Existen muchos términos diferentes para referirse a las prácticas que incorporan árboles a la producción agrícola: agrosilvicultura, cultivos intercalados, permacultura, bosques comestibles y, ahora, hay un nuevo concepto en el panorama: la agricultura sintropica. La agricultura sintropica está ganando atención en el ámbito de la agricultura regenerativa y sostenible. Pero, ¿qué es exactamente y en qué se diferencia de otros métodos de agrosilvicultura?

Una práctica probada a lo largo del tiempo con aplicaciones modernas

Un hombre está de espaldas a la cámara, entre plantas de hortalizas en un sendero cubierto de mantillo, con árboles a la derecha y montañas al fondo.

Sistema de agricultura sintropica en Haití. Crédito de la foto: Roger Gietzen.

Al igual que la mayoría de los sistemas agroforestales, la agricultura sintropica se ha practicado desde hace miles de años. Las comunidades indígenas de la Amazonía, África Occidental y el Sudeste Asiático han utilizado desde hace mucho tiempo técnicas agroforestales sucesionales para cultivar alimentos básicos, al tiempo que regeneran la salud del suelo y potencian la biodiversidad. La civilización maya, por ejemplo, practicaba la jardinería forestal con una combinación de árboles frutales, plantas fijadoras de nitrógeno y cultivos básicos, un método que se asemeja mucho a los principios sintropicos modernos.

La adaptación moderna de la agricultura sintropica se le atribuye al agricultor suizo Ernst Götsch, quien comenzó a investigar y perfeccionar estas metodologías en Brasil. Después de trabajar para una empresa suiza especializada en cultivos genéticamente modificados, cuestionó los enfoques agrícolas convencionales y afirmó: «¿No lograríamos mejores resultados si buscáramos formas de cultivo que favorezcan el desarrollo de las plantas, en lugar de crear genotipos que se adapten a las malas condiciones que les imponemos?»

Los principios fundamentales de la agricultura sintropica

La agricultura sintropica se basa en la siembra en múltiples estratos, imitando la sucesión forestal natural para aumentar la biodiversidad y los rendimientos, al tiempo que se reducen los insumos externos con el paso del tiempo. El término «sintropía» se refiere a una fuerza que genera diversidad, orden y vida, en contraste con las prácticas agrícolas que agotan los suelos y los ecosistemas.

Lo que hace que la agricultura sintropica sea particularmente interesante es su rápida puesta en marcha y su adaptabilidad. A diferencia de muchos sistemas agroforestales que tardan años en ser productivos, la agricultura sintropica permite obtener cosechas en tan solo tres meses. Además, se puede aplicar en diversos climas, desde regiones tropicales hasta templadas. Si bien cada lugar presenta sus propios retos y ventajas, los principios fundamentales siguen siendo los mismos:

  • Siembra de alta densidad para maximizar la biodiversidad y la productividad.
  • Poda regular para controlar la sucesión vegetal y fomentar un crecimiento vigoroso.
  • El acolchado «cortar y dejar», en el que la biomasa podada se convierte en cubierta vegetal para aumentar la materia orgánica y proteger el suelo.
  • La integración ganadera, especialmente con aves de corral y rumiantes, para mejorar el ciclo de los nutrientes y controlar la maleza.

Integración ganadera: opcional, pero muy beneficiosa

Algunos consideran que la integración del ganado es un principio opcional en los sistemas sintropicos. No todas las granjas pueden o quieren tener ganado. Sin embargo, la integración del ganado puede mejorar considerablemente la estructura y la fertilidad del suelo. Una forma en que las personas integran el ganado en los sistemas sintropicos en climas subtropicales y tropicales es plantando pastos Napier y Mombasa a lo largo de los bordes de los campos, lo que proporciona un valioso forraje. Los agricultores pueden utilizar un método de “cortar y transportar” o emplear cercas eléctricas móviles alimentadas con energía solar para permitir el pastoreo rotativo, al tiempo que protegen los árboles jóvenes y los cultivos. Las gallinas pueden desempeñar un papel en el control de plagas al tiempo que depositan estiércol rico en nutrientes, lo que mejora aún más el ciclo de los nutrientes.

Fomentar la resiliencia de las granjas mediante el diseño sintropico

Al igual que todos los sistemas agroforestales, la agricultura sintropica ofrece múltiples beneficios, entre ellos una mayor resiliencia de las explotaciones agrícolas, una mejor salud del suelo y una mayor biodiversidad. Al agregar materia orgánica continuamente mediante el uso de mantillo, estos sistemas ayudan a prevenir la erosión, reducen la escorrentía y aumentan la materia orgánica del suelo, lo que en última instancia fortalece el microbioma del suelo. Si bien se necesitan aportes iniciales de mantillo y estiércol para establecer el sistema, una vez que este alcanza el equilibrio, requiere pocos o ningún aporte externo, lo que lo convierte en un modelo autosustentable para producir alimentos, combustible y forraje.

No existe un enfoque único para la agricultura sintropica: cada sistema se adapta de manera personalizada en función de factores como el clima, la topografía, la luz solar, la disponibilidad de cultivos y las necesidades de los agricultores. Aunque implementar un sistema de este tipo pueda parecer abrumador, existen numerosos recursos en línea y oportunidades de capacitación presencial para apoyar a los agricultores en la transición.

Iníciate en la agricultura sintropica

No es necesario que transformes toda tu granja de una sola vez: empieza poco a poco y experimenta. Considera la posibilidad de probar algunas de estas prácticas en una pequeña parte de tu terreno para familiarizarte con el diseño del sistema, su manejo y sus beneficios antes de expandirte. Esto te permitirá observar cómo funciona la agricultura sintropica en tus condiciones específicas y hacer los ajustes que sean necesarios.

Para quienes deseen saber más, en julio de 2025 se llevará a cabo un curso de capacitación sobre agricultura sintropica en ECHO Global Farms, en Fort Myers, Florida. Este curso abarcará los principios de la agricultura sintropica, el diseño de sistemas, las estrategias de implementación y las técnicas prácticas para el manejo de sistemas agroforestales. Para recibir información sobre próximos talleres como este, asegúrate de estar suscrito al boletín electrónico «Weekly Harvest» de ATTRA.

Si estás pensando en implementar la agricultura sintropica en tu granja pero no sabes por dónde empezar, ponte en contacto con los especialistas en agricultura del NCAT en askanag@ncat.org o llama a la línea de ATTRA al 1-800-346-9140. Podemos ayudarte con el diseño del sistema, la selección de especies y las estrategias de manejo, o indicarte recursos adicionales. ¡Da hoy mismo el primer paso hacia una granja más regenerativa y autosustentable!

Otros recursos

Agricultura sintropica y agrosilvicultura | Foro de Yale sobre Religión y Ecología

Agenda Gotsch – Sitio web oficial de la agricultura sintropica de Ernst Götsch

Capacitación en agricultura sintropica de Echo Global Farms TAD II

Roger Gietzen, desarrollador de Syntropic Ag

Agricultura sintropica y agrosilvicultura. Tara C. Trapani. Foro de Yale sobre Religión y Ecología, 25 de enero de 2024.