Introducción

La integración de la ganadería con la producción de cultivos hortícolas aprovecha el papel natural que desempeña el ganado en los agroecosistemas: se consumen los residuos de los cultivos comerciales y de cobertura, se reciclan los nutrientes, se controlan las malezas y se mejora la salud del suelo. Sin embargo, para proteger la seguridad de los consumidores de alimentos, es importante cumplir con ciertas normas.

Los agricultores que estén integrando el pastoreo de ganado en un sistema de cultivo de hortalizas deben tratar el área, de acuerdo con las pautas de seguridad alimentaria, como si se le hubiera aplicado estiércol sin tratar. El estiércol sin tratar contiene patógenos que pueden causar enfermedades en los seres humanos cuando se ingieren a través de las hortalizas frescas (Bihn et al., 2014). A continuación se ofrecen algunas pautas y recomendaciones generales para reducir la probabilidad de contaminación microbiana en las hortalizas cuando hay estiércol presente.

La Norma de Seguridad de los Productos Agrícolas, en el marco de la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA), ha establecido normas nacionales para las prácticas de seguridad alimentaria en las granjas de productos agrícolas, incluidas las prácticas relacionadas con el uso de estiércol. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) es la agencia encargada de regular y hacer cumplir la Norma de Seguridad de los Productos Agrícolas en las granjas que cumplen con los requisitos. Aunque muchas pequeñas explotaciones de productos agrícolas están exentas de los requisitos de la Norma de Seguridad de los Productos Agrícolas, la norma establece las mejores prácticas de seguridad alimentaria en las granjas que todas las explotaciones deberían seguir. Incluso si una granja está exenta de los requisitos de la FSMA, sigue siendo responsable de la calidad y la seguridad de sus productos agrícolas y puede ser demandada por daños y perjuicios si la contaminación microbiana en los productos causa una enfermedad transmitida por los alimentos.

Actualmente, la FDA está llevando a cabo investigaciones para establecer requisitos basados en evidencia para la aplicación de estiércol en granjas de productos agrícolas. Hasta que la FDA establezca normas diferentes, está utilizando las normas del Programa Nacional Orgánico del USDA para el estiércol sin tratar, que son las siguientes:

  • Intervalo de 90 días entre la aplicación de estiércol sin tratar /su presencia y la cosecha de cultivos que no entran en contacto con el suelo (por ejemplo, tomates, chiles).
  • Intervalo de 120 días entre la aplicación de estiércol sin tratar /su presencia y la cosecha de cultivos que entran en contacto con el suelo (por ejemplo, verduras de hoja verde, repollo, zanahorias, etc.).
  • La Norma de Seguridad de los Productos Agrícolas exige que los enmiendas biológicas del suelo de origen animal no tratadas, como el estiércol crudo, se apliquen de manera que no entren en contacto con los productos agrícolas sujetos a la norma durante la aplicación y que se minimice la posibilidad de contacto con dichos productos después de la aplicación.

En las latitudes del norte, esto significa básicamente que deberías reservar un área de tu granja durante una temporada completa para que los animales pasten en los cultivos de cobertura. Si hay suficiente espacio, esto puede formar parte de tu esquema de rotación.

Además, la Alianza para la Seguridad de los Productos Agrícolas recomienda que no haya animales presentes ni cerca del área de cultivo durante la temporada de crecimiento. El pastoreo de animales dentro o cerca de un campo de cultivo conlleva el riesgo de que los productos se contaminen con estiércol animal debido a la deriva del viento en días secos o a la escorrentía tras una lluvia (Alianza para la Seguridad de los Productos Agrícolas, 2017).

Estudio de caso: Integración de la ganadería en la producción hortícola comercial

Eric y Jill Skokan cultivan verduras y crían ovejas, cerdos, pollos, pavos y gansos en su granja con certificación orgánica y biodinámica, ubicada en las afueras de Boulder, Colorado. La granja Black Cat Farm, de 130 acres, comercializa esta variedad de alimentos saludables a través de dos restaurantes que operan en Boulder, un programa de agricultura apoyada por la comunidad (CSA) y el mercado de agricultores de Boulder. La seguridad alimentaria es una prioridad fundamental para los Skokan. Incorporar la regla de los 120 días en todas sus rotaciones de cultivos es una práctica habitual en Black Cat Farm.

Igualmente importante para los Skokan, desde el punto de vista de la salud del suelo, es la presencia durante todo el año de raíces vivas en el suelo. Por esta razón, se siembran cultivos de cobertura que luego son pastoreados por ovejas y cerdos en una rotación regular con sus cultivos comerciales. Los cultivos de cobertura siempre se pastorean durante la floración para evitar la formación de semillas no deseadas. A los Skokan les gusta alternar los cultivos comerciales y de cobertura entre anuales de invierno y de verano, y también rotar entre los cuatro tipos de cultivos.

El rábano y el trigo sarraceno son una combinación muy utilizada como cultivo de cobertura para aprovechar los breves períodos entre cultivos comerciales, debido a su facilidad de establecimiento, rápido crecimiento, capacidad para suprimir las malezas y su palatabilidad para el pastoreo. Una limitación del uso del rábano es que comparte plagas comunes con otros cultivos comerciales de la familia de las brasicáceas.

Cuando tienen poco tiempo para sembrar, pastorear un cultivo de cobertura y esperar 120 días antes de cosechar otro cultivo comercial, los Skokan suelen sembrar el cultivo de cobertura durante el último laboreo del primer cultivo comercial, por lo general tres semanas antes de la cosecha de este. Un ejemplo es un cultivo comercial de brócoli, sembrado a mediados de abril. Se cosechará entre mediados de junio y principios de julio, con un cultivo de cobertura de chícharos, rábano daikon, avena y trigo sarraceno sembrado durante el último laboreo. Los tallos residuales del brócoli se utilizan para pastoreo, junto con el cultivo de cobertura en flor, a principios o mediados de agosto. Esto permite entonces sembrar un segundo cultivo comercial de espinacas a tiempo para que pase el invierno y se coseche a principios de la primavera del año siguiente. A continuación, puede seguir un cultivo de cobertura de temporada completa o un segundo cultivo comercial.

Los Skokan utilizan trigo de invierno, espelta, cebada y avena como cultivos de cobertura de invierno, siendo la avena y la cebada especies que mueren en invierno. También siembran cultivos de cobertura de temporada completa que se alternan en su sistema de cultivo.

Aunque utilizan ganado para cosechar los cultivos de cobertura, la labranza precede a la siembra del cultivo comercial. Están considerando probar la siembra directa, pero les preocupa que las ovejas tal vez no eliminen por completo el cultivo de cobertura. Con los cerdos es otra historia. Estos eliminan todos los cultivos de cobertura y también cualquier maleza que haya en el terreno, incluidas las malezas perennes gigantes como el cardo canadiense y la carda.

Las densidades de población para las ovejas de las razas Tunis y Karakul y los cerdos de las razas Mulefoot y Hereford suelen ser de 30 a 40 cabezas por acre. Esto permite un pastoreo rápido del cultivo de cobertura. Los Skokan pastorean los cultivos de cobertura y los residuos de los cultivos comerciales hasta dejar dos pulgadas de altura con las ovejas y, a menudo, permiten que los cerdos pasten y hozuen más profundamente, dependiendo de sus objetivos de cultivo. Antes de sembrar un cultivo comercial que requiera alta fertilidad, como el brócoli sembrado en primavera, los cerdos pueden alimentarse en la parcela pastoreada a finales del otoño durante 30 días adicionales. Esto aún permitiría al menos 120 días entre el pastoreo del cultivo de cobertura y la cosecha del brócoli. Los corderos y cerdos maduros se sacrifican y le proporcionan al chef Skokan un excelente producto cárnico, además de servir para cerrar el ciclo de cultivo-ganadería en la granja.

La integración de la ganadería con los cultivos de hortalizas en Black Cat Farm mejora la salud del suelo de la granja y proporciona un producto adicional que se utiliza en los restaurantes de la granja. La aplicación de la regla de los 120 días de la FSMA a todos los cultivos genera confianza en la seguridad de los productos de Black Cat Farm. El uso estratégico del ganado por parte de los Skokan es un excelente ejemplo de cómo combinar negocios para aumentar exponencialmente la rentabilidad general de su granja.

Recursos adicionales

Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria

Alianza para la Seguridad de los Productos Agrícolas

Proyecto de seguridad alimentaria en las granjas familiares

Consideraciones sobre seguridad alimentaria para la integración de la ganadería en los sistemas de cultivo de productos agrícolas
Por Dave Scott y Tammy Howard, especialistas en agricultura del NCAT
Publicado en junio de 2019
©NCAT
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Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Esta publicación también ha sido posible, en parte, gracias al financiamiento del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, bajo el número de subvención 2016-38640-25383, a través del programa de Investigación y Educación en Agricultura Sostenible del Oeste (Western Sustainable Agriculture Research and Education), con el número de subconcesión EW 17-011. ATTRA.NCAT.ORG.