Cerdos: producción en pastoreo o en bosques

Resumen

La cría de cerdos puede ser un buen negocio para algunas granjas. Los cerdos no requieren mucha tierra, y su fertilidad y eficiencia alimenticia los convierten en valiosas fuentes de carne. Sin embargo, el costo del alimento es un problema importante, los márgenes pueden ser muy reducidos y la cría de cerdos al aire libre requiere la rotación de pastos y cercas para proteger los recursos naturales. Las condiciones climáticas pueden afectar negativamente la producción. La comercialización será clave para la rentabilidad, y esta publicación hace hincapié en la venta directa de carne de cerdo. Además, aborda los factores que se deben considerar antes de iniciar un negocio de cría de cerdos en pastoreo.

Los cerdos criados en pasturas, como este de la granja Across the Creek Farm, ofrecen una forma de iniciar la cría de cerdos con una inversión baja. Foto: Luke Freeman, NCAT

Introducción

Hace años, a los cerdos se les conocía como «los salvadores de hipotecas». Se criaban al aire libre con alimentos de producción propia y forraje silvestre, y su productividad y eficiencia los hacían muy útiles en muchas granjas. Hoy en día, los cerdos criados de manera convencional se crían en instalaciones de confinamiento para ahorrar terreno y mano de obra, y para simplificar la gestión. Sin embargo, estas instalaciones son costosas de construir, mantener y operar. También existen preocupaciones relacionadas con el bienestar animal. Los márgenes de ganancia son muy estrechos, y las enfermedades pueden tener consecuencias devastadoras en un entorno tan hacinado. Los gastos de capital implican grandes préstamos y una pesada carga de deuda. El almacenamiento y uso responsables del estiércol son vitales para evitar la contaminación del suelo y el agua. Los olores pueden resultar molestos para los vecinos, lo que afecta el valor de los bienes raíces y los terrenos en la zona.

Para escapar del costoso modelo actual, algunos productores están optando por volver a las formas tradicionales de cría de cerdos: en pasturas o en el bosque. A diferencia del modelo industrial, la cría de cerdos en pasturas puede ser viable a muy pequeña escala. La empresa puede expandirse a medida que lo permitan la superficie de tierra, el mercado y la mano de obra. Esta publicación describe los factores que se deben considerar y recomienda utilizar un «lote de prueba» para evaluar la viabilidad antes de invertir en los sistemas de cercado y abastecimiento de agua necesarios para una empresa más grande. A medida que leas, considera la situación general de tu granja para decidir si la cría de cerdos en pastizales o en el bosque podría funcionar para ti. Esta publicación aborda varios temas:

• Mercadotecnia
• Selección de razas
• Procesamiento: incluyendo la búsqueda, la programación y los rendimientos
• Planificación del flujo de efectivo
• Proteger el medio ambiente
• Diseño de un sistema de pastoreo: cercas, sistemas de riego y comederos
• Alimentación
• Selección y mantenimiento de animales sanos
• Manejo
• Dónde encontrar más información

Jeremy Prater, de Cedar Creek Farm, muestra a un grupo un comedero automático. Muchas gracias al Sr. Prater por compartir sus experiencias, que aparecen en citas en cursiva a lo largo de esta publicación. Foto: Margo Hale, NCAT

Puede parecer que estamos «poniendo el carro delante del caballo», por así decirlo, pero saber PRIMERO cómo vas a vender tus productos te ayudará a planear tu empresa, y es por eso que abordar el tema del mercadotecnia y el procesamiento es lo primero en nuestra discusión. La selección de la raza se incluye entre el mercadotecnia y el procesamiento porque influye tanto en tu historia como en la forma en que satisfarás las necesidades de tus clientes.

Una vez abordados los temas de mercadotecnia y procesamiento, es difícil saber qué abordar a continuación. En esta publicación, nos enfocaremos en la granja en su conjunto y analizaremos la infraestructura que se necesitará. Los costos de alimentación son factores clave para predecir la rentabilidad y deben calcularse antes de iniciar el negocio. Suponiendo que decidas criar cerdos, te conviene entender cómo seleccionar y mantener sanos a los animales.

Reflexionar sobre todos estos aspectos y luego elaborar un presupuesto realista antes de iniciar el proyecto te dará la seguridad de que vas por el camino correcto o te llevará a tomar otro rumbo.

A lo largo de esta publicación, las experiencias de Jeremy Prater, criador de cerdos y vendedor directo de Arkansas, se presentan en cursiva. Por supuesto, él es solo un ejemplo. Es muy útil visitar y platicar con los agricultores de tu propia zona para aprovechar sus conocimientos locales.

Mercadotecnia

«El marketing es lo más importante. El mejor mercado es el de venta directa al consumidor. El mercado porcino es RIDÍCULO.  Las granjas industriales tienen grandes contratos. El mercado en general no necesita cerdos de pequeña escala, a menos que los vendas bien, a alguien que valore la calidad. No podemos competir en el mercado de productos básicos; tenemos que vender la HISTORIA. Si no eres bueno en eso, o no quieres hacerlo, ni te molestes en criar cerdos para venderlos». —Jeremy Prater

Como señala Prater, el mercado actual de cerdos a gran escala y convencional no es favorable para los productores. El autor recuerda que en la década de 1970 los precios eran de 60 centavos por libra (peso vivo). En 1998, el hermano del autor vendió cerdos a un precio increíble de 8 centavos por libra de peso vivo, lo que significa que un cerdo terminado de 250 libras «valía» 20,00 dólares. Al momento de escribir este artículo, el precio de los cerdos casi ha vuelto a los niveles de la década de 1970. El precio que reciben los ganaderos no está relacionado con el costo de producción. Sin embargo, para poder mantenerse en el negocio, es necesario cubrir los costos de producción y obtener una ganancia.

Dicho esto, no es un caso perdido.

«Los clientes buscan cerdos criados en pasturas si valoran cerdos criados de manera ética, que estén en pasturas y reciban alimento de alta calidad. La carne de cerdo tiene un sabor diferente al de la que se encuentra comúnmente en el mercado. Un producto que se vende fácilmente es la salchicha, y si tuviera que recomendar un producto cárnico, sería ese. Ofrecemos chorizo, salchicha Hmong y carne molida de cerdo; consiga una buena receta. Se conserva fácilmente y es fácil de cocinar.

El procesamiento es lo primero que hay que considerar, por supuesto. El almacenamiento del inventario es otra preocupación. Las chuletas de cerdo son difíciles de vender: ¡lo que todos quieren es tocino! Puedes optar por rentar un espacio de almacenamiento, con la esperanza de que algún chef quiera 300 chuletas en algún momento. Vender cerdos enteros o medios ayuda MUCHO. Otra opción es ofrecer una entrega de cajas de CSA. Eso está bien, pero sigues teniendo mucho inventario acumulado, vendiendo 25 libras una vez al mes. Otra opción es vender un peso mayor, cada tres meses. También podrías hacer paquetes combinados con carne de res. Toma en cuenta el tiempo de viaje, la coordinación del procesamiento y el tiempo de mercadotecnia como costos que deben cubrirse.”
—Jeremy Prater

Charlotte Smith, de 3 Cow Marketing, ofrece mucha ayuda para aprender a comercializar directamente con los consumidores.
El marketing eficaz es la clave para la supervivencia de las granjas, y hay muchos recursos que te pueden ayudar a mejorar tus habilidades en ese ámbito. Por ejemplo, Charlotte Smith ofrece capacitaciones gratuitas, entre las que se incluyen: «Cómo crear tu propio sitio web», «Cómo fijar los precios de tus productos para obtener ganancias», «Cómo crear anuncios en Facebook que vendan», «Cómo conseguir más clientes con el marketing por correo electrónico» y mucho más. Ella misma es agricultora y le apasiona ayudar a otros agricultores a tener éxito. Su podcast se llama «Profitable Mindset» y es administradora de un grupo de Facebook llamado «The Profitable Mindset». Charlotte ofrece breves videos de capacitación desde su página de Facebook. Estos son algunos de sus consejos:

1. 1. Necesitas clientes leales y constantes que paguen tu precio sin dudarlo. Debes entender a esos clientes y ser capaz de satisfacer sus necesidades. Identifica a tu «cliente ideal» y comunícate con él a través de tu sitio web, las redes sociales, eventos en tu granja y otros medios. Hacer marketing dirigido a «todos» es como hacerlo dirigido a «nadie»; es importante adaptar tu lenguaje e imágenes para atraer a tu cliente ideal específico.
   2. Consigues retener a esos clientes cuando:
      a. Vendes un producto fantástico que les resuelve un problema
      b. Brindas un servicio al cliente excepcional
      c. Te mantienes en contacto con ellos de manera constante a través de correos electrónicos que los involucran en la historia de la granja y les transmiten que tienes lo que necesitan
   3. Para mantenerte en el negocio, debes cobrar lo suficiente como para obtener ganancias. No podemos competir basándonos en el precio de mercado de los productos básicos. Acepta eso, cobra lo que necesites y sé capaz de explicar por qué tu producto vale ese precio.
   4. Descubre qué es lo que REALMENTE estás vendiendo. Por ejemplo, tal vez tu deliciosa carne de cerdo criada en pasturas les ayude a disfrutar de unas fiestas con toda su familia o a organizar una fabulosa parrillada para sus amigos. En tu blog puedes destacar recetas geniales e incluir fotos de una mesa bien decorada, rodeada de gente feliz que disfruta de una comida especial. Ahora ya no estás vendiendo carne de cerdo, sino hospitalidad, recuerdos y celebraciones cálidas. ¡No tiene precio!

Como agricultores, la mayoría de nosotros tenemos mucho que aprender sobre mercadotecnia. Dedica tiempo y atención a aprender las habilidades que ayudarán a que tu granja sobreviva. Obtén más información en www.3cowmarketing.com/.

¿Qué es lo que REALMENTE estás vendiendo?
Como han señalado tanto Charlotte Smith como Jeremy Prater, tus clientes de carne de cerdo criada en pasturas buscan algo más que «carne». Saber qué es eso te guiará en tus prácticas de producción y en tu estrategia de mercadotecnia. Por ejemplo, algunos clientes insistirán en que el alimento para los animales sea libre de transgénicos u orgánico. Otros estarán más interesados en el bienestar animal y los aspectos ambientales. Algunos simplemente querrán apoyar la agricultura local. Criar cerdos de acuerdo con tus propios valores es fundamental, y luego comunicar por qué haces lo que haces, cómo crías a tus animales y qué beneficios hay para tus clientes es un componente clave del mercadotecnia.

También puede ayudarte a encontrar clientes. Por ejemplo, Devona Bell (directora del programa ATTRA del NCAT y productora de carne de cerdo criado en pasturas) afirma que se puso en contacto con el grupo de Facebook «Holistic Moms»:

“Todos mis clientes que compran carne de cerdo buscaban carne de cerdo criada en pasturas (en mi caso, alimentada con piensos orgánicos) por razones de salud (piensos sin OGM u orgánicos para evitar reacciones alérgicas), por su mayor densidad nutricional, por el bienestar animal y por razones ambientales, y para apoyar la agricultura local respetuosa con el medio ambiente. Valoraban saber que estaban tomando mejores decisiones para su salud, la de su familia y el medio ambiente.”

Para conservar tu base de clientes, es importante establecer relaciones y diferenciar tu granja de la carne de cerdo orgánica certificada, más barata y procedente de granjas intensivas, que se encuentra en las tiendas. Deben ver el valor de apoyarte a ti y a tu negocio.

Si decides que tu nicho incluirá la producción orgánica, consulta la hoja de consejos de ATTRA : «Producción orgánica de cerdos». Para obtener más información sobre la producción libre de OGM, te resultarán útiles varias secciones de la «Guía de transición a la producción lechera libre de OGM » de ATTRA. Además, Food Animal Concerns Trust (FACT) ha elaborado folletos útiles para explicar los beneficios nutricionales de las carnes de animales criados en pasturas. FACT revisó una extensa lista de artículos científicos y presentó algunos de los hallazgos en documentos informativos breves y atractivos, disponibles en línea en https://foodanimalconcernstrust.org/nutritional-benefits.

¿Por qué molestarse con los alimentos para animales sin OGM?
Los alimentos para animales sin OGM son más caros que los convencionales. Además, es más difícil conseguirlos. Muchos estudios científicos han demostrado (en ratas) que consumir alimentos transgénicos es seguro. Entonces, ¿por qué deberíamos considerar pagar más por productos sin OGM?

¿Y por qué es esto un factor a tomar en cuenta en la alimentación porcina?
En primer lugar, una introducción a los OGM, a cargo de Lee Rinehart, especialista en agricultura del NCAT:

«Los OGM, u organismos genéticamente modificados, son organismos que han sido alterados genéticamente para que posean rasgos específicos, como la resistencia a los herbicidas o propiedades insecticidas, con el fin de reducir la pérdida de rendimiento de los cultivos causada por las malezas o los insectos. Uno de estos rasgos es el Bt, en el que se transfieren genes de Bacillus thuringiensis al ADN del maíz. El maíz, a su vez, expresa una proteína que mata a insectos como el barrenador europeo del maíz y el gusano de la raíz del maíz. Otro rasgo, la resistencia al glifosato, confiere resistencia a los herbicidas a cultivos como el maíz o la soya, lo que permite a los productores usar glifosato para controlar las malezas sin dañar el cultivo comercial.

Los principales cereales forrajeros para la producción porcina son el maíz y la soya, y ambos han sido modificados genéticamente para que sean tolerantes a los herbicidas (HT) y/o para el control de insectos.

En 2013, las semillas con el rasgo HT se sembraron en el 93 % de todas las hectáreas de soya de EE. UU. y representaron el 85 % de la superficie cultivada de maíz en ese país. El maíz Bt, diseñado para controlar el barrenador europeo del maíz, el gusano de la raíz del maíz y el gusano de la mazorca, se sembró en el 76 % de la superficie dedicada al maíz en Estados Unidos en 2013 (Fernández-Cornejo et al., 2014).

Entre los alimentos para animales genéticamente modificados que incluyen el rasgo Bt se encuentran el ensilado de maíz, el grano de maíz y el algodón (Bessin, 2004). El organismo donante para esta tecnología transgénica es la bacteria del suelo de origen natural Bacillus thuringiensis, y el gen utilizado produce una proteína que elimina a los barrenadores del maíz y a los gusanos de la raíz en el maíz, así como al gusano de la cápsula y al gusano del brote del tabaco en el algodón. Los productores utilizan el maíz Bt y el algodón Bt para reducir o eliminar la aplicación de insecticidas.

Entre los cultivos resistentes al glifosato (es decir, Roundup™) se encuentran el maíz, la soya, la alfalfa y el algodón, los cuales representan la gran mayoría de los cultivos transgénicos a nivel mundial (Duke y Powles, 2009). Los productores adoptaron estos cultivos HT principalmente debido a la percepción de un ahorro de costos y a un manejo más sencillo de las malezas (Fernández-Cornejo et al., 2014). Sin embargo, con el aumento de las malezas resistentes a los herbicidas, los agricultores están optando por aumentar las dosis de herbicida o están cambiando a herbicidas alternativos y/o métodos sostenibles de control de malezas.

«Conseguir granos no transgénicos puede ser un problema, dependiendo de dónde te encuentres. La mayoría de los granos para alimento animal en este país se producen con semillas transgénicas, y no hay muchos molinos que manejen adecuadamente los productos no transgénicos, debido a la demanda limitada, la falta de infraestructura para el almacenamiento y el transporte, y el costo de ofrecer servicios de trazabilidad para el productor».

Puedes obtener más información buscando alguna de las presentaciones de Howard Vlieger en YouTube.

Howard Vlieger, un criador de cerdos y activista de Iowa, participó en un estudio científico que analizó los efectos de alimentar a los cerdos con raciones transgénicas o no transgénicas. Este estudio reveló que los cerdos alimentados con una dieta transgénica presentaban una mayor tasa de inflamación estomacal y úteros más pesados que los cerdos alimentados con una dieta comparable elaborada con ingredientes no transgénicos. Los investigadores advirtieron que los cerdos tienen un tracto gastrointestinal similar al de los humanos y, por lo tanto, consideran que sería «prudente determinar si los hallazgos de este estudio son aplicables a los humanos» (Carman et al., 2013). El Sr. Vlieger ha viajado por todo el país dando charlas sobre los riesgos de los alimentos transgénicos y los residuos de glifosato.

Un ejemplo de cómo los criadores de cerdos satisfacen las demandas de los clientes en cuanto a alimentos para animales libres de OGM es el de Jeremiah Jones y la Asociación de Criadores de Cerdos Naturales de Carolina del Norte, que él mismo fundó y preside. Los criadores de la cooperativa cultivan su propio alimento, y la cooperativa cuenta con una planta de procesamiento donde se tuestan y prensan los frijoles de soya libres de OGM y se muele la harina. Debido a la dispersión del polen, se requieren muchas pruebas para garantizar que los alimentos sean realmente libres de OGM. Esto resulta costoso y debe incluirse en los gastos operativos. Jones destacó la necesidad de contar con un alimento debidamente equilibrado para satisfacer las necesidades de los cerdos, y la cooperativa consulta a un nutricionista para lograr este equilibrio (Jones, 2020). Puedes obtener más información sobre la cooperativa viendo el breve video titulado «Conociendo nuestro suministro de carne de cerdo: La Asociación de Criadores de Cerdos Naturales de Carolina del Norte».

Al considerar posibles canales de comercialización para tu carne de cerdo, recuerda que es prudente no depender exclusivamente de un solo cliente. Los chefs van y vienen; las tiendas de abarrotes pueden decidir de repente dejar de darle espacio en los estantes a tu producto; un comprador institucional puede cambiar de proveedor. Sin embargo, aunque es inteligente tener cierta diversidad en la comercialización, dispersarte demasiado al intentar “hacerlo todo” es una receta segura para el agotamiento.

Los mercados de agricultores son una forma de ampliar tu base de clientes. Foto: Robyn Metzger, NCAT

Para reiterarlo: debes estar preparado y ser capaz de contar tu historia y convencer a los clientes de que TU producto resolverá su problema o satisfará su necesidad.

Shannon Hayes, productora y comercializadora directa de carne en Sapbush Hollow, Nueva York, escribió sobre este tema:

Hemos descubierto que son los aspectos intangibles los que hacen que se vendan nuestros productos. Al satisfacer las necesidades más profundas de nuestros clientes, podemos atraerlos y retenerlos como compradores leales. ¿Cuáles son esas necesidades y cómo desarrollamos esa lealtad?… Hemos descubierto que sus necesidades giran en torno a temas de seguridad, ideales y comunidad… Las grandes corporaciones agrícolas ya están trabajando para imitar los beneficios para la salud de los productos de animales alimentados con pasto, pero no pueden igualar la ventaja competitiva de los vendedores directos cuando se trata de seguridad. Nuestros clientes conocen el origen de sus alimentos y cómo se criaron… Encarnamos un conjunto de ideales más elevados para nuestros clientes: la supervivencia y el renacimiento de la granja familiar, la seguridad económica de las zonas rurales de Estados Unidos, la gestión ambiental responsable, la protección de los espacios abiertos… Somos un rostro, una voz, un apretón de manos y, a medida que los clientes regresan, un amigo. (Hayes, 2002)

Consulte los recursos que figuran al final de esta publicación para obtener más información sobre la comercialización directa de carne.

Dave Scott, de Montana Highland Lamb, es especialista en ganadería del NCAT y ha escrito una publicación interesante e informativa que aborda temas relevantes para la comercialización directa de carne. El documento «Direct Marketing Lamb: A Pathway» está disponible en el sitio web de ATTRA e incluye análisis sobre cómo producir un producto de calidad, encontrar un procesador, minimizar el estrés previo al sacrificio, comprender el proceso de despiece, satisfacer las necesidades del cliente, promocionar el producto, el etiquetado, la fijación de precios, la rotación de inventario y la identificación de canales de comercialización. A continuación, presentamos algunas de las lecciones de Dave sobre los canales de comercialización, que se aplican tanto a la carne de cerdo como a la de cordero.

1. 1. El consumidor es quien impulsa tu estrategia de mercadotecnia. Si pierdes el contacto con las preferencias de los consumidores, tu negocio se estancará.
   2. Invita a tus clientes a tu granja para fortalecer las relaciones y fomentar su lealtad.
   3. Los mercados de agricultores son ideales para recabar comentarios de los clientes y cobrar el precio total de venta al público, dar a conocer tu granja y conocer a los clientes en persona. Sin embargo, requieren mucho tiempo y energía.
   4. Los restaurantes pueden ser una excelente opción para generar una demanda constante y relativamente alta de tu producto. Debes establecer relaciones con los chefs para poder venderles a los restaurantes.
   5. Las instituciones pueden ser excelentes lugares para comercializar tu carne. Considera hospitales, residencias para personas mayores, universidades y escuelas locales, e incluso parques nacionales.
   6. Las tiendas minoristas y las CSA de carne son otras opciones. Necesitarás contar con un suministro constante de carne con un toque local.
   7. La calidad del producto en sí es el factor más importante, y debe satisfacer una necesidad del cliente, incluso si esa necesidad debe crearse a través de la educación.
   8. Atiende bien a tu base actual de clientes antes de expandirte. (Scott, 2016)

Para saber más sobre la comercialización de la carne, escucha el podcast de ATTRA, «Voices from the Field», que cuenta con la participación de Dave y Jenny Scott, de Montana Highland Lamb, en varios episodios dedicados a este tema. Los dos primeros segmentos se transmitieron el 20 de noviembre de 2019 y el 4 de diciembre de 2019. Suscríbete a «Voices from the Field» o escúchalo desde el sitio web de ATTRA.

Razas

La raza que críes ayudará a determinar las características de tu producto y tu «historia». Hay muchas razas que se adaptan bien a la cría en pastoreo. Tu elección dependerá de lo siguiente:

• • Disponibilidad
  • Costo
  • Preferencias de los clientes (¿es importante criar una raza autóctona?)
  • Tus propias preferencias

«Elegir una raza es como comprar un auto. Todas tienen sus ventajas y sus desventajas. Habla con varios criadores. Pregunta a mucha gente. El acervo genético de los cerdos tradicionales es limitado, y se producen cruces consanguíneos muy rápidamente… Los cerdos tradicionales crecen más despacio, así que desde el nacimiento hasta el engorde tardarían entre nueve meses y un año».
—Jeremy Prater

Algunas razas no encajan en los modelos industriales y son propensas a la disminución de su población. Dependen de los productores que crían al aire libre para que sigan criándolas y así mantener disponible su patrimonio genético.

Muchas razas se adaptan bien al pastoreo. Averigua qué es lo que quiere tu cliente y luego elige la raza adecuada. Los cerdos mestizos son perfectamente adecuados para la producción de carne y, a menudo, pueden ser más resistentes que los de raza pura. Foto: Margo Hale, NCAT

Este lechón de raza Hereford es una excelente opción para los ganaderos que desean criar una raza tradicional. Foto: NCAT

Este cerdo de Hampshire también se adapta bien al pastoreo y puede ofrecer un mejor crecimiento y desarrollo muscular que algunas razas tradicionales. ¡Una vez más, es importante saber qué quiere tu cliente! Foto: NCAT

Estas razas tradicionales fueron criadas para ser buenas recolectoras, buenas madres, resistentes, longevas y adaptables. Esto puede ser una ventaja para la producción y también puede constituir un punto de venta. La organización The Livestock Conservancy ha recopilado materiales para ayudar a informar a los productores sobre cómo comercializar la carne de cerdo de razas tradicionales y ofrece información sobre salud, mercadotecnia y presupuesto, características de las canales de los cerdos de razas tradicionales, cría e historia, así como una tabla comparativa de las razas tradicionales de cerdos. La tabla enumera nueve razas de cerdos tradicionales y proporciona fotos, pesos en edad adulta, pesos ideales de sacrificio, tamaño esperado de las camadas e información sobre temperamento, instintos maternales, capacidad para buscar alimento y otras notas de importancia.

Una vez más, entender lo que quiere tu cliente es clave. Si los clientes están interesados en cerdos magros criados en pasturas con lomos grandes, una raza tradicional no es necesaria y podría jugarte en contra: tienden a acumular más grasa y tienen una musculatura más ligera. Por otro lado, algunos chefs podrían promocionar con gusto los cerdos de razas tradicionales en sus menús como un punto de venta, y podrían insistir en cerdos que tengan más grasa para obtener una carne de cerdo más jugosa. Tal vez te convenga hacer dos pequeños lotes de prueba y ofrecer algunas muestras tanto de razas tradicionales como de razas más modernas a tus clientes (y a tu propia familia). Cuando realmente te entusiasme tu producto, atraerás a más clientes, así que asegúrate de probar tus propios productos y de poder hablar con honestidad y de manera convincente sobre lo que hace que tu carne de cerdo sea especial.

¿Qué raza te gustaría tener?
Los productores tendrán que evaluar cuáles son las características más importantes. Esto es subjetivo y depende de cada persona: por eso hay tantas razas con características tan diversas. A continuación se presentan algunos factores a considerar:

• • Tamaño de los animales adultos (influye en la cantidad de alimento necesaria y en el peso del animal para la venta)
  • Eficiencia alimentaria (¿cuánto alimento se necesita para ganar una libra de peso?)
  • Tasa de crecimiento (¿cuánto tiempo tarda un animal en estar listo para su comercialización?)
  • Tamaño de la camada (algunas razas son conocidas por tener camadas más numerosas, lo que significa más cerdos para cubrir los costos de mantenimiento de una cerda)
  • Capacidad maternal y de producción de leche
  • Características de la canal (magrez, musculatura, rendimiento, calidad de la carne y sabor)
  • Disponibilidad local
  • Resistencia
  • Temperamento
  • Capacidad para buscar alimento
  • Color (las razas de pelaje blanco tienden a sufrir quemaduras solares)
  • Preferencia personal
  • Nombre e historia de la raza (¿Podrías aumentar el interés por tu carne al contar con una raza única con una historia interesante?)

Como lo señaló Jeremy Prater, ninguna raza por sí sola ofrece TODAS las características deseadas. Además, tus prioridades pueden ser diferentes a las de tu vecino, por lo que cada uno de ustedes podría elegir una raza muy distinta.

Características de las razas
Hay muchas razas adecuadas para la producción al aire libre, y muchas de ellas ofrecen una excelente calidad de carne. Considera las características que son importantes para tu sistema y para tus clientes, y selecciona cerdos sanos y de alta calidad de criadores que críen a sus animales de la manera que tú deseas. Los cerdos de raza cruzada pueden funcionar muy bien; no es necesario contar con ejemplares de raza pura si vas a vender carne. Sin embargo, si también pretendes vender ejemplares de cría, tal vez te convenga comenzar con ejemplares de raza pura de alta calidad. ¡La salud es lo más importante! Comenzar con animales sanos será más importante para tu éxito que elegir la raza «adecuada». Consulta la sección «Salud» más adelante en esta publicación para obtener más información sobre cómo seleccionar animales sanos.

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Procesamiento

Por supuesto, no puedes vender carne sin un procesador. Si planeas vender cerdos enteros o medios directamente a particulares dentro del estado, bastará con un procesador privado o uno inspeccionado por el estado. Sin embargo, si vas a vender cortes, a restaurantes o tiendas, o fuera del estado, entonces debes utilizar una instalación inspeccionada por el USDA. Es una buena idea preguntar en tu zona para conocer las experiencias de otras personas al trabajar con un procesador. Puedes aprender mucho sobre el tema leyendo estas publicaciones relacionadas de ATTRA:

Comercialización directa de cordero: una vía

Cómo trabajar con su procesador de carne

Asegúrate de entender qué es lo que quieren tus clientes. ¿Qué tamaño de chuleta? ¿Cuánta grasa? ¿Qué grosor de tocino y qué tipo de curado? Asegúrate de comunicar todo esto claramente a tu procesador. Además, si estás alimentando a tus cerdos con pienso libre de OGM u orgánico, debes solicitar que tus cerdos sean procesados primero en el equipo desinfectado, antes de que se procesen los cerdos criados de manera convencional. Colabora con el procesador para que te devuelvan todo el cerdo, incluyendo las vísceras, los huesos y la grasa. Debes asegurarte de recibir las partes de tu propio cerdo, y no vísceras que hayan sido colocadas en un tambor y mezcladas con otros productos procedentes de animales alimentados de manera convencional y posiblemente criados en sistemas de confinamiento. Si comercializas carne con certificación orgánica, no solo debes tener tu granja certificada, sino que también debes utilizar un procesador que cuente con certificación orgánica. Si no puede encontrar un procesador certificado, o si está alimentando a sus cerdos con pienso orgánico pero no cuenta con certificación orgánica, hable con el procesador sobre el uso de productos de limpieza que cumplan con las normas orgánicas, el mantenimiento de la trazabilidad y la separación de sus canales de los cerdos convencionales.

En definitiva, debes colaborar de manera respetuosa con tu procesador para que tus clientes reciban exactamente el producto que desean.

Estas pautas te ayudarán a establecer una buena relación de trabajo
con un procesador de carne:

• • Comprender las necesidades del procesador
    a. Programación con anticipación
    b. Comunicación clara
    c. Pago y recogida puntuales del producto
    d. Negocios recurrentes
    e. Flujo de trabajo constante y manejable
  • Comprender tu papel en la elaboración de un producto de excelente calidad
    a. Gestionar el proceso para lograr un acabado adecuado del ganado
    b. Manejar el ganado con calma
    c. Proporcionar instrucciones claras para el maduración y el corte (y el curado) de manera oportuna
  • Ten expectativas realistas
    a. ¿Cuánta carne se obtendrá de este animal?
    b. ¿Con cuánta anticipación debo llamar para programar la cita? Ten en cuenta los factores de estacionalidad.
    c. ¿Cuánto debo esperar pagar por los servicios?
    Aborda todas las inquietudes de manera rápida y respetuosa

Fuente: Cómo trabajar con su procesador de carne (Coffey, 2017)

Programación

El procesamiento en el momento adecuado es importante tanto para la calidad de la carne como para la rentabilidad. Por ejemplo, si envías un cerdo al procesador antes de que esté «listo», no tendrá suficiente grasa para un buen sabor y no habrá tantas libras de carne de cerdo para vender. Por otro lado, mantener a un cerdo mucho más allá del punto de maduración significa que tendrá exceso de grasa, la cual tal vez haya que recortar y que podría causar una impresión negativa en tus clientes, además de hacer que el animal rinda menos carne de lo esperado. Además, habrá consumido mucho más alimento, lo que eleva el costo de producción. La eficiencia alimentaria disminuye a medida que el cerdo aumenta de peso, ya que el animal utiliza más alimento solo para mantener su peso, en comparación con los animales más ligeros.

Sin embargo, la mayoría de las plantas de procesamiento estarán reservadas con mucha anticipación. Esto significa que debes poder predecir una «fecha de finalización» y programar la cita para el procesamiento con tiempo. Esto puede resultar complicado hasta que adquieras experiencia. Un verano caluroso puede hacer que tus cerdos no coman mucho y, por lo tanto, no crezcan tan rápido como habías previsto. Algunas razas maduran más rápido; si estás criando una raza por primera vez, puede ser especialmente difícil de predecir. Además, si tu animal estará listo durante la temporada de caza de venados, o justo después de la feria del condado, cuando es posible que se envíen muchos otros animales al procesador, es especialmente importante reservar con anticipación.

Si observa que sus cerdos están listos antes de la fecha programada, puede:

• • Limita la alimentación mediante la alimentación manual, en lugar de usar un comedero automático
  • Pídele al encargado que te avise si tiene alguna cancelación y puede atenderte antes
  • Pregúntale a otro cliente si puede intercambiar sus turnos
  • Anótate llamar antes la próxima vez

Si la carne de cerdo va a causar una mala impresión en tus clientes debido a un acabado inadecuado, puedes optar por consumirla tú mismo o procesarla para convertirla en un producto (como salchichas o salchichas bratwurst) en el que el acabado no sea tan evidente.

Predicción del tiempo de llegada

Debido a todos los factores que influyen en la tasa de crecimiento, cada grupo de cerdos será diferente. Tu «lote de prueba» te dará la mejor información sobre cómo y cuándo alcanzarán tus cerdos el peso de sacrificio. A continuación te presentamos dos ejemplos de tiempos de sacrificio:

1. 1. Unos investigadores de Iowa realizaron pruebas con cerdos de raza Berkshire alimentados con ración completa en invernaderos tipo arco, llevando a cabo series de pruebas tanto en invierno como en verano para obtener un promedio de las condiciones climáticas. En esos grupos específicos de cerdos, criados desde un peso inicial promedio de 56 libras hasta un peso promedio de 271 libras al momento del sacrificio, se requirieron 122 días de engorde, con un consumo de poco menos de 6 libras de alimento por día y una ganancia diaria promedio de 1.77 libras. Para este grupo de cerdos, la relación alimento-ganancia fue de 3.3:1 (Linden, 2014).
   2. NC Choices ofreció una visión general del presupuesto para la cría de cerdos en pastoreo, y su ejemplo hipotético estimó un peso inicial de 50 libras y un peso final de 250 libras, con un período de seis meses en pastoreo. Para lograr un aumento de peso de 200 libras se requieren 700 libras de alimento (NC Choices, 2016).

Fíjate en las variaciones. Para entender bien tus propios costos y plazos, tendrás que llevar un buen registro. Hablaremos más sobre esto más adelante.

Es una excelente idea llevar un registro de los tiempos de finalización para que puedas mejorar tu planificación en el futuro.

Factores que influyen en la tasa de crecimiento de los cerdos

• Genética: las razas autóctonas suelen crecer más lentamente
• Clima: los cerdos comen menos cuando hace calor y gastan más energía para mantenerse calientes cuando hace frío
• Calidad del alimento: nutrición equilibrada para cada etapa de crecimiento del cerdo, apetecible y fresco
• Cantidad de alimento: se ofrece a libre elección para lograr el mejor crecimiento
• Salud

Rendimientos

Los cerdos que viven en el bosque también necesitan alimento. Este comedero automático es la forma más práctica de proporcionarles alimento a voluntad, lo que se traduce en la mejor tasa de crecimiento. Foto: NCAT

Como se mencionó anteriormente, el acabado (el nivel de engorde del animal) influirá en el rendimiento de la carne. Lo mismo ocurre con la raza, el tamaño del animal y las instrucciones de corte. Un problema común que reportan los procesadores es que los productores creen que no recuperaron toda su carne después del procesamiento. A menudo, esto se debe a que los productores no comprenden las pérdidas que se producen durante el transporte y el sacrificio, así como durante el corte y el empaque. Por ejemplo, el cerdito hipotético de 250 libras de NC Choices Pastured Pork: Desglose de los costos , rendirá una canal de 180 libras, lo que se traducirá en 123 libras de carne cortada y envuelta disponible para la venta.  Solicitar más cortes deshuesados reducirá la cantidad de carne de cerdo recibida. A modo de cálculo aproximado, se puede estimar que la canal representará alrededor del 70 % del peso en vivo. En el caso de los cortes deshuesados, se recuperará como carne entre el 65 % y el 70 % del peso de la canal (Raines, sin fecha).

Una vez más, la raza y las instrucciones de corte influyen en los rendimientos. La Universidad de Kentucky realizó un estudio interesante en el que se criaron ocho razas tradicionales diferentes hasta alcanzar el peso de sacrificio, luego se procesaron y se pesaron los cortes primarios. Esto brinda información muy valiosa si estás criando una de esas razas, ya que te permite saber cuántas libras de cada corte es probable que obtengas. Esto ayuda a calcular los precios y a proyectar las libras de carne vendible.

Los cortes primarios son las porciones de carne que se separan inicialmente de la canal durante el procesamiento. Los cortes primarios de la carne de cerdo son los siguientes:

• • Hombro
  • Pierna
  • Lomo
  • Vientre

Como se mencionó anteriormente, solo tus propios lotes de prueba serán totalmente relevantes. Sin embargo, si planeas vender cortes y estás evaluando varias razas, este estudio puede ayudarte a tomar una decisión. A continuación se presentan algunos de los datos. Observa la variación en el peso de la canal, el grosor de la grasa dorsal medido a la altura de la primera costilla, el área del ojo de lomo en pulgadas cuadradas y el rendimiento comercializable de la canal cuando se corta al estilo estadounidense. En el artículo hay información mucho más específica sobre el rendimiento.

Reflexiones sobre la empresa

Una vez que hayas determinado qué es lo que quieren tus clientes potenciales, hayas encontrado un procesador con quien trabajar y hayas desarrollado tu plan de mercadotecnia, es momento de evaluar la viabilidad del proyecto. No tiene sentido realizar todo este trabajo a menos que pueda ser rentable. Pero no puedes evaluar la viabilidad a menos que comiences con parámetros realistas.

“En lo que respecta al manejo de pastizales o bosques, ten cuidado al comenzar a criar cerdos de esta manera. Ten en cuenta que el parto es un negocio y que criar cerdos hasta el engorde es otro. A medida que amplías la escala, el manejo se vuelve más complicado. Recomiendo a los principiantes que se concentren en uno u otro. Es más barato comprar lechones y criarlos hasta el engorde.” —Jeremy Prater

Presupuesto para el engorde de cerdos. Fuente: Universidad de Missouri

No solo la gestión se vuelve más complicada a medida que se amplía la operación, como señala Jeremy Prater, sino que además el dinero que se necesita por adelantado se convierte en un obstáculo importante. Piensa en los fondos necesarios para comprar:

• • Ganadería
  • Feed
  • Servicio de procesamiento
  • Transporte por camión
  • Instalaciones para el manejo de cerdos (como corrales y rampas)
  • Cerca (para ampliar el área destinada a los cerdos)
  • Equipos para la producción y la comercialización
  • Espacio en el congelador para almacenar el inventario
  • Mercadotecnia
  • Atención veterinaria

La mayoría de estos costos se multiplican con el número de cerdos que se crían, y deben pagarse antes de vender los animales. Por eso, para empezar, comienza a pequeña escala. Además, si tu negocio consiste en vender carne de cerdo, te resultará más económico empezar comprando solo unos pocos cerdos para criarlos hasta el final del ciclo. Este «lote de prueba» te proporcionará información vital sobre los costos de alimentación, las tasas de crecimiento, el rendimiento cárnico y las características de la carne. Luego, si esta prueba resulta rentable, podrás ampliar tu operación a medida que tu mercado y tu flujo de efectivo lo permitan.

“¿Cuánto alimento necesita un cerdo? En nuestro caso, para alcanzar un peso final objetivo de 300 libras, se necesitarían 900 libras de alimento con una buena rotación de pastos. Así que puedes fijarte en el precio del alimento y calcular cuánto necesitarías para los cerdos”. — Jeremy Prater

Por supuesto, la producción porcina no se reduce únicamente al alimento. Y la procedencia del alimento también influirá en gran medida en el costo. Consulta la sección «Alimentación» para obtener más información al respecto. Para tener una idea de los posibles costos de todo tipo de operaciones, incluida la cría de lechones, consulta los presupuestos de Missouri para diversos tipos de empresas ganaderas.

Ten en cuenta que los presupuestos de Missouri se basan en una gestión y comercialización convencionales. La carne de cerdo que comercialices directamente tendrá un precio diferente, que tú mismo fijarás después de considerar todos tus costos. Leer esta publicación hasta el final te ayudará a determinar qué costos debes tomar en cuenta para tu propio negocio.

Toda la granja

Como se mencionó anteriormente, la comercialización y el procesamiento son fundamentales para el éxito de una explotación porcina en pastoreo o en bosques. Sin embargo, los aspectos relacionados con la producción también son vitales. A continuación se abordarán brevemente. No obstante, antes de hablar sobre la producción porcina, es importante considerar el entorno de toda la granja y cómo utilizar a los cerdos para mejorar —y no dañar— la tierra.

Protección del medio ambiente

Criar cerdos al aire libre, en pastizales o en el bosque, puede ser una práctica muy beneficiosa tanto para los cerdos como para la tierra… o puede ser un desastre. Tú, como responsable de la tierra y los animales, determinarás cuál de las dos opciones será, dependiendo de la atención que les dediques a ambos. Para garantizar el bienestar de los animales, queremos «dejar que los cerdos sean cerdos», pero debemos reconocer que tener demasiados cerdos en un mismo lugar durante demasiado tiempo degradará y contaminará la zona:

• • • al eliminar demasiada vegetación, lo que provoca la erosión del suelo, su compactación y la escorrentía, disminuye la materia orgánica del suelo y reduce su capacidad de retención de agua
    • por las pezuñas, que provocan la compactación, y al revolcarse y hurgar con el hocico
    • al verter estiércol y orina en cantidades demasiado grandes para que el suelo las absorba, especialmente en zonas con poca vegetación

Estos cerdos han concentrado su hozado en una zona del corral de pastoreo, pero si permanecen en esa zona el tiempo suficiente, eliminarán más vegetación y compactarán el suelo. Este corral se dejará en barbecho durante al menos seis meses después de que se sacrifique a este grupo de cerdos. Fíjate en el alambre eléctrico desplazado hacia un lado dentro del corral, que evita el desgaste de la cerca. Foto: NCAT

En verano, los cerdos recurren a los charcos de barro y a las zonas de sombra para regular su temperatura corporal. Foto: NCAT

A los cerdos les encanta hozar en busca de larvas, gusanos y raíces. Foto: NCAT

Un bebedero portátil se puede trasladar a un nuevo lugar para evitar que se forme un charco de lodo en el punto de abrevadero. Foto: Margo Hale, NCAT

Estas acciones dañarán la vida tanto bajo la superficie del suelo como en la superficie, y los cerdos mismos podrían sufrir infecciones por parásitos internos, neumonía por inhalar polvo y problemas articulares al caminar sobre superficies compactadas. Esto no es lo que nadie quiere en su granja.

Fíjate en el lecho que se les ha proporcionado a estos cerdos. Han quitado la vegetación de su corral y han creado un charco de barro cerca de la cerca, y este lecho les permitirá a los cerdos mantenerse calientes al tiempo que brinda cierta protección al suelo. Este corral necesitará un período de descanso y tal vez haya que volver a plantarlo cuando se trasladen los cerdos. Foto: NCAT

Sé prudente al planificar y poner en marcha un proyecto de producción porcina, respetando ante todo la propia granja. A continuación, te presentamos 10 aspectos identificados por el Centro de Sistemas Agrícolas Ambientales que te ayudarán a organizar tu granja para reducir los impactos negativos de la cría de cerdos en pastoreo.

1. 1. Manejo del agua de bebida: ¿se puede cambiar de lugar o tener varios lugares? ¿Se debe proteger el suelo debajo del bebedero con una almohadilla o con listones?
   2. Manejo de la cubierta vegetal: es fundamental mantener la vegetación viva y en crecimiento para proteger el suelo y el agua. ¡Haz rotación de cultivos!
   3. Manejo de los charcos de barro: ¿Puedes proporcionar sombra y refugio para minimizar la necesidad de que los animales utilicen los charcos de barro? Asegúrate de que haya una vegetación densa a modo de barrera alrededor de los charcos de barro.
   4. El tiempo que los cerdos ocupan un espacio antes de desplazarse: afecta la cobertura vegetal, la carga de nutrientes y la compactación
   5. Período de descanso antes de volver a llevar los cerdos al terreno: dejar que la vegetación se recupere
   6. Renovación del campo: puede ser necesario nivelar el terreno y tal vez sembrar un cultivo después de que los cerdos hayan utilizado la tierra
   7. Manejo de nutrientes: los cerdos devuelven a la tierra más del 85 % de los nutrientes que consumen. Realice un análisis y, si es necesario, elimine un cultivo para evitar que la tierra se sature de nutrientes.
   8. Consideraciones sobre las zonas de amortiguación: las zonas de amortiguación con vegetación densa y sana (franjas anchas que rodean un campo) retendrán los sedimentos y los nutrientes, protegiendo los cursos de agua de la escorrentía de nutrientes
   9. Árboles y bosques: mantén los árboles sanos evitando que los cerdos permanezcan en la zona por mucho tiempo
   10. Densidad de población en la granja: la cobertura vegetal solo puede preservarse si la densidad de población es adecuada. En este entorno templado (en Carolina del Norte), se pueden mantener entre 15 y 30 cerdos en crecimiento por acre en régimen de pastoreo continuo, siempre y cuando se otorgue un período de recuperación suficiente después de no más de dos ciclos de engorde de cerdos.

En resumen, en una sola palabra: ROTACIÓN. Rotar a los cerdos por diferentes pastizales y darles el tiempo suficiente para que el forraje vuelva a crecer evita que los cerdos dañen la vegetación (incluidos los árboles) y, por lo tanto, protege el suelo. Realizar análisis de suelo cada dos años ayudará a comprender cómo se acumulan los nutrientes en los lugares donde se han criado cerdos. Las franjas de protección con vegetación pueden ayudar a evitar que esos nutrientes lleguen a los cursos de agua. Lo ideal es que los cerdos formen parte de una rotación en la que se cultive un cultivo después de su paso, para aprovechar la fertilidad que dejan y mantenerla como un recurso y no como un problema (Pietrosemoli et al., 2012).

Toma en cuenta el terreno y cómo te asegurarás de que no se elimine la vegetación de ciertas áreas. Ningún período de descanso podrá reemplazar la capa superior del suelo que se ha perdido por la erosión. Además de las medidas prácticas mencionadas anteriormente, la forma en que se cercan los pastizales puede mitigar o agravar el problema. Colocar la cerca a lo largo de las curvas de nivel ayuda a prevenir la erosión, ya que los cerdos hozarán naturalmente a lo largo de la línea de la cerca, creando un terraplén que ayudará a retener el suelo y el agua (Pietrosemoli et al., 2012). Durante las épocas de lluvias, o cuando te preocupe la cobertura del suelo por cualquier motivo, será útil contar con un área de sacrificio con lecho para contener a los cerdos por un breve tiempo, hasta que el suelo ya no esté saturado y la vegetación pueda recuperarse. Es fundamental prevenir un impacto excesivo.

Para la salud a largo plazo de la granja, es fundamental respetar los principios de la salud del suelo. A modo de recordatorio:

1. 1. Plantas que se mantienen verdes durante la mayor parte del año
   2. Cubre la tierra
   3. Diversidad de las plantas
   4. No molestar

El estiércol de cerdo puede ser un tesoro para tu granja, ya que aumenta la fertilidad y la salud del suelo. Solo recuerda que lo bueno, en exceso, es MALO. Cuando los análisis del suelo indiquen que los nutrientes se están volviendo excesivos, hay algunas cosas que puedes hacer para eliminar el exceso:

• • Cultiva heno, verduras o granos
  • Pastoreo rápido: llevar ovejas o ganado al campo por un breve periodo de tiempo y luego retirarlas
  • Si es posible, cambia los comederos y bebederos a un nuevo lugar para evitar una acumulación excesiva de estiércol en esas áreas

Para obtener más información sobre cómo proteger el medio ambiente al criar cerdos al aire libre, consulta la publicación «Prácticas de conservación en sistemas de producción porcina al aire libre: hallazgos y recomendaciones del Centro para Sistemas Agrícolas Ambientales». Esta publicación tiene 38 páginas e incluye numerosas fotos, diagramas y gráficos que ilustran conceptos y resultados de investigación. Se incluyen estudios de caso de seis demostraciones en granjas y se ofrecen muchas sugerencias prácticas, basadas en años de investigación realizada en Carolina del Norte. Encuentre esta publicación y muchas otras relacionadas con la producción porcina al aire libre en: https://cefs.ncsu.edu/portfolio_tags/outdoor-hog-production/.

Diseño de un sistema de pastoreo: cercas, sistemas de riego y comederos

En esta sección se analiza la infraestructura necesaria para la cría de cerdos en pastoreo, teniendo siempre presente que es necesario proteger el medio ambiente y satisfacer las necesidades de los animales al mismo tiempo. Para empezar, puede resultar útil examinar el sistema que se utiliza en Carolina del Norte, en el Centro de Sistemas Agrícolas Ambientales. Esta configuración utiliza cercas exteriores de alambre trenzado o cercas eléctricas de cuatro hilos, y cercas internas de uno o dos hilos de alambre de aluminio o polialambre. El refugio y el abrevadero se encuentran en una ubicación central, que constituye un área de sacrificio o de uso intensivo (HUA). Alrededor del área del abrevadero y el refugio hay ocho pastizales delimitados con cercas temporales. Esto permite flexibilidad en el tamaño de los pastizales. Los comederos se colocan en el pastizal junto a los cerdos y se trasladan cada semana a medida que los cerdos rotan hacia pastizales frescos. Véase la Figura 1. A medida que los animales crecen, se retiran algunas cercas divisorias para adaptarse a las necesidades de espacio de los animales más grandes.

Esta puede ser una forma de criar cerdos que ahorra trabajo. Cómo suministrar el agua y cómo mover y llenar los comederos son aspectos importantes a considerar. Quizás a tu granja le convenga más una configuración diferente. Analiza detenidamente la logística del traslado de los animales, el suministro de alimento y agua, los usos futuros del pastizal y cómo proporcionar sombra en tu caso particular. Recuerda también cómo será conducir por ese terreno para llevar el alimento después de una lluvia fuerte.

Pastizales desde el crecimiento hasta el engorde, semanas 1 a 26 de ocupación
Estos sistemas de pastoreo podrían albergar a 20 cerdos en crecimiento en el clima templado de Carolina del Norte. Toma nota de las dimensiones indicadas para tener una idea del espacio que necesitarías asignar a tus animales. Esto es solo una guía; tu clima, topografía, vegetación y tipo de suelo, así como el tamaño y los hábitos de hozado de los cerdos, influirán en la densidad de población adecuada para tu granja (Pietrosemoli y Green, 2015).

Figura 1

A partir de la semana 16, los cerdos tendrán acceso a dos secciones cada semana. Las vallas de línea discontinua se retirarán después de la semana 20.

A partir de la semana 20, los cerdos tendrán acceso a 0,45 acres cada semana. Esta sección se utilizará dos veces.

Esgrima

Debido a la necesidad de rotar a los cerdos para proteger la tierra, las cercas eléctricas suelen ser la mejor opción, ya que son portátiles y flexibles. Es necesario acostumbrar a los cerdos a las cercas eléctricas. Para que las cercas eléctricas sean efectivas, aquí hay algunas consideraciones importantes:

• • Ten un buen cargador, y uno de repuesto por si falla o cae un rayo. Consulta Cercas eléctricas para ganaderos serios para obtener detalles sobre cómo instalar y usar una buena cerca eléctrica. Una empresa especializada en cercas eléctricas también te ofrecerá recomendaciones y equipo. Según la empresa de cercas Zareba: «Para contener a los cerdos de manera segura, necesitas un cargador de cerca que mantenga un mínimo de 2,000 voltios en la línea de la cerca».
  • Acostumbra a los lechones a la cerca eléctrica antes de llevarlos al pastizal o al bosque.
    a. Coloca a los animales dentro de un corral seguro.
    b. Tiende un cable eléctrico dentro del corral a la altura de la nariz de los lechones; puedes colocar algo atractivo en el cable para que los lechones, por curiosidad, lo toquen y reciban una descarga.
    c. Asegúrate de que todos los lechones hayan experimentado realmente la descarga del cable antes de sacarlos del corral. Esto puede tardar aproximadamente una semana.
  • Presta atención al espaciado entre los alambres. Comienza con el alambre más bajo a no más de seis pulgadas del suelo y ve subiendo según el tamaño de los cerdos que se vayan a contener. Según Zareba: «Recomendamos un mínimo de tres hilos de alambre para cerdos y una altura de cerca de al menos 24 pulgadas». Utilice alambres eléctricos desplazados hacia abajo dentro de cualquier cerca permanente no eléctrica para que los cerdos no puedan cavar por debajo de las cercas. Este alambre debe estar a unas seis pulgadas o menos del suelo.
  • Revisa la cerca con regularidad y corrige cualquier problema. Presta especial atención para asegurarte de que los cerdos no hayan amontonado tierra sobre los alambres inferiores, ya que esto provocaría un cortocircuito en la cerca.

Para un grupo pequeño de cerdos, tal vez puedas usar una cerca permanente. Por ejemplo, un corral con sombra construido con alambre tejido o con paneles para cerdos y postes en T se puede armar fácilmente y, si no está muy lleno, puede servir bien durante seis meses para criar unos cuantos cerdos. Presta atención a las puertas y asegúrate de que los cerdos no puedan meter el hocico por debajo y las saquen de sus bisagras. Los cerdos son fuertes e intentarán empujar con fuerza por debajo de una puerta o cerca para escapar hacia pastos más verdes. El alambre de púas no es una buena idea para los cerdos, pero un solo hilo bien tenso en la parte inferior de una cerca de alambre tejido disuadirá a los cerdos de cavar. Las cercas para cerdos deben estar bien tensas y bien reforzadas.

Para dividir los pastos, un solo hilo de alambre electrificado puede ser suficiente. Las mallas electrificadas para cerdos también pueden funcionar bien, pero requieren mucha más carga. Consulta el sitio web de una empresa de cercas, como Zareba, Premier 1 o StayTuff, para conocer las opciones disponibles. [Nota: Los nombres de los productos se mencionan únicamente con fines ilustrativos, y esto no constituye un respaldo a ningún producto en particular por parte de NCAT, ATTRA o el USDA.]

Este cargador solar es eficaz para alimentar la cerca eléctrica que mantiene a los cerdos dentro de su corral. Los cerdos han escarificado mucho el suelo a lo largo del borde de la cerca, aunque hay vegetación en otras partes. Foto: NCAT

Se puede construir un corral para cerdos utilizando una cerca permanente, como esta, que cuenta con alambre electrificado en uno de sus lados. Foto: NCAT

Los postes de inserción y el alambre de polietileno constituyen una cerca temporal eficaz. Presta atención a la altura de los hilos y mantén la cerca cargada con al menos 2,000 voltios. Acostumbra a los cerdos a la cerca eléctrica antes de llevarlos al pastizal. Foto: Margo Hale, NCAT

Riego

El riego es fundamental y puede resultar difícil de resolver. Considera cómo proporcionarás agua limpia en la que los cerdos no puedan revolcarse. Las fuentes naturales de agua deben protegerse de los cerdos; tal vez puedas canalizar el agua desde un manantial o un arroyo, pero no se debe permitir que los animales tengan acceso a la fuente misma. Una forma de proporcionar agua y, al mismo tiempo, rotar los pastos es colocar el abrevadero en un lugar central, sobre una plataforma de concreto o un área de uso intensivo, y hacer que todos los pastos desemboquen en ese lugar. Se pueden colocar comederos en el pasto junto a los cerdos, lo que ayuda a distribuir el estiércol por todo el pasto. Un ejemplo de este sistema se ilustra en «Diseño de subdivisiones de pastizales para el manejo práctico de cerdos», del Proyecto Alternativo de Investigación y Extensión Porcina. Véase la Figura 1.

Para grupos pequeños de cerdos, se puede equipar un barril de agua con boquillas para que varios cerdos puedan beber al mismo tiempo. Las boquillas son higiénicas y los cerdos aprenden rápidamente a usarlas. Untar un poco de mermelada en las boquillas al presentárselas a los cerdos les ayudará a entender cómo funcionan rápidamente. Las granjas pequeñas pueden ser creativas a la hora de suministrar agua, como se ve en la foto de abajo a la izquierda, tomada en The Farm at Barefoot Bend, propiedad de Damon y Jana Helton. Observe que la boquilla se extiende hacia el corral. El recipiente se llena en una toma de agua y luego se traslada al pastizal con un tractor.

Hay otros diseños que permiten a los cerdos beber más agua de una sola vez, pero estos deben limpiarse con frecuencia. Observe el barril equipado con una válvula de tazón (abajo a la izquierda) y el tanque de agua de metal con zona para beber (arriba a la derecha). En ambos casos, los cerdos arrastran lodo al agua de beber, el cual se deposita en el fondo y debe ser retirado.

Esta solución de riego cuenta con una boquilla acoplada a un recipiente grande. Foto: NCAT	Este tanque tiene la ventaja de que los cerdos pueden beber más agua con mayor facilidad. Sin embargo, hay que limpiarlo con frecuencia. Foto: NCAT
Los accesorios tipo tazón necesitan una limpieza frecuente. Los cerdos presionan el plato para que salga más agua. Sería útil colocar algún tipo de almohadilla debajo de este accesorio. Foto: NCAT	¡Este cerdo de la raza Hereford está disfrutando del abrevadero! Cuando se les ofrecen abrevaderos abiertos, los cerdos eligen recostarse en ellos y también volcarlos, lo que causa un desorden en el pastizal y los deja sin agua hasta que el granjero se da cuenta y vuelve a llenar el tanque. Foto: Daniel Beal, Blackberry Hill Farm

Los cerdos son fuertes y juguetones; mantén el barril de agua lleno y, si es posible, colócalo sobre una plataforma fuera del corral para evitar que lo vuelquen. Nunca dejes que se queden sin agua; es fundamental para su salud.

Los bebederos comerciales a prueba de heladas son esenciales en climas fríos. La desventaja de estos bebederos es que son permanentes. Dondequiera que se coloquen, ese lugar se convertirá en una zona de uso intensivo y será necesario prepararla con algún tipo de base para que los cerdos no formen un charco de barro. Las plataformas perforadas o las rejillas debajo de los comederos y bebederos pueden ayudar a proteger las zonas de uso intensivo, y también puedes colocar materiales biodegradables como heno, paja, hojas o astillas de madera para proteger las áreas con mucho tránsito. Recuerda mantener el suelo cubierto.

Se pueden encontrar sistemas de riego de fabricación casera buscando en YouTube; otros agricultores han construido muchos sistemas innovadores y económicos.

Manual de producción porcina de nicho
Mientras investigas la viabilidad de este negocio, la publicación de 2007 titulada Manual de producción porcina de nicho te servirá como una fuente útil de información práctica sobre muchos aspectos de la cría de cerdos. Por supuesto, tendrás que actualizar los costos con cifras actuales, pero esta recopilación completa de artículos concisos te será de gran ayuda para aprender sobre la producción porcina. Este manual consta de nueve secciones: Registros, Ambiente, Nutrición, Reproducción y Genética, Flujo de producción, Calidad de la carne de cerdo, Cría de cerdos, Administración de los costos de alimentación y Administración de los costos no relacionados con la alimentación.

Alimentación

Estos cerdos criados en pastoreo ya tienen la edad suficiente para pastar, pero también necesitan un suministro constante de alimento a libre elección, como el que ofrece este comedero automático. Revisa el comedero diariamente para asegurarte de que el alimento fluya bien, pero sin que se desperdicie en exceso. Foto: NCAT

“Estamos hablando de cerdos criados en pasturas, pero debemos tener claro que no se alimentan exclusivamente de forraje. Cuando estaba pensando qué hacer, volví a mirar al pasado: a las décadas de 1920 y 1930, cuando se criaban cerdos en pasturas, antes de que el modelo industrial se convirtiera en la norma. Encontré un viejo manual técnico que ofrecía buenas cifras de referencia para las cerdas alimentadas con forraje: un acre por cerda, en sistema intensivo. Tienes que contar con granos, a menos que practiques la siembra sucesiva… La fuente del alimento es muy importante. Usamos alimento de Hiland Naturals (libre de OGM), a granel. Para criar solo un par de cerdos, por supuesto que podrías simplemente comprar alimento en sacos en la cooperativa local. Es más caro que a granel, pero es más conveniente. La gente cree que puede alimentar a un cerdo con cualquier cosa, pero los niveles de grasa y proteína deben ser los adecuados. Compra un alimento balanceado. ¡No puedes matar de hambre a las ganancias! Los cerdos no son rumiantes. Si vas a preparar tu propio alimento, consulta a un nutricionista para no cometer errores.

La cría de cerdos a gran escala requiere silos de alimento que permitan comprar pienso a granel para ahorrar costos y garantizar el almacenamiento adecuado de grandes cantidades de pienso. ¿De dónde obtendrás el pienso? Encontrar una buena planta de pienso y un pienso de calidad es fundamental para el éxito. Foto: NCAT

Otra preocupación es: ¿cómo vas a suministrarles el alimento a los cerdos? Una forma es llevar un barril de 55 galones a un área de uso intensivo y alimentarlos en comederos. A medida que crecen (o a medida que crece tu rebaño), un comedero por gravedad es ideal. Nosotros usábamos 1,000 libras cada pocos días. Lo bueno de los cerdos es que pueden usar un comedero automático, con el que tienen alimento disponible todo el tiempo. No comen de más.

«Pero si también tienes cerdas, necesitan una ración diferente: con menos proteínas y una formulación mineral distinta. ¡Y hay que alimentarlas a mano porque se vuelven gigantes! Si crecen demasiado, tienen problemas para parir…»

EMPIEZA POCO A POCO. Es fácil expandirse más allá de tus capacidades, de tu flujo de efectivo y de tu mercado.

Ten en cuenta que probablemente te costará unos 300 dólares en alimento por CADA CERDO, y que debes pagar esa cuenta antes de que TÚ recibas tu pago. El margen rara vez supera los 100 dólares por cerdo, sin contar la mano de obra». —Jeremy Prater (Nota del autor: El manual al que se refiere Jeremy figura en la sección de Recursos; autor: William W. Smith, 1920.)

Como señaló Prater, los cerdos no son rumiantes. Debes proporcionarles un alimento de buena calidad y equilibrado para garantizar una salud y un rendimiento óptimos, y permitir que los pastizales y los bosques les brinden nutrición complementaria. El Manual de producción porcina de nicho incluye secciones sobre presupuestos de alimentación, nutrición y gestión de los costos de alimentación. Todos estos temas son importantes para alcanzar el éxito. En «Reducción del costo de las dietas porcinas», los autores señalan que los datos reales de nueve operaciones porcinas de nicho mostraron una relación de conversión alimenticia de 4:1: es decir, se necesitaron cuatro libras de alimento para obtener una libra de ganancia de peso (Lammers et al., 2007). Aunque esto puede servir como punto de partida para calcular cuánto alimento necesitarás, alimentar a tus propios cerdos en tu propio sistema de manejo te proporcionará información mucho más precisa.

A medida que los cerdos crecen y aumentan de peso, la conversión alimenticia disminuye (se necesita más alimento para lograr una libra de aumento de peso). Como se muestra en la tabla de la página 17, los cerdos jóvenes necesitan más proteína. Si a los cerdos más adultos se les alimenta con este nivel de proteína, se trata de un gasto innecesario. Adaptar la ración a la etapa de crecimiento permitirá ahorrar dinero y generará mejores aumentos de peso.

Para criar unos cuantos cerdos (el lote de prueba), te servirá comprar sacos de 50 libras de alimento en tu cooperativa local. Será más caro, pero también estará más fresco. Sin embargo, una vez que pases del lote de prueba, el alimento se convierte en un problema mucho mayor.

“Consumiríamos 1,000 libras cada pocos días. La fuente de alimento es muy importante. Y asegúrate de considerar la cantidad de dinero que necesitas por adelantado para comprar todo el alimento. ¿Cómo vas a transportar el alimento por la granja? ¿Tienes un tractor que sea capaz de hacerlo? Adapta el tamaño de tu rebaño al equipo. Ten en cuenta que probablemente te costará alrededor de $300 en alimento por CADA CERDO, y que debes pagar esa cuenta antes de que TÚ recibas tu pago. Nosotros compramos alimento libre de OGM, a granel. Tenemos un silo para el alimento: ese es otro gasto, pero es necesario si estás criando un gran número de animales». —Jeremy Prater

En el caso de los lechones (menos de 100 libras), no cuentes con que el forraje les aporte mucha nutrición. Los lechones no pueden digerirlo bien. A medida que se adapten al forraje, comenzarán a comer más del pastizal. Se les debe rotar para proteger el pastizal y reducir la infestación de parásitos internos. Para obtener la mejor calidad de carne, los lechones necesitan alimentación completa (todo lo que puedan comer); crecerán más rápido y la carne será más tierna. No restrinjas el alimento para los cerdos en crecimiento. Los comederos automáticos funcionan bien porque los cerdos no comen en exceso. Asigna un comedero automático por cada tres a cinco cerdos (Klober, 1997), para que todos los cerdos reciban su ración.

El costo del alimento influye en el precio de equilibrio
Esta ilustración titulada «Carne de cerdo de pastoreo: desglose de los costos», de NC Choices, muestra cómo la fuente y el costo del alimento influyen en el precio que un productor debe cobrar por la carne. A continuación se presentan las cifras correspondientes al cerdo hipotético.

Supuestos: Todos los cerdos cuestan 75 dólares cuando pesan 50 libras; requieren 35 dólares en mano de obra, 56 dólares en otros costos de la granja, 44 dólares en transporte, 200 dólares en procesamiento (solo carne fresca) y 65 dólares en mercadotecnia y ventas. Ganarán 200 libras de peso durante seis meses en pastoreo (de 50 a 250 libras) y producirán 123 libras de carne para la venta.

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¿Qué tal si reducimos los costos de alimentación alimentando a los cerdos con productos de la huerta u otros alimentos? Históricamente, los cerdos han sido excelentes recicladores de todo tipo de alimentos. Sin embargo, muchos estados cuentan con regulaciones que prohíben alimentarlos con «basura», como desechos de restaurantes o productos rechazados por las tiendas de abarrotes. No se les puede dar a los cerdos alimentos que contengan carne, y en algunos estados, los productos agrícolas se consideran «basura» y deben cocinarse antes de dárselos a los cerdos. La leche y el suero de leche ayudan a los cerdos a ganar peso y les aportan proteínas adicionales, pero los cerdos seguirán necesitando otros alimentos para crecer bien y mantenerse saludables. Algunos productores utilizan granos de cerveza usados u otros alimentos para animales. Si tienes acceso a materiales como los granos de cerveza, eso puede ayudar a reducir los costos. Puede ser una molestia recogerlos y dárselos de comer, y deben usarse rápidamente o ensilarse para conservarlos y evitar que se enmohezcan. El alimento mohoso es dañino para el ganado, incluidos los cerdos.

Especialmente durante el otoño, a los cerdos adultos les encanta buscar nueces y frutas en el bosque. Asegúrate de rotar los pastos para que la tierra no se degrade y deja que el área descanse lo suficiente antes de volver. Foto: NCAT

Si tienes un bosque que incluye árboles de fruto (es decir, árboles que producen frutas, nueces o semillas), permitir que los cerdos se alimenten libremente en otoño puede ser excelente para su salud y ayudarles a ganar peso de manera muy económica. Entre los árboles de fruto se incluyen los robles, los nogales americanos, los nogales comunes, los castaños de Indias, los castaños, las avellanas, los espinos, las hayas, los manzanos silvestres, los caquis y más. Los huertos comerciales de frutas y nueces también pueden servir como fuentes de alimento para tus cerdos, donde pueden comer nueces y frutas caídas para eliminar las plagas (Thistlethwaite, 2015). Dejar que los cerdos devoren un campo de cultivo después de la cosecha con la cosechadora, o en lugar de la cosecha convencional, puede ser una excelente manera de complementar la alimentación de los cerdos y aumentar la fertilidad del campo.

Para todas estas opciones, es muy importante gestionar el ganado de manera que no se degrade el medio ambiente. Consulta la sección anterior «Protección del medio ambiente» antes de comenzar y, luego, asegúrate de estar atento a lo que ocurre en el área de producción una vez que introduzcas los cerdos. Si les das un descanso adecuado después del impacto de los cerdos, no pasa nada si hay un poco de hozado. Pero si hay una erosión significativa, el descanso no restaurará la capa superior del suelo. Los cerdos, si se les deja a su antojo, pueden matar árboles maduros y convertir un bonito pastizal en un paisaje lunar. Además, un exceso de estiércol en un área puede dañar la calidad del agua.

En cuanto a los pastizales y los bosques, como se mencionó anteriormente, para los cerdos jóvenes el forrajeo no tendrá muchos beneficios nutricionales. Los cerdos más adultos pueden beneficiarse enormemente del forrajeo y, como resultado, es posible que consuman muy poco alimento comprado. Una vez más, tendrás que probar esto y tener en cuenta que los cultivos (ya sean pastizales, bosques o tierras de cultivo) varían de un año a otro.

¿Qué tipo de forrajes son adecuados para una explotación porcina en pastoreo? Para proteger el suelo, resulta útil una planta resistente que forme un césped denso; por ejemplo, el pasto bermuda o la festuca. Sin embargo, en cuanto a palatabilidad y calidad nutricional, esas no son las mejores opciones. Lo que ya se encuentre en el lugar es la opción más rentable, pero tal vez exista la oportunidad de probar otros forrajes. Consulte la Tabla 4 para ver algunas opciones a considerar.

De los límites y la lisina
Una de las razones por las que muchos productores porcinos recurren a los alimentos comprados es que es muy fácil cometer errores al formular una dieta para los cerdos. Como se mencionó anteriormente, las necesidades cambian con la edad de los animales, y el crecimiento se verá afectado si no se satisfacen dichas necesidades. Explorar a fondo la nutrición porcina va más allá del alcance de esta publicación, pero aquí hay un concepto clave: el rendimiento de los animales está limitado por el nivel del nutriente más restrictivo. Esto suele ilustrarse con la analogía del barril.

Imagina un barril con duelas verticales. Algunas son tan altas como el barril, pero otras están cortadas más cortas. Ahora bien, si llenaras ese barril con agua, ¿cuánta agua podría contener? Solo la cantidad que permita la duela más corta.

Lo mismo ocurre con la nutrición. Los cerdos necesitan ciertos aminoácidos y en determinadas proporciones. La lisina, en particular, suele ser el aminoácido limitante. Por eso, los nutricionistas equilibran las dietas de los cerdos teniendo esto en cuenta. Si los cerdos no reciben los nutrientes suficientes, su rendimiento no será tan bueno, y el exceso de nutrientes a menudo se desperdicia. Imagínate el agua saliendo del barril.

Debido a la necesidad de una nutrición equilibrada y a la presencia de factores antinutricionales en algunos alimentos, existen límites en las cantidades de ciertos ingredientes en la dieta porcina. Además, algunos ingredientes no pueden ser consumidos por cerdos jóvenes. Antes de decidir utilizar ingredientes de bajo costo, como subproductos o cultivos locales, asegúrate de verificar las fuentes y no excedas las cantidades recomendadas de un ingrediente específico en la dieta. También es recomendable considerar el costo del alimento en función de su contenido nutricional. Por ejemplo, los granos de cervecería pueden ser muy económicos, pero si se tiene en cuenta que están compuestos principalmente por agua, eso cambia la relación costo-beneficio. Para obtener más información sobre la nutrición porcina, consulte la Guía de nutrición porcina, Extensión Cooperativa de Nebraska. La tabla de la página 2 de la guía muestra algunos ingredientes comunes y las cantidades máximas para diversos grupos de edad.

Tabla 4. Especies de cultivos, su temporada principal de crecimiento y su uso por parte de los cerdos (Pietrosemoli et al., 2012).

Salud

Este sencillo refugio para cerdos es portátil y ofrece protección contra el sol, el viento y la lluvia. Foto: Daniel Beal, Blackberry Hill Farm and Orchard

Al igual que con otros animales de cría, primero debes asegurarte de comprar cerdos de un rebaño sano, y la mejor manera de hacerlo es visitando la granja. Selecciona únicamente cerdos que tengan estas características:

• • Un pelaje brillante y limpio
  • Movimiento libre y sin complicaciones
  • Buen crecimiento para su edad (Klober, 1997)

Una vez que hayas adquirido animales sanos, llévalos a casa a un entorno limpio y con bajo nivel de estrés. Esto incluirá lo siguiente:

• • Un corral que ha tenido tiempo y luz solar para desinfectar el área tras la exposición previa al ganado
  • Refugio sencillo que brinda sombra y protección contra el viento
  • Cama para el clima frío, para que los cerdos puedan mantenerse calientes
  • Agua limpia a la que puedan acceder y que no esté estancada
  • Alimento fresco y apetecible, equilibrado para su etapa de vida y siempre disponible
  • Espacio, para que los cerdos puedan hacer ejercicio

Estos son los principios básicos. Para la salud de la tierra y los animales, es necesario rotar el ganado para que no se destruya la cubierta vegetal y los cerdos no ingieran larvas de parásitos internos. Retirar a los animales y dejar que el pastizal o la zona boscosa se recupere (es decir, 40 días o más) es una práctica fundamental para permitir que el forraje vuelva a crecer y para reducir las larvas de parásitos.

Estos cerdos sanos tienen espacio para moverse libremente, un buen pastizal y abundante alimento disponible en un comedero automático. Foto: Margo Hale, NCAT

“Perdimos a algunos por neumonía. Necesitan un lugar agradable y seco para vivir. Cuando se crían en pasturas, los parásitos son un problema. Los bosques pequeños funcionan si se hace una rotación: los potreros pueden ayudar mucho. Sin embargo, con el tiempo surgen problemas. Digamos que tienes un terreno de 4 acres con 60 cerdos. Pueden estar sanos tal vez dos o tres meses, pero al final, el impacto en la tierra es demasiado grande y se convierte en una gran letrina. En época de sequía, tendrás que rociar agua para calmar el polvo; de lo contrario, habrá problemas respiratorios. Los vacunamos contra el tétanos, y tal vez deberíamos hacerlo también contra la neumonía. La verdad es que nuestros cerdos han sido muy resistentes.

«En cuanto a los parásitos, hacíamos rotaciones, excepto en nuestra zona de parto, donde no se aplicaba la rotación». —Jeremy Prater

Es posible que en tu zona se requieran vacunas. Consulta a los productores porcinos locales y a tu veterinario para saber qué vacunas se recomiendan.

Los cerdos pueden sufrir por temperaturas extremas. Cuando hace frío, proporcionarles lecho y refugio ayudará a evitar que se amontonen: los cerdos que tienen demasiado frío pueden amontonarse y asfixiar a los que están debajo. Cuando hace calor, un rociador, sombra y un charco de barro son muy útiles. Si un cerdo sufre un golpe de calor, puede entrar en estado de shock. Una vez, este autor roció (con agua fría de una manguera de jardín) a un cerdo que había sufrido un golpe de calor; eso mató al cerdo al instante. ¡No cometas ese error!

Además de proporcionarles buen alimento y agua, y de rotar a los animales, los productores deberán
estar atentos a los signos de enfermedad y tomar medidas de inmediato. A continuación, te ofrecemos algunos consejos extraídos de la guía *A Guide to Raising Pigs*, de Kelly Klober:

«A primera hora de la mañana y al final del día… los problemas de salud y respiratorios deberían ser más evidentes. Presta toda tu atención a tus animales. Sospecha que hay algún problema si los animales:

1. 1. 1. Les cuesta levantarse de la cama
      2. Comer menos o no comer nada
      3. Con aspecto demacrado
      4. Aparición de diarrea
      5. Hacerse el deprimido
      6. Vómitos
      7. Haber sufrido abortos o partos de bebés sin vida
      8. Cojea o camina con rigidez
      9. Actuar de manera descoordinada
      10. Entre los lechones en lactancia, que parecen tener un «bajo rendimiento»

La temperatura normal de los cerdos oscila entre 101 y 102 °F. Si notas apatía o cualquiera de los otros síntomas mencionados, tómale la temperatura rectal y luego llama al veterinario. Tomar medidas de inmediato dará mejores resultados (Klober, 1997).

Manejo

Saber cómo manejar a los cerdos es importante para su bienestar y también para producir carne de cerdo de calidad. El estrés tiene un efecto negativo en la salud y en la calidad de la carne. A continuación, te presentamos algunas estrategias para reducir el estrés y mantener la calidad de la carne de cerdo, según Niche Pork Production:

Los cerdos que están acostumbrados a que los traten con delicadeza estarán mucho más tranquilos. Foto: NCAT

• • Pasa tiempo con los cerdos para que les den menos miedo a los humanos.
  • Ten paciencia y mantén la calma. Muévete despacio. Deja que los cerdos marquen el ritmo.
  • El comportamiento de los cerdos refleja la actitud del cuidador. Mantén la calma.
  • Mantén a los cerdos en grupo. El aislamiento les causa estrés.
  • Los cerdos siguen a otros cerdos.
  • Trabaja con los cerdos temprano por la mañana, sobre todo cuando hace calor.
  • Cuando hace calor, rocía a los cerdos con agua durante el traslado.
  • Deje de alimentar a los cerdos, pero manténgalos con agua, aproximadamente 12 horas antes del sacrificio.
    (Lammers et al., 2007)

Los cerdos son fuertes y rápidos. Usamos alimento para animar a los cerdos a subir al remolque. Practicar con anticipación hace que el proceso sea menos estresante. Nunca uses picanas eléctricas ni otros métodos agresivos para que los animales hagan lo que tú quieres. Pensar bien en la ubicación de las puertas y tener una plancha de madera contrachapada para sujetar ayuda a mover a los cerdos y es menos estresante tanto para los animales como para las personas.

Resumen de la experiencia de Jeremy Prater:

• • • Empieza poco a poco.
    • Elige entre el parto o el engorde, no ambos al principio.
    • Encuentra un buen procesador.
    • Cuenta bien tu historia y comercializa directamente a los consumidores.
    • Analiza bien los costos y las ganancias potenciales para ver si habrá suficiente margen.
    • Planifica instalaciones que funcionen bien.
    • A menos que estés dispuesto a dedicarte a la comercialización, no te molestes en criar cerdos para venderlos.

Conclusión

El autor posa junto a Jeremy Prater en la granja de los Prater después de un taller para agricultores principiantes organizado por el NCAT, mientras admira el ganado de los Prater. Muchas gracias a Jeremy por su ayuda con esta publicación y con los talleres que ha organizado o impartido. Foto: NCAT

A lo largo de esta publicación, hemos abordado temas que deberás tomar en cuenta para tener éxito en la cría de cerdos en pastoreo o en bosques. En varias secciones, hemos hecho referencia a los aspectos económicos. A estas alturas, ya debería quedar claro que la viabilidad depende de varios factores:

• • Ubicación: incluyendo el clima y el acceso a los clientes, el suministro de alimentos para animales y los procesadores
  • Alimento para animales: costo, calidad y frescura
  • Mano de obra: para la producción y la comercialización
  • Elección de la raza: adaptarse a lo que quiere tu cliente y que funcione bien en tu sistema
  • Mercadotecnia: canales y capacidad para atraer y retener a los clientes
  • Clientes: en número suficiente y dispuestos a pagar los precios que necesitas para obtener ganancias; clientes habituales
  • Infraestructura: para evitar el desperdicio de alimento, ahorrar mano de obra y facilitar la manipulación del alimento, el agua y el ganado
  • Producto: volumen del producto, precio del producto y capacidad para venderlo todo
  • Personalidad: entusiasmo, disposición para contar la historia, energía y habilidad para llegar a los clientes, interacciones positivas, servicio al cliente, atención a los detalles en la producción y el mercadotecnia, habilidades administrativas y financieras, motivación, etc.

De todos estos puntos, suponiendo que cuentes con un procesador, el factor principal que influye en tus posibilidades de éxito es el último. ¿Estás dispuesto a desarrollar las habilidades necesarias? ¿De verdad quieres criar y vender cerdos criados en pasturas o bosques? Si respondes afirmativamente a estas preguntas, entonces creo que puedes hacerlo. Empieza con un lote de prueba, lleva un registro de todos tus costos, procesa los cerdos y anota exactamente cuál fue su rendimiento, y calcula qué precios debes cobrar para garantizar la rentabilidad. Experimenta cocinando y sirviendo tu propio producto, y luego acércate a los clientes. Se necesita tiempo para construir un mercado de clientes leales, pero eso será clave para tu supervivencia. Invierte tiempo y energía en aprender a comercializar, como se mencionó anteriormente.

Esta publicación no pretende abarcar todos los temas posibles. Consulte los recursos que se indican y póngase en contacto con nosotros en ATTRA si aún hay temas que no se hayan abordado. Si hay interés, escribiremos artículos de seguimiento, incluido uno sobre el negocio del parto. Para hacernos saber cuáles son sus necesidades, utilice la sección «Pregunte a un experto agrícola». ¡Le deseamos mucho éxito!

Cerdos: Producción en pastoreo o en bosques
Por Linda Coffey, especialista en agricultura del NCAT
Publicado en septiembre de 2020
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Espacio 609

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA.

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