Integración de la ganadería y los cultivos: mejorar el suelo, resolver problemas y aumentar los ingresos

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Índice

Introducción
Mejora del suelo
Beneficios de la ganadería
Resolución de problemas
Aumentar los ingresos
Consideraciones
Preocupaciones
Conclusión
Referencias
Recursos adicionales

Integración de la ganadería y los cultivos: mejorar el suelo, resolver problemas y aumentar los ingresos portada

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Publicado en diciembre de 2014, IP475

Recursos relacionados

Por Linda Coffey y Tracy Mumma, especialistas en agricultura del NCAT

Resumen

Las granjas tradicionales dependían del ganado para mantener la fertilidad del suelo y aprovechar el material vegetal que, de otra manera, se habría desperdiciado. La agricultura moderna ha tendido a favorecer la especialización, lo que ha dado lugar a grandes explotaciones de cultivos sin ganado. La incorporación de ganado a una explotación de cultivos (cereales, hortalizas o huertos frutales) puede beneficiar la materia orgánica y la fertilidad del suelo, diversificar la gama de productos, proporcionar nuevas fuentes de ingresos y resiliencia a la granja, y ayudar en el control de malezas y plagas. Se pueden minimizar los gastos en productos químicos, combustible y fertilizantes, y se le puede dar una nueva dimensión a la granja. Esta publicación describirá algunos de los beneficios y desafíos de integrar el ganado en una granja y ofrecerá consejos y recursos para facilitar la transición. Se incluyen casos de estudio.

Introducción

Generaciones de agricultores y ganaderos han utilizado el ganado para pastorear en zonas no cultivadas, para que los animales ramoneen en los bosques y para limpiar las áreas cultivadas y aprovechar los residuos de los huertos y las plantaciones de hortalizas. Los animales controlaban las malezas y la maleza y reciclaban el material vegetal, a su vez proporcionando estiércol para enriquecer la tierra, así como carne, leche, fibra y pieles, e incluso fuerza de tiro. El ganado era una actividad complementaria y les daba a los agricultores la flexibilidad de vender cultivos o ganado, o ambos, en los momentos más favorables. Un cultivo fallido aún podía ser pastoreado, por lo que el ganado servía de «seguro» en una época en la que no existían los seguros de cosechas.

En los últimos años, la economía y la política agrícola han tendido a favorecer los sistemas que separan a los animales de las tierras de cultivo. Los agricultores se han especializado cada vez más y han dependido de maquinaria, pesticidas y fertilizantes comerciales para controlar las malezas y mantener la fertilidad del suelo. A medida que los costos de estos insumos han aumentado y los problemas de estos sistemas especializados se han vuelto más evidentes, parece que muchos productores podrían beneficiarse al volver a incorporar el ganado a sus granjas. Además de los beneficios identificados por nuestros abuelos (y sus abuelos), investigaciones recientes han demostrado que el ganado puede:

Las zonas de amortiguación para pastoreo, los pasillos entre hileras de árboles y los bordes ribereños pueden ayudar a conservar el paisaje y, al mismo tiempo, convertir estas áreas en partes productivas de la granja. Foto: Joan Burke, USDA, ARS

Aumenta la materia orgánica del suelo, lo que aumenta la capacidad de retención de agua
Mejora la fertilidad del suelo al aportar nitrógeno, fósforo, potasio y muchos micronutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas
Aumentar la vida del suelo y la biodiversidad, lo que mejora el funcionamiento del suelo
Reduzca los problemas de plagas, como la mosca sierra del trigo y el gorgojo de la alfalfa, mediante el pastoreo durante la temporada de letargo para eliminar el hábitat de las plagas
Elimina las malezas de los terrenos en barbecho, no solo para reducir los problemas de malezas, sino también para conservar la humedad del suelo
Reduce los desperdicios en la granja haciendo que el ganado paste los residuos, consuma las frutas y verduras en mal estado o se alimente de los cultivos dañados. Esta función de aprovechamiento permite obtener ingresos de los cultivos incluso en un año difícil, cuando estos no se pueden vender.
En los huertos, los animales que se alimentan de la fruta caída pueden reducir considerablemente los problemas de plagas, incluido el curculio de la ciruela.
Las zonas de amortiguación para pastoreo, los pasillos entre hileras de árboles y los bordes ribereños pueden ayudar a conservar el paisaje y, al mismo tiempo, convertir estas áreas en partes productivas de la granja.
Generar ingresos durante los períodos de rotación que, de otro modo, se dedicarían exclusivamente a cultivos de cobertura; convertir los cultivos de cobertura en otro cultivo comercial mediante el pastoreo, la mejora del suelo y la interrupción de los ciclos de las plagas, sin dejar de producir un producto comercializable
“Cerrar el ciclo” de las actividades agrícolas, creando una unidad más autosuficiente
Fabricar otros productos para contar con fuentes de ingresos diversificadas, un mejor flujo de efectivo, menos riesgo y un mayor interés por parte de los consumidores
Dar vida a la granja, aumentando el interés tanto de la familia que la administra como de los visitantes

El uso de tierras de cultivo (propias o de vecinos) también ofrece muchos beneficios para los productores ganaderos, principalmente la reducción de los costos de alimentación. Durante un año de sequía, como los que muchos han sufrido en los últimos años, explorar opciones alternativas de alimentación para el ganado puede marcar la diferencia entre obtener ganancias y tener que vender todo el negocio. La sinergia que se genera al integrar los cultivos y la ganadería también puede aplicarse a la relación entre los productores de cultivos y los ganaderos: cada componente se fortalece al estar asociado con el otro.

Mejora del suelo

La base de la agricultura es el suelo, y el creciente interés por las formas de crear y manejar suelos saludables es una señal positiva para el futuro de la agricultura. Una publicación reciente del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS), titulada «Lista de verificación de suelos saludables y productivos para productores», enumera cuatro principios básicos para mejorar la salud del suelo (NRCS, sin fecha):

Mantén la tierra cubierta tanto como sea posible
Alterar el suelo lo menos posible
Mantén las plantas creciendo durante todo el año para nutrir el suelo
Diversifica lo más posible mediante la rotación de cultivos y los cultivos de cobertura

Como señala el NRCS, seguir estos principios no solo mejorará la salud del suelo, sino que también reducirá los costos de los insumos, protegerá contra la sequía y aumentará la producción. Estas prácticas son beneficiosas por varias razones, entre las que se incluyen las siguientes:

Mantener el suelo cubierto ayuda a prevenir la erosión.
Una intervención mínima preserva la estructura del suelo y aumenta la materia orgánica del suelo, lo que crea un mejor entorno para el cultivo.
Mantener las plantas en crecimiento durante todo el año permitirá que el suelo permanezca cubierto y capte la luz solar de manera continua, lo que aportará más materia orgánica y nitrógeno (si se incluyen leguminosas) al suelo. Esto también crea un entorno propicio para los microorganismos del suelo.
Los sistemas de cultivos diversificados ayudan a romper los ciclos de las plagas, lo que reduce los problemas causados por los nematodos y las enfermedades transmitidas por el suelo, y proporciona alimento para la diversa vida del suelo. También ayudan a romper los ciclos de las malezas sin necesidad de usar herbicidas.
El estiércol del ganado aumenta la población de microorganismos, aporta materia orgánica y ayuda a controlar las malezas. Las malezas son un recurso forrajero, no solo un problema para los cultivos.
Los nabos y otros cultivos de cobertura protegen el suelo y proporcionan un alimento muy nutritivo para el ganado. Foto: Ken Coffey, Universidad de Arkansas

Una combinación de cultivos de cobertura y ganado puede alcanzar todos estos objetivos en las granjas, ya sea que estas incluyan cultivos de campo, hortalizas o huertos. El ganado es importante para maximizar los beneficios, ya que convierte los cultivos de cobertura y los residuos de los cultivos en ingresos, al tiempo que mejora aún más el suelo al depositar estiércol. También ofrece una forma de eliminar los cultivos de cobertura. En junio de 2013, tres agencias del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA)—el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS), la Agencia de Gestión de Riesgos y la Agencia de Servicios Agrícolas— publicaron las Directrices para la eliminación de cultivos de cobertura en tierras de cultivo no irrigadas, en las que se establece que «los cultivos de cobertura pueden ser pastoreados siempre y cuando la cantidad prevista de biomasa esté disponible en el momento de la eliminación. Los cultivos de cobertura que mueren durante el invierno pueden ser pastoreados hasta un nivel que cumpla con su propósito de conservación» (NRCS, 2013). Las investigaciones realizadas en Illinois han demostrado que los rendimientos son más altos y la materia orgánica del suelo mejora cuando un sistema de cultivo de maíz incluye tanto cultivos de cobertura como pastoreo, en comparación con el cultivo continuo de maíz o la combinación de maíz y un cultivo de cobertura (Maughan et al., 2009).

La capa superior del suelo se conserva cuando la tierra está cubierta de pastizal o se cultiva en una rotación que mantiene la cobertura vegetal. Por ejemplo, en el Campo Sanborn de la Universidad de Missouri-Columbia, se han llevado a cabo 100 años de investigación comparando sistemas de cultivo y manejo del suelo. Al final de esos 100 años, la capa superior del suelo tenía un espesor promedio de 20 centímetros en cultivos continuos de maíz, de 31 centímetros en una rotación de seis años de maíz-avena-trigo-trébol rojo-timoteo-timoteo, y de 44 centímetros en cultivos continuos de timoteo (Franzluebbers, 2007). Estos estudios a largo plazo también dieron lugar a los siguientes hallazgos importantes:

Las rotaciones más cortas suelen ofrecer mayores beneficios económicos, pero las rotaciones más largas ayudan a mantener la productividad del suelo.
En los lugares donde la erosión ha reducido la profundidad de la capa superior del suelo, la menor capacidad de retención de agua es el factor más limitante, y la adición de nutrientes tiene un valor limitado para restaurar la productividad del suelo.
Los sistemas de cultivo con pasturas de leguminosas o gramíneas y/o la adición de estiércol de granja o fertilizantes nitrogenados resultaron ser necesarios para mantener la materia orgánica del suelo. Después de 100 años, la materia orgánica del suelo alcanzó un promedio del 1,0 % en las parcelas de maíz continuo sin estiércol ni fertilizantes, del 2,3 % con la aplicación anual de estiércol de granja y del 1,9 % con fertilizantes N-P-K (Reeves, 1997).

Beneficios de los cultivos de cobertura

Reducir la erosión

Mejorar la estructura del suelo

Aumentar las tasas de infiltración de agua

Romper los ciclos de las malezas

Romper los ciclos de las enfermedades

Aprovechar el nitrógeno no utilizado en el cultivo anterior

Aportar nitrógeno para el próximo cultivo (si se utilizan leguminosas como cultivo de cobertura)

Proporcionar pastoreo para el ganado rumiante

(Fuente: Gardner y Faulkner, sin fecha)

Otros estudios a largo plazo muestran evidencia convincente del valor tanto de la rotación de cultivos como del uso de estiércol y/o fertilizantes N-P-K. En diversos entornos y cultivos, la importancia de mantener la calidad del suelo se vuelve más clara con el tiempo. Los rendimientos pueden mantenerse durante un tiempo sin cuidar adecuadamente el suelo, pero si no se preserva la materia orgánica del suelo, pronto la productividad también disminuye. En un estudio realizado en Oregón, se quemaron los rastrojos de trigo sin que se observara una disminución en los rendimientos durante los primeros 20 o 30 años. Sin embargo, en los 10 años siguientes, tanto la materia orgánica del suelo como los rendimientos disminuyeron en ese sistema. Los únicos sistemas que mantuvieron o mejoraron la materia orgánica del suelo fueron aquellos que utilizaron estiércol (Reeves, 1997).

La conservación de la capa superior del suelo y de la materia orgánica del suelo maximiza la eficiencia en el uso del agua. Esto se debe a que la materia orgánica del suelo absorbe agua, mejorando la capacidad de retención de agua y la tasa de infiltración. Por lo tanto, cuando llueve abundantemente, una mayor cantidad de agua es absorbida por el suelo en lugar de escurrirse y causar erosión. Esta agua queda así disponible para los cultivos. La materia orgánica del suelo mejora la estructura del suelo, lo que significa que las raíces penetran más fácilmente en la tierra. Además, los microorganismos del suelo aumentan a medida que aumenta la materia orgánica, lo que mejora aún más la salud del suelo y de los cultivos que en él se producen. Con el tiempo, la acumulación y retención de materia orgánica del suelo, así como mantener una cubierta vegetal en la superficie, marcarán una gran diferencia en la salud de la tierra y en la capacidad del suelo para producir cultivos. Si bien todos estos beneficios se obtienen al cultivar cultivos de cobertura o al incorporar pastos en una rotación, la incorporación de ganado también aporta el impulso de fertilidad que brinda el estiércol para aumentar aún más la materia orgánica del suelo y los microorganismos del suelo. Los cultivos de cobertura o las rotaciones de pastos incorporados en un sistema de cultivo para beneficiar a la tierra y a los cultivos futuros también pueden proporcionar pastoreo de alta calidad para el ganado.

Tabla 1: Nutrientes presentes en el estiércol ganadero en el momento de su aplicación al suelo
	ESTIÉRCOL SÓLIDO libras/tonelada				FOSCA DE ESTIÉRCOL LÍQUIDO libras/1,000 galones				LAGOON libras/1 000 galones
Tipo de ganado	N total	_NH4	_P2O5	K₂O	N total	_NH4	_P2O5	K₂O	N total	_NH4	_P2O5	K₂O
Farrow	9.0	3.5	6.0	4.0	15.0	7.5	12.0	11.0	3.0	2.8	1.5	1.5
Guardería	13.3	5.0	8.0	4.0	25.0	14.0	19.0	22.0	4.0	3.5	3.0	3.0
Grow-Fin	16.0	6.0	9.0	5.0	32.8	19.0	26.4	25.4	5.0	4.5	3.0	4.0
Raza-Gest	9.0	5.0	7.0	5.0	25.0	12.0	25.0	24.0	3.5	3.2	3.5	4.0
Vaca lechera	9.0	2.2	3.5	6.5	31.0	6.5	15.0	19.0	4.2	2.3	1.7	3.0
Novilla lechera	9.6	2.0	3.8	6.8	32.0	6.0	14.0	28.0	4.2	2.1	2.0	3.0
Ternero lechero	9.0	2.0	3.0	5.0	27.0	5.0	14.0	24.0	3.0	2.0	1.0	2.5
Ternero	9.0	5.0	3.5	6.0	26.5	21.0	22.0	40.0	3.0	2.5	1.0	3.0
Vacas de carne	7.0	3.0	4.0	7.0	20.0	7.0	16.0	24.0	4.0	2.0	3.0	4.0
Terneros de engorde	8.8	3.1	4.5	8.3	27.0	8.0	18.0	24.0	4.0	2.2	3.0	3.5
Ganado de engorde	11.0	4.1	7.0	10.5	29.0	8.0	18.0	26.0	5.0	2.7	4.0	5.0
Pollos de engorde	50.0	8.0	40.0	30.0	63.0	13.0	40.0	29.0	8.5	5.0	4.3	3.5
Pollitas	48.0	9.0	35.0	27.0	60.0	12.0	35.0	30.0	8.5	4.5	4.0	3.5
Capas	38.0	18.0	35.0	22.0	60.0	13.0	45.0	28.0	7.0	5.5	4.0	3.5
Pavos machos	38.0	8.0	30.0	22.0	60.0	20.0	50.0	29.4	8.0	6.0	4.0	4.5
Pavas hembras	36.0	8.0	27.0	20.0	53.0	16.0	50.0	32.1	8.0	6.0	4.0	4.0
Patos	20.0	5.0	18.0	11.0	22.0	5.0	15.0	8.0	5.0	3.5	3.0	2.5
Cordero	18.0	5.0	11.0	26.0	—	—	—	—	—	—	—	—
Ewe	14.0	5.0	9.0	25.0	—	—	—	—	—	—	—	—
Caballo	14.0	4.0	4.0	14.0	—	—	—	—	—	—	—	—
*Estimaciones al retirar el producto del almacén en el momento de la aplicación al suelo, basadas en numerosas muestras recolectadas en Indiana; la adición de agua de dilución y de lecho puede modificar drásticamente los valores de nutrientes. Fuente: Sutton et al., 1994

Consulte la serie de estudios de caso de ATTRA sobre la agricultura sin labranza y otra información útil sobre cómo desarrollar suelos saludables en la página de ATTRA dedicada al suelo. Además, *Building Soils for Better Crops: Sustainable Soil Management* (véase «Recursos adicionales») es un excelente libro que ofrece ayuda práctica e información sobre cómo mejorar los suelos. Aquí encontrará excelente información sobre el uso de cultivos de cobertura; allí podrá descargar el libro «Managing Cover Crops Profitably» (Manejo rentable de los cultivos de cobertura) y acceder a los informes de SARE sobre investigaciones realizadas en todo Estados Unidos sobre este importante tema.

Beneficios de la ganadería

El ganado deja estiércol mientras pasta, y los beneficios del estiércol en las tierras de cultivo se conocen desde hace miles de años. Las investigaciones han verificado y cuantificado los impactos del estiércol. Por ejemplo, Douglas Edmeades analizó comparaciones a largo plazo entre el estiércol y los fertilizantes y demostró que ambos tienen efectos muy importantes en la productividad del suelo, como lo demuestran los rendimientos de los cultivos. Además, en estos estudios se demostró que la aplicación de estiércol a los suelos aumenta la materia orgánica y los microorganismos del suelo; incrementa los niveles de fósforo, potasio, calcio y magnesio en la capa superior del suelo; y eleva los niveles de nitrógeno nítrico, calcio y magnesio en el subsuelo. También se demostró que los suelos con estiércol son más porosos y presentan una menor densidad aparente (una medida de la compactación) y una mayor estabilidad de los agregados que los suelos fertilizados (Edmeades, 2003). En los niveles utilizados en estos estudios, no hubo diferencias significativas en los rendimientos de los cultivos entre los suelos fertilizados y los que recibieron estiércol. Sin embargo, a medida que aumentan los precios de los fertilizantes, la economía podría favorecer el uso de estiércol, particularmente si este es aplicado directamente por los animales mientras pastan de manera controlada. No obstante, incluso si la economía no favorece el uso de estiércol, este sí ofrece beneficios a largo plazo para la salud del suelo, como se mencionó anteriormente.

Cómo obtener más información
Se siguen realizando investigaciones sobre el manejo y los beneficios del pastoreo de ganado. Muchos proyectos de investigación reciben financiamiento del Programa de Investigación y Educación en Agricultura Sostenible (SARE), y los resultados de estos proyectos se incorporan a una base de datos en línea a medida que se completan. Visita la sección «Proyectos» del sitio web de SARE y utiliza términos de búsqueda como «cultivos de cobertura para pastoreo» e «integración del ganado» para encontrar información actualizada de proyectos de investigación en todo Estados Unidos.

Resolución de problemas

El ganado en pastoreo no solo mejora el suelo al depositar estiércol y estimular el crecimiento de las plantas mediante el pastoreo, sino que también ayuda a resolver problemas relacionados con las malezas, las plagas y las enfermedades. Por ejemplo:

Las ovejas que pastan en los campos de alfalfa durante la temporada de letargo eliminan el hábitat y las larvas del gorgojo de la alfalfa (Hatfield et al., 2011).
Las ovejas que pastan en los rastrojos de trigo eliminan el hábitat y las larvas de la mosca sierra del trigo (Hatfield et al., 2011).
Las ovejas que pastan en campos de alfalfa pueden reducir la presencia de malezas en una siembra nueva (Bell y Guerrero, 1997).
Los animales que se alimentan de manzanas caídas eliminan al curculio de la ciruela (Grieshop et al., 2010).
La incorporación de cultivos de cobertura o césped (como el bahaigrass) y la posterior cosecha mediante pastoreo rompen los ciclos de enfermedades del maní, el algodón y otros cultivos, lo que aumenta los rendimientos en los años siguientes (Hill, 2002). (Véanse también las actas de la conferencia en la sección «Recursos adicionales»).
Los animales que pastan en franjas sobre los residuos de los cultivos pueden reducir su altura con bastante precisión hasta un nivel que permita incorporarlos fácilmente al suelo, sin dejar de protegerlo de la erosión.
Se puede utilizar ganado vacuno, ovino o porcino para recolectar un cultivo de granos que no haya dado buenos resultados o para recoger los restos que quedan después de la cosecha con la cosechadora, lo que reduce la presencia de plantas espontáneas en los cultivos siguientes.
El ganado puede eliminar los residuos del huerto y aprovechar las frutas y verduras demasiado maduras, lo que reduce los desechos en la granja.
El uso del pasto bahía (como forraje para el ganado) como parte de una rotación de cultivos redujo la presencia de nematodos del maní y aumentó los rendimientos de maní en los años siguientes en casi un 30 % en comparación con el cultivo continuo de maní (Hill, 2002).

Los animales cumplen todas estas funciones al tiempo que mejoran el suelo, producen un producto (carne, leche o fibra) y eliminan el gasto en herbicidas o combustible. Otras alternativas para el control de malezas, como el fuego o la siega, son más costosas y no mejoran el suelo.

Aumentar la resiliencia de las explotaciones agrícolas ante el cambio climático
Un informe del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) de 2012 sobre los efectos del cambio climático en la agricultura afirma que: «Dados los efectos previstos del cambio climático, algunos sistemas agrícolas de los Estados Unidos tendrán que someterse a cambios más transformadores para seguir siendo productivos y rentables» (Walthall et al., 2012).

«Las medidas de adaptación, tales como… diversificar las rotaciones de cultivos, integrar la ganadería con los sistemas de producción agrícola, mejorar la calidad del suelo, minimizar el flujo de nutrientes y plaguicidas fuera de las explotaciones agrícolas, y otras prácticas típicamente asociadas con la agricultura sostenible, son acciones que pueden aumentar la capacidad del sistema agrícola para minimizar los efectos del cambio climático en la productividad. Por ejemplo… las prácticas de producción que mejoran la capacidad de los suelos sanos para regular la dinámica de los recursos hídricos a escala de la granja y de la cuenca hidrográfica serán particularmente críticas para el mantenimiento de la productividad de los cultivos y el ganado en condiciones de fenómenos climáticos variables y extremos».

Incorporar ganado a tu explotación agrícola podría ser una forma eficaz de protegerte contra los fenómenos climáticos extremos, al tiempo que mejoras y proteges la salud del suelo y aumentas la rentabilidad.

Aumentar los ingresos

El ganado puede ofrecer a una granja tanto servicios como productos. Los servicios incluyen la mejora del suelo y el control de plagas, lo cual se logra al romper los ciclos de enfermedades y malezas, así como al eliminar directamente algunas plagas. Servicios como estos contribuyen a mejorar el rendimiento de los cultivos en los años venideros. El ganado también puede utilizarse para “limpiar” un área, despejándola de matorrales y malezas para que la tierra pueda destinarse a un uso más productivo. El dinero que se ahorra es dinero que se gana, y al ahorrar combustible, fertilizantes, herbicidas y pesticidas, los animales contribuyen a mejorar las utilidades.

La ganadería puede ayudar a resolver los problemas de malezas y generar ingresos adicionales para la granja. Las malezas nocivas, como la euforbia frondosa, pueden controlarse mediante el pastoreo de ovejas o cabras. Foto: Dave Scott, NCAT

La ganadería puede proporcionar a una granja productos adicionales para vender, lo que puede mejorar el flujo de efectivo. Compensar el costo de sembrar cultivos de cobertura. Y reducir el riesgo al diversificar las fuentes de ingresos. Los rumiantes pueden producir carne, leche o fibra utilizando los forrajes de la granja, mientras que los cerdos pueden ser muy útiles para aprovechar los residuos de verduras, frutas y rastrojos de granos o cultivos fallidos hasta alcanzar el peso de mercado. Las aves de corral pueden producir carne o huevos. Para ver ejemplos de cómo se puede comercializar el ganado para aumentar los ingresos de la granja, consulte la serie de publicaciones de ATTRA titulada Consejos para la comercialización de productos ovinos y caprinos. Además de generar ingresos directos, el ganado puede ayudar a ampliar la base de clientes de una granja. Para las granjas que reciben visitantes, la presencia de ganado aporta mucho interés y vitalidad. Los clientes suelen apreciar la oportunidad de observar e interactuar con el ganado, y un ganado bien cuidado, sea de cualquier especie, agregará sonido, movimiento y belleza al paisaje. Las crías de ganado, en particular, atraen a los clientes a la granja.

Una ventaja importante de la ganadería es la flexibilidad comercial. Si no hay forraje disponible, es posible vender el ganado con un peso menor o a una edad más temprana. El tamaño del rebaño se puede ajustar según la disponibilidad de forraje. Cuando hay forraje en abundancia, los agricultores pueden criar el ganado hasta que alcance el peso de mercado y venderlo en el mercado, o (si se cuenta con instalaciones de procesamiento) sacrificar al animal y venderlo como carne.

Beaverdam Farms, Misisipi: La familia Pinion

En 2012, Dustin Pinion y su pareja, Ali Fratesi, criaban aves de corral, cerdos y conejos, además de cultivar tomates y otras hortalizas.

La familia Pinion (los papás de Dustin) empezó con el cultivo hidropónico de tomates hace 12 años. Dustin se interesó por la ganadería como una forma de diversificar las fuentes de ingresos. «Si un vecino nos rociaba con pesticidas, perdíamos la cosecha de todo el año. Teníamos un par de años buenos, luego uno malo; estaba cansado de la inseguridad. Así que pensé en otras opciones y decidí ir a trabajar a otras granjas para aprender sobre la ganadería, ya que mi experiencia se limitaba exclusivamente a los vegetales. Me sorprendió, después de adquirir algo de experiencia en ganadería, descubrir cuánto me gustaba. Prefiero criar ganado que cultivar vegetales; me encantan sus personalidades, y además mejoran el suelo, capturan carbono… se puede hacer mucho con el ganado».

Los cerdos pueden ser muy útiles para aprovechar los desechos de verduras, frutas y rastrojos de granos o cultivos fallidos hasta alcanzar el peso de mercado. Foto: Linda Coffey, NCAT

El mayor reto de Dustin ha sido la falta inicial de conocimientos. Sus prácticas en dos granjas diferentes (en Colorado y Virginia) llenaron ese vacío y además le brindaron experiencia con varias opciones de comercialización, incluyendo la agricultura apoyada por la comunidad (CSA) y los clubes de compra, así como la venta directa en la granja. Dustin combinó la capacitación de las prácticas con su propio aprendizaje en la granja familiar. «Dejé la universidad durante el verano y construí unos corrales, crié un par de lotes de pollos de engorde, luego me fui a Colorado por ocho o nueve meses y trabajé en esa granja. Regresé de Colorado y crié un par de lotes más de mis propias aves antes de irme a Virginia (Polyface Farm) por seis meses. Eso me enseñó mucho. Aprendí que me gusta el modelo de CSA: llegas a conocer a las familias, a personas que aprecian lo que haces. El club de compra también tiene sus ventajas. Saber cómo comercializar tu producto es clave».

En cuanto a los consejos para los demás, Dustin recomienda enfáticamente: «Empieza poco a poco y construye tu base de clientes. Empieza sin endeudarte. Si pueden, asóciense con otro agricultor; por ejemplo, si cultivan verduras u otros cultivos, podrían asociarse con un ganadero para que el ganado paste y fertilice el terreno, mientras ustedes aportan una base de clientes para vender los productos ganaderos. Es mucho más fácil vender dos o tres productos a un cliente existente que encontrar tres clientes nuevos».

El aumento de la rentabilidad y el pasto verde, muy verde, son algunos de los beneficios que se han obtenido en Beaverdam Farms. Debido a que los tomates se cultivan hidropónicamente, no se aprovechan los beneficios del estiércol en esa parte de la granja. Sin embargo, han instalado un invernadero de arcos, lo que les permitirá resguardar a los conejos y las gallinas durante el invierno en el interior del mismo, y luego cultivar hortalizas durante la temporada de cultivo. Gracias a la hierba verde que proporcionan las aves de corral, Dustin tiene la oportunidad de incorporar herbívoros (ganado vacuno, ovino o caprino) para convertir esa hierba en carne o leche. Y su base de clientes actual le proporcionó un mercado listo para los productos ganaderos.

Consideraciones

Aunque los beneficios de incorporar ganado son considerables, algunos agricultores se muestran reacios a dar este paso. A diferencia de las granjas diversificadas de años anteriores, es posible que las granjas actuales no estén preparadas para manejar ganado. Es posible que tengas algunas de las siguientes preguntas e inquietudes:

No sé cómo criar ganado.
¿Qué especies (y razas) de ganado se adaptarán mejor a mi granja?
¿Cuánto costará empezar con la cría de ganado?
¿Debería comprar mi propio ganado o contratar servicios de pastoreo?
¿Cuánta mano de obra se necesitará para cuidar al ganado?
¿Debería dedicarme a la cría de ganado (un compromiso que dura todo el año) o comprar animales jóvenes de forma estacional?
¿Cómo alimentaré al ganado fuera de la temporada de pastoreo?
¿Qué tipo de infraestructura (cercas, sistema de riego, sistema de manejo y refugio) se necesita?
¿Cómo me aseguro de que mis animales no dañen mis cultivos?
¿Mi seguro de cultivos me permitirá eliminar un cultivo de cobertura mediante el pastoreo?
¿Qué sistemas de manejo debo utilizar para aprovechar el estiércol de la manera más eficaz?
¿Qué equipo necesitaré para recolectar, compostar y esparcir el estiércol en los campos?
¿Cuándo debo aplicar estiércol a mis tierras de cultivo?
¿El ganado que pasta compacta el suelo?
¿Cómo comercializaré los productos ganaderos?
¿Hay algún servicio de procesamiento disponible para que pueda vender carne?

Ninguna de estas dificultades es insuperable y hay ayuda disponible. Consulte la sección «Recursos adicionales», así como la lista de publicaciones relacionadas de ATTRA que se encuentra al principio de este documento, que le resultarán especialmente útiles. Producción ganadera a pequeña escala ofrece una buena introducción para quienes se inician en los negocios ganaderos. La mejor manera de adquirir experiencia con el ganado y con los cercados e instalaciones necesarios para una especie en particular es en la granja de otra persona: mantente atento a las oportunidades en tu región de talleres y visitas a granjas que te permitan ver de primera mano cómo se utiliza y se maneja el ganado en otras granjas similares a la tuya.

Es necesario controlar las áreas de pastoreo del ganado para evitar que dañen los cultivos. Especialmente para quienes cultivan hortalizas o frutas de alto valor, contar con una cerca en la que se pueda confiar para contener a los animales es un componente clave para que una empresa ganadera sea viable. Las cercas eléctricas son una forma económica de lograrlo. Para obtener más información, consulte la publicación de 2005 del NRCS titulada «Electric Fencing for Serious Graziers» (véase «Recursos adicionales»). Además, la publicación de ATTRA «Diseño de potreros, cercas, sistemas de agua y estrategias de movimiento del ganado para el pastoreo en múltiples potreros» ofrece ideas útiles sobre cercas.

Tal vez sea prudente comenzar con un negocio ganadero sencillo y ampliarlo más adelante a medida que crezca tu interés y experiencia. Comprar tus propios animales de engorde o contratar el engorde de ganado o ovejas de otra persona te permite enfocar tu aprendizaje sobre ganadería en lo esencial y reduce tu curva de aprendizaje. Puedes concentrarte en descubrir cómo cercar de manera confiable a tus animales para mantenerlos fuera de las áreas de la granja en las que no quieres que entren, como los cultivos hortícolas de alto valor. Esto, en sí mismo, lleva tiempo aprenderlo y por lo general implica algo de prueba y error. Por ejemplo, hemos aprendido que, para estar muy seguros de que los animales nunca entren en áreas prohibidas, la mejor cerca temporal consiste en dos cercas eléctricas con una zona de amortiguación entre ellas. Los animales suelen darse cuenta de que la electricidad les duele, y la zona de amortiguación les da tiempo para asimilar esa lección.

Del mismo modo, saber cómo construir un sistema flexible de riego para el ganado que se adapte fácilmente a las necesidades y limitaciones de tu granja requiere ciertos conocimientos y experiencia. La ubicación de los puntos de agua influye directamente en la utilización del forraje y en la facilidad para pastorear en múltiples potreros. En muchos casos, es un factor limitante crítico en la adopción de técnicas de pastoreo que permiten mejorar la salud del suelo, las cuales incluyen períodos de pastoreo más cortos, un pisoteo más dirigido del cultivo pastoreado y una mejor gestión de los residuos.

Incorporar ganado de engorde a tu plan de pastoreo elimina las responsabilidades adicionales asociadas con el ganado reproductor. El ganado reproductor suele requerir instalaciones para refugio estacional y almacenamiento de estiércol, especialmente en la franja norte. A falta de inseminación artificial, debe ser apareado por toros, carneros o machos cabríos, lo que representa un riesgo de seguridad para quienes manejan el ganado sin experiencia. También se requieren conocimientos adicionales sobre alimentación, partos y salud animal. Estos requisitos previos pueden abrumar fácilmente a un agricultor cuyo interés principal y fuente de ingresos es la producción de cultivos. Existen formas más sencillas de lograr su objetivo de mejorar la salud y la fertilidad del suelo que a través de la tenencia y el cuidado de ganado durante todo el año. Mantenga las cosas sencillas y tómese el tiempo necesario para adquirir las habilidades de cuidado y manejo del ganado.

El uso de ovejas para limpiar un terreno antes de sembrar es un método tradicional. Las modernas cercas eléctricas facilitan mucho el control de los animales. Foto: Dave Scott, NCAT

Además, si decides que aún no estás listo para manejar el ganado por tu cuenta, considera contratar servicios ganaderos. Existen empresas de pastoreo dirigido que se encargan de controlar las malezas nocivas, pastorear la alfalfa para reducir el gorgojo de la alfalfa, disminuir los problemas de malezas y de la mosca sierra del trigo, y controlar el kudzu y otras plantas problemáticas. Consulta «Pastoreo dirigido» para obtener detalles sobre el uso de animales en sistemas agrícolas, huertos, bosques y para controlar malezas específicas (Launchbaugh, 2006). Los capítulos abordan cómo trabajar con un proveedor contratado, cómo manejar el ganado por tu cuenta y cómo iniciar un negocio de pastoreo por contrato. Una forma de encontrar un proveedor en su zona es consultar el Directorio de proveedores de Livestock for Landscapes; lea la sección sobre cabras y control de incendios para encontrar el directorio, ordenado alfabéticamente por estado. El Montana Sheep Institute es una excelente fuente de información, al igual que TEAM Leafy Spurge. Es aconsejable, al contratar cualquier servicio, solicitar referencias y contar con planes por escrito. Consulte la publicación de ATTRA Contratos de pastoreo para ganado para obtener más información sobre la contratación de pastoreo.

Si ya se cría ganado en tu zona, cooperar con los productores ganaderos existentes puede ser una excelente solución para ambos. Los productores obtienen buenos pastos para sus animales, lo que les permite ahorrar dinero, mientras que tú obtienes los servicios de pastoreo y fertilización durante el tiempo que los animales permanecen en tu terreno. Los propietarios pueden seguir a cargo de los animales y el agricultor puede enfocarse en sus tareas habituales. Un ejemplo de esto se describe en *Producción sostenible de hortalizas: desde el inicio hasta el mercado* (Grubinger, 1999), donde un agricultor de Vermont acordó cultivar 10 acres de hortalizas cada año, sembrando un tercio de la tierra con alfalfa cada tres o cuatro años para que un ganadero de ovejas vecino la utilizara para pastoreo intensivo. Una superficie similar que ya tenía alfalfa madura (pastoreada y fertilizada por las ovejas durante tres años) se incorporaba al suelo y se plantaba con hortalizas. De esta manera, la granja seguía renovando el suelo y rompiendo los ciclos de las enfermedades transmitidas por el suelo. Por supuesto, este tipo de acuerdo requiere vecinos buenos y cooperativos, así como un fuerte deseo de ambas partes de crear una situación en la que todos salgan ganando, en la que ambos se beneficien.

Preocupaciones

La compactación del suelo es una preocupación válida. En los casos en que se permite que el ganado permanezca en los terrenos durante los períodos húmedos, puede producirse una compactación significativa, lo que reduciría la infiltración de agua y dificultaría la labranza. Sin embargo, una investigación realizada en Dakota del Norte para examinar las tasas de infiltración de agua demostró que el pastoreo de ganado en tierras de cultivo durante el invierno no afectó la tasa de infiltración a los tres, seis ni nueve años después del establecimiento de un sistema integrado de cultivo y ganadería. Los investigadores atribuyeron a los ciclos de congelación-descongelación y al manejo sin labranza la creación de resistencia al cambio en las propiedades del suelo, aunque advirtieron que se debe tener precaución al aplicar estos resultados en otras regiones o sistemas de manejo (Liebig et al., 2011). Un estudio realizado en Illinois reveló que la integración de ganado en tierras de cultivo de maíz dio lugar a un mayor rendimiento en comparación con el cultivo continuo de maíz (Tracy y Zhang, sin fecha). Los investigadores de este estudio especularon que la labranza convencional que utilizaron en su sistema pudo haber mitigado parte de la compactación. También informaron de aumentos significativos en el carbono del suelo a los cinco años de la conversión desde la rotación de maíz y soya, lo que sugiere que la integración de ganado con cultivos de granos puede aumentar rápidamente la materia orgánica del suelo. Otra investigación (revisada por Roger Gates) encontró cierta evidencia de compactación del suelo con el pastoreo, pero ningún impacto claro en los rendimientos futuros (Gates, 2003). Para garantizar que no haya efectos perjudiciales por parte de los animales, los administradores pueden pensar en formas de equilibrar el tránsito por el campo, si es posible, y retirar a los animales mientras aún haya suficientes residuos para proteger el suelo de la erosión.

Alerta sobre herbicidas y pastoreo
Tenga en cuenta que, si utiliza herbicidas durante el cultivo, debe cumplir con las restricciones de pastoreo y cosecha de forraje establecidas para esos herbicidas en particular. Las restricciones de algunos herbicidas también afectan al cultivo siguiente, incluso si se trata de un cultivo de cobertura. Puede encontrar información sobre este tema aquí.

Otra preocupación puede ser cómo proporcionar una nutrición adecuada al ganado que se alimenta de residuos de cultivos o malezas. En la publicación «Grazing Crop Residues with Beef Cattle» (Rasby et al., 2008) se pueden encontrar buenas pautas de manejo para el ganado de carne. La publicación de ATTRA Nutrición de rumiantes para ganaderos de pastoreo ayudará a comprender las necesidades nutricionales del ganado vacuno, ovino o caprino en diversas etapas de producción.

Uso de estiércol como fertilizante en cultivos alimentarios: consideraciones de seguridad alimentaria
La norma de prácticas de fertilidad del suelo y manejo de nutrientes de los cultivos del Programa Orgánico Nacional (NOP) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) especifica que, si se utiliza estiércol crudo (no compostado) en cultivos destinados al consumo humano, el estiércol debe incorporarse al suelo al menos 120 días antes de la cosecha de un producto cuya parte comestible tenga contacto directo con la superficie del suelo o con partículas de suelo, o al menos 90 días antes de la cosecha de un producto cuya parte comestible no tenga contacto directo con la superficie del suelo o con partículas de suelo (Código de Regulaciones Federales, sección 205.203). En 2013, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) publicó una propuesta de norma sobre seguridad de los productos agrícolas en el marco de la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria. Esta propuesta de norma exige un intervalo de nueve meses entre la aplicación y la cosecha si existe la posibilidad de que un acondicionador biológico del suelo no tratado —como el estiércol— entre en contacto con los productos agrícolas cubiertos después de su aplicación (NSAC, 2013). Los productores de hortalizas y otros productores de cultivos alimentarios que decidan integrar la ganadería en sus operaciones deberán tomar las medidas adecuadas para garantizar la seguridad alimentaria.

«Integración de la producción ganadera en un sistema de cultivo de hortalizas: ventajas y desventajas, lo que se debe y no se debe hacer», de Rick Kersbergen, es un artículo excelente y conciso que incluye enlaces a información sobre seguridad alimentaria. Para más detalles, consulte la sección «Recursos adicionales». Además, la publicación de ATTRA Guía ilustrada para cultivar productos agrícolas seguros en su finca: buenas prácticas agrícolas analiza las formas en que los agricultores pueden reducir el riesgo de contaminación de los productos agrícolas, lo que crea un sistema alimentario más seguro y, al mismo tiempo, aumenta la confianza de los consumidores en sus propios productos y en su granja.

Los viñedos y huertos han incorporado con éxito animales (véase el estudio de caso de Chaffin Family Orchards, California). Una de las principales preocupaciones de los horticultores es que el ganado no dañe los árboles. Por esa razón, las aves de corral suelen ser el mejor ganado para los huertos, aunque se pueden utilizar ovejas si se protegen los árboles y si los administradores realizan inspecciones diarias para asegurarse de que los animales no estén comiendo la corteza. Las deficiencias minerales pueden provocar que los animales coman la corteza; en cualquier caso, una vez que las ovejas comiencen a mordisquear la corteza, deben retirarse de la zona. No se recomienda el uso de cabras en los huertos porque les gustan mucho las plantas leñosas y son ágiles e inteligentes.

Gran parte de los aspectos logísticos relacionados con la incorporación de ganado se tratan en la publicación de ATTRA Producción ganadera a pequeña escala. A continuación, te ofrecemos algunas sugerencias que debes tener en cuenta si estás pensando en integrar la ganadería con tus cultivos.

Consejos para incorporar ganado a tu granja

Empieza poco a poco, dándote tiempo para aprender y adaptarte sin correr muchos riesgos.

Visita otras granjas y haz preguntas. Toma fotos de las instalaciones.

Busca ayuda local y con experiencia: un mentor es invaluable.

Busca un veterinario y consulta con él sobre las medidas preventivas.

Analiza la posibilidad de alquilar animales o contratar un servicio de pastoreo, en lugar de ser tú mismo su dueño.

Infórmate sobre las cercas eléctricas portátiles para reducir costos y darle más flexibilidad a tu sistema.

Lleva a pastar a los animales destinados al mercado, en lugar de a los de cría.

Combina el cría de rumiantes pequeños (ovejas o cabras) con un cultivo de hortalizas, para reducir la compactación del suelo y lograr una limpieza más completa del forraje.

Elige ganado para las áreas de cultivo más extensas a fin de reducir los requisitos de cercado.

Huerto de la familia Chaffin, California: Chris Kerston

Chris Kerston administra Chaffin Family Orchards, ubicada en la zona noreste del Valle de Sacramento. La granja cultiva olivos, cítricos y otras frutas, y cría ovejas, cabras, ganado vacuno y aves de corral criadas en pastoreo. Esta granja ha estado bajo el cuidado de la familia Chaffin durante tres generaciones y se administra pensando en el futuro. La granja se opera utilizando técnicas de permacultura y prácticas respetuosas con la vida silvestre, y los productos agrícolas se comercializan en mercados de agricultores, en tiendas de alimentos naturales, a través de un programa de agricultura apoyada por la comunidad (CSA), en la tienda de la granja y en línea. En el sitio web de la granja, www.chaffinfamilyorchards.com, se puede encontrar un recorrido en video y muchas fotos.

En el siglo XIX, el terreno era una granja de ovejas y más tarde se convirtió en un huerto. Cuando Del Chaffin comenzó a administrar los huertos, incorporó ganado vacuno y luego ovejas.

ATTRA habló con Chris Kerston sobre la integración de la ganadería con los huertos frutales. Kerston explicó:

«Los olivos son muy resistentes, por lo que el pastoreo en los olivares tiene mucho sentido. Los rumiantes mantienen a raya la vegetación y la convierten en carne que se puede cosechar y vender, y en estiércol que sirve de fertilizante para el pasto y los árboles.

Durante los últimos 10 años, el mercado de las aceitunas de mesa ha sido extremadamente volátil. Un año, la cosecha solo valió alrededor del 10 % de lo que habría sido el valor promedio de mercado en años anteriores. Aunque el mercado se ha recuperado un poco, nunca ha vuelto realmente a su fortaleza anterior. La migración de la mosca de la fruta, además de las importaciones baratas de aceitunas a nivel internacional, ha ejercido una presión tremenda sobre la industria nacional de la aceituna. La devaluación de nuestro principal cultivo aquí nos obligó a diversificarnos aún más. Durante esta transición, hemos incorporado cabras y gallinas, y hemos cambiado de ovejas de carne a ovejas de fibra. Así, las ovejas y las vacas se encargan de pastar en los huertos, las gallinas eliminan los insectos y fertilizan, y las cabras controlan las malezas invasivas. Además, hemos realizado algunos pequeños ensayos con cerdos, aves acuáticas y pavos en los huertos, y ahora estamos trabajando para ampliar esas operaciones.

Los animales nos resuelven bastantes problemas. En primer lugar, diversifican nuestros ingresos. Así, en un acre que antes solo nos daba un tipo de cultivo frutal, ahora podemos cosechar tanto un cultivo frutal como múltiples productos de origen animal, al tiempo que aumentamos la fertilidad del suelo y cosechamos varias veces al año, lo que amplía el flujo de efectivo. También reducimos drásticamente nuestras necesidades de insumos, como el trabajo con tractores, los acondicionadores de suelo y las aplicaciones de pesticidas. Nuestro consumo de combustible se ha reducido enormemente en comparación con lo que era hace una década, y vemos cómo los huertos se vuelven cada vez más saludables año tras año.

«Los huertos de frutas de hueso y cítricos son más sensibles al pastoreo y al impacto de los animales que los olivares, por lo que en esos huertos solo utilizamos aves de corral y ovejas. Sin embargo, los olivares son lo suficientemente resistentes como para soportar todas las especies animales que hemos probado hasta ahora».

Kerston continuó describiendo algunos de los retos que enfrentó Chaffin Orchards durante el proceso de integración de la ganadería:

“Uno de los mayores retos de criar animales en un huerto frutal es mantenerlos en algún tipo de corral cercado. En realidad, no se pueden construir cercas permanentes porque esto afectaría negativamente a las tareas de cultivo y cosecha del huerto. Por eso utilizamos cercas eléctricas de malla de polietileno que se cargan con energía solar. Los cargadores solares mantienen las cercas energizadas, lo que mantiene al ganado dentro y a los depredadores fuera (también contamos con perros guardianes). Compramos nuestras cercas en lugares como Live Wire Products y Premier Fencing. Las cercas son completamente portátiles, así que podemos instalarlas donde sea necesario y trasladarlas a nuevas áreas cuando tenemos que realizar trabajos agrícolas en el huerto. En promedio, trasladamos al ganado aproximadamente una vez por semana.

Otro reto al que nos enfrentamos es mantener bajos los costos. Es cierto que reemplazamos bastantes insumos depreciables al utilizar a los animales, pero trasladarlos constantemente puede requerir mucho trabajo. Tenemos que equilibrar eso con los servicios que ellos brindan. Sin embargo, parte de nuestra misión es mantener a las personas empleadas, lo cual creemos que ayuda a fortalecer nuestra economía local y funciona como una inversión en nuestro futuro.

Otro reto es decidir si tomamos decisiones basándonos en lo que es mejor para los animales o en lo que es mejor para los cultivos del huerto. Por lo general, dejamos que el ganado marque el ritmo y luego resolvemos cualquier problema que surja en los huertos con métodos agrícolas más tradicionales.

Sí, la cría de ganado ha demostrado ser rentable. Algunos más que otros. Quizás el mayor reto [con] la cría de ganado sea encontrar servicios de sacrificio legales, accesibles y competentes que estén disponibles a una distancia razonable. El costo de sacrificio por libra es mucho más alto en el caso de las ovejas y las cabras que en el de la carne de res. Esa es una de las razones por las que nos pasamos a las ovejas de lana.

ATTRA le preguntó a Kerston si tenía algún consejo para quienes estuvieran pensando en integrar la ganadería en sus operaciones. Él respondió:

«Para los principiantes, yo recomendaría empezar con una pequeña cantidad de animales pequeños. Las aves de corral son una buena opción para empezar. Tienen un tamaño manejable y son bastante fáciles de cuidar. Los conejos también son una buena opción por razones similares. Además, en la mayoría de los estados está permitido el sacrificio casero de ambos. A medida que se va adquiriendo más experiencia, se puede pasar a tener un pequeño rebaño de ovejas o cabras.

Empieza poco a poco y consigue ganado y equipo de calidad. Mantén una buena nutrición del ganado con suplementos minerales; esto ayudará a fertilizar tus huertos al mismo tiempo. Y mantén tu equipo en buen estado para evitar que los animales se escapen. Ponerles cascabeles a algunos de tus animales te ayudará a localizarlos mejor si se escapan. Si tienes problemas con los depredadores, sin duda debes conseguir perros guardianes. También puedes poner mantequilla de maní como cebo en las cercas eléctricas. La mayoría de los mamíferos no pueden resistirse al olor de la mantequilla de maní y, cuando la lamen, reciben una descarga en la lengua y aprenden a respetar la cerca, sin importar qué tan apetecibles se vean los animales que están dentro.

A medida que una granja se diversifica, sin duda amplía su base de clientes y aumenta el gasto de los clientes actuales. Te vuelves más conveniente para tus clientes a medida que te especializas menos y te conviertes más en un lugar donde pueden encontrar todo lo que necesitan en un solo lugar.

Conclusión

La integración de la ganadería con los cultivos ofrece a los agricultores oportunidades para mejorar la salud del suelo y acceder a nuevos mercados diversificados que pueden reducir los riesgos y aumentar la resiliencia de las explotaciones ante fenómenos climáticos extremos. Sin embargo, antes de incorporar la ganadería a una explotación, es importante comprender las exigencias financieras, de infraestructura y de comercialización que implica la producción ganadera. Contratar servicios de pastoreo podría ser una buena forma de comenzar a integrar la ganadería en una explotación agrícola.

Referencias

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Edmeades, Douglas C. 2003. «Los efectos a largo plazo del estiércol y los fertilizantes en la productividad y la calidad del suelo: una revisión». *Ciclo de nutrientes en agroecosistemas*. Vol. 66: 165–180.

Franzluebbers, Alan J. 2007. Aspectos físicos del suelo en los sistemas integrados de cultivo y ganadería. USDA/ARS, Watkinsville, Georgia.

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Gates, Roger N. 2003. Integración de forrajes perennes y pastoreo en rotaciones de cultivos basadas en césped. En: Actas de la Conferencia sobre Sistemas de Cultivo Basados en Césped. Centro de Investigación y Educación del Norte de Florida. Universidad de Florida. 20 y 21 de febrero. págs. 7–14.

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Rasby, Rick J., Galen E. Erickson, Terry J. Klopfenstein y Darrell R. Mark. 2008. Pastoreo de residuos de cultivos con ganado de carne. Extensión de la Universidad de Nebraska-Lincoln. EC278.

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Tracy, Benjamin F. y Yan Zhang. Sin fecha. Compactación del suelo, respuesta del rendimiento del maíz y dinámica de las reservas de nutrientes del suelo en un sistema integrado de cultivo y ganadería en Illinois.

Walthall, C.L., y otros. 2012. El cambio climático y la agricultura en los Estados Unidos: efectos y adaptación. Boletín técnico n.º 1935 del USDA. Washington, D.C.

Recursos adicionales

Libros

Mejorando los suelos para obtener mejores cultivos: Manejo sostenible del suelo. Tercera edición. 2009. Por Fred Magdoff y Harold Van Es. Programa de Investigación y Educación en Agricultura Sostenible (SARE). Serie de manuales, libro 10.
Este libro ofrece una visión integral, interesante, amena y práctica sobre el suelo y cómo manejarlo para aumentar la materia orgánica y la fertilidad, lo que da como resultado plantas más sanas y tierras más productivas. Los capítulos se complementan con estudios de caso de granjas, fotos, ilustraciones, gráficos y tablas, y las citas históricas añaden interés al contenido.

Manejo rentable de los cultivos de cobertura. Tercera edición. 2012. Editado por Andy Clark. Programa de Investigación y Educación en Agricultura Sostenible (SARE). Libro n.º 9 de la serie de manuales.
Este libro explora cómo y por qué funcionan los cultivos de cobertura y brinda toda la información necesaria para incorporarlos a cualquier operación agrícola. Ofrece información específica sobre el uso de cereales, brassicas, leguminosas, pastos y mostazas, y permite a los productores tomar buenas decisiones sobre los cultivos de cobertura y las rotaciones que mejor se adapten a sus necesidades.

Manual de pastoreo selectivo. 2006. Editado por la Dra. Karen Launchbaugh. Asociación Estadounidense de la Industria Ovina.
El capítulo 14 incluye excelentes ejemplos de cómo incorporar el pastoreo selectivo en los sistemas agrícolas.

Artículos

Mejores prácticas de manejo: Aplicación de estiércol animal al suelo. Por Johnson, Jay y Don Eckert. Sin fecha. Extensión de la Universidad Estatal de Ohio. AGF-208-95.
Publicación concisa que ofrece pautas para aplicar adecuadamente el estiércol al suelo y proteger al mismo tiempo el medio ambiente. Incluye numerosas tablas que muestran el contenido de nutrientes de diversos tipos de estiércol, el contenido de nitrógeno de los mismos, la disponibilidad de nitrógeno residual en años posteriores y más.

Cercas eléctricas para ganaderos profesionales. Por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). 2005.
Este documento de 34 páginas es colorido, fácil de leer y muy práctico. Las numerosas ilustraciones y dibujos ayudan al lector a comprender los fundamentos del uso de las cercas eléctricas. Es posible que las oficinas locales del NRCS cuenten con una versión impresa.

Beneficios ambientales de la aplicación de estiércol. Por Rick Koelsch y Ron Wiederhold. 2012. eXtension.
Un artículo muy breve con enlaces a más información. El estiércol, cuando se aplica correctamente, ofrece muchos beneficios para el medio ambiente, tal como se explica aquí.

Pastoreo de residuos de cultivos con ganado de carne. Por Rick J. Rasby, Galen E. Erickson, Terry J. Klopfenstein y Darrell R. Mark. 2008. Extensión de la Universidad de Nebraska-Lincoln. EC278.
Esta publicación detalla el uso de los residuos de cultivos en la nutrición del ganado de carne e incluye pautas útiles sobre cómo complementar la alimentación del ganado cuando los residuos pierden calidad. Ofrece buenas pautas de manejo, un presupuesto y consejos para calcular las tarifas de arrendamiento.

Integración de la producción ganadera en un sistema de cultivo de hortalizas: ventajas y desventajas, lo que se debe y no se debe hacer. Por Rick Kersbergen. Sin fecha. Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine.
En este documento se explican de manera concisa los beneficios y los retos que implica el uso de ganado o de estiércol procedente de explotaciones ganaderas en una huerta. También se incluyen enlaces a información sobre la seguridad alimentaria y el uso de estiércol en explotaciones hortícolas, así como sobre el proceso de auditoría y certificación de las Buenas Prácticas Agrícolas.

Perspectivas sobre el pastoreo. Por Janet Bradbury y otros. 2003. Coalición de Tierras de Pastoreo Privadas de Dakota del Norte.
Esta publicación presenta 10 ranchos de Dakota del Norte y describe las prácticas que utilizan los ganaderos para mejorar el estado ecológico de la tierra y la situación económica de la familia. Beneficios, consejos de los ganaderos, hermosas fotos a color y gráficos.

El pastoreo de ovejas controla eficazmente las malezas en la alfalfa en etapa de plántula. Por Carl E. Bell y Juan N. Guerrero. 1997. California Agriculture. Vol. 51 (2): 19–23. Marzo-abril.
En un experimento de tres años se comparó el pastoreo de ovejas con el uso de herbicidas para el control de malezas en la alfalfa en etapa de plántula en el Valle Imperial. Los rendimientos de la primera temporada fueron más altos en el tratamiento con pastoreo y en el control sin tratamiento, debido a la contribución de las malezas al heno. No hubo diferencias en el rendimiento ni en la densidad del forraje de alfalfa entre ninguno de los tratamientos. Los corderos prefirieron las malezas a la alfalfa, y el valor nutricional de las malezas fue, por lo general, comparable al de la alfalfa.

Integración de la ganadería y los cultivos: mejorar el suelo, resolver problemas y aumentar los ingresos
Por Linda Coffey, especialista en agricultura del NCAT
y Tracy Mumma, especialista en programas del NCAT
Publicado en diciembre de 2014
©NCAT
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Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.

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