Donetta Boykin

Donnetta Boykin, dueña y administradora de Endigo’s Herbals & Organics, comenzó su carrera en la agricultura como jardinera en Trotter, Ohio, una pequeña ciudad en las afueras de Dayton, en 2003. Después de que la escuela de su hijo la llamara para informarle sobre su comportamiento, ella solía preguntar: «¿Qué le están dando de desayuno?». Así descubrió que le servían alimentos con alto contenido de azúcar, algo que no estaba permitido en su casa. Comenzó a adaptar su dieta dándole un desayuno saludable en casa y preparándole el almuerzo todos los días. Al observar la situación con su hijo, comenzó a investigar las necesidades nutricionales de los niños. Explicó que no se sentía cómoda con lo que observaba en el programa de almuerzos escolares de su hijo y que era necesario implementar un programa para brindar a los estudiantes alimentos mejores, más saludables y de mayor calidad. Tras realizar varias observaciones e investigar, Donnetta quiso transformar su huerto de pequeña escala en una granja comercial como un paso para desarrollar un programa «de la granja a la escuela» para las escuelas públicas locales. También comparó la cafetería de la escuela pública con la de la escuela privada local, lo que la impulsó aún más a dedicarse a la agricultura a mayor escala. Donnetta comenzó a acercarse a diversas organizaciones en busca de ayuda para ampliar su proyecto hasta convertirlo en una granja comercial. Según ella, el hecho de ser una mujer negra disuadió a las organizaciones de ayudarla.

Aunque las organizaciones se mostraron prejuiciosas con Donnetta cuando comenzó a buscar ayuda, finalmente pudo acceder a los recursos necesarios para hacer realidad su visión agrícola. Recientemente obtuvo su certificación a través del programa de incubadora de la Universidad Central State, lo cual logró en un año, y coadministra una granja de 1.5 acres mediante ese mismo programa. También es coadministradora de una granja de cuatro acres para Homefull, una organización sin fines de lucro en Dayton. Además de los cargos que ocupa en organizaciones externas, administra su propia granja de medio acre. Actualmente cultiva calabaza, calabacín, col rizada, hojas de mostaza, col rizada, mezclas de lechugas, jitomates, pepinos, espinacas, rúcula, camotes, callaloo, chiles, okra, chiles morrones, champiñones y una variedad de hortalizas tradicionales. También cultiva diversas hierbas, como albahaca, romero, orégano y cebollín. «Endigo’s Herbals & Organics» no utiliza pesticidas ni otros productos químicos, explicó Donnetta, ya que siempre ha querido cultivar de manera orgánica. Además, recurre al cultivo asociado y a las flores como repelentes naturales de plagas para lograr un equilibrio saludable entre la repulsión de plagas y la incorporación de polinizadores.

Dos de los mayores retos a los que se enfrentó Donnetta al inicio de su actividad agrícola fueron la financiación y la creación de redes de contactos. Afirmó que poder vender sus productos en los mercados agrícolas locales era todo un reto y que acceder a fondos, como las subvenciones, para poder comprar materiales y herramientas resultaba muy difícil. «Es muy complicado solicitar las subvenciones del USDA», dijo, «y hay un límite en lo que puedes invertir en el proceso al principio sin descuidar otras obligaciones, como mantener a tu familia». Donnetta logró un gran avance en la creación de redes de contactos cuando se enteró de una sesión de consulta sobre el programa de incubadora de la CSU. En la pequeña ciudad de Trotwood, más de 60 personas asistieron a la sesión, donde Donnetta se enteró de que la CSU solo aceptaría a ocho candidatos para el programa de incubadora. Se considera afortunada y bendecida por haber sido seleccionada, ya que la competencia era muy alta. Su motivación para convertirse en cogestora de la granja de la incubadora proviene de su deseo de que el programa tenga éxito. Donnetta ha podido conectarse con varias otras organizaciones y personas a través del programa de la incubadora, una de las cuales es la Asociación Ecológica de Alimentos y Granjas de Ohio, que le pidió que fuera facilitadora de una sesión de escucha sobre la Ley Agrícola.

Donnetta desearía haber tenido más acceso a la tecnología moderna en sus primeros años como agricultora. Comenta que los agricultores afroamericanos están muy acostumbrados a la agricultura tradicional, pero que esta requiere mucha mano de obra y que poder adaptarse a las prácticas agrícolas modernas podría ahorrarles tiempo. Su compromiso con mejorar su propia experiencia y vida como agricultora, así como la de los demás, va más allá de sus redes de contactos. Espera crear un grupo en Facebook para que los agricultores locales compartan y aprendan a ampliar sus prácticas agrícolas. Donnetta le da mucho crédito al programa de Extensión de la Universidad Central State por brindarle conocimientos y darle la oportunidad de crecer y desarrollar su granja y su liderazgo. Le gustaría que existieran vías para que la información llegara específicamente a los agricultores BIPOC y señala que los agricultores están perdiendo oportunidades porque esa información llega demasiado tarde a las comunidades agrícolas de personas de color. Ella forma parte de mercados de agricultores en Trotwood y Dayton (donde hay zonas sin acceso a alimentos) y puede entregar vales de alimentos del programa WIC y para personas mayores a quienes reúnan los requisitos según sus ingresos y edad. También está iniciando un programa de alcance comunitario dirigido a 4-H y a una guardería local, donde podrá enseñar a los niños cómo cultivar alimentos. Cuenta con un programa de voluntariado llamado «banco de tiempo», en el que las horas de voluntariado en la granja se convierten en dólares que los voluntarios pueden usar para comprar productos frescos.

Donetta dijo que poder adquirir tierras agrícolas es lo que definirá su éxito como agricultora. Quiere administrar su negocio, compartir y permitir que la naturaleza esté presente en sus tierras. También le gustaría ofrecer alojamiento a pasantes y brindar a las personas un espacio para conectarse con la tierra como una forma de terapia. Por último, le gustaría hacer donaciones a organizaciones locales que enfrentan dificultades económicas. Ha aprendido que el acceso a la tierra y a los recursos financieros son las dos principales barreras para el éxito de la agricultura en su comunidad. La propiedad de la tierra y las propiedades heredadas no son accesibles debido a la falta de financiamiento, dijo, y señaló que debería haber más personas especializadas en la redacción de propuestas de financiamiento en las comunidades para ayudar a la gente a acceder a los recursos.