Durante los últimos dos años, he tenido el privilegio de documentar las historias de proyectos de agroforestería urbana en todo el país, gracias al generoso financiamiento del Centro Nacional de Agroforestería y del Jardín Botánico de EE. UU. La agroforestería es la integración intencional de árboles en sistemas de cultivo y/o ganadería, inspirada en la sabiduría indígena, y puede aplicarse de muchas maneras y en muchos lugares diferentes, ¡incluso en las ciudades! Una práctica agroforestal que se implementa comúnmente en las ciudades son los huertos forestales comunitarios, que son paisajes comestibles y medicinales con múltiples capas verticales de vegetación, diseñados para reflejar la estructura y la función de un bosque en etapa inicial de sucesión. A medida que más personas en las zonas urbanas buscan formas de reconectarse con la naturaleza, fomentar la biodiversidad y promover la producción sostenible de alimentos, los huertos forestales comunitarios se han convertido en una solución ancestral a un problema moderno.

El Bosque Comestible Tamox Talom, un bosque comestible recién plantado en San Antonio, Texas

El Bosque Comestible Tamox Talom, un bosque comestible recién plantado en San Antonio, Texas. Foto: Katherine Favor

A lo largo de este proyecto, tuve la oportunidad de hablar con 11 huertos forestales comunitarios en siete regiones de los EE. UU., desde Boston hasta Seattle, pasando por Miami y más allá. En cada lugar aprendí algo nuevo sobre cómo planificar, diseñar, administrar y mantener este tipo de sistemas agroforestales urbanos de manera que beneficien a la comunidad en su conjunto. Reunimos sus historias en 11 videos, cinco publicaciones y un podcast, y espero que estos recursos sirvan de inspiración y guía para quienes quieran iniciar proyectos similares.

En los numerosos recursos que hemos elaborado hay información detallada sobre cómo iniciar un proyecto de huerto forestal comunitario, pero, para resumirlo, aquí están los 10 consejos más importantes que hemos recopilado de los sitios que visitamos:

  1. Identifica tu «por qué». ¿ Cuáles son los principales problemas que enfrenta tu comunidad y por qué quieres crear un huerto forestal comunitario? ¿La ciudad tiene problemas de inseguridad alimentaria? ¿Pérdida de biodiversidad? ¿Falta de camaradería entre vecinos? ¿Escasez de alimentos locales? ¿Veranos calurosos y un agobiante efecto de isla de calor urbana? Identifica cuáles son los problemas que te gustaría abordar y diseña la distribución, la composición y las actividades de tu huerto forestal de manera que aborden esos problemas.
  2. Encuentra a tu gente. Lo más importante para garantizar la sostenibilidad de un huerto forestal comunitario es lograr el apoyo de la comunidad. Habla con tus vecinos. Organiza comidas compartidas donde la gente pueda aportar ideas juntos. Coloca volantes con enlaces a encuestas de opinión. Organiza talleres de diseño. ¿La gente realmente quiere un huerto forestal en su vecindario? Si es así, ¿por qué? ¿Qué quieren ver las personas en su huerto forestal? ¿Qué es lo que les entusiasma de los huertos forestales? ¿Cuáles son las habilidades, los conocimientos, las experiencias y los recursos que la comunidad podría aportar a un huerto forestal o a un huerto comunitario? Establecer relaciones y asegurar el apoyo de la comunidad es lo más importante al iniciar cualquier proyecto comunitario.
  3. Conoce tu área geográfica. Existen varias herramientas que puedes utilizar para conocer tu zona urbana, con el fin de diseñar tu huerto forestal de manera que satisfaga las necesidades de la comunidad. Los mapas de resistencia de las plantas del USDA pueden ayudarte a determinar qué plantas crecen mejor en tu clima. American Forests cuenta con una herramienta llamada «Tree Equity Score», que te indica qué tan uniformemente están distribuidos los árboles en tu ciudad y en tu vecindario específico. El Laboratorio de Investigación sobre Acceso a los Alimentos del USDA es una herramienta que identifica qué zonas de tu ciudad carecen de acceso a alimentos frescos. Todas estas herramientas pueden ayudarte a identificar el mejor lugar de tu ciudad para plantar un huerto forestal y cómo podría ser su composición, con el fin de mejorar el medio ambiente, garantizar una distribución equitativa de los árboles y asegurar el acceso a los alimentos.
  4. Busca un terreno. Hay muchas formas de encontrar un terreno para un huerto forestal comunitario. Puedes arrendar terrenos de la ciudad o del condado, arrendar o comprar terrenos privados y permitir que estén abiertos al público, o averiguar si la ciudad vendería terrenos marginados a bajo costo para incorporarlos a un fideicomiso de tierras comunitarias. A veces, las ciudades y los condados están dispuestos a ceder la administración de parcelas de tierra no urbanizables o marginadas, así que consulta con el Departamento de Parques o el Departamento de Desarrollo de tu localidad para ver si estarían dispuestos a arrendar o vender alguno de estos terrenos a un precio accesible.
  5. Mantén comunicación frecuente con la ciudad o el condado. Las ciudades cuentan con numerosas regulaciones en lo que respecta a los proyectos de agricultura urbana, pero también pueden ofrecer recursos que te sean de utilidad. Para asegurarte de cumplir con las regulaciones municipales, consulta con tu ciudad sobre la zonificación, las ordenanzas, cómo accederás a los servicios públicos, qué tipos de estructuras están permitidas en tu sitio, el seguro, los horarios de operación, etc. Pregunta al gobierno de tu ciudad si cuenta con recursos que pueda aportar a tu proyecto, como mantillo gratuito proveniente de la poda de árboles de la ciudad, servicios de riego o servicios de corte de césped. Los recursos y las regulaciones variarán de una ciudad a otra, por lo que es importante mantener una comunicación clara y constante con tu municipio.
  6. Trabajar en el jardín es divertido, pero hay que decidir quién se encargará del trabajo «detrás de escena». El mantenimiento de un proyecto agroforestal comunitario conlleva muchas tareas administrativas, como llevar la contabilidad, contratar pólizas de seguro, cubrir los gastos administrativos, coordinar a los voluntarios y solicitar subvenciones. Puede ser útil crear una organización sin fines de lucro o asociarse con un patrocinador fiscal para que te ayude con estas tareas administrativas.
  7. Asegúrate de que tu sitio sea seguro. Localiza las instalaciones ocultas bajo tierra llamando a la línea directa «811: Llama antes de excavar», para que no se dañen tuberías, alambres ni cables al plantar. Busca también líneas eléctricas aéreas y ten cuidado de no plantar árboles junto a ellas. El análisis del suelo es otro paso importante para garantizar que los alimentos cultivados en áreas urbanas sean seguros para el consumo humano. Realice pruebas para detectar toxicidad por metales pesados y, si los resultados indican un alto nivel de contaminación, comuníquese con la EPA para ver si pueden realizar una Evaluación Ambiental de Sitio de Fase I.
  8. Mejora la calidad de tus suelos. Los suelos urbanos suelen ser pobres en nutrientes y estar agotados, pero con un manejo adecuado, pueden convertirse en un terreno fértil para plantar con relativa rapidez. Sigue los cinco principios de la salud del suelo para generar materia orgánica rápidamente y garantizar un suelo saludable para tus árboles. Si los suelos están muy agotados, considera plantar en camas elevadas.
  9. Educa a la comunidad sobre el espacio. Para usar y disfrutar de un huerto forestal comunitario, la comunidad debe saber qué es y cómo puede interactuar con él. Herramientas como seminarios web, publicaciones informativas en Instagram, letreros, códigos QR, aplicaciones con la geolocalización de los árboles, capacitaciones, paseos para identificar plantas y jornadas de voluntariado de «aprender haciendo» son formas en las que puedes enseñarle al público qué es un huerto forestal, cómo cultivar sus propios alimentos, cómo identificar plantas y cómo cosechar.
  10. Asegura la sostenibilidad de tu proyecto interactuando constantemente con la comunidad y haciendo que sea una experiencia divertida. Un objetivo común de muchos proyectos de agroforestería urbana es fomentar las conexiones sociales y mejorar el bienestar físico y psicológico de la comunidad. Haz que el espacio sea acogedor y divertido para que la gente siga usándolo, acuda a mantenerlo y lo proteja a largo plazo.

Estas son solo algunas recomendaciones para crear huertos forestales comunitarios, y es solo la punta del iceberg, así que asegúrate de consultar todos nuestros recursos si quieres saber más. Los huertos forestales comunitarios pueden contribuir a la creación de paisajes urbanos sostenibles, cuidando tanto la naturaleza como las comunidades. ¡Quizás tu pueblo sea el hogar del próximo!

Otros recursos:

Índice de equidad arbórea de American Forests

Base de datos de plantas del USDA

Mapa de zonas de resistencia de las plantas del USDA

Atlas de Investigación sobre el Acceso a los Alimentos del Servicio de Investigación Ambiental del USDA

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. Este blog también fue posible en parte gracias a un acuerdo de cooperación con el Jardín Botánico de los Estados Unidos y a una subvención del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), Servicio Forestal, Centro Nacional de Agroforestería, en virtud de la Ley de Asistencia Forestal Cooperativa de 1978. Estas instituciones son proveedores, empleadores y prestamistas que promueven la igualdad de oportunidades. ATTRA.NCAT.ORG.