Cómo combatir los barrenadores en la producción orgánica de manzanas

La producción orgánica de manzanas en el sureste de EE. UU. enfrenta muchos retos, y el control de los barrenadores del tronco es uno de los más graves. Si no se toman medidas, estos barrenadores pueden matar a los manzanos jóvenes antes de que siquiera comiencen a dar frutos. Y los árboles más viejos tampoco están a salvo de los estragos que causan estas plagas.

En la mitad oriental de los EE. UU., las larvas de dos especies diferentes de escarabajos afectan a los productores de manzanas orgánicas. (Aunque los duraznos tienen sus propios problemas con los barrenadores, otros árboles frutales rara vez se ven afectados por ellos.) Debido a que las fumigaciones regulares con pesticidas suelen controlar a estos insectos, es posible que los productores convencionales ni siquiera sepan que estas plagas existen. Ambas especies —el barrenador de cabeza redonda del manzano (Saperda candida) y el barrenador de cabeza plana del manzano (Chrysobothris femorata)— son endémicas de los bosques del este y cuentan con muchos huéspedes silvestres además del manzano cultivado. Los huertos cercanos a las zonas boscosas son especialmente propensos a la invasión de estos escarabajos.

Existen algunas diferencias de comportamiento entre estas dos especies. La hembra adulta de cabeza plana sale antes del bosque (abril-mayo) y, por lo general, busca lugares para poner sus huevos un poco más arriba en el tronco que la de cabeza redonda, la cual emerge un poco más tarde y suele preferir poner sus huevos cerca del suelo. La de cabeza redonda también puede permanecer en el tronco del manzano durante dos años, mientras que la de cabeza plana completa su ciclo de vida en uno. Ambas pueden salir del bosque y ovipositar (poner huevos) en los manzanos hasta septiembre. Por cierto, a menos que seas un observador atento, es poco probable que llegues a ver a los adultos. Busca fotos en línea si tienes curiosidad. A mí me parece atractiva la de cabeza redonda, con sus rayas longitudinales alternadas de color canela y crema. En fin…

A pesar de las pocas diferencias, a efectos prácticos para el horticultor, estas dos especies pueden agruparse sin problema como una sola plaga. Ambas ingresan al huerto volando a baja altura y buscando las siluetas de los troncos de los árboles. Un escarabajo aterriza en un tronco y se desplaza hacia abajo en busca de heridas u otras anomalías en la corteza. El escarabajo de cabeza redonda suele terminar cerca de la superficie del suelo, mientras que el de cabeza plana se queda un poco más arriba. A ambas especies les resulta atractiva la zona de la unión del injerto para poner sus huevos. Cuando un huevo eclosiona, la diminuta larva se abre camino royendo hacia el interior del tronco y comienza a excavar túneles al azar a través del cambium. Con el tiempo, estos túneles pueden llegar a anillar un árbol joven. Los árboles más viejos pueden tolerar algo de excavación, pero aún así se ven afectados.
Entonces, ¿qué hacer? La primera línea de defensa es mantener la salud del árbol, especialmente proporcionándole agua adecuada. Un árbol sano y que crece vigorosamente puede, literalmente, ahogar o expulsar a un barrenador joven antes de que realmente comience a actuar. Pero esta es una técnica de manejo imperfecta, aunque importante.

Una forma más segura de controlar esto es envolver los troncos con malla para ventanas desde el suelo hasta unos 18” de altura. La parte superior debe atarse bien con cordel o algún material biodegradable, y la parte inferior debe quedar bien ajustada contra el suelo (echar un poco de tierra alrededor de la base puede ayudar). No queremos estrangular el árbol, por lo que el alambre no es un buen material para atarlo e incluso el cordel puede quedar demasiado apretado; así que usa el sentido común o planea regresar más tarde para aflojar el cordel.

Incluso el uso de mallas solo ofrece una protección de alrededor del 95 %, por lo que sigue siendo una buena idea revisar los troncos de tus manzanos en busca de insectos barrenadores una o dos veces durante la temporada de crecimiento y buscar los pequeños gránulos reveladores de aserrín de color rojo anaranjado en la base del árbol.

De la categoría «haz lo que digo, no lo que hago» surgen las siguientes fotos (no logré proteger los troncos de algunos árboles jóvenes a principios de la primavera pasada). Todas las fotos: Guy Ames, NCAT.

Excrementos de barrenador en la base del árbol. ¡Una señal de que algo está pasando ahí dentro!

Me estoy preparando para una batalla incierta contra los barrenadores. Me puse los lentes de lectura y tengo una pequeña caja de herramientas con mis instrumentos de extracción.

¡Ahí está! Se ve la cabeza marrón en la parte de arriba. Vaya, qué pena que la partí por la mitad al sacarla.

Empecé a hurgar con un destornillador de cabeza plana y ranurada, buscando a tacto los lugares donde la corteza se sentía esponjosa. También tenía a la mano un poco de alambre (del grosor de un clip) y otras herramientas afiladas para tallar. ¡No quiero causar más daño que el barrenador!

Aquí hay uno que logré sacar intacto hace unos años.

Árbol bien envuelto.

Recursos relacionados de ATTRA:

Agricultura orgánica

Manzanas: Guía de producción orgánica

Ficha de identificación de ATTRA: Insectos de la manzana

Ficha de identificación de ATTRA: Enfermedades del manzano

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. ATTRA.NCAT.ORG.