Resumen

Esta publicación ofrece una visión general de los métodos de producción orgánica de fresas. También aborda el manejo integrado de plagas (MIP) y las técnicas de control de malezas que pueden reducir el uso de plaguicidas en la producción de fresas. Incluye análisis sobre malezas, plagas, enfermedades, producción en invernadero, plasticultura, fertilidad, aspectos económicos y comercialización. Además, proporciona recursos adicionales.

Introducción

Las fresas son un cultivo viable en la mayoría de las regiones de Estados Unidos. Se han desarrollado variedades que se adaptan a la mayoría de las condiciones climáticas. En muchos lugares, la demanda de fresas producidas localmente supera con creces la oferta disponible; por lo tanto, los productores a pequeña escala pueden obtener mayores ganancias con las fresas que con la mayoría de los demás cultivos. Sin embargo, es importante tomar en cuenta el costo de producción para asegurarte de que estás generando ganancias, ya que los costos de la producción orgánica de fresas pueden ser considerables.

Las bayas cultivadas orgánicamente pueden alcanzar un precio más alto. La producción orgánica excluye el uso de fertilizantes sintéticos y pesticidas convencionales, y requiere la mejora del suelo y el control integrado de plagas. Las normas orgánicas federales restringen el uso de la denominación «cultivado orgánicamente» a aquellas granjas que cuenten con certificación orgánica otorgada por una agencia de certificación acreditada por el USDA. Para obtener más información, consulta la páginade Agricultura Orgánicade ATTRA. Se puede obtener excelente información sobre el manejo de la producción convencional de fresas —sistemas de siembra, control de plagas, recomendaciones de cultivares, etc.— a través del Servicio de Extensión Cooperativa en la mayoría de los estados. No hemos intentado desarrollar una receta única que sirva para todos los casos en la producción orgánica (u otra basada en principios ecológicos) de fresas. Más bien, hemos presentado los desafíos más comunes y ofrecido algunas posibles soluciones y factores a considerar.

Durante muchos años, hasta su eliminación gradual en 2017, los productores de fresas convencionales utilizaban habitualmente el fumigante de suelo bromuro de metilo para controlar las malezas, las enfermedades transmitidas por el suelo, los nematodos y los insectos que habitan en el suelo. Ahora se utilizan la cloropicrina, el Telone y otros fumigantes de menor uso, pero estos están siendo objeto de escrutinio debido a la necesidad de ampliar las zonas de seguridad cerca de viviendas, escuelas y comunidades, además de las medidas de protección requeridas para los trabajadores (Guthman, 2017).Existenalternativas viables en la producción de fresas, como pueden atestiguar muchos productores orgánicos.

Sistemas de siembra

Los sistemas de cultivo de fresas varían según el entorno y los objetivos de producción. El productor debe decidir las prioridades relativas entre el rendimiento, el tamaño, el sabor u otras cualidades de la fruta, y buscar un sistema que equilibre estos objetivos. Los sistemas que se centran principalmente en el rendimiento son los menos sostenibles debido a la enorme cantidad de energía que se utiliza para el mantenimiento, el plástico y el transporte. En muchos de estos sistemas, las plantas se cultivan en camas elevadas como plantas anuales. Esto implica la remoción de las plantas, el mantillo de plástico y el sistema de riego al final de cada temporada. Independientemente del sistema utilizado, los rendimientos convencionales suelen ser más altos que los orgánicos. Sin embargo, los precios y las ganancias de las fresas orgánicas pueden ser más de 12 000 dólares por acre más altos en California (Bolda et al., 2014).

Plasticultura en camas elevadas

Los productores orgánicos y convencionales de California, Florida y algunas zonas del sureste, donde se produce la mayor parte de las fresas del país, suelen preferir el cultivo con plástico en camas elevadas. Cultivan las plantas como anuales, trasplantando las matas de fresa a finales del verano o principios del otoño. La producción comienza a finales del invierno y continúa durante el verano hasta finales del otoño, dependiendo de la zona y de las variedades cultivadas. Dado que el bromuro de metilo no está permitido en la producción orgánica, la solarización, la biosolarización, la rotación de cultivos, los cultivos de abono verde y el compost son fundamentales para controlar las enfermedades y plagas transmitidas por el suelo. En estos sistemas intensivos se utilizan dos tipos de camas elevadas. Las camas estrechas tienen dos hileras de plantas con una línea de goteo que pasa entre ellas. La distancia entre camas es, en promedio, de 40 pulgadas. La cinta de goteo se entierra a una profundidad de aproximadamente 2.5 pulgadas. Las camas anchas suelen tener cuatro hileras de plantas y dos líneas de goteo, con 64 pulgadas entre camas. El espacio entre plantas en ambos tipos de camas es, en promedio, de 12 a 14 pulgadas.

Fresas en una canasta. Foto: USDA/ARS

El plástico de cubierta se utiliza tanto en camas estrechas como anchas y puede variar desde una sola tira de plástico colocada entre las plantas hasta la cobertura total de la cama, en cuyo caso se deben perforar agujeros para que la planta se desarrolle. Algunos productores convencionales de California utilizan plástico transparente, que calienta la cama más rápido, estimulando el crecimiento a principios de temporada; estos productores recurren a la fumigación para controlar la mayoría de las malezas. El plástico negro se utiliza en la producción orgánica, principalmente para el control de malezas. Debido a que el plástico negro impide que penetren los rayos del sol, los lechos se mantienen frescos, lo que da como resultado un crecimiento inicial más lento de las plantas y una menor frecuencia de riego en comparación con el plástico transparente. Existe en el mercado un plástico para acolchado que permite selectivamente que penetre la radiación que calienta el suelo, al tiempo que elimina la luz que promueve el crecimiento de las malezas. Este tipo de plástico es el preferido por los productores del sureste.

Los lechos elevados ofrecen un buen drenaje. Como permiten ver y alcanzar las flores y los frutos con mayor facilidad, los lechos elevados también ayudan a los productores a estimar los rendimientos, al tiempo que facilitan y agilizan la cosecha. Algunos productores cavan surcos profundos entre los lechos para que los cosechadores no tengan que agacharse tanto para buscar los frutos. En climas fríos, las plantas en lechos elevados pueden ser propensas a sufrir daños por heladas. Aun así, los lechos elevados suelen producir más que los lechos planos. Debido a la mayor aireación y a la protección contra las salpicaduras de partículas de tierra, las plantas en lechos elevados cubiertos con malla plástica presentan menos enfermedades. Al final de la temporada, algunos productores retiran las plantas de fresa y conservan los lechos para trasplantar hortalizas de verano y otoño. Existe maquinaria disponible para dar forma al lecho, instalar la línea de riego y cubrirlo con malla plástica, todo en una sola pasada.

Plasticultura, sustentabilidad y agricultura orgánica
La plasticultura no está exenta de críticas serias. El plástico tiene que provenir de algún lado y debe desecharse al final del ciclo de producción, que dura de uno a tres años. Es evidente, dicen los críticos, que este no es un sistema ambientalmente sustentable. Y, según Marvin Pritts, PhD, investigador en fruticultura de la Universidad de Cornell, si se toman en cuenta todos los costos ambientales para la sociedad, la plasticultura tampoco es económicamente sustentable a largo plazo. Pritts también señala que se necesita aún más plástico —en forma de cubiertas para hileras, túneles, invernaderos de arcos, etc.— para que el sistema funcione en climas fríos.

Investigadores del USDA han demostrado que los campos cubiertos con plástico provocan cuatro veces más escorrentía de agua que los campos cubiertos con materiales orgánicos. Debido a esta alta tasa de escorrentía, los campos cubiertos con plástico sufren hasta 15 veces más erosión del suelo que los campos cubiertos con materia orgánica (Anónimo, 1999). Sin embargo, plantar pastos u otros tipos de vegetación a lo largo de las zanjas de drenaje puede reducir la tasa de erosión y proporcionar un hábitat para los insectos beneficiosos.

Sin embargo, incluso los productores orgánicos —especialmente los de California, donde la plasticultura ha reinado durante más tiempo— están adoptando el modelo de producción de la plasticultura. ¿Por qué? La respuesta son las malezas. Las fresas son notoriamente propensas a la invasión de malezas, lo que provoca una pérdida de productividad. La plasticultura ofrece un control de malezas de bueno a excelente sin necesidad de herbicidas. El Programa Nacional Orgánico (NOP) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) establece que se permiten los mantillos de plástico u otros materiales sintéticos en la producción orgánica, siempre y cuando se retiren del campo al final de la temporada de cultivo o cosecha.

Pritts admite que implementar alternativas a la plasticultura requiere una gestión bien informada y comprometida. Además, la producción en cada lugar puede requerir ajustes para lograr la combinación adecuada de cubiertas vegetales y el momento adecuado para la siembra, el corte y otras intervenciones. Probablemente esto no vaya a ser tan fácil como extender las láminas de plástico. Sin embargo, el uso de pequeñas cantidades de herbicida postemergente, aunque no está permitido en la producción orgánica, podría ser más sostenible que el uso continuo de toneladas y toneladas de malla plástica no renovable y no reciclable. Existen en el mercado plásticos «biodegradables» fabricados a partir de almidón vegetal; sin embargo, debido a su fragilidad, el almidón vegetal debe mezclarse con polímeros derivados del petróleo, los cuales son considerados materiales sintéticos según las normas del NOP. Para obtener más información sobre el plástico biodegradable, consulta«Perspectivas actuales y futuras del plástico de malla biodegradable en los sistemas de producción orgánica certificados» en la sección«Recursos adicionales».

Sistema de filas entrelazadas

 

Sistema de cultivo de fresas en hileras con malla. Foto: Garlan Miles, wikimedia.org

En este sistema, las plantas madre se siembran a principios de la primavera. A medida que las plantas producen flores, estas se retiran para estimular la producción de estolones (o plantas hijas). Las plantas hijas echan raíces en el lecho y producen una cosecha la primavera siguiente. Las malezas pueden ser un problema en este sistema, y es necesario retirar las hojas muertas y otros residuos para reducir los problemas de enfermedades y plagas. Sin embargo, una vez establecido, este sistema puede producir durante tres o cuatro años, dependiendo de la presión de las plagas. La distancia entre plantas es de 18 a 24 pulgadas, y la distancia entre hileras varía de 36 a 50 pulgadas, dependiendo del equipo de cultivo utilizado. Según Marvin Pritts, de la Universidad de Cornell, el sistema de hileras entrelazadas ofrece a los productores de fresas del norte un sistema de bajo riesgo que requiere menos atención y tiempo que los sistemas anuales de plasticultura (Pritts, 2002). Este sistema es más adecuado para los productores a pequeña escala y los jardineros domésticos en regiones más frías, ya que los costos son más bajos, maximiza el espacio del jardín y aprovecha el hábito natural de crecimiento de la planta de fresa.

Sistema Ribbon Row

Este sistema puede emplear una siembra de alta o baja densidad en una sola hilera. Con la siembra de baja densidad, el espaciamiento es de 12 a 36 pulgadas entre hileras y de 14 a 18 pulgadas entre plantas. Con la siembra de alta densidad, la distancia entre las hileras es la misma, pero la distancia entre plantas varía entre cuatro y 12 pulgadas. Las plántulas se siembran en otoño. Una vez que comienzan a florecer, no se retiran las flores y se produce fruta en la primera temporada. Se eliminan los estolones para estimular la formación de flores y aumentar el tamaño de los frutos. Al final de la segunda temporada, la plantación puede cambiarse al sistema de hileras entrelazadas, dejando que los estolones llenen los espacios vacíos en los lechos.

Variedades

Es importante elegir las variedades adecuadas. Además de influir en los rendimientos y la calidad, la variedad también determina las temporadas de producción y las prácticas de control de plagas. Por lo general, el agente de extensión de tu condado puede recomendarte variedades que han demostrado adaptarse bien a las condiciones climáticas de la zona.

Sin embargo, los ensayos de variedades suelen realizarse utilizando sistemas de producción convencionales. El rendimiento de la variedad puede ser diferente en un sistema orgánico. Por lo tanto, se recomienda a los productores orgánicos que siembren más de una de las variedades recomendadas y realicen sus propios ensayos de variedades. Otros productores orgánicos de tu zona también podrían asesorarte.

Las variedades de fresa se clasifican como «de junio» o «neutras al día». Las variedades de junio, o de día corto, comienzan a formar yemas florales a medida que la duración del día se acorta y las temperaturas bajan, y por lo general producen una cosecha abundante a finales de la primavera o principios del verano. A continuación se presentan algunos ejemplos de variedades de junio: Allstar, Annapolis, Benicia, Benton, Camarosa, Camino Real, Cavendish, Chandler, Earliglow, Firecracker, Gaviota, Glooscap, Honeyoye, Hood, Jewel, Kent, Mesabi, Mojave, Northeaster, Shuksan, Strawberry Festival, Surecrop, Sweet Charlie, Tillamook y Todem.

Las variedades de día neutro no se ven afectadas por la duración del día y producen de dos a tres cosechas de frutos a lo largo del verano y hasta el otoño, siendo la cosecha más abundante la del verano, siempre y cuando las temperaturas nocturnas bajen por debajo de los 60° F (Strand, 1993). Entre las variedades neutras al día se incluyen las siguientes: Albion, Alinta, Aromas, Cabrillo, Diamante, Evie 2, Hecker, Monterey, Portola, San Andeas, Seascape, Selva, Sweet Ann, Tribute y Tristar.

Fertilidad

Hay al menos dos aspectos de la producción de fresas que son únicos y distintos de otros cultivos frutales perennes en lo que respecta a la fertilidad. Las fresas de junio forman yemas para los frutos del año siguiente en el otoño. (La mayoría de los cultivos frutales perennes forman sus yemas frutales en la primavera o a principios del verano.) Para lograr una buena formación de yemas, las plantas deben recibir el enfriamiento adecuado y no sufrir estrés nutricional. Por lo tanto, por lo general se recomienda aplicar fertilizantes a finales del verano, lo que le da al material fertilizante orgánico tiempo suficiente para descomponerse y proporcionar nutrientes a las plantas durante la crucial formación de yemas en otoño.

El momento adecuado es fundamental para el suministro de nitrógeno a los cultivos de bayas, y es posible que las tasas de liberación de nitrógeno de los fertilizantes orgánicos no se ajusten a las necesidades de nitrógeno del cultivo. Un estudio sobre fertilizantes orgánicos realizado en California reveló una gran variabilidad en la disponibilidad de nitrógeno de las diferentes fuentes de fertilizantes (Gaskell, 2004). Entre ellas se incluían el guano, la harina de plumas, la emulsión líquida de pescado, la harina de pescado, el estiércol de pollo granulado, el compost y un cultivo de abono verde. Inicialmente, el nitrógeno en forma de nitrato del suelo, proveniente del cultivo de abono verde y del compost, mantuvo el nivel de nitrógeno en cantidades adecuadas (de 50 a 75 ppm) durante tres a cuatro semanas; luego, disminuyó a los niveles de fondo del suelo, por debajo de las 10 ppm. Por lo tanto, es necesario aplicar fertilizantes suplementarios para que el cultivo pueda superar la temporada. Los productores de fresas que utilizan el sistema anual de plasticultura deben recurrir a fertilizantes orgánicos solubles aplicados a través de líneas de riego por goteo. Los agricultores que utilizan estos sistemas deben enfrentar problemas de solubilidad y considerar la capacidad de estos productos para filtrarse a través de una malla fina sin obstruir los emisores de goteo. Es posible que los productos inyectados en el sistema no salgan con la misma concentración. En otros sistemas, se justificarán las aplicaciones foliares o de abono de cobertura.

Aunque todos los cultivos frutales perennes se benefician de la fertilidad que aportan los cultivos de cobertura y el abono verde previos a la siembra, las fresas son tan propensas a los problemas de malezas que los preparativos previos a la siembra para reducir la presión de las malezas son prácticamente obligatorios en la producción orgánica. Un cultivo de cobertura denso, compuesto por una mezcla de gramíneas y leguminosas, ayudará a sofocar muchas malezas y proporcionará importantes mejoras a largo plazo en la fertilidad del suelo y la materia orgánica del suelo. En zonas como la costa de California, las largas temporadas de cultivo y los altos rentas de la tierra pueden hacer que el uso prolongado de cultivos de cobertura resulte poco rentable. Sin embargo, muchos productores creen que los beneficios a largo plazo de los cultivos de cobertura y las rotaciones para la fertilidad del suelo y el control de plagas y enfermedades compensan el costo. El compost se puede utilizar como complemento o alternativa. Esparcir e incorporar el compost solo en los lechos, evitando los surcos, ayudará a concentrar la fertilidad y los microorganismos donde más se necesitan. Las dosis de aplicación de compost varían de 3 toneladas por acre a 10 toneladas por acre. Es necesaria una fertirrigación complementaria para que las plantas superen la temporada de producción.

Una investigación realizada en Ohio ha demostrado que la aplicación de vermicompost (compost elaborado a partir de los desechos de las lombrices de tierra) aumentó significativamente el crecimiento y el rendimiento de las fresas (Arancon et al., 2004). Estas respuestas no parecieron depender de la dosis. En un sitio, las fresas crecieron más rápido y produjeron más en respuesta a la tasa de aplicación de 10 toneladas por hectárea (4,05 toneladas por acre) de vermicompost, mientras que en otro sitio las fresas respondieron de manera positiva y similar tanto a la tasa de aplicación de 5 toneladas por hectárea (2,02 toneladas por acre) como a la de 10 toneladas por hectárea. Estas respuestas no pudieron haber sido mediadas por la disponibilidad de macronutrientes, ya que todas las parcelas se suplementaron con fertilizantes inorgánicos para igualar los aportes de macronutrientes en todos los tratamientos. Sin embargo, con base en otras investigaciones de laboratorio, las respuestas podrían haberse debido a la producción de reguladores del crecimiento vegetal por parte de los microorganismos durante el vermicompostaje.

En un estudio realizado en Columbia Británica, Canadá, la aplicación foliar de té de compost preparado aeróbicamente aumentó los rendimientos (Welke, 2004). Además de reducir la incidencia deBotrytis, el tratamiento con té de compost incrementó los rendimientos de las fresas en un 20 % en comparación con el grupo de control y las pulverizaciones de agua.

Para obtener más información sobre los fertilizantes orgánicos, el vermicompostaje, el compost y los cultivos de cobertura, consulta estas publicaciones de ATTRA:«Compostaje: conceptos básicos»,«Enmiendas alternativas para el suelo» y«Panorama general de los cultivos de cobertura y los abonos verdes».

Control de malezas

Las malezas son uno de los mayores problemas a los que se enfrentan los productores de fresas orgánicas. La preparación del terreno antes de la siembra es fundamental. Consulta la hoja de consejos de ATTRA titulada«Frutas de árbol: visión general de la producción orgánica»para conocer estrategias de preparación del terreno, así como ideas básicas para el control de malezas.

Métodos culturales

Los productores orgánicos se darán cuenta de que es necesario deshierbar un poco a mano. Las malezas en los sistemas de plasticultura orgánica pueden volverse problemáticas incluso cuando se utiliza un mantillo de plástico negro. En tales situaciones, las malezas brotan de los hoyos de siembra hechos para las plantas de fresa. Las hileras deben estar rectas y el plástico debe colocarse con precisión, para permitir el cultivo mecánico de los surcos sin dañar los lechos ni el plástico.

En California se han estudiado diversos tipos de mantillos de distintos colores para determinar su contribución al control de malezas y la respuesta de los cultivos. El mantillo negro ofrece el mejor control de malezas, pero no calienta el suelo tan bien como el plástico transparente. El calentamiento del suelo con plástico transparente hace que las plantas crezcan y produzcan más temprano en la temporada, pero no se controlan las malezas. Las investigaciones determinaron que el efecto del color del mantillo sobre la transmitancia de la luz fotosintéticamente activa (de 400 a 700 mm) a través de los mantillos era el factor clave para el control de malezas (Johnson y Fenimore, 2005). Los mantillos de plástico verde y marrón proporcionaron la mejor combinación de beneficios de calentamiento del suelo y control de malezas en todos los sitios de ensayo.

La desinfestación anaeróbica del suelo (ASD) es un proceso que ocurre en suelos saturados y cubiertos con lonas, a medida que los microorganismos agotan el oxígeno y comienzan a consumir carbono, lo que a su vez produce toxinas como ácidos grasos (ácidos acético, propiónico, butírico, valérico y caproico), así como aldehídos, alcoholes, amoníaco, iones metálicos y otros compuestos orgánicos volátiles (Gamliel y Stapleton, 1997). Esta fumigación biológica puede eliminar diversas plagas del suelo, como enfermedades, nematodos y malezas. El plástico utilizado en la ASD puede ser transparente o negro. Cuando se utiliza plástico transparente, el proceso se conoce como biosolarización y puede aumentar la eficacia y reducir el período de tratamiento. El plástico oscuro es eficaz, pero puede tardar de tres a cinco semanas en surtir efecto, dependiendo del clima y de la temperatura del suelo (Testen y Miller, 2017). Consulte el recuadro de la página 11 para obtener más información sobre el ASD, la solarización y la biosolarización.

La ocultación es un método de control de malezas que consiste en cubrir el suelo con una lámina de plástico negro opaco durante cuatro a ocho semanas antes de la siembra. La humedad del suelo bajo el plástico, combinada con el calor generado por la superficie negra, crea las condiciones para que comiencen a germinar las semillas de malezas, cuyo desarrollo queda luego bloqueado por la ausencia de luz. Una vez que la planta agota sus reservas de energía buscando luz, se marchita y muere.

El sistema de hileras compactas (en el que las plantas que crecen a partir de estolones forman un lecho compacto de entre 6 y 30 pulgadas de ancho) es comúnmente utilizado por los productores de fresas en muchas regiones de los Estados Unidos. Este método impide el cultivo mecánico para el control de malezas dentro del lecho, aunque el cultivo mecánico se utiliza comúnmente para renovar o reducir el ancho de un lecho. Los problemas de malezas tienden a aumentar con la edad del cultivo. Por ello, muchos productores orgánicos han optado por rotaciones de fructificación más cortas. Es decir, se puede permitir que un lecho fructifique durante dos temporadas antes de que se incorpore al suelo y se replante con un cultivo de cobertura.

Se utilizó papel Planters, un mantillo de papel negro, en hileras compactadas para un estudio sobre mantillos biodegradables (Weber, 2003). Redujo las malezas, pero se degradó rápidamente a lo largo de los bordes donde estaba cubierto por tierra, lo que permitió que el viento lo desgarrara y arrastrara grandes trozos fuera de las parcelas. La tasa de degradación durante el primer año fue rápida, pero el papel aún así redujo la población de malezas en comparación con el mantillo transparente y el grupo de control.

Métodos mecánicos

En los sistemas de plasticultura, a veces se recurre a equipos de cosecha para desmalezcar cuando la presencia de malezas es intensa o cuando el día de cosecha es corto. Las malezas crecen a través del hoyo de la planta y deben eliminarse a mano cuando las plantas de bayas aún son pequeñas. Se puede realizar un laboreo mecánico para eliminar las malezas entre los surcos y en los surcos.

Métodos biológicos

Antes de que se generalizara el uso de herbicidas, los gansos se utilizaban comúnmente para el control de malezas en la producción comercial de fresas. En las zonas de producción agrícola intensiva, los agricultores solían contar con servicios de alquiler de gansos desmalezadores. Los gansos desmalezadores aún pueden utilizarse para controlar pastos y algunas malezas de hoja ancha, pero es esencial un manejo riguroso de las aves. En cualquier caso, los gansos deben retirarse antes de la temporada de fructificación, ya que se comerán las fresas antes de alimentarse de la hierba. Según las normas orgánicas del Programa Nacional Orgánico (NOP) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), el estiércol animal sin tratar debe compostarse, a menos que se incorpore al suelo al menos 120 días antes de la cosecha de un cultivo cuya parte comestible tenga contacto directo con la superficie del suelo o con partículas de suelo. Por lo tanto, habría que retirar a los gansos del campo e incorporar su estiércol al menos cuatro meses antes del inicio de la cosecha de fresas. Otros animales que se utilizan para el control de malezas en los cultivos de fresas son las ovejas y las gallinas de Guinea.

Otras formas de control biológico de malezas suelen implicar el uso de insectos o patógenos. Son específicos para cada maleza y no atacan a otras malezas ni a las plantas de cultivo. Es poco probable que los controles biológicos erradiquen por completo las especies de malezas asociadas con la producción de fresas.

Cubiertas orgánicas

Las plantas de fresa, especialmente en el norte, suelen cubrirse con paja durante el invierno para minimizar los daños causados por el frío. En la primavera, la paja se rastrilla hacia los pasillos, donde ayuda a controlar las malezas y a mantener limpias las fresas. Se debe tener cuidado con algunos mantillos orgánicos, ya que pueden albergar plagas como caracoles, babosas, gusanos cortadores, tijeretas y cochinillas. Por otro lado, la paja proporciona un excelente hábitat para las arañas y se sabe que reduce las enfermedades. Un estudio realizado en Ohio demostró que el mantillo de paja entre las hileras de fresas era tan eficaz o más que los fungicidas para controlar la pudrición del cuero (Phytophthora cactorum) (Ellis et al., 1998).

El periódico puede ser un buen mantillo para jardineros y cultivos pequeños. Aplícalo en los lechos con suficientes hojas para formar una capa de aproximadamente 1 pulgada; luego, haz agujeros y planta las plántulas en los lechos cubiertos con mantillo. O bien, planta las plántulas y luego coloca las hojas de periódico alrededor de la planta, dejando unas tres pulgadas alrededor del tallo. Rocía el periódico con agua para humedecerlo y asentar el mantillo en el lecho. Coloca capas adicionales de materia orgánica, como paja, recortes de césped u hojas, para lastrar el papel y proporcionar una capa extra de protección contra las malezas que puedan brotar. Según las normas del NOP, solo se puede usar como mantillo el periódico u otro papel reciclado, sin tintas brillantes ni de colores.

La malla de lana para jardinería resultó ser la mejor alternativa de tratamiento en un estudio realizado en Minnesota (Forcella et al., 2003). Una malla de lana de una sola capa colocada sobre el cultivo eliminó casi por completo las malezas de las hileras, favoreció el enraizamiento de las plántulas e permitió obtener el máximo rendimiento de frutos, equivalente al obtenido en las parcelas en las que se desmalezó a mano.

Controles térmicos

La tecnología térmica, desde los quemadores de llama hasta los quemadores infrarrojos, sigue evolucionando con la aparición de nuevos productos en el mercado. En la actualidad, los métodos de control térmico incluyen quemadores de mano, quemadores montados para cultivos en hileras, desmalezadores infrarrojos, generadores de vapor, agua caliente y espuma caliente. El momento de aplicación es fundamental para el éxito del control térmico de las malezas. Cuanto más joven sea la maleza, más fácil será desecarla. Las gramíneas pueden quemarse, pero el punto de crecimiento suele generar nuevos brotes. Es posible que algunos de estos dispositivos no se adapten a un sistema en particular, pero otros pueden ser componentes eficaces de un programa de control de malezas.

Herbicidas orgánicos

Estos productos son eficaces para controlar las malezas cuando estas son pequeñas y las condiciones ambientales son óptimas. Las malezas de hoja ancha en la etapa de cotiledón y de primera hoja verdadera son más fáciles de controlar que las plantas más maduras. Las gramíneas se marchitarán, pero volverán a crecer, ya que el punto de crecimiento se encuentra debajo de la superficie de la hoja. Los herbicidas orgánicos solo matan el tejido con el que entran en contacto; por lo tanto, es esencial lograr una buena cobertura. A las malezas perennes se les quemarán las hojas, pero se recuperarán y seguirán creciendo, por lo que no se recomiendan los herbicidas orgánicos si tienes un problema grave de malezas perennes.

Cubiertas vegetales de tela sintética tejida

Los mantillos de tela sintética (nombres comerciales: Weed Lock, Weed Barrier, Weed Stopper, etc.) ofrecen un nivel de control de malezas similar al de los mantillos de plástico comunes, pero tienen la ventaja de ser permeables al agua y al aire. Aunque inicialmente son más caros que el plástico común, los mantillos de tela de mayor calidad pueden usarse año tras año. Estos mantillos tejidos se utilizan básicamente de la misma manera que los de plástico en los sistemas descritos anteriormente. Sin embargo, debido a que son permeables al agua, no debería ser necesario instalar líneas de riego debajo de los mantillos en zonas con precipitaciones adecuadas.

Control de insectos y ácaros

Numerosos insectos se alimentan de las plantas de fresa y amenazan los rendimientos. El servicio de extensión de tu condado conoce bien las plagas comunes en áreas específicas y puede ayudarte a identificarlas correctamente, lo cual es el primer paso para el manejo de plagas. Un programa de monitoreo con seguimientos regulares puede ayudar a los productores a determinar tanto la presión de las plagas como la presencia de insectos beneficiosos. Una vez que la presión de las plagas alcanza el umbral económico, es necesario tomar medidas de control. Si se van a utilizar controles biológicos, estos deben aplicarse antes de que las plagas alcancen niveles críticos. Por eso es tan importante el monitoreo. En operaciones de gran escala, donde se utiliza personal de cosecha de manera regular, capacitar al capataz para que identifique las plagas de insectos y las enfermedades puede ser de gran ayuda en el proceso de monitoreo.

Los hábitats para insectos beneficiosos que se plantan junto a los campos de fresas proporcionan refugio, polen y fuentes de néctar a los depredadores y parásitos de las plagas de insectos. Los insectos beneficiosos pueden refugiarse en estos hábitats cuando los campos se tratan con plaguicidas. Cuando se liberan insectos beneficiosos comprados, estos hábitats los animan a quedarse y continuar con sus ciclos de vida, lo que ayuda a reducir las poblaciones de plagas. Algunas plagas también pueden habitar el refugio junto con los insectos beneficiosos, por lo que es importante monitorear estos hábitats. Para obtener información adicional, solicita los documentos de ATTRA:«Manejo biointensivo integrado de plagas»,«Diseño de fincas para mejorar el control biológico» y«Guía ilustrada de plantas para setos destinadas a insectos beneficiosos».

Larvas blancas

Aunque es un problema que se presenta principalmente en el este de Estados Unidos, los gusanos blancos pueden causar daños graves si las fresas se plantan inmediatamente después de un cultivo de césped. Los gusanos blancos son las larvas de los escarabajos de mayo y junio, así como de otros escarabajos de la familia Scarabaeidae. El arado a finales del verano o principios del otoño destruye muchas larvas, pupas y adultos en el suelo y también expone estas etapas a los depredadores. Las bacterias causantes de la enfermedad de las esporas lechosas,Bacillus popillaeyBacillus lentimorbus, son importantes enemigos naturales de los escarabajos. Las larvas ingieren esporas de estas bacterias en la paja o en las raíces de los pastos que comen. Las esporas germinan y las bacterias se multiplican dentro de las larvas, las cuales mueren y se desintegran, dejando muchas esporas nuevas y viables que propagan la enfermedad a las generaciones siguientes (Daar, 1988).

Los nematodos beneficiosos también son eficaces contra las larvas que habitan en el suelo.El Steinernema carpocapsaeinfecta a su huésped cerca de la superficie del suelo, mientras queel Heterorhabditus bacteriophorabusca activamente a su huésped por debajo de la superficie del suelo (Flint y Dreistadt, 1998). Estos nematodos y las bacterias de esporas lechosas se pueden adquirir fácilmente a través de empresas de venta por correo de productos para jardinería.

Gorgojo de la fresa
(Gorgojo de los brotes del fresa)

El gorgojo de la fresa,Anthonomus signatus, se encuentra únicamente al este de las Montañas Rocosas. Los escarabajos adultos emergen a principios de la primavera y ponen huevos en los capullos, rodeándolos y evitando que se abran; luego utilizan su rostrum para perforar los capullos y alimentarse del polen. Se han realizado estudios contradictorios sobre el gorgojo de la fresa. Un estudio reveló que la mayoría de las 12 variedades analizadas compensaban una pérdida significativa de yemas florales, siempre y cuando dicha pérdida ocurriera en las primeras etapas del desarrollo de la inflorescencia (Pritts et al., 1999). Un estudio posterior mostró que los umbrales generosos establecidos a partir de los estudios anteriores se sobrepasaron en dos de los tres sitios de investigación y que los niveles de daño fueron lo suficientemente graves como para reducir significativamente los rendimientos (Handley et al., 2002). El escarabajo «clipper» se desplaza a un ritmo muy lento de 30 pies por temporada. En una plantación nueva, es poco probable que el daño se extienda más allá de los 30 pies desde el perímetro hacia el interior de la parcela. El daño puede ser algo más extenso en plantaciones más antiguas, pero sigue estando limitado por la velocidad de movimiento de los gorgojos (se habrán desplazado aproximadamente 60 pies hacia el interior de una plantación de dos años y 90 pies hacia el interior de una de tres años). Los productores orgánicos deben destruir las yemas dañadas, que contienen huevos, eliminar los residuos y el follaje cercano que sirven de sitio de hibernación para los gorgojos adultos, y aplicar un insecticida aprobado para la agricultura orgánica como último recurso.

Gusano de la raíz del fresa

Los adultos del gusano de la raíz de la fresa (Paria fragariae) se alimentan principalmente por la noche, haciendo agujeros en las hojas. Las larvas se alimentan de las raíces finas y devoran las coronas cerca del suelo. El control cultural consiste en arar los campos infestados después de la cosecha, practicar la rotación de cultivos y establecer nuevas plantaciones lejos de los bosques (lugares propicios para la hibernación) y de las plantaciones de fresas más antiguas. Al parecer, no se han establecido umbrales de daño para el gusano de la raíz en el marco del Manejo Integrado de Plagas (MIP). Si el agricultor considera que es necesario un tratamiento con plaguicidas tras realizar un monitoreo, el tratamiento nocturno debe dirigirse a los adultos que se alimentan de las hojas, utilizando un insecticida a base de piretro aprobado para uso orgánico. Los depredadores que habitan en el suelo, como los escarabajos de tierra, o los nematodos que atacan a los insectos, como las especies de Steinernema, pueden ofrecer cierto control.

Gorgojo de la raíz de la fresa

Los adultos de estas especies se alimentan principalmente de hojas, causando daños menores. La etapa larvaria es la que representa un problema, ya que las larvas se alimentan de las raíces y las coronas de las plantas de fresa. Los gorgojos de raíz tienen muchos huéspedes alternativos, entre ellos otras frutas pequeñas, arándanos, uvas, menta, lúpulo y muchas plantas ornamentales. La rotación con cultivos no huéspedes como el maíz, el trigo, el trébol y la alfalfa puede reducir las poblaciones (Berry, 1998). Al igual que otras plagas que viven en el suelo, los gorgojos de la raíz de la fresa son susceptibles al ataque de los escarabajos de tierra y de nematodos parásitos como las especies Steinernema o Heterorhabditus. Los gorgojos de la raíz son insectos rastreros que también se han mantenido fuera de los campos mediante cercas, zanjas y barreras como la cinta adhesiva (Bomford y Vernon, 2005; Strand, 1993). Los métodos de control de los adultos son similares a los del gusano de la raíz de la fresa: tratamiento nocturno con un insecticida a base de piretro aprobado para uso orgánico.

Chinche Lygus. Foto: USDA/ARS

Chinches Lygus

El chinche manchado o chinche Lygus (principalmente Lygus lineolaris en el este y L. hesperus en el oeste) puede ser problemático, especialmente en plantaciones de variedades de día neutro, que dan fruto durante toda la temporada de crecimiento. Tanto los adultos como las ninfas (estas últimas son las que causan mayor daño) chupan la savia de la planta e inyectan una saliva tóxica. Esta alimentación provoca una deformación característica en los frutos conocida como «cara de gato», lo que hace que las bayas sean inservibles e invendibles.

Mantener bien podada cualquier cubierta vegetal en un radio de cinco a 10 yardas alrededor de un campo de fresas, y eliminar los lugares propicios para la hibernación, puede ayudar a reducir las poblaciones de chinches Lygus. Los chinches lygus adultos hibernan debajo de hojas, piedras y corteza. Por lo general, ponen sus huevos en los tallos de plantas herbáceas cultivadas y malezas de hoja ancha. Las leguminosas (veza, trébol, alfalfa, etc.) pueden albergar grandes poblaciones de estas plagas. Esto debe tenerse en cuenta si se establecen hábitats beneficiosos que utilicen estas plantas cerca de los cultivos de fresas.

Los cultivos trampa también son útiles para el manejo del chinche Lygus. En California, se ha utilizado con éxito una mezcla anual de cultivos trampa compuesta por una variedad de alfalfa en estado de dormancia y otra en estado de semidormancia, dos variedades de rábano (Daikon y Cherry Belle) y alyssum dulce. Los chinches Lygus llegan desde los campos circundantes y se posan en los cultivos trampa, los cuales luego pueden tratarse con insecticidas o aspirarse (Dufour, 2000). Las aspiradoras de insectos van desde máquinas montadas en tractores hasta pequeños dispositivos portátiles y, en realidad, son aspiradoras para plagas. Una investigación realizada en Watsonville, California, demostró que los chinches Lygus se sentían más atraídos por un cultivo trampa de alfalfa en el borde del campo que por una hilera de rábano/mostaza o de fresas (Swezey, 2004). Aspirar el cultivo trampa de alfalfa con una aspiradora de insectos montada en un tractor redujo el daño causado por la alimentación de los chinches Lygus en las hileras de fresas asociadas, en comparación con aspirar todo el campo.

Aspiradora de insectos. Foto: USDA/ARS

Esto permitió ahorrar en los costos de operación de la aspiradora de insectos y aumentó la cantidad de fruta apta para la venta.

Otro estudio en el que se utilizó la alfalfa como cultivo trampa en plantaciones de fresas orgánicas reveló que los insectos y las arañas depredadoras de Lygus se concentraban en la alfalfa y que una proporción significativamente mayor de su población contenía restos de Lygus spp. en comparación con los depredadores recolectados en hileras cercanas de fresas. Estos resultados sugieren que el cultivo trampa de alfalfa podría ser una táctica útil para conservar los servicios de control biológico que brindan los depredadores generalistas en los cultivos de fresas orgánicas de California (Hagler et al., 2018).

Una investigación realizada en Nueva Inglaterra reveló variaciones en la susceptibilidad al chinche lygus entre 20 cultivares de fresa (Handley et al., 1991). Las variedades Honeoye, Sparkle, Veestar y Canoga fueron las menos afectadas por la alimentación de este insecto, mientras que Kent, MicMac, Scott, Blomidon y Redchief fueron las más afectadas. Un hongo,Beauveria bassiana, tiene cierta eficacia contra los chinches lygus. En Nueva York, tras tres años de pruebas, se concluyó que la formulación comercial deB. bassiana, Mycotrol™, redujo el daño causado por los chinches lygus en aproximadamente un 50 % en comparación con los controles sin tratar, pero aún así fue considerablemente menos eficaz que los insecticidas sintéticos como el malatión (Kovach y English-Loeb, 1997). Mycotrol funcionó mejor cuando se aplicó sobre ninfas más jóvenes y cuando los niveles de humedad eran adecuados. En combinación con otras medidas de control cultural (como elegir el cultivar adecuado y cortar el pasto cerca de las plantas), el uso de Mycotrol O Botanagard o Naturalis podría ser de ayuda para los productores orgánicos en el control del chinche lygus.

Avispa parásita Peristenus digoneutis. Foto: USDA/ARS

Aunque el chinche Lygus tiene varios enemigos naturales, ninguno de los nativos ha demostrado ser consistentemente eficaz para proporcionar un nivel de control comercial en los cultivos de fresas. En California, se liberaronPeristenus digoneutisyP. stygicusen 1998. Estos se han establecido y se observaron aumentos anuales en el parasitismo entre 2000 y 2002 (Fuester et al., 2004). En Nueva York se observaron tasas más altas de parasitismo porP. digoneutisen granjas orgánicas o con fumigación ocasional que en granjas tratadas de manera intensiva (Tilmon y Hoffmann, 2003).Anaphes ioleses un parasitoide de los huevos del lygus que se ha utilizado en California y en otros estados con cierto éxito. Los investigadores que liberaron 15 000A. iolessemanalmente en parcelas de fresas de un acre observaron una supresión del 64 % deLygus hesperus, en comparación con una reducción del 44,7 % lograda con la aplicación de un pesticida (Udayagiri et al., 2000).

Dado que las ninfas de Lygus son las que causan más problemas, enfoca tus esfuerzos de monitoreo en esta etapa de vida. Comienza a buscar ninfas tan pronto como aparezcan las flores. Golpea suavemente de 10 a 15 racimos de flores sobre un platillo de plástico blanco, para que las ninfas de color verde brillante puedan verse y contarse. Determina el número promedio de ninfas por racimo (número total de ninfas dividido por el número total de racimos). Si el muestreo se concentra cerca de los bordes con maleza, el umbral de acción es de una ninfa por racimo; sin embargo, si se realiza al azar en toda la plantación, se debe considerar que 0,5 ninfas por racimo es suficiente para justificar un tratamiento con plaguicidas (Kovach et al., 1993). Sin embargo, los investigadores de Cornell advierten que los productores que tengan la intención de utilizar el insecticida biológico de acción lentaB. bassiana tal vezdeban emplear un umbral más bajo (Kovach y English-Loeb, 1997). Si hay otros enemigos naturales del lygus presentes —como arañas, chinches de ojos grandes (especiesde Geocoris), chinches asesinas (especiesde ZelusySinea), chinches damiselas (especiesde Nabis) y larvas de crisopas (especiesde Chrysoperla)—, tal vez sea conveniente ajustar las cifras del umbral en consecuencia.

Ácaros

Los ácaros tejedores pertenecen al géneroTetranychus, que incluye al ácaro de dos manchas, al ácaro del Pacífico y al ácaro de la fresa, entre otros. Estos ácaros fitófagos se alimentan de la savia de las hojas de la fresa. Las poblaciones numerosas pueden reducir la capacidad fotosintética, lo que provoca el debilitamiento de las plantas y una disminución en el rendimiento de los frutos. Algunos productores que no utilizan pesticidas con frecuencia pueden observar muy pocos ácaros; los enemigos naturales de estos suelen mantenerlos bajo control. Entre estos enemigos naturales se encuentran otros ácaros, comoPhytoseiulus persimilis,Metaseiulus occidentalis yNeoseiulus californicus, e insectos como los chinches de ojos grandes, las chinches damiselas, los chinches piratas diminutos, las crisopas, los destructores de ácaros y los trips de seis puntos. Los productores pueden adquirir algunos de estos depredadores en criaderos comerciales para liberarlos en la finca. Los depredadores también pueden atraerse y conservarse de manera natural mediante el uso de hábitats para insectos. Los jabones insecticidas, los aceites de «espectro estrecho», los aceites vegetales, los productos a base de neem como Trilogy® y el azufre son acaricidas aceptables en la producción orgánica (consulta con tu certificador sobre los productos específicos). La aplicación debe cubrir completamente el envés de las hojas, y los productos que se diluyen deben aplicarse en grandes volúmenes (más de 100 galones de agua por acre) para lograr una cobertura completa. Tanto los aceites como los jabones pueden quemar las plantas si se aplican en exceso o si se presentan altas temperaturas (superiores a 80° F) durante y después de los tratamientos. Se descubrió que Metarhizium brunneum, un hongo patógeno para los insectos disponible en el mercado, tiene propiedades sistémicas en las plantas de fresa y parece resistir mejor las infestaciones de ácaros que los controles no tratados (Dara y Dara, 2015).

Un método de monitoreo para determinar si los ácaros están en un nivel que requiera tratamiento es el siguiente: selecciona una muestra aleatoria de 10 foliolos por acre y, si hay ácaros con densidades cercanas a cinco por foliolo, entonces podría ser necesario un tratamiento (Burrack, 2017). Una vez más, también se debe considerar el número de enemigos naturales al determinar el umbral para el tratamiento químico. Si bien este método de monitoreo probablemente sea aplicable a la mayoría de las zonas, los productores deben consultar con su Servicio de Extensión Cooperativa local para obtener las pautas de monitoreo.

Información de contacto de proveedores de organismos beneficiosos
Las empresas que comercializan ácaros y otros organismos beneficiosos figuran en la lista«Proveedores de organismos beneficiosos en Norteamérica» de la Universidad de Kentucky. Esta publicación en línea en formato PDF contiene la información de contacto de los principales proveedores comerciales de los más de 100 organismos beneficiosos que se utilizan actualmente en el control biológico de plagas. No solo clasifica a los proveedores según los enemigos naturales que comercializan, sino que también relaciona los organismos beneficiosos con las plagas a las que se dirigen.

Algunos de los ácaros que veas al inspeccionar las plantas pueden ser ácaros depredadores. Es posible que necesites una lupa para distinguir entre estos ácaros beneficiosos y los ácaros plaga. Una clave para diferenciarlos es que los ácaros depredadores beneficiosos suelen ser más activos que los ácaros de dos manchas; por lo general, se mueven rápidamente por la superficie de las hojas en busca de presas. Dependiendo de tu zona geográfica y de las especies involucradas, la proporción recomendada de ácaros beneficiosos respecto a los dañinos varía, pero parece ser, en promedio, de aproximadamente 1:10. Es decir, si parece haber al menos un ácaro beneficioso por cada 10 ácaros dañinos, probablemente se logrará controlar a los ácaros dañinos de manera natural, sin la intervención de aerosoles acaricidas.

El polvo que se acumula en las telarañas de los ácaros crea un refugio ideal para ellos y sus huevos. Estas pequeñas «tiendas» de polvo ahuyentan a los depredadores e impiden que el acaricida llegue a los ácaros y a su descendencia. Los productores de California suelen regar las caminos, colocar letreros de «reducir la velocidad», plantar cortavientos y hábitats para insectos beneficiosos, y utilizar cercas para reducir el polvo en los campos de fresas. Otras prácticas de cultivo incluyen el uso de variedades tolerantes, un enfriamiento preciso que depende de la variedad, el manejo del vivero y el almacenamiento en frío complementario antes de la siembra.

Otras plagas

Otros artrópodos que en ocasiones pueden convertirse en plagas son los pulgones, las chinches de la espuma, las moscas blancas, los ácaros del ciclamen, diversas orugas, las tijeretas y los saltahojas. Si estos se convierten en un problema, consulta a tu asesor agrícola local, visita los numerosos sitios web que se enumeran enla sección «Recursos adicionales» o ponte en contacto con ATTRA.

Control de enfermedades

Las enfermedades en las plantas se producen cuando hay un patógeno presente, el huésped es susceptible y el ambiente es favorable para que la enfermedad se desarrolle. Modificar cualquiera de estos tres factores puede prevenir la aparición de la enfermedad. Entre los organismos responsables de las enfermedades de las plantas se encuentran los hongos, las bacterias, los nematodos y los virus. Si estos organismos están presentes, la manipulación del ambiente y del huésped, para hacerlo menos susceptible, ayuda a controlar las enfermedades en todos los cultivos, incluidas las fresas. La salud y el manejo del suelo son clave para el control exitoso de las enfermedades de las plantas. Un suelo con materia orgánica adecuada puede albergar numerosos organismos, como bacterias, hongos, nematodos, protozoos, artrópodos y lombrices, que pueden suprimir a los patógenos transmitidos por el suelo. Esta supresión de enfermedades se debe ya sea al antagonismo, a la competencia por los nutrientes o por el espacio alrededor de la raíz (la rizosfera), y a la resistencia sistémica inducida (ISR) o la resistencia sistémica adquirida (SAR) que se activan en la planta. Aumentar la materia orgánica del suelo mediante la incorporación de cultivos de cobertura o la adición de compost y fertilizantes orgánicos ayudará a mantener estos organismos beneficiosos. Para obtener más información, consulta la publicación de ATTRAtitulada «Manejo sostenible de las enfermedades de las plantas transmitidas por el suelo».

La rotación de las fresas con otros cultivos es un factor fundamental en la producción orgánica, y muchas agencias certificadoras la exigen como parte del Plan del Sistema Orgánico. La rotación de cultivos reduce las plagas de insectos, enfermedades y malezas, mejora la fertilidad del suelo, mejora su textura y estructura, reduce la erosión del suelo y mejora la gestión del agua. Los cultivos de cobertura, los cultivos de hortalizas, las leguminosas y los cereales son opciones recomendadas para la rotación. Evita los cultivos solanáceos como el tomate, la papa, el chile y la chile morrón, que pueden albergar enfermedades como la causada porVerticillium. Una investigación realizada en el Valle de Salinas, en California, descubrió que la incorporación de residuos de brócoli reducía la presencia deVerticillium dahliaeen el suelo y que la rotación con brócoli podría ser un enfoque viable para controlar las enfermedades causadas por Verticillium en cultivos susceptibles (Subbarao et al., 1999).

Los tés o extractos de compost y otras mezclas innovadoras, como las soluciones de levadura y azúcar, el bicarbonato de sodio (bicarbonato de panadería) y la leche, se han vuelto populares entre muchos productores orgánicos como medidas preventivas contra las enfermedades foliares. Los tés de compost y las levaduras introducen microorganismos no patógenos para las plantas y agentes de control biológico que pueden competir con las esporas de las enfermedades y contrarrestarlas cuando estas intentan establecerse en el huésped. El bicarbonato de sodio actúa a nivel químico, interfiriendo en la germinación de las esporas.

El cobre y el azufre en estado elemental se han utilizado desde hace mucho tiempo por los agricultores convencionales y orgánicos como pesticidas para combatir las enfermedades bacterianas foliares y el mildiú polvoroso, respectivamente.

Complejo para la pudrición de las raíces

Los hongos del suelo, comoPhytophthora, Pythium,las especiesde RhizoctoniayVerticillium dahliae, son los principales patógenos que afectan a las fresas en todo el mundo. En la producción orgánica, los métodos de cultivo descritos anteriormente —rotación de cultivos, aplicación de compost y solarización/biosolarización— ayudan a controlar estas enfermedades. Otros controles agronómicos incluyen el uso de variedades resistentes, plantar fresas en un suelo libre de patógenos y bien drenado, evitar el riego excesivo y plantar únicamente plantas certificadas libres de enfermedades. Algunos productores inoculan el suelo o las plantas con una variedad de productos biológicos disponibles en el mercado, tales como micorrizas vesiculares arbusculares (VAM) o micorrizas arbusculares (AM), especiesde Trichoderma(Rootshield, Promot, SoilGard),Streptomyces griseovirdis(Mycostop) yStreptomyces lydicus(Actinovate).

Solarización del suelo, desinfestación anaeróbica del suelo (ASD) y biosolarización
Imagina aprovechar la energía del sol para destruir a tus enemigos. Al igual que Arquímedes —el antiguo griego que utilizó espejos para concentrar la luz solar y quemar la flota romana—, los agricultores pueden destruir o neutralizar insectos, enfermedades, nematodos y malezas en el campo. La técnica conocida como solarización consiste en colocar un mantillo de plástico transparente sobre el suelo húmedo. El calor queda atrapado debajo del plástico, lo que eleva la temperatura del suelo y mata o debilita a las plagas. Por lo general, este proceso de pasteurización del suelo dura de cuatro a seis semanas, pero el tiempo depende de muchos factores, como la lluvia, el viento, la duración del día, la textura del suelo y la calidad del plástico de polietileno. El plástico con protección contra los rayos ultravioleta permite retirar y reutilizar el plástico.

La desinfestación anaeróbica del suelo(ASD) es un proceso biológico que se produce cuando los suelos saturados se cubren con una fuente de materia orgánica incorporada. Los microorganismos agotan el oxígeno y convierten el carbono en toxinas similares a los fumigantes. El proceso de ASD para la producción de fresas es el siguiente:

  • Esparza materia orgánica (compost, residuos verdes o bagazo) o siembre un cultivo de cobertura con un arado de discos.
  • Incorpora la materia orgánica al suelo.
  • Prepara los lechos y coloca la cinta de riego por goteo.
  • Cubre los lechos con malla plástica.
  • Riega con la cinta de goteo hasta que el suelo esté saturado.
  • Espera de dos a seis semanas (depende del clima, del tipo de suelo y de si es necesario repetir el riego para lograr condiciones anaeróbicas).
  • Haz unos agujeros en el plástico, deja que se ventile y luego planta.

La biosolarización combina la solarización con la desinfección anaeróbica del suelo (ASD), un proceso que solo toma una semana, en comparación con las cuatro a ocho semanas que requiere la solarización y las dos a seis semanas que requiere la ASD con plástico negro. La ASD crea condiciones anaeróbicas temporales en el suelo que favorecen la proliferación de microorganismos anaeróbicos que descomponen las fuentes de carbono disponibles, produciendo ácidos orgánicos, aldehídos, alcoholes, amoníaco, iones metálicos y compuestos orgánicos volátiles que son tóxicos o supresores de las plagas y enfermedades del suelo (Momma, 2008; Domínguez et al., 2014; Huang et al., 2015; van Agtmaal et al., 2015; Achmon et al., 2017). Investigaciones realizadas en España y California han demostrado que la solarización tiene potencial como componente de un programa de manejo integrado de plagas (MIP) para las enfermedades de las raíces en la producción de fresas (Hartz et al., 1993; Pinkerton et al., 2002; Domínguez et al., 2014). Para obtener más información, consulta lahoja de consejos de ATTRAsobre solarización y biosolarización del suelo.

Antracnosis

La antracnosis puede ser muy grave, ya que provoca la muerte de las plantas de fresa a mediados del verano. La enfermedad produce un color rojizo en toda la corona y, con el tiempo, detiene el crecimiento de las plantas. Los síntomas son más evidentes durante los períodos de sequía del verano. Dado que la alta fertilidad del suelo favorece la antracnosis, se debe aplicar poco o ningún fertilizante cuando la presión de la enfermedad es fuerte. Sin embargo, los cultivares resistentes (Flavorfest, Sweet Charlie y Winterstar) pueden cultivarse con éxito en niveles de fertilidad mucho más altos (Maas, 1987). La antracnosis es más frecuente en el sureste que en otras regiones. Los productores comerciales del sureste deben evitar plantar en terrenos donde antes se cultivaron fresas y utilizar variedades resistentes adaptadas a las condiciones locales. Además, el uso de túneles bajos o altos cubre la planta, lo que reduce las esporas fúngicas y disminuye o elimina la incidencia de la antracnosis (Demchak et al., 2019).

Botrytis (moho gris)

El moho gris, causado por el hongo Botrytis cinerea, es una de las enfermedades de pudrición de la fruta más comunes y graves. El hongo crece mejor en climas frescos y húmedos, y el moho gris puede ser devastador si el tiempo lluvioso coincide con la cosecha, cuando las fresas están en su punto más maduro y son más susceptibles. Los recolectores que manipulan fresas infectadas pueden propagar la infección a las fresas sanas. El control del moho gris se facilita al retirar los restos infectados del campo y al garantizar un buen drenaje. Los frutos infectados pueden recogerse de las plantas y colocarse en el surco, siempre y cuando un cultivador pueda pasar por el campo y enterrarlos. También se recomienda encarecidamente el uso de un mantillo limpio, que mantenga los frutos alejados del suelo. Retirar las hojas del campo tan pronto como termine la temporada de cosecha puede reducir significativamente la incidencia del moho gris en los frutos en junio del año siguiente (Sutton et al., 1988). El uso de túneles —tanto altos como bajos— puede reducir la exposición a la humedad y a las esporas de la enfermedad. Los siguientes productos biorracionales están disponibles comercialmente para el control de la Botrytis: Serenade (Agraquest), Mycostop (Verdera Oy) y Promot (JH Biotech). Una investigación realizada en Israel reveló que la combinación de dos agentes de control biológico (una levadura y una bacteria) dio como resultado una mejor supresión de la Botrytis y redujo la variabilidad en el control de la enfermedad (Guetsky et al., 2001). Aunque no existe un alto nivel de resistencia al moho gris en ningún cultivar de fresa en particular, la variedad Earliglow es relativamente resistente en comparación con la mayoría de los cultivares (Turns, 1990).

Mancha foliar

Las enfermedades de manchas foliares —que se identifican por la presencia de manchas en las hojas y los tallos de la fresa— pueden ser causadas por los hongos Mycosphaerella fragariae, Ramularia tulasnei o Phomopis obscurans, o por la bacteria Xanthomomas fragaiae. Estos patógenos se propagan a través de las salpicaduras de agua y se alojan en las hojas muertas y otros residuos vegetales. Las medidas de saneamiento, así como las recomendaciones mencionadas sobre la prevención de enfermedades foliares, se aplican a la mancha foliar.

Nota:
Se recomienda aplicar tratamientos preventivos, como azufre, cobre o infusiones, antes de que llegue el clima húmedo para prevenir muchas enfermedades, como la mancha foliar, el moho gris y el oídio. Además, diversos estudios han demostrado que los sistemas que utilizan mantillos orgánicos presentan una menor incidencia de patógenos transmitidos por el suelo.

Oídio

El mildiú polvoroso es una enfermedad fúngica que afecta el follaje, las flores y los frutos de la fresa. Causada por Sphaerotheca macularis, sus esporas prefieren condiciones de humedad intermitente y no germinan en agua estancada. En los campos de fresas de la costa de California, la temporada de producción que se extiende prácticamente todo el año, las noches frescas y con niebla, y los días cálidos hacen que esta enfermedad sea un problema grave y muy persistente. El azufre es el agente de control más común tanto en las granjas convencionales como en las orgánicas. La leche se ha utilizado con éxito contra el mildiú polvoroso en cultivos de cucurbitáceas (Bettiol, 1999). Sonata™, una formulación de Bacillus pumilis, y Serenade (Bacillus subtilis) están aprobados para su uso en fresas para el control del mildiú polvoroso. Se recomiendan intervalos de aplicación de entre siete y catorce días, dependiendo de la intensidad de la enfermedad. Otros métodos de control incluyen aceites hortícolas, aceite de neem y aceite de jojoba.

Producción en invernadero

Hay cinco factores —la luz, el calor, la polinización, el control de plagas y los aspectos económicos— que hacen que la producción de fresas en invierno en un invernadero sea muy diferente de la producción en campo abierto.

La iluminación es fundamental para la producción invernal. Las variedades de día neutro (por ejemplo, Tribute y Tristar) o las de día corto (por ejemplo, Jewel) son mucho más fáciles de cultivar durante los días cortos del invierno que la mayoría de las variedades tradicionales de junio. Es difícil y costoso lograr que las variedades de junio den frutos fuera de temporada. Incluso con las variedades de día neutro, se necesitará algo de iluminación suplementaria para obtener frutos de alta calidad.

Se deberá contar con calor adicional (en algunos casos, la iluminación proporcionará suficiente calor). Aunque algunas hortalizas que no producen frutos (por ejemplo, las de hoja verde, como la espinaca) pueden crecer bien en invernaderos sin calefacción, las plantas de fresa necesitan una temperatura de aproximadamente 68º F durante el día y 54º F durante la noche para producir buenos rendimientos de fresas de alta calidad.

El agricultor deberá encargarse de la polinización. Aunque las plantas de fresa pueden autofecundarse, el uso de abejorros como polinizadores para las fresas cultivadas en invernaderos mejora la fecundación de las flores y, en consecuencia, la calidad de los frutos, así como la producción total de frutos (Dimou et al., 2008). Existen varios proveedores que ofrecen abejas polinizadoras en línea.

Ciertas plagas (por lo general las de mayor tamaño, como por ejemplo los chinches manchados) pueden excluirse eficazmente de los invernaderos, pero otras, como los ácaros, los pulgones, la mosca blanca, los trips y los mosquitos de los hongos, tienden a prosperar y proliferar. Debido a la necesidad de contar con abejorros para la polinización, no es recomendable controlar estas plagas con pesticidas convencionales. Afortunadamente, las plagas pueden controlarse eficazmente con métodos de control biológico, como los ácaros beneficiosos y las larvas de crisopas. Para obtener más detalles sobre el manejo de plagas en invernaderos, visita la página temática de ATTRA sobreProducción en Invernaderos, donde encontrarás nuestra serie de publicaciones sobre el manejo integrado de plagas (MIP) en invernaderos.

Por último, quienes deseen dedicarse al cultivo de fresas en invernadero deberían dedicar algo de tiempo a explorar los mercados locales (restaurantes, tiendas de abarrotes, etc.). Los productores de fresas de invernadero fuera de temporada competirán con las fresas procedentes de California, México, Chile y Florida. Los precios deberán compensar los costos de producción, por lo que los productores tendrán que ofrecer un producto de excelente calidad. Consulta la sección «Recursos adicionales» para acceder a los recursos sobre el cultivo de fresas en invernadero de la Universidad de Massachusetts Amherst.

Producción de túneles

Foto: USDA/ARS

Los túneles pueden ser estructuras bajas o altas que permiten prolongar la temporada de cultivo y protegen los cultivos de las inclemencias del clima. A diferencia de los invernaderos, los túneles altos se ventilan levantando las paredes laterales o abriendo los extremos. Los túneles bajos son estructuras temporales que suelen tener entre un pie y medio y dos pies de altura, y a menudo se construyen con arcos de alambre o tubos de PVC. Los túneles bajos se pueden ventilar simplemente descubriendo las plantas y colocando el plástico a un lado, sin desprendirlo de los arcos.

Los productores de fresas de día neutro cultivadas en túneles han logrado extender la producción al calentar los túneles y hacer que las plantas den frutos más temprano y más tarde en la temporada, además de proteger la fruta de la lluvia. Estos períodos tempranos y tardíos de la temporada son aquellos en los que la oferta general es menor y los precios son más altos.

El sistema de túneles altos es una práctica de conservación cada vez más popular entre los agricultores, y se ofrece apoyo financiero a través delPrograma de Incentivos para la Calidad Ambiental(EQIP).

Cosecha y poscosecha

Foto: USDA/ARS

Las fresas deben recogerse y manipularse con mucho cuidado. La fruta debe estar firme, bien coloreada y libre de podredumbre. Cuando se cosechan en el momento adecuado y se manipulan correctamente, las fresas se mantendrán en buenas condiciones durante muchos días. La mayoría de las fresas cultivadas en California o Florida que se encuentran en los supermercados se recogen cuando están tres cuartos maduras para que aguanten el transporte. El color de estas fresas es un rojo intenso, pero el sabor es decepcionante. Los productores a pequeña escala que recogen la fruta madura pueden competir fácilmente con las fresas de los supermercados al ofrecer una fruta más sabrosa y fresca a los consumidores locales.

Es fundamental manejar adecuadamente las fresas después de la cosecha. Enfriar las fresas eliminará el calor acumulado en el campo y aumentará su vida útil. Cosecharlas temprano en el día, cuando las temperaturas aún son frescas, y luego preenfriar la fruta antes de enviarla prolongará significativamente su vida útil.

El enfriamiento por aire forzado es el método más común que se utiliza con las fresas. Las bandejas se apilan en paralelo unas a otras en una cámara fría, dejando un espacio libre entre ellas. Luego se coloca una lona sobre la parte superior y los extremos de las cajas apiladas, con un ventilador ubicado entre las pilas. El ventilador aspira aire frío a través de los espacios entre las bandejas apiladas, lo que elimina el calor acumulado en el campo de las fresas. Es fundamental que la fruta se enfríe lo antes posible. Cuanto más se prolongue el lapso entre la cosecha y el enfriamiento —más allá de una hora—, mayores serán las pérdidas por deterioro (Kader, 1992). La pérdida de agua de las fresas puede ser un problema, por lo que es fundamental mantener un alto nivel de humedad en la instalación de enfriamiento. Se debe evitar mojar la fruta, ya que esto puede provocar problemas de descomposición. Las fresas para el mercado fresco suelen venderse en envases de plástico moldeado de una sola pieza llamados «clamshells». El uso de los clamshells facilita un poco el trabajo de los recolectores de fresas; a los mayoristas no les preocupa tanto la apariencia del empaque de la fruta, ya que se ve uniforme con la tapa transparente. Muchos de estos clamshells son reciclables. Una desventaja de los clamshells es que dificultan el enfriamiento de la fruta. Los orificios en los envases no son lo suficientemente grandes como para permitir un enfriamiento rápido, por lo que se requiere más tiempo en la cámara de enfriamiento de aire forzado.

Economía

Las fresas son una de las frutas más populares en los Estados Unidos. Se trata de un cultivo de alto valor, pero también tiene requisitos especiales de producción, una vida útil corta y una temporada de comercialización breve. La inversión inicial en la preparación del terreno, el riego y otros equipos puede ser considerable. Las fresas orgánicas tienen una gran demanda, y este segmento de la industria orgánica sigue creciendo a un ritmo acelerado.

El cultivo continuo de fresas no es posible en un sistema orgánico que se basa en la rotación de cultivos. El ciclo de producción es más corto (de uno a dos años de fructificación) y los rendimientos pueden ser tanto más bajos como más variables que en los sistemas convencionales. Las necesidades de mano de obra son otro factor a considerar en el análisis de costos. ¿Habrá suficientes recolectores para dar abasto durante el pico de producción de la superficie deseada?

Los presupuestos de costos de producción de las fresas en todo el país están disponibles en los siguientes enlaces:

Mercadotecnia

El productor de fresas cuenta con cuatro opciones básicas de comercialización: mercados mayoristas, cooperativas, empresas de procesamiento y ventas directas a tiendas minoristas o consumidores. En la comercialización mayorista, tanto tú como un transportista pueden llevar tu cosecha al mercado. Los transportistas, por lo general, venden y transportan las fresas a un precio predeterminado. La comercialización al por mayor está sujeta a fluctuaciones de precios y, por lo general, no es muy rentable en comparación con la comercialización directa. Jim Cochran, de Swanton Berry Farm en California, dice: «Me considero afortunado si obtengo el cinco por ciento de los ingresos brutos. Así que, de una caja de fresas de veinte dólares, la empresa se queda con un dólar». (Inouye y Warner, 2001). Las cooperativas de comercialización suelen utilizar un costo y un precio diarios mancomunados, lo que distribuye las fluctuaciones de precios entre todos los productores participantes. Dependiendo de su ubicación y tamaño, los procesadores pueden ser o no una opción de comercialización. Es menos probable que los procesadores a gran escala contraten a productores con pequeñas superficies; sin embargo, las pequeñas empresas de procesamiento independientes suelen comprar a los productores locales.

Las fresas se comercializan directamente con éxito de diversas maneras, incluyendo mercados de agricultores, puestos al borde de la carretera y operaciones de “recogida por cuenta propia” (PYO). Con las operaciones de “recogida por cuenta propia”, se ahorran costos de cosecha, pero también hay que estar dispuesto a aceptar cierto desperdicio y costos más elevados de seguro de responsabilidad civil. La tendencia en los últimos años ha sido hacia un aumento en las ventas de fresas preempaquetadas en la granja y una menor dependencia de la comercialización mediante el sistema de «recogida por cuenta propia» (Fernández y Hoffmann, 2012). Cuando Pritts et al. compararon la rentabilidad de las fresas vendidas al por menor y recolectadas por trabajadores contratados con la comercialización mediante una estrategia de «recogida por cuenta propia» (PYO), las ganancias fueron mucho menores en el sistema PYO (Pritts et al., 1999). Se supuso que una recolección deficiente por parte de clientes sin experiencia reducía el rendimiento en el sistema PYO en un 10 %. Los ahorros en mano de obra de cosecha que ofrecía el PYO no se veían compensados por el precio más bajo que se cobraba al consumidor. Los restaurantes locales y los minoristas, como las tiendas de abarrotes o de alimentos saludables, son otro mercado posible, pero debes tomarte el tiempo para contactar a los gerentes de productos frescos y suministrar fresas de buena calidad cuando las tiendas las requieran. Para obtener más información sobre las opciones de comercialización directa, consulta las publicaciones de ATTRA:«Comercialización directa»,«Mercados de agricultores: Guía de comercialización y negocios»,«Agricultura apoyada por la comunidad»,«Consejos para vender a través de las CSA»,«Venta a restaurantes» y«Consejos para vender a restaurantes».

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Recursos adicionales

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Proveedores de organismos beneficiosos en América del Norte. 2010. Por Jen White y Doug Johnson. Universidad de Kentucky ENTFACT-125.

Fresas: Producción orgánica
Por Martin Guerena, especialista en agricultura del NCAT
Publicado en 2007, actualizado en abril de 2021
© NCAT
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Espacio 39
Versión 042821

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. ATTRA.NCAT.ORG.