entre simplemente sobrevivir a los períodos de baja producción de forraje perenne y mantener el aumento de peso al ritmo deseado.

Los pastizales también deben dejarse en reposo periódicamente para garantizar un estado saludable y mantener la cantidad y calidad del forraje. La mayoría de los forrajes de pastizal no persisten ni rinden bien bajo pastoreo continuo. En algunas situaciones, el período de descanso puede ser de solo unas pocas semanas en un sistema de múltiples potreros con pastoreo intensivo, donde los animales se trasladan regularmente. Otras situaciones pueden implicar dejar descansar los pastizales durante un año o más, como en los pastizales nativos donde la humedad es limitada. Mantener la cobertura forrajera adecuada mejorará la salud del suelo, reducirá la presión de las malezas, disminuirá la erosión y mejorará la resistencia a la sequía.

Los sistemas de pastoreo rotativo permiten que los pastizales descansen, lo cual es necesario para que sean productivos. Aunque los sistemas de pastoreo continuo pueden tener efectos positivos en el aumento de peso de los animales debido a la selectividad del pastoreo, pueden causar problemas si no se puede controlar adecuadamente la distribución de los animales. Un estudio canadiense reveló que, al evaluar los sistemas de pastoreo en cuanto a eficiencia total y rendimientos netos, un sistema de seis días con alta densidad de ganado fue el mejor de los analizados (Phillip et al., 2001). Los investigadores evaluaron parejas de vacas de carne y terneros sometidas a nueve tratamientos en un diseño factorial 3×3 de frecuencias de rotación: de dos días, de seis días o continuo, con tres densidades de población diferentes: 1,23, 1,77 y 2,22 acres por pareja de vaca y ternero. Si bien el rendimiento de los animales mostró pocos beneficios del pastoreo intensivo (y por lo general no los muestra), la eficiencia en el uso de la tierra y el rendimiento económico total mejoraron significativamente. En una granja de 100 acres, incluso considerando la mano de obra adicional y el cercado, el sistema de pastoreo de seis días con alta densidad de población generó 10 000 dólares más que un sistema continuo.

En otro estudio más reciente, investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison analizaron los efectos del rendimiento y la calidad del forraje en varios sistemas de manejo comunes. Desarrollaron un experimento de campo con bloques completos aleatorios que consistió en tres bloques replicados independientes de cuatro tratamientos, entre los que se incluían un sistema de rotación (pastoreo rotativo intensivo, o MIRG), pastoreo continuo, un sistema de forraje cosechado y un tratamiento de pastizal sin manejo.

Veinticinco pares de vacas y terneros pastaron en el sistema MIRG durante dos días en un potrero de 1.5 acres; luego se trasladaron al sistema de pastoreo continuo durante 30 días; después regresaron al potrero MIRG por otros dos días, lo que sumó un total de seis ciclos a lo largo de la temporada de pastoreo. Este estudio permitió un período de descanso de 28 días en los potreros MIRG para cada ciclo de pastoreo, y un «descanso» de dos días por ciclo para los potreros de pastoreo continuo (cuando el ganado se encontraba en el potrero MIRG). Se dejó un residuo de 6 pulgadas en los pastizales MIRG después del período de pastoreo de dos días. Los campos de forraje cosechados se cortaron dos veces durante la temporada de pastoreo, según la altura de las plantas, hasta una altura de rastrojo de dos pulgadas y media, y los campos no manejados no se utilizaron para pastoreo durante la temporada de pastoreo.

En ambas temporadas de pastoreo (2006 y 2007), el potrero con el sistema MIRG produjo más forraje que cualquiera de los otros tratamientos del experimento, mientras que la parcela sin manejo tuvo el rendimiento de forraje más bajo de todas. En 2006, el sistema MIRG proporcionó alrededor de 9,000 libras por acre de productividad forrajera potencial, y la parcela de pastoreo continuo produjo alrededor de 7,000 libras por acre. Para la temporada de pastoreo de 2007, un año más lluvioso, el sistema MIRG arrojó aproximadamente 11,000 libras por acre, en comparación con unas 6,500 libras por acre en la parcela de pastoreo continuo. El sistema MIRG también se desempeñó muy por encima de los demás tratamientos del estudio en cuanto a la calidad del forraje (Oates y Jackson, 2015).

Los investigadores concluyeron que los mayores niveles de producción en el pastoreo rotativo probablemente se debieran al hecho de que esta estrategia de manejo «reinicia periódicamente el desarrollo de las plantas y mantiene una composición preferida de la comunidad vegetal, ya que el ganado consume todas las plantas en un intervalo breve, a diferencia del pastoreo continuo, en el que consume de manera selectiva y repetida las plantas preferidas» (Oates y Jackson, 2015).

El concepto clave aquí es la gestión. «El éxito de la gestión del pastoreo debe basarse y evaluarse en función de un resultado deseado, es decir, un resultado concreto» (Budd y Thorpe, 2009). Esos resultados pueden ser cualquiera de varios objetivos, entre ellos aumentar o mantener la producción ganadera, mejorar la calidad del agua y la salud del suelo, maximizar la diversidad vegetal, mejorar el hábitat de la vida silvestre, llevar a cabo la restauración de la tierra o controlar las malezas invasoras. A menudo, el objetivo del ganadero es una combinación de muchos de estos resultados. «Al considerar el pastoreo como una herramienta para lograr un resultado deseado y claramente definido, el pastoreo gestionado puede utilizarse para alcanzar múltiples propósitos» (Budd y Thorpe, 2009).

Quizás el hallazgo más interesante de estos estudios fue que el uso de un sistema de pastoreo intensivo y gestionado puede reducir la variabilidad general de los rendimientos netos al aumentar la calidad y la cantidad del forraje. Además, los sistemas de pastoreo intensivo y gestionado mostraron una mayor probabilidad de generar un rendimiento positivo en comparación con el sistema de pastoreo continuo.

Para obtener información más detallada sobre el manejo de pastizales y el pastoreo, consulta las publicaciones de ATTRA «Pastizales, tierras de pastoreo y pastoreo adaptativo » y «Pastizales de regadío: cómo establecer un sistema de pastoreo intensivo que funcione». Además, el «Tutorial sobre pastoreo manejado» de ATTRA aborda opciones prácticas para planificar un sistema de pastoreo en un curso en línea e interactivo diseñado para ayudar a los productores a mejorar la salud del suelo y el estado de los pastizales, al tiempo que maximizan el potencial de ingresos a través del pastoreo.

Categorías de ganado para pastoreo

Una vez que decidas que quieres cuidar animales para otra persona, esta es una de las preguntas más importantes: ¿Con qué tipos de animales te interesa trabajar? Hay muchas opciones, y la mejor elección depende de tus instalaciones, tu experiencia y la cantidad de trabajo que quieras asumir.

Los ejemplos que se presentan en esta publicación se centran en el ganado vacuno, pero también se puede practicar el pastoreo por contrato con ovejas, cabras e incluso caballos, siempre y cuando se cuente con pastizales que necesiten ser aprovechados y con un ganadero que necesite pastizales. En muchos casos, es posible el pastoreo multiespecie para aprovechar la diversidad de los pastizales, lo que permite un mejor control de los parásitos y ofrece oportunidades económicas adicionales. Para obtener más información sobre el pastoreo multiespecie, consulta la publicación de ATTRA titulada «Pastoreo multiespecie: una introducción a la diversidad».

Foto: Extensión de la Universidad de Florida

Ganado de engorde

Probablemente, el ganado de engorde que menos trabajo requiere son los ternos de engorde. Los ternos de engorde son ternos jóvenes destetados, que suelen pesar alrededor de 500 libras, y que aumentan de peso pastando antes de pasar a un corral de engorde. Un buen ganadero, con forrajes de buena calidad, puede esperar que el ganado aumente de 1.5 a 2.5 libras por día. En muchos casos, se entrega un cargamento de ternos para un período determinado de pastoreo, tras el cual se recogen y se envían a un corral de engorde. Pastorear a esta clase de ganado puede ser un reto en ocasiones debido a su inexperiencia con ciertos alimentos y a la falta de contacto previo con los humanos. Cada grupo debe ser entrenado para respetar las cercas, y no todo el ganado ha tenido contacto con cercas eléctricas. Para ayudar a reducir los problemas de entrenamiento, algunos productores han encontrado útil mantener algunas vacas de descarte que sirvan como animales de entrenamiento para los nuevos ternos. Muchos productores han descubierto que los corrales pequeños cerca del establo, con cercas sólidas y varios alambres eléctricos desplazados, funcionan bien para entrenar al ganado a las cercas eléctricas sin riesgo de fuga.

Un aspecto importante a tener en cuenta en el caso de los animales más jóvenes es la calidad de su forraje. Si los contratos para el ganado de engorde se basan en el peso que ganan durante el período de pastoreo, un forraje de mayor calidad debería traducirse en una mejor ganancia de peso. La mejora de los pastizales, la siembra de plantas anuales y el manejo del pastoreo son factores importantes para garantizar que se satisfagan las necesidades nutricionales de los animales jóvenes en crecimiento.

Los cultivos de cobertura complementan muy bien el pastoreo de ganado y proporcionan un forraje excelente. Además de los tréboles y los pastos anuales de estación fría, considera la posibilidad de cultivar veza, brassicas y cultivos de estación cálida, como el maní forrajero o el sorgo sudanés. Los cultivos de cobertura se destacan por sus cualidades para mejorar el suelo y, con frecuencia, se utilizan como abono verde para los siguientes cultivos comerciales anuales. El pastoreo de cultivos de cobertura puede ser una forma de aumentar la calidad del forraje y, al mismo tiempo, beneficiar al suelo. Para obtener más información, consulte la publicación de ATTRA titulada «Integración de ganado y cultivos: mejorar el suelo, resolver problemas, aumentar los ingresos».

En algunos casos, dependiendo de tu ubicación y situación, también puede ser necesaria energía suplementaria para mejorar la conversión y la utilización de pasturas de alta calidad, ya que en las pasturas de buena calidad rara vez falta proteína adecuada. Especialmente en las pasturas de estación fría, el equilibrio entre energía y proteína para una conversión eficiente suele inclinarse demasiado hacia el lado de la proteína, y la energía suplementaria a menudo puede mejorar las ganancias generales y la rentabilidad. Pastar pastos de estación fría cuando están un poco maduros, pero antes de que se vuelvan fibrosos, puede proporcionar un forraje con una mejor relación energía-proteína, que el animal utiliza de manera más eficiente. Asegúrate de evaluar con precisión la calidad de tu pastizal para que puedas complementar correctamente si es necesario. La Hoja de Calificación del Estado del Pastizal (Cosgrove et al., 2001) es un buen recurso para evaluar la calidad del pastizal.

Como ganadero, quieres asegurarte de recibir animales sanos que tengan un buen potencial de crecimiento y que te generen ganancias gracias a un rápido aumento de peso. Colabora con el propietario del ganado para asegurarte de que los animales estén vacunados, sanos y que ya hayan sido destetados y hayan recibido una buena preparación previa (asegurándote de que el ganado haya superado el estrés del destete). Esto reducirá el estrés de los animales y hará que las primeras semanas de adaptación sean mucho más tranquilas. Ten cuidado con los grupos de ternos recién comprados en subastas ganaderas. Dado que los ternos mezclados pueden haber estado expuestos a estrés adicional y a patógenos, es posible que no rindan tan bien como los animales que provienen de una sola fuente. Consulta con tu veterinario local sobre los procedimientos de salud y las vacunas adecuadas que facilitarán tu trabajo y darán como resultado animales más sanos y de crecimiento más rápido.

Novillas de carne

Las novillas de carne pueden requerir más manejo, instalaciones y mano de obra que los novillos. La diferencia clave es que es probable que las novillas sean inseminadas mientras estén en tu propiedad y se espera que paren aproximadamente a los 24 meses de edad. Por lo tanto, las novillas pueden pastar durante un período más prolongado; tal vez se las deje con el ganadero desde el destete hasta cerca del momento del parto, 16 meses después. El manejo de las novillas puede requerir mucha mano de obra cuando se sincroniza el apareamiento de grupos considerables de hembras. Esto puede requerir más instalaciones y equipo, y probablemente algo de capacitación, ya que el factor humano en este tipo de operaciones de desarrollo de novillas es fundamental para el éxito.

Las operaciones de desarrollo de novillas bien administradas permiten que estas reciban la atención que necesitan para ser inseminadas en poco tiempo, de modo que el propietario pueda manejar el parto con mayor facilidad. El trabajo adicional genera un rendimiento adicional, pero las expectativas también son más altas. En muchos casos, se espera que un alto porcentaje de las novillas sea inseminado con toros especialmente seleccionados mediante inseminación artificial. Si este es el caso, es necesario tomar medidas adicionales en cuanto al semen, los suministros y la experiencia en reproducción. Si se van a utilizar toros para la reproducción, es necesario contar con suficientes ejemplares para garantizar que todas las novillas sean inseminadas dentro de un plazo aceptable. Se puede esperar que los toros jóvenes cubran solo de 20 a 25 hembras, mientras que un toro maduro, de dos a tres años de edad, puede cubrir hasta 40 hembras si se encuentra en excelente condición física. Si se van a utilizar toros, asegúrese de que se les realice una prueba de fertilidad antes de cada temporada de cría. El hecho de que un toro haya preñado vacas el año pasado no significa que siga siendo capaz de hacerlo este año. Muchos ganaderos han sufrido grandes contratiempos debido a la suposición errónea de que un toro seguía funcionando correctamente.

Cualquier programa de alimentación —ya sea mediante suplementación durante el pastoreo o alimentación completa durante el período sin pastoreo— deberá ser monitoreado de cerca para garantizar el crecimiento adecuado de las novillas. Las novillas deben recibir un alto nivel de nutrición, pero permitir que engorden en exceso puede causar problemas durante el parto. Los ganaderos contratados tal vez quieran considerar establecer una tarifa fija por cada animal que se pastoree bajo este sistema, con incentivos por alcanzar las metas de reproducción y los pesos durante el desarrollo. El desarrollo y el parto de las novillas no deberían ser la primera opción de contratación para personas con experiencia limitada en ganadería.

Foto: NCAT

Novillas lecheras

Gran parte de la información sobre las novillas de carne también se aplica aquí. En el caso de las novillas lecheras, el cliché de que las novillas son la actividad más descuidada en la granja suele ser cierto (Cady y Smith, 1996). Por lo tanto, la oportunidad de ofrecer pastoreo por contrato para novillas lecheras es considerable y sigue creciendo constantemente. Las tasas de reemplazo en la mayoría de las granjas lecheras oscilan entre el 25 % y el 30 %; por lo tanto, en la mayoría de ellas se necesitan muchas novillas para cubrir las vacantes que surgen a lo largo del año. Otra consideración es el costo de los animales de reemplazo, que representa entre el 15 y el 20 % del costo total de la producción lechera en las granjas, solo superado por los costos de alimentación (Heinrichs, 1996). Dado que entre el 50 y el 60 % de los costos de las novillas están relacionados con la alimentación, subcontratar el pastoreo de novillas a un tercero representa una gran oportunidad para que las granjas lecheras reduzcan costos y mejoren la rentabilidad.

Troy Bishopp, un ganadero que trabaja por contrato en Nueva York, cita una encuesta realizada en 2012 por la Universidad de Cornell entre productores lecheros orgánicos y convencionales de Nueva York, la cual revela que los costos diarios de reemplazo de ganado lechero en las granjas han superado los 3,50 y 2,99 dólares por día, respectivamente, mientras que las tarifas de pastoreo por contrato oscilan entre 1,00 y 1,75 dólares por día. «Con un potencial de ahorro de costos del 50 % al trabajar con [un] profesional del pastoreo», señala, «una situación problemática se convierte en una ventaja para ambas partes» (Bishopp, 2015).

El período durante el cual una novilla lechera puede permanecer en la granja del ganadero contratado puede ser más largo que en el caso de las novillas de carne, y es posible manejar diferentes grupos de edad al mismo tiempo. En algunos casos, el propietario de las novillas lecheras puede entregar un grupo de novillas jóvenes cada mes y recoger las novillas preñadas al mismo tiempo. Las novillas lecheras pueden ser más jóvenes al principio —tal vez un ternero de un día de edad que necesita leche o un ternero destetado de dos meses—. Las necesidades nutricionales de estos animales más jóvenes son muy diferentes de las de una novilla de carne de 500 libras que tiene siete meses de edad.

Existen objetivos de aumento de peso para cada grupo de edad, a fin de que las novillas no crezcan demasiado ni engorden en exceso. Es fundamental que las novillas lecheras productivas alcancen un peso corporal crítico a una edad temprana de parto. Algunos expertos en producción lechera destacan la importancia de la edad al primer parto (AFC) como el rasgo económico más importante asociado a los programas de novillas. Un aumento de la EPP eleva los costos del rebaño de tres maneras: (1) mayor número de días de cría; (2) mayor número de novillas en la granja; y (3) pérdida de potencial de producción (Cady y Smith, 1996).

Novillas reproductoras

.Si la inseminación de las novillas forma parte de los términos del contrato, asegúrate de que este punto quede por escrito en el contrato. En la mayoría de los casos, el propietario proporcionará el semen y los materiales necesarios para la inseminación. ¿Quién se encargará del trabajo relacionado con la detección del celo y la inseminación? ¿Tienes la capacitación necesaria para realizar la inseminación artificial del ganado? Entregar novillas que hayan sido inseminadas a tiempo debería representar un valor agregado.

Dado que la cría es la parte más complicada de la crianza de las novillas y exige un mayor nivel de gestión, los ganaderos deben consultar con expertos en el desarrollo de novillas lecheras para comprender plenamente los requisitos y las expectativas. Se puede encontrar más información sobre la crianza de novillas lecheras en la publicación de Missouri Extension titulada «Dairy Grazing: Heifer Development»(Pastoreo lechero: desarrollo de novillas). Consulte la sección «Recursos adicionales» para obtener información sobre esta publicación.

Otras categorías de ganado

Podría haber oportunidades para contratar el manejo de otras categorías de ganado. Muchas granjas lecheras no destinan suficiente espacio para el manejo de las vacas en seco, y es posible que algunas granjas deseen trasladar a estas vacas a instalaciones más adecuadas para reducir los problemas de manejo.

Otro tipo de contrato consiste en llevar a pastoreo a parejas de vacas de carne con sus terneros durante el verano, o incluso durante todo el año en el caso de las vacas. Por lo general, se cobra una cuota mensual por cada pareja, tal vez con un incentivo por mejorar el peso de destete del ternero.

Otras consideraciones

Los animales más jóvenes, como los ternos de engorde y las novillas, pueden pastar de manera desigual y mostrarse reacios a pastar el pastizal hasta la altura residual deseada antes de pasar al siguiente pastizal o corral. En algunos casos, tendrás que recortar o segar los pastizales para evitar que parte del forraje madure demasiado antes de que el ganado regrese a ellos. Otra forma de manejar esta situación es permitir que las vacas adultas, que por lo general tienen menores necesidades nutricionales, sigan a los animales más jóvenes en lo que a menudo se denomina un sistema de pastoreo de «líder-seguidor». Los animales más jóvenes, que en esta situación actúan como líderes, son los primeros en ingresar y se les permite consumir el forraje de mayor calidad del pastizal. Una vez que los ternos han terminado, dependiendo de la duración del período de pastoreo en el corral, se permite que las vacas los sigan y consuman el forraje restante hasta la altura residual que desees. Este método requiere menos intervención mecánica para manejar el pastizal y reducirá los problemas de que algunos forrajes maduren en exceso y se vuelvan menos atractivos para el ganado. Presta especial atención a la duración de tu período de pastoreo para asegurarte de que el ganado no permanezca en el pastizal el tiempo suficiente como para afectar negativamente el rebrote.

¿Qué es el pastoreo excesivo?

.El pastoreo excesivo consiste en pastar antes de que la planta de pasto se haya recuperado por completo. Esto puede ocurrir si el período de pastoreo en un potrero es demasiado largo o si se vuelve demasiado pronto a pastar de nuevo en el mismo potrero. El resultado es el mismo.

Equipo

Instalaciones de manipulación y balanzas

El pastoreo por contrato requiere instalaciones adecuadas para manejar animales de gran tamaño, minimizar el estrés de los animales y garantizar la seguridad de los trabajadores. Unas buenas instalaciones permiten que una sola persona realice múltiples tareas sin correr el riesgo de lesionarse a sí misma ni de lesionar al ganado. El manejo oportuno del ganado enfermo será más fácil si se cuenta con las instalaciones adecuadas. Dependiendo del tamaño de la granja y de la distancia a la que se encuentre el ganado de las instalaciones de trabajo, los ganaderos tal vez quieran considerar la posibilidad de contar con instalaciones temporales, además de una ubicación central para recibir y tratar al ganado enfermo. Las instalaciones para el manejo del ganado no tienen que ser sofisticadas, costosas ni completamente nuevas. Lo importante es que estén bien diseñadas, puedan soportar el uso repetido por parte de animales de gran tamaño y brinden protección tanto a los animales como a los trabajadores. Se han construido instalaciones eficaces para el manejo del ganado con materiales como tuberías de pozo usadas (tubos de perforación), vigas de madera, silos de acero reciclados, barandillas de seguridad y traviesas de ferrocarril. Es más importante que la instalación se construya para adaptarse a los patrones de flujo de los animales y a los requisitos de manejo que el hecho de que sea reluciente, nueva y costosa. Dos buenos recursos sobre corrales e instalaciones de manejo son *Manipulación Humanitaria del Ganado*, de Temple Grandin (2008), y *Corrales para el Manejo de Ganado de Carne*, de Robert Borg (1993). En la sección de Recursos se puede encontrar información completa sobre estas y otras referencias relacionadas con las instalaciones. El mejor consejo con respecto a cualquier instalación ganadera es planificar una expansión futura y dejar mucho espacio para la ventilación, el equipo, los remolques, los corrales, el almacenamiento de estiércol y el drenaje. No intentes encajar una nueva inversión en un espacio demasiado pequeño para ella.

Quizás el mejor consejo a la hora de manejar ganado sea prepararlo para futuras situaciones de manejo (Hibbard, 2016). Temple Grandin ha dicho: «Cada vez que trabajas con tus animales, los estás entrenando. Puedes entrenarlos para que sean fáciles de manejar o puedes entrenarlos para que sean difíciles». Manejar ganado en un entorno de bajo estrés implica una mentalidad y la capacidad de «leer» al ganado. Whit Hibbard, un ganadero de Montana y editor de The Stockmanship Journal, es un defensor del manejo de animales y la cría de ganado con bajo estrés de Bud Williams. Lee más sobre estos principios y técnicas de bajo estrés en Cattleexpressions y Bud Williams Schools.

Los contratos de pastoreo suelen incluir estándares de rendimiento que el ganadero debe cumplir. Por lo tanto, una balanza de calidad que pueda certificarse para uso comercial suele ser una inversión inteligente. En algunos casos, una balanza para camiones en una comunidad cercana puede ser suficiente, pero son pocos los productores que han comprado balanzas para animales y se han arrepentido de esa decisión. Una vez que se cuenta con una balanza, es mucho más fácil monitorear el rendimiento de los animales. Ya no tendrás que preguntarte si los animales están subiendo de peso y a qué ritmo, o si alcanzarán los objetivos especificados en el contrato. Una báscula no solo se puede usar para pesar a un grupo de ganado de manera rutinaria, sino también para comparar diferentes grupos de ganado alimentados con distintos forrajes, con el fin de determinar qué forrajes producen mejores aumentos de peso en diferentes épocas del año. Una báscula para ganado te permitirá administrar mejor tanto los forrajes como el ganado.

Se puede incorporar una báscula a una instalación de trabajo para pesar animales individuales o grupos. Coloca la báscula en el lugar donde resulte más útil para tu sistema en general. Algunas básculas se colocan en un pasillo de trabajo para pesar grupos de animales; otras se colocan en línea con el canal de trabajo para pesar animales individuales. En la mayoría de los casos, a menos que solo te interesen los pesos individuales, colocar la báscula en un pasillo de trabajo para pesar tanto grupos más grandes como animales individuales probablemente le dará mayor flexibilidad a tu sistema. Pero ten en cuenta el costo del sistema: las básculas de pasillo son mucho más caras que las básculas individuales. Asegúrate de realizar un análisis de costos para determinar si una báscula sería beneficiosa para tu operación.

Esgrima

Las cercas son una inversión importante que puede marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso de una operación. El tiempo que se dedique a diseñar un sistema de cercado eficiente en la granja evitará problemas en el futuro.

La cerca más importante es la cerca perimetral. Se debe invertir más en costos y esfuerzo en la construcción de una cerca perimetral de calidad para garantizar que el ganado permanezca en la granja, lejos de las carreteras y de los campos de cultivo de los vecinos. En la mayoría de los estados, la definición de una cerca legal se establece en los estatutos estatales. Habla con tu oficina local de Extensión Cooperativa o del NRCS para asegurarte de que tus cercas perimetrales sean adecuadas.

Una vez instalada la cerca perimetral, se pueden construir cercas interiores sencillas utilizando un hilo o dos hilos de alambre electrificado de alta resistencia. Algunas granjas utilizan ampliamente el alambre de polietileno y las cintas de polietileno para subdividir los pastizales más grandes. De hecho, el cable para cercas eléctricas portátiles se está volviendo cada vez más popular, especialmente en los estados del oeste. Es más conductor que el polietileno y tres veces y media más resistente. Las cercas eléctricas facilitan el control del uso de los pastizales y las densidades de carga, y permiten aprovechar al máximo el forraje. Los animales más jóvenes suelen respetar un solo alambre si se les entrena adecuadamente, pero puede ser necesario un alambre doble para garantizar que algunos animales jóvenes no pasten por delante de los demás. En granjas más pequeñas con vacas adultas y novillas lecheras, un solo alambre puede funcionar bien. Para extensiones más grandes, como los pastizales del oeste, es posible que un solo alambre no sea suficiente debido a la cantidad de trabajo que requiere su mantenimiento.

Si vas a utilizar cercas eléctricas y los animales que tienes en pastoreo no han estado expuestos a ellas anteriormente, podría ser necesario un corral de entrenamiento. Un corral de entrenamiento, con un tamaño adecuado para que los animales puedan moverse libremente y descansar, puede contar con múltiples hilos de cerca electrificada —que suelen estar muy cargados (con alta intensidad de corriente) debido a la proximidad al establo donde se encuentra el energizador de la cerca. Los animales permanecen en el corral de entrenamiento el tiempo que sea necesario para acostumbrarse a las personas que trabajan en la granja, para que se les realicen inspecciones diarias de salud y condición física, y para que aprendan a respetar las cercas. Para obtener más información sobre cercas, consulta la publicación de ATTRA titul ada «Diseño de potreros, cercas, sistemas de agua y estrategias de movimiento del ganado para el pastoreo en múltiples potreros».

Agua

El agua es el nutriente más importante y debe estar disponible en cantidad suficiente en todo momento; de lo contrario, la productividad disminuirá. De hecho, el ganado necesita el doble de agua cuando la temperatura pasa de 70 a 90 °F. Los estudios de comportamiento demuestran que, cuando las vacas recorren más de ¼ de milla para llegar al agua, la utilización del pastizal y el tiempo dedicado al pastoreo disminuyen. El aprovechamiento del pastizal se verá afectado porque el ganado pastará en la parte del pastizal más cercana al suministro de agua o al camino de tránsito, mientras que otras partes del pastizal quedarán sin tocar. El tiempo total de pastoreo disminuirá si los animales tienen que dedicar demasiado tiempo a caminar hacia y desde los puntos de agua. Si el agua es fácilmente accesible (por lo general, a menos de 300 pies), los animales se desplazarán individualmente hacia ella según sea necesario. Si el agua no es fácilmente accesible, todo el rebaño se desplazará en grupo en busca de agua. Este comportamiento influye en el aprovechamiento de los pastos y en el tiempo que el ganado dedica al pastoreo. Asegúrate de que tus pastos cuenten con suficientes fuentes de agua disponibles. Además, ten un plan de contingencia, por si acaso te quedas sin electricidad durante períodos prolongados o sufres una falla en la bomba.

Otros equipos

Dependiendo de tu ubicación geográfica y de las condiciones climáticas locales, es posible que se requiera algún tipo de refugio para proteger a los animales durante el mal tiempo, minimizar el estrés y garantizar que se les brinde la atención adecuada a los animales que se te han confiado. En la mayoría de los casos, un simple cobertizo con postes es suficiente. Es importante contar con una ventilación adecuada, así como con espacio suficiente para evitar el hacinamiento. Para los animales de pastoreo, un cobertizo abarrotado puede ser peor que no tener ningún cobertizo. La protección contra el sol y el estrés por calor también puede ser importante en algunos climas. Recuerda que, si tu objetivo es maximizar el rendimiento y no cuentas con árboles u otra forma de sombra, tus resultados probablemente comenzarán a verse afectados cuando las temperaturas superen los 70°F y se mantengan así durante 24 horas o más. Un poco de calor no es problema, siempre y cuando el ganado pueda recuperarse durante alguna parte del día o de la noche. Sin un período de recuperación, el estrés por calor se acumulará y el rendimiento se verá afectado. Algunas granjas con pocos árboles de sombra han fabricado toldos portátiles que consisten en un armazón duradero y liviano cubierto con tela de sombra. Mover los toldos ayuda a distribuir el impacto que los grandes grupos de ganado pueden tener en un pastizal y, al igual que las fuentes de agua, sirve como herramienta para la distribución del ganado. Para protegerse del viento, puedes usar cortavientos, tanto naturales como artificiales, para brindar refugio.

Arrendamiento de pastizales

Arrendar tierras para el pastoreo por contrato es una buena opción para muchos ganaderos, ya que no implica costos de propiedad. Encontrar tierras para arrendar puede ser fácil o difícil, dependiendo de las características de uso del suelo y del valor de las tierras. Por ejemplo, muchas zonas rurales cuentan con grandes extensiones de tierras sin utilizar que podrían arrendarse a propietarios ausentes o a agricultores jubilados. Por otro lado, en algunas regiones, las tierras sin utilizar son un bien escaso debido a la presión de los desarrolladores inmobiliarios.

Una vez que hayas encontrado un terreno que puedas arrendar, probablemente te preguntarás: «¿Cuál es el precio justo de mercado para un arrendamiento y cómo lo averiguo?». Es posible que el propietario no tenga ni idea de cuánto cobrar por su terreno. Hay varias formas de llegar a un precio de arrendamiento, y ya sea que el propietario no esté seguro de cuánto cobrar o que tenga conocimientos financieros y esté al día con los precios de arrendamiento, saber cómo calcular un arrendamiento justo te conviene.

El terreno que vas a arrendar es más que una simple parcela. Hay varios factores que debes tomar en cuenta al determinar el precio del arrendamiento. El valor forrajero es uno de ellos, al igual que la infraestructura. ¿El terreno está cercado? ¿Hay agua disponible o tendrás que cavar un pozo o, en el caso de superficies más pequeñas, instalar tuberías desde una fuente municipal? Debes tener en cuenta estos aspectos al pensar en el precio del arrendamiento.

Para calcular el precio de un contrato de arrendamiento, Kathy Voth, fundadora de Livestock for Landscapes, sugiere cinco métodos, cada uno con sus propias ventajas y desventajas:

• Consulte el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas para obtener datos históricos sobre las tarifas de alquiler de pastizales y el valor de la tierra
• Calcular el precio del arrendamiento en función del rendimiento de la inversión
• Calcular el precio del arrendamiento en función del valor del forraje
• Calcular el precio del arrendamiento en función de las unidades-animal-mes (AUM)
• Calcular el precio del arrendamiento en función de la distribución de ganancias y riesgos, o un costo estacional basado en el número de animales y el número de meses de pastoreo (Voth, 2015)

Voth analiza cada uno de estos métodos, con cálculos y explicaciones, en su blog de febrero de 2015 titulado «¿Cuánto deberías pagar por el arrendamiento de pastizales?».

Contratos de pastoreo

Un contrato de pastoreo es un acuerdo entre usted y el propietario del ganado para realizar ciertas funciones durante un período determinado con el fin de obtener un resultado específico. El contrato puede ser tan complejo o tan sencillo como ambas partes acuerden. Lo importante de un contrato es que les brinda a ambas partes un registro de lo que han acordado. A continuación se presentan algunos puntos importantes que hay que recordar sobre los contratos de pastoreo:

• Los contratos pueden ser sencillos, pero deben ser detallados a la hora de especificar las expectativas de ambas partes.
• Los contratos deben incluir las fechas del período de pastoreo, el número de cabezas, el peso del ganado y las tarifas de pastoreo.
• También deben abordar temas como las disposiciones en caso de sequía, el calendario de pagos, la responsabilidad por pérdidas por muerte, los pagos iniciales, el transporte por camión, la atención veterinaria, el tratamiento de animales enfermos, la desparasitación, el control de moscas, las vacunas, las inspecciones de marcas, los certificados sanitarios, la identificación de los animales, los registros de rendimiento, el método de pesaje, la merma, los seguros, la suplementación, el programa de minerales, los ajustes de tarifas, los protocolos de manejo y cualquier otro asunto que se discuta y acuerde (Fulton, 2015).

«El contrato de pastoreo es una parte integral de la relación entre tú y el cliente», afirma Kevin Fulton, un ganadero por encargo de Litchfield, Nebraska. «Obviamente, el contrato debe ser uno con el que ambas partes se sientan cómodas y que proteja los intereses de ambas. Por lo general, el ganadero por encargo es quien proporciona el contrato, y yo lo recomiendo encarecidamente. Hemos tenido clientes que quieren usar sus propios contratos y nos hemos negado a utilizarlos. Por lo general, no benefician los intereses del ganadero» (Fulton, 2015).

Al final, un contrato de pastoreo es tan bueno como las dos partes involucradas. Si se incumple un contrato, casi siempre resulta más costoso llevar el caso a los tribunales que aceptar las consecuencias del incumplimiento. Es importante recordar esto al elegir con quién vas a hacer negocios. Quizás la habilidad más importante de un ganadero que opera bajo contrato sea la de las relaciones humanas.

Puntos clave a tener en cuenta en un contrato de pastoreo

• Identifica las responsabilidades de ambas partes mencionadas: ¿quién proporcionará qué y cuándo?
• Defina los conceptos de mano de obra, equipo y manejo del ganado, incluida la salud animal.
• Especifique los objetivos adecuados para el tipo de animales, incluyendo el aumento de peso, los índices de condición corporal, etc.
• Establece quién pagará los distintos tipos de servicios, como el alimento adicional, los gastos veterinarios, los medicamentos, el transporte, la cría, etc.
• Especifique las fechas de vigencia del contrato, así como los tipos, tamaños y sexos de los animales que se pastorearán en virtud del mismo.
• Especifica cómo y dónde se pesarán los animales; indica cualquier merma correspondiente.
• Especifique en qué condiciones puede rescindirse el contrato —por cualquiera de las partes— y el plazo de preaviso necesario para rescindirlo.
• Especifique cómo se le pagará al ganadero una vez que se hayan retirado los animales y en qué términos, como por ejemplo, la tasa de aumento de peso, el número de días u otras opciones.

(Kidwell, 2000)

Precios del pastoreo: cómo fijar tu tarifa

Calcular los precios de los servicios de pastoreo puede resultar difícil, especialmente para alguien que está empezando. Las dos estructuras de precios más comunes son las tarifas fijas y las tarifas con incentivos (Sellers y Cates, 2013).

Muchos ganaderos utilizan tarifas fijas; estas consisten en los cargos por los servicios de pastoreo que se calculan por animal y por día. Hay muchos factores que influyen en el cálculo de una tarifa fija, y Sellers y Cates (2013) han identificado algunos de los más importantes:

• El valor estimado del terreno que se utiliza para el pastoreo
• El nivel de mano de obra y el número de servicios prestados por el ganadero
• El tipo de ganado que pasta
• El peso del ganado recibido (el ganado que pesa más en el momento de la recepción suele tener un precio más alto que el que pesa menos, ya que, por lo general, permanecerá en pastoreo por menos tiempo que el ganado más ligero)
• Y, lo más importante, la reputación del ganadero

Las tarifas con incentivos pueden aplicarse a una tarifa fija por los cuidados especiales que el ganadero por encargo brinda a los animales (Sellers y Cates, 2013). Estas pueden considerarse como metas para una gestión excelente y podrían incluir el aumento de peso o altas tasas de concepción en las novillas. La Tabla 2 muestra algunas tarifas por encargo con incentivos para Iowa. Las tarifas promedio por encargo para su región suelen obtenerse a través del Servicio de Extensión Cooperativa de su estado.

Existen muchas variantes en el cálculo de las tarifas. Por ejemplo, la tarifa diaria del ganadero por contrato Kevin Fulton es un buen ejemplo de una estructura que refleja todos sus costos relacionados con el pastoreo (Fulton, 2015):

(peso del animal) × (consumo de forraje) × (precio del forraje) + tarifa diaria de manejo = tarifa diaria de pastoreo

La tarifa se puede ajustar fácilmente (e incluir en el contrato) en función del aumento de peso del animal cada mes y facturársela a su cliente mensualmente.

Para los ganaderos por contrato con experiencia, las tarifas calculadas como se indica pueden ser beneficiosas y pueden cubrir todos los costos asociados con la operación, especialmente si el ganadero goza de gran prestigio y es conocido por lograr buenos resultados. Si vas a fijar tu precio en función del aumento de peso, es importante que conozcas el ganado que recibes. Asegúrate de que cuente con buena genética para ganar peso en los pastizales y que tenga la capacidad de lograr un aumento de peso compensatorio.

En casi todos los casos, el propietario es responsable de proporcionar suplementos minerales y cubrir otros gastos relacionados con el cuidado de los animales. Sin embargo, asegúrate de que los detalles estén claramente especificados en el contrato, donde todo está sujeto a negociación. Si se requiere alimento suplementario, especifica en el contrato quién será el responsable. En algunos casos, los costos del alimento suplementario podrían deducirse de los honorarios del ganadero al final del contrato. También se pueden negociar otros aspectos. Por ejemplo, si el ganadero se encuentra a cierta distancia del propietario y se requiere alimento suplementario, el ganadero podría encargarse de comprar alimento adecuado en el lugar y facturárselo al propietario.

Consideraciones sobre la responsabilidad civil

Dado que, como ganadero por contrato, eres el responsable último de la propiedad ajena, deberías hablar con tu agente de seguros para determinar tu posible responsabilidad en un acuerdo de pastoreo por contrato. La mortalidad es un punto que suele incluirse en los contratos, pero ¿qué pasa con el robo? Evalúa tus riesgos con cuidado; saber que algunos de esos riesgos están cubiertos puede ayudarte a dormir mejor por las noches.

Proyecciones económicas y presupuestos

Las siguientes proyecciones y presupuestos son solo puntos de partida para tus propias evaluaciones económicas, ya que las cifras aquí utilizadas son simplemente promedios. Dependiendo de tu ubicación geográfica, la producción de forraje y la competencia, es posible que las cifras utilizadas no reflejen la realidad de tu granja. Los presupuestos incluyen matrices de precios al final de cada página para ayudarte a estimar los puntos de equilibrio del costo de producción. Es importante tener en cuenta que debes asegurarte de obtener rendimientos a largo plazo superiores a los costos totales, ya que es ahí donde comienza la verdadera rentabilidad. A corto plazo, es importante obtener rendimientos superiores a los costos variables. Si una actividad no genera rendimientos por encima de los costos variables, entonces no debe realizarla, ni siquiera por un período breve. Cualquier rendimiento superior a los costos variables podría utilizarse para cubrir los costos fijos y, en algunos casos, es preferible obtener algún rendimiento sobre los costos fijos antes que no obtener ningún rendimiento.

Mantenimiento de registros

El mantenimiento de registros suele ser esporádico o incluso se pasa por alto. Pero si te dedicas al pastoreo por contrato, tienes la responsabilidad de cuidar la propiedad de otra persona y te conviene demostrar que cumples con el contrato y respaldar tu estructura de precios. Tendrás que documentar tu actividad de pastoreo en un registro, incluyendo el peso de los animales, los suplementos alimenticios, los tratamientos de salud y otros gastos. Un simple cuaderno o una hoja de cálculo servirán perfectamente para este propósito, según tus propias preferencias.

Lista de verificación de registros para ganaderos que operan bajo contrato

Los elementos que deberás llevar un registro incluyen lo siguiente:

• Identificación e inventario de animales
• Información sobre la cría de novillas
• Información sobre salud y vacunación
• Pruebas de embarazo
• Pesos, promedios y tasas de aumento de peso
• Condiciones y monitoreo de los pastizales
• Uso de los pastizales y costos de los pastizales y el heno
• Rendimientos de heno y forraje
• Registros de compras
• Facturas de suplementos minerales y registros de alimentación

Conclusión

El pastoreo por encargo es una excelente oportunidad de negocio para el agricultor con conocimientos financieros, y es el modelo de negocio perfecto para alguien a quien le apasiona el ganado y la tierra, pero que no cuenta con los recursos para tener su propio rebaño. Requiere un profundo conocimiento del comportamiento y la gestión del ganado y, para tener éxito, una comprensión avanzada de la gestión del pastoreo. El «papeleo» para este tipo de operación no es demasiado complicado, ya que los contratos no tienen por qué ser largos ni complejos, y los registros pueden ser sencillos siempre y cuando anotes lo necesario para cumplir con tu parte del contrato. Tus ingresos pueden ser más estables que si criaras un rebaño de vacas y terneros, y tus gastos serán significativamente menores que los de operar una granja lechera.

Es importante mantenerse en contacto con otras personas interesadas en el pastoreo y el manejo de animales. «Existen numerosos recursos que puedes utilizar como base para tomar decisiones de manejo», dice Kevin Fulton. «Hemos descubierto que el mejor recurso es formar una red con otros ganaderos que se dedican al mismo negocio que tú. Hemos aprendido mucho al interactuar con colegas y visitar otras explotaciones». Busca jornadas de campo y visitas a granjas a través de los servicios de extensión locales, los distritos de conservación y las organizaciones sin fines de lucro dedicadas a la agricultura sostenible. Asiste a conferencias en invierno, cuando los pastos están inactivos pero tu mente está activa. Con algo de investigación, pasión, un poco de suerte y una red de apoyo, puedes tener éxito en esta gratificante iniciativa empresarial.

Contratos de pastoreo para ganado
Por Tim Johnson, especialista agrícola del NCAT
Publicado en 2005
Actualizado en agosto de 2016
por Lee Rinehart, especialista agrícola del NCAT
©NCAT
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Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG