Apicultura avanzada

A veces, según cómo se desarrollan las cosas, tener conocimientos lleva a la gente por caminos insólitos. Uno de esos caminos podría ser incluso conducir por la autopista con un trozo de árbol lleno de abejas.

Un tipo necesitaba ayuda con esas abejas. Las había derribado, junto con su árbol, con su tractor mientras cortaba el pasto. Sabía que el árbol estaba muerto y aprovechó la oportunidad para empezar a prepararlo para quemarlo. No le salió muy bien. Estamos en el período conocido como la escasez de verano, cuando no hay muchas flores disponibles para las abejas. Primer golpe. Las abejas estaban más alteradas de lo normal cuando su hogar fue derribado, y desataron un frenesí de picaduras contra el desventurado propietario. La zona donde se encontraban estas abejas, además de estar en pleno período de escasez, estaba compuesta principalmente por cedros y otras plantas que no producen néctar. Segundo golpe. Para cuando me alertaron de la situación, ya había pasado más de una semana y las hormigas —esas primas oportunistas, implacables y depredadoras de las abejas— les habían robado sus reservas de miel. Tercer golpe. Esta colmena estaba al borde de la muerte cuando llegué. Al llegar, las abejas estaban furiosas, dispuestas a picar, hambrientas y enojadas por el hambre. No te metas con abejas enojadas por el hambre.

En este caso, no tuve otra opción y el dueño del terreno quería que se fueran, así que utilicé mi FLIR para localizar el centro de la colmena. Esto puede ser un poco más difícil de hacer en troncos que en paredes debido al mayor aislamiento de la madera, pero, por suerte, pude encontrar la masa térmica. Esto me permitió saber por dónde empezar a cortar con la motosierra. Es un paso importante porque simplemente adivinar y cortar hacia el centro de la masa de calor causará mucho daño a la colmena y les demostrará a las abejas —que ya están calientes, con ganas de picar y hambrientas— sin lugar a dudas que eres un ENEMIGO. Cortar por la periferia de la colmena tal vez les dé el beneficio de la duda.

Panal desalineado, inservible para las abejas, salvo como material de reciclaje. Está vacío debido a la presencia de hormigas. Foto: Justin Duncan, NCAT

Para colmo de males, la colmena se cayó de tal manera que los panales quedaron orientados en una tangente que los hacía inutilizables. La reina no podía usarlos para poner nuevos huevos y las obreras no podían usarlos para almacenar miel. Casi todo el espacio disponible en el hueco del tronco estaba lleno de panales y, a juzgar por el color de la cera, se trataba de una colmena vieja. Esto no les daba mucho margen de maniobra para seguir funcionando como una colmena viable. Otro golpe.

Corté más o menos un pie a cada lado de la zona afectada y eché el tronco en la parte trasera de la camioneta. Recuperé toda la madera que pude que tuviera panales o abejas, la cubrí, la até bien y me fui rápido a casa.

Conseguir que las abejas «hambrientas» se queden es la primera etapa de un proceso bastante largo. Las abejas de los árboles tienen la mala costumbre de desertar, al menos en mi caso. No quería que eso pasara… aunque estas abejas fueran las más agresivas con las que he lidiado en mucho tiempo, siguen siendo abejas melíferas y, por lo tanto, tienen el potencial de serme útiles. Necesitaba que se quedaran y, para eso, necesitaba que se sintieran seguras en su hogar, por muy diferente que fuera de lo que era antes. Mis enemigos de siempre, las Paratrechina longicornis, las hormigas locas, son una realidad frustrante para mí. Por un lado, no podía intentar meter a estas abejas en un cuerpo de colmena por miedo a que huyeran. Tampoco podía dejarlas en cualquier lugar para que las hormigas las destruyeran. Decidí colgarlas en lo alto. Hacer esto con un traje completo de apicultor en este calor no es una tarea divertida.

Primer plano del tronco con abejas suspendido. Foto: Justin Duncan

Con el objetivo de causar la menor molestia adicional posible, apilé algunos palés que estaban a la espera de ser desarmados y luego coloqué con mucho cuidado el tronco con las abejas sobre la pila, asegurándome de que el panal quedara bien alineado. Con unas grapas para cerca bastante grandes, sujeté un trozo de cuerda al tronco y comencé a suspenderlo de un par de ramas de mi árbol. No me podía imaginar hacer esta tarea con una colmena sana llena de crías y miel, ya que ya era bastante difícil con una colmena seca, enferma y en mal estado. Una vez que estuvo suspendido de manera provisional, envolví el tronco con tanta cuerda como pude y aseguré los cabos con abrazaderas para mangueras.

Una vez que las abejas quedaron suspendidas, tenía que encontrar la manera de reorganizarlas para que se adaptaran a la vida en marcos y dejaran atrás su antigua vida como abejas de tronco. Para ello, agregué unos soportes al tronco de las abejas. Estos soportes sirven como estructura que me permitió agregar marcos. Los marcos, una vez fijados y alineados, sirven de base para la botella alimentadora.

¿Te acuerdas de ese peine viejo que rescaté del otro lado del tronco de las abejas? Bueno, lo fijé a unos marcos que tenía por ahí. Esto les da a las abejas una pequeña ventaja, ya que no tenían más espacio para construir dentro del tronco.

Una vez que los marcos quedaron bien sujetos, coloqué un cuerpo de colmena encima de ellos. No puse marcos en el cuerpo de la colmena. Solo lo estoy usando como refugio para las botellas alimentadoras. Una vez que las abejas se alimentaron con jarabe de azúcar, se calmaron y pasaron de ser abejas totalmente enojadas —del tipo «te voy a picar para acabar con mi miserable existencia de hambre»— a abejas semicivilizadas, «–voy–a–abejas que te vuelan en la cara de manera amenazante.

Estabilizadores acoplados al tronco de abeja. Foto: Justin Duncan, NCAT

Asegúrate de que, si intentas esto, cuentes con el equipo de protección personal adecuado de tu elección. Me picaron más veces durante esta operación de las que me habían picado en mucho tiempo. Estas abejas se mostraron muy agresivas, picándome en la cara cada vez que se les presentaba la oportunidad. Ahora ya se han calmado todas e incluso están empezando a explorar los marcos que les preparé. Es increíble lo que puede hacer una gran cantidad de jarabe de agua azucarada para mejorar el temperamento de una abeja descontenta.

Una nota sobre los biberones: hay varios modelos, pero yo prefiero el que puedo hacer yo mismo con un par de piezas de madera y al que le acoplo un frasco Mason invertido con una tapa perforada.

“Rescatar” abejas es un arte y una ciencia, como gran parte de la agricultura. Déjalo en manos de los apicultores, porque no es una de esas cosas que se deban hacer después de leer un libro o ver unos cuantos videos en línea. Hay que saber cómo reaccionar, qué hacer en determinadas circunstancias, cómo mantener la calma bajo presión y ser capaz de soportar una picadura o incluso una docena de picaduras. Estas cosas se adquieren con experiencia, práctica y paciencia. En otras palabras, no intentes hacer esto en casa si no te lo ha enseñado un apicultor.

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.