Hace poco manejé 250 millas para enseñarles a unos apicultores novatos cómo asegurar que su colmena sobreviviera a una ola de frío brutal. He escuchado demasiadas historias de apicultores que pierden colmenas por una cosa u otra. Yo mismo perdí una el verano pasado porque incorporé ovejas a mi granja, y a las ovejas les encantaron mis arbustos de yuca que protegían a una de mis colmenas de los efectos brutales del sol de verano de Texas. Estaba viajando mucho, así que no pude tomar las medidas necesarias para salvar la colmena. Las abejas se fugaron y, para cuando llegué a casa, el panal se había derretido por completo debido al calor. Lección aprendida. Perder colmenas no es nada divertido, especialmente cuando se puede hacer algo al respecto, así que me dio gusto ayudarlos a proteger su colmena contra el frío.

Por si no te habías dado cuenta, soy de Texas. Por lo general, no tenemos problemas para mantener vivas las colmenas durante el invierno. Las abejas saben perfectamente qué hacer en la naturaleza. Pero nuestras prácticas no siempre están en total sintonía con la naturaleza, y ahí radica una pequeña debilidad. Hacemos cosas como crear núcleos. Y cuando solo hay dos marcos activos en un núcleo y la temperatura está bajando a 14°F, probablemente no va a sobrevivir.

Las abejas comienzan a agruparse cuando la temperatura desciende por debajo de los 65°F. Este enjambre se va compactando cada vez más hasta que las temperaturas llegan a los 23°F. Las obreras deben consumir miel para generar calor a estas bajas temperaturas y, en la naturaleza, normalmente no tendrían problemas porque contarían con suficientes obreras y reservas de miel para salir adelante, pero ¿en un núcleo recién formado? No tanto. No me malinterpretes, las abejas son unas supervivientes increíbles. Hacen cosas como desacoplar los músculos de sus alas para poder vibrar sus cuerpos y convertirse en abejas calentadoras, y elevar su temperatura corporal individual hasta los 111 grados (eso es 111 °F, por si no eres lector de Tolkien). Solo necesitan que las condiciones sean las adecuadas para poder utilizar sus tácticas evolutivas de supervivencia. Si la temperatura corporal de una abeja cae por debajo de los 45 °F, morirá.

Por lo tanto, cuando se aproxima una ola de frío ártico hacia una colmena nuclear recién formada, es necesario tomar medidas para garantizar su supervivencia. Algunos aspectos a tener en cuenta: la ubicación, la duración y el peso. Las abejas deben estar en un área protegida; en mi caso, el viento es mi principal preocupación. Mantengo a las colonias vulnerables en microclimas, de manera muy similar a como lo hacen los jardineros con las plantas vulnerables. Construir un refugio temporal para las colmenas con madera contrachapada también podría ser útil, si es necesario. Se debe inspeccionar la colmena en sí para detectar grietas o huecos, a fin de sellarlos y limitar el intercambio de aire. Un reductor de entrada también resulta útil, pero en lugar de usarlo para ahuyentar a las abejas ladronas, se utiliza para ayudar a mantener el frío afuera y el calor dentro de la colmena.

Algunas personas unen colonias más débiles, lo cual ayuda a controlar las variables de peso y duración. Si mueves un poco tu colmena, puedes hacerte una idea de su peso. Aprendí esto de la producción en invernadero: si le das un pequeño empujón a una maceta y se siente ligera, riega la planta. Si una colmena se siente demasiado ligera, entonces aliméntala. En esta situación, sabes que algo anda mal, pero probablemente haga demasiado frío para abrirla e inspeccionarla. Tendrás que preguntarte cuánto tiempo durará esto. Aquí, en el sur de Texas, es probable que no dure mucho, tal vez una semana, así que, por lo general, sea cual sea el problema, aguantará hasta que se pueda hacer algo más. Es como en esos programas antiguos en los que alguien resulta gravemente herido y el doctor dice: «Si pasa la noche, vivirá». Solo tenemos que mantener a las abejas con vida durante este momento difícil y luego deberían estar bien.

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. ATTRA.NCAT.ORG.