Corte en peine: un enfoque innovador para reducir las malezas de hoja ancha en los cultivos de granos pequeños

Si eres productor agrícola, sabes lo difícil que puede ser controlar las malezas. Ante este mismo desafío de siempre, el agricultor orgánico sueco Jonas Carlsson comenzó a buscar formas de reducir la infestación de malezas en sus cultivos, especialmente los cardos en el trigo de primavera. Al notar que las malezas de hoja ancha tenían un tallo más rígido y grueso, mientras que el cultivo era suave y vegetativo, Jonas comenzó a pensar en cómo podría aprovechar esas diferencias a su favor. Se le ocurrió una solución única: un peine gigante con cuchillas fijas, en una técnica llamada «corte con peine», que puede cortar selectivamente o dañar gravemente las malezas de hoja ancha en el sotobosque de un cultivo de granos pequeños sin dañar el cultivo ni alterar el suelo.

Los implementos para corte en hileras están disponibles en anchos de trabajo que van de 20 a 30 pies. Estos implementos funcionan con un sistema hidráulico y pueden montarse en la parte delantera o trasera de un tractor de 60 caballos de fuerza. Foto cortesía de Lyckegård Group AB

¿Cómo funciona el corte en peine?

Cuando un cultivo de grano pequeño, como el trigo, la avena, la cebada o el centeno, se encuentra en la etapa de crecimiento vegetativo y antes del desarrollo del tallo, las hojas del cultivo son muy flexibles. Las malezas de hoja ancha, como el cardo canadiense, que crecen entre el cultivo comercial en su etapa vegetativa, suelen tener un tallo que se vuelve cada vez más grueso y rígido a medida que la maleza madura. La tecnología de corte con peine utiliza una serie de cuchillas fijas que están colocadas en un ángulo específico y a una distancia determinada entre sí. A medida que el implemento desciende hacia el dosel de las plantas y el tractor avanza a una velocidad de entre 6 y 9 mph, las cuchillas peinan el sotobosque del cultivo comercial, permitiendo que las hojas del cultivo pasen entre ellas sin sufrir daño alguno, mientras que el tallo de la maleza queda cortado o gravemente dañado. Cortar la maleza en el sotobosque no la mata como lo haría un herbicida, pero sí la pone en desventaja competitiva frente a un cultivo comercial más alto y reduce la futura producción de semillas de maleza.

Imágenes en primer plano de cuchillas fijas que permiten que el cultivo pase libremente a través de ellas, al tiempo que cortan o dañan gravemente las malezas de hoja ancha. Fotos cortesía de Lyckegård Group AB.

Para evitar que las malezas se acumulen en las cuchillas, un cepillo giratorio las limpia constantemente para que puedan seguir cortando malezas. Para que el método sea más efectivo, debe haber una diferencia física entre el cultivo y la maleza; el momento adecuado es el factor más importante. La maleza debe ser más rígida, más gruesa, tener un patrón de ramificación diferente o ser más alta que el cultivo.

Una vez que el cultivo comercial ha superado la etapa vegetativa, ya no se puede utilizar el corte en peine dentro del dosel del cultivo. Sin embargo, sí se puede emplear para cortar las malezas que se encuentran por encima del cultivo comercial maduro, con el fin de reducir la población de semillas de malezas. Esto se ha llevado a cabo con lentejas para reducir aún más las semillas de malezas como el cardo, la avena silvestre y la mostaza silvestre. Entre las malezas comunes que se pueden cortar con el método de corte en peine se incluyen:

• Mostaza silvestre
• Amaranto
• Chenopodio album
• Cardo

Aquí puedes ver cómo funciona esta tecnología.

Ventajas del corte en peine y estrategias complementarias

Para los productores orgánicos, el corte en peine puede reducir la competencia de las malezas y el estrés de las plantas en un cultivo de granos pequeños sin necesidad de recurrir al laboreo para el control de malezas, lo cual además hace que broten más semillas de malezas. Para los productores no orgánicos, esta tecnología puede reducir considerablemente o eliminar las aplicaciones de herbicidas. Esto puede: 1) reducir los costos generales en comparación con el gasto que representan las aplicaciones de herbicidas; 2) contrarrestar el problema de las malezas resistentes a los herbicidas; y 3) facilitar el acceso al mercado para un cultivo al que no se le han aplicado herbicidas. Muchas grandes empresas de procesamiento de alimentos desean proyectar una imagen más sostenible y respetuosa con el medio ambiente ante los consumidores, por lo que se abastecen de ingredientes de agricultores que utilizan menos productos químicos.

El corte con peine no es la única solución para reducir las malezas en un cultivo de granos pequeños. Más bien, esta tecnología debe utilizarse junto con otras buenas prácticas de manejo de la salud del suelo, tales como:

• Dosis de siembra adecuada
• Rotación de cultivos variada, con tantos tipos de cultivos como sea posible, para nutrir la vida del suelo y romper los ciclos de las plagas
• Mezclas diversas de cultivos de cobertura compuestas por varias familias de plantas y grupos funcionales, con el fin de proporcionar raíces vivas de forma continua y una cobertura adecuada del suelo fuera del período de cultivo del cultivo comercial
• Mínima alteración del suelo mediante la labranza reducida o la siembra directa
• Integración de la ganadería en las tierras de cultivo con una gestión adecuada del pastoreo de diversas mezclas de cultivos de cobertura, siempre que sea posible

Para obtener más información sobre los equipos de corte en peine, visite el sitio web de Lyckegård Group AB .

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.