Mezclas de tierra para macetas destinadas a la producción orgánica certificada

Resumen

Esta publicación aborda los aspectos que debe tener en cuenta un agricultor orgánico al elegir un sustrato para el trasplante o la producción de plantas en macetas, o para quienes deseen preparar mezclas de sustratos orgánicos. En ella se analizan los componentes individuales de los sustratos, así como los acondicionadores orgánicos y biológicos destinados a mejorar el rendimiento de las plantas. En el apéndice se incluyen varias recetas de mezclas de sustratos orgánicos, además de una lista de proveedores de sustratos y acondicionadores orgánicos.

Introducción

El sustrato para macetas es un componente fundamental en la producción de plantas sanas para granjas y viveros orgánicos. La mayoría de las plantas en maceta que se cultivan para trasplante o para la producción en viveros se cultivan en un sustrato para macetas o en medios sin suelo. Aunque hay aspectos de los sustratos para macetas que son comunes a toda la producción vegetal, existen consideraciones específicas para los productores orgánicos certificados a la hora de seleccionar o preparar sus propios sustratos. En los sustratos orgánicos deben evitarse ciertos ingredientes y enmiendas específicos debido a las Normas Orgánicas Nacionales; sin embargo, lo más importante es que un buen sustrato es fundamental para cultivar plantas fuertes y saludables que prosperen en un sistema de producción orgánica.

Un sustrato orgánico ideal para macetas incluirá todas las siguientes características físicas, químicas y biológicas. Contará con un espacio poroso que permita la retención tanto de aire como de agua y el rápido crecimiento de las raíces en todo el sustrato. Estará químicamente equilibrado, con el pH y los nutrientes adecuados para el crecimiento de las plantas —o con la capacidad de retener los nutrientes que se puedan agregar posteriormente en forma de fertilizante líquido—. Además, será biológicamente activa, con los microorganismos necesarios para mineralizar los fertilizantes orgánicos, suprimir los patógenos de las plantas y favorecer la salud de estas.

Mezclas comerciales para macetas

Peace Farm Organics utiliza un sustrato orgánico comercial para la producción de plántulas. Foto: Luke Freeman, NCAT

Muchos agricultores orgánicos optan por comprar una mezcla comercial para macetas en lugar de prepararla ellos mismos. Una mezcla comercial suele ser un poco más cara que la suma de los ingredientes en bruto, pero el ahorro en tiempo que supone no tener que adquirir y mezclar los ingredientes hace que, para muchos agricultores, valga la pena comprar una mezcla ya preparada.

En la última década, el número de mezclas orgánicas para macetas disponibles en el mercado ha aumentado drásticamente, y la mayoría de las grandes empresas de sustratos ofrecen al menos una mezcla orgánica en su línea de productos. Hemos incluido una lista de mezclas orgánicas para macetas y sus fabricantes en el Apéndice 1 para tu referencia. Si tiene dudas sobre la certificación orgánica de una mezcla para macetas que no aparece en nuestra lista, un buen punto de partida es la Lista OMRI. OMRI, o el Instituto de Revisión de Materiales Orgánicos (Organic Materials Review Institute), es una organización independiente que evalúa productos y procesos para la industria orgánica. Si una mezcla para macetas lleva la etiqueta «OMRI Listed» o figura en su sitio web, puede estar seguro de que está permitida en la producción orgánica. El programa orgánico del Departamento de Agricultura del Estado de Washington también mantiene una lista de productos permitidos, que se puede consultar en su sitio web. Sin embargo, lo mejor es consultar con su certificador si tiene alguna duda sobre las sustancias permitidas para la producción orgánica.

En Peace Farm Organics, los paquetes de celdas se llenan con sustrato orgánico mediante una máquina llenadora. Foto: Luke Freeman, NCAT

Si estás pensando en usar un sustrato comercial que no figure en las listas de OMRI o de la WSDA, lee con atención la lista de ingredientes y asegúrate de que ninguno de ellos esté prohibido por el Programa Nacional Orgánico (NOP). Los ingredientes no orgánicos más comunes en los sustratos comerciales son los agentes humectantes sintéticos y los fertilizantes sintéticos. A veces, estos ingredientes no aparecen en la bolsa, por lo que tal vez debas comunicarte con el fabricante o consultar la página del producto en el sitio web del fabricante para obtener una lista completa de ingredientes. Al final de esta publicación encontrarás un análisis detallado de los ingredientes de las mezclas para macetas.

Un aspecto importante a tener en cuenta con respecto a los sustratos orgánicos comerciales es que no tienen una vida útil prolongada. Debido a la naturaleza de los agentes humectantes orgánicos y de los corregivos biológicamente activos, como el compost y los inoculantes microbianos, es mejor utilizar los sustratos orgánicos recién comprados. Procura utilizar todo el sustrato que compres en el plazo de un año para obtener los mejores resultados.

Cómo elegir el sustrato adecuado

Al elegir un sustrato comercial, es importante que elijas uno que sea adecuado para el uso que le vas a dar. Encontrarás mezclas comerciales formuladas para la siembra de semillas, el cultivo de plántulas y el cuidado de plantas más grandes en macetas, y cada mezcla presenta diferencias significativas.

Los sustratos diseñados específicamente para la siembra de semillas suelen estar hechos de turba tamizada, por lo que tienen una textura fina y una concentración de fertilizante muy baja, si es que la tienen. Por el contrario, un sustrato para siembra es ideal para germinar semillas en bandejas planas o de pluggers, pero las plántulas deberán trasplantarse a un sustrato de cultivo poco después de que se desarrollen las hojas verdaderas. Un sustrato de germinación también puede utilizarse para la propagación de esquejes.

El tipo de sustrato que elijas dependerá de los tipos de plantas que cultives y del tamaño de las macetas que utilices. Foto: Luke Freeman, NCAT

Los sustratos de cultivo o «mezclas para todo uso» suelen contener turba, perlita y/o vermiculita, un agente humectante orgánico, un agente encalante, un fertilizante orgánico y una variedad de enmiendas orgánicas que incluyen compost, humus de lombriz, fertilizantes orgánicos e inoculantes microbianos. Muchos cultivadores optan por utilizar un sustrato estándar para germinar semillas. Esto ayuda a reducir la necesidad de trasplantar las plántulas jóvenes a macetas, pero es importante tener en cuenta que una alta concentración de fertilizante en el sustrato puede inhibir la germinación de las semillas. Si vas a seleccionar un sustrato para la germinación, elige una mezcla con una menor concentración de fertilizante y planea agregar fertilizante suplementario según sea necesario durante la producción de plántulas para trasplante.

Las mezclas para macetas diseñadas para plantas en macetas más grandes suelen tener una textura más gruesa e incluyen corteza de pino compostada u otro material leñoso, además de los componentes estándar de una mezcla para macetas, con el fin de proporcionar un mejor drenaje y aumentar la porosidad. Estas mezclas también pueden tener una mayor concentración de nutrientes, para nutrir a la planta en maceta durante más tiempo que una mezcla de cultivo estándar para trasplantes.

En la Tabla 1 encontrarás una lista de mezclas orgánicas para macetas más populares del mercado, junto con su uso recomendado y la lista de ingredientes. En el Apéndice 1 encontrarás más información sobre proveedores de mezclas para macetas. Algunos proveedores ofrecen descuentos por volumen, lo que puede ayudarte a ahorrar dinero si compras una gran cantidad de mezcla en colaboración con otros productores de tu zona. Además, si compras en grandes cantidades, tal vez puedas negociar con el fabricante para que te prepare una mezcla a medida. Te recomendamos consultar con las organizaciones agrícolas locales, el distrito de conservación y tus vecinos agricultores para ver si algún grupo ya participa en un programa de compras a granel.

Tabla 1. Mezclas de tierra para macetas orgánicas comerciales

Nota: Estas listas de productos se proporcionan únicamente con fines informativos. El NCAT no recomienda ningún producto en particular.

G = germinación/propagación, PP = producción de plantas, WP = plantas perennes leñosas, LC = macetas grandes

*agente humectante orgánico

**formulaciones disponibles con micorrizas y otros inoculantes microbianos**

Cómo mejorar una mezcla comercial para macetas

Algunas empresas de sustratos para macetas, como Vermont Compost Company, ofrecen descuentos si se compran sustratos comerciales a granel. Foto: Andy Pressman, NCAT

En lugar de preparar una mezcla para macetas personalizada desde cero, puedes optar por comprar una mezcla comercial básica y mejorarla con enmiendas orgánicas adicionales. Esto te permite ahorrar tiempo al no tener que mezclar ingredientes a granel, pero aún así obtener una mezcla para macetas de alta calidad. Una mezcla básica «peat-lite», compuesta principalmente por turba y perlita y/o vermiculita, constituye una buena base para una mezcla personalizada. Estas mezclas comerciales ya tienen un pH equilibrado y contienen un agente humectante orgánico que ayuda a que el musgo de turba absorba agua. Por lo general, las mezclas comerciales «peat-lite» incluyen un fertilizante inicial, pero puedes optar por agregar fertilizantes orgánicos adicionales para reducir la cantidad de fertilizante líquido suplementario que se debe aplicar. Además, se puede agregar compost y vermicompost de alta calidad a una mezcla comercial para aumentar la retención de humedad, añadir valor nutricional y proporcionar microbios beneficiosos que favorezcan la salud de las plantas y aceleren la mineralización de los fertilizantes orgánicos. También se pueden agregar otros enmiendas biológicas, como hongos micorrízicos y rizobacterias, para mejorar el rendimiento de una mezcla comercial. Encontrarás una explicación más detallada sobre estas enmiendas en la sección dedicada a las enmiendas biológicas.

Cómo preparar tu propio sustrato para macetas

Preparar tu propia mezcla para macetas es bastante sencillo y puede ahorrarte dinero, pero requiere una inversión de tiempo y algo de planificación previa. Además, necesitarás contar con un lugar en tu granja donde puedas almacenar y mezclar los ingredientes a granel. Muchos productores orgánicos optan por comprar una mezcla comercial porque han decidido que prefieren pagarle a otra persona para que elabore un producto de calidad, pero si te gustaría explorar la posibilidad de preparar tu propia mezcla para macetas, aquí hay algunos aspectos que debes considerar.

Una tina como esta se puede usar para mezclar pequeñas cantidades de tierra para macetas «
». Foto: Luke Freeman, NCAT

La receta básica

En el Apéndice 2 encontrarás una lista de recetas, y se recomienda comenzar con una receta probada y hacer ajustes a partir de ahí. La mejor receta para ti dependerá de los ingredientes a los que tengas acceso y del uso que le vayas a dar al sustrato. Como se mencionó al hablar de los sustratos comerciales, el uso que le vayas a dar al sustrato —ya sea para la siembra de semillas, el cultivo de plántulas o el cultivo de plantas en maceta más grandes— determinará los ingredientes y las proporciones.

Las mezclas para macetas tradicionales solían incluir tierra de jardín y arena gruesa, además de compost y otros ingredientes. Estos ingredientes rara vez se utilizan en las mezclas orgánicas modernas para macetas debido al riesgo de que puedan introducir enfermedades en las plantas. Una vez que el musgo de turba se volvió ampliamente disponible como ingrediente para mezclas de macetas, eliminó casi por completo la necesidad de usar tierra, ya que era un sustituto estéril, eficaz y accesible. Además, las mezclas modernas para macetas tienden a usar perlita o vermiculita en lugar de arena gruesa, por razones similares. Si desea usar tierra en su mezcla para macetas, se recomienda esterilizarla calentándola a una temperatura de 180°F durante 30 minutos (Maynard y Hochmuth, 2007). Esto se puede lograr utilizando un horno doméstico precalentado a 275 °F y horneando lotes de 1 galón de tierra húmeda durante 30 a 40 minutos (Bubel, 1988). Para la producción comercial, existen hornos a gran escala y esterilizadores a vapor disponibles. La arena también puede contener patógenos y otros contaminantes, así que asegúrate de que provenga de una fuente limpia y considera someterla a un tratamiento térmico también.

La mezcla «peat-lite» de Cornell fue una de las primeras recetas de sustrato sin tierra y se basa en el musgo de turba como sustrato principal. La receta básica de una mezcla «peat-lite» consiste en un 50 % de musgo de turba y un 50 % de perlita o vermiculita para aumentar la porosidad y aligerar la mezcla. Por cada yarda cúbica de turba, se deben usar 20 libras de piedra caliza dolomítica molida para equilibrar el pH (Boodley y Sheldrake, 1982). Esta receta es ideal para la producción convencional, donde se usan fertilizantes solubles para nutrir las plantas, pero carece del componente biológico que ayuda a la mineralización de los fertilizantes orgánicos que se utilizarían en la producción orgánica.

Los trabajadores de Peace Farm Organics trasplantan plántulas de tomate de las bandejas de semilleros a paquetes de 1204 celdas. Foto: Luke Freeman, NCAT

Muchas recetas modernas de mezclas orgánicas para macetas son una adaptación de la mezcla «peat-lite», que utiliza compost para complementar una parte del componente de turba. El compost aporta capacidad de retención de agua y estructura, al igual que la turba, pero también agrega un componente biológico vivo que ayuda a la mineralización de los nutrientes orgánicos para que las plantas los absorban. Muchas de estas recetas incluyen turba, compost y perlita/vermiculita en una proporción de aproximadamente 1:1:1 o 2:1:1. A veces, la fibra de coco sustituye a la turba, y la perlita y la vermiculita pueden usarse indistintamente o mezcladas. Aunque el compost ayuda a equilibrar el pH ácido de la turba, por lo general se requiere cal para elevar el pH a un rango ideal. A continuación encontrarás una explicación detallada de los componentes individuales de una receta de mezcla para macetas.

Mezclas de fertilizantes

Muchos cultivadores orgánicos se enfocan en satisfacer todas las necesidades nutricionales de las plantas directamente en el sustrato. Para lograrlo, es necesario agregar una mezcla de fertilizantes orgánicos. El compost puede aportar una cantidad significativa de fósforo, potasio, azufre y oligoelementos, así como pequeñas cantidades de nitrógeno, dependiendo de su calidad y antigüedad. Sin embargo, se necesitan fertilizantes adicionales para garantizar un suministro adecuado de todos los nutrientes esenciales para las plantas. Un sustrato ideal contiene nitrógeno nítrico (N) entre 10 y 200 ppm, fósforo (_P₂O₅) por encima de 3 ppm, potasio (_K₂O) por encima de 25 ppm, calcio (Ca) superior a 30 ppm, magnesio (Mg) superior a 10 ppm, y sodio y cloruro por debajo de 130 y 200 ppm, respectivamente (Wander, 2015). Al utilizar una fórmula que contenga una mezcla completa de fertilizantes y probar el rendimiento en lotes pequeños, puedes evaluar el aporte de nutrientes sin necesidad de medir la concentración de los mismos. En el recuadro de texto a continuación se incluyen dos ejemplos de mezclas de fertilizantes, y en la Tabla 2 se puede encontrar una lista de fertilizantes orgánicos comunes.

Mezclas de fertilizantes orgánicos para sustrato de macetas

Mezcla de fertilizantes básicos de Eliot Coleman (publicada en *The New Organic Grower*, 1995)

Agrega 3 tazas de mezcla de fertilizante por cada 20 galones de sustrato para macetas

• 1 parte de harina de sangre
• 1 parte de fosfato coloidal (de roca)
• 1 parte de arena verde

Mezcla para la fertilidad de John Greenler (publicada en la edición de enero de 1996 de Growing for Market)

Agrega 1 ½ tazas de mezcla para la fertilidad por cada 15 galones de sustrato para macetas

• 2 tazas de fosfato coloidal (de roca)
• 2 tazas de arena verde
• 2 tazas de harina de sangre
• ½ taza de harina de huesos
• ¼ de taza de harina de algas marinas

También te puede resultar útil mezclar tu fórmula de fertilizante con el sustrato para macetas con anticipación y dejar que se «incube» durante varias semanas. Una investigación sobre el tiempo de incubación de un fertilizante orgánico a base de alfalfa reveló que el período óptimo de incubación era de una a tres semanas, con tasas de aplicación del 0,6 % al 1,2 % de fertilizante 3-3-3 en una mezcla para macetas a base de turba, en relación peso por peso (Nair et al., 2011). Este período de incubación le da tiempo a la biología presente en tu mezcla para macetas para que comience a descomponer los nutrientes orgánicos en formas que las plantas puedan absorber.

Aunque tu mezcla para macetas contenga una combinación completa de fertilizantes, puede ser necesario aportar nutrientes de rápida disponibilidad en forma de fertilizantes orgánicos líquidos. La disponibilidad de los fertilizantes orgánicos depende de la tasa de mineralización biológica, la cual está determinada por la temperatura y la actividad de los microbios. Por ejemplo, pueden aparecer deficiencias de fósforo en los trasplantes de invernadero a principios de la primavera, ya que las bajas temperaturas limitan la mineralización del fósforo (Wander, 2015). Un estudio canadiense sobre plántulas de chile reveló que el crecimiento óptimo de las plantas se logró con una mezcla de fertilizantes orgánicos granulados (harina de camarón y harina de algas marinas) incorporados al sustrato, además de un fertilizante orgánico líquido (3-0,4-0,8) aplicado durante el riego tres veces por semana (Gravel et al., 2012). Un fertilizante líquido común para las granjas orgánicas es la emulsión de pescado o el hidrolizado de pescado, que por lo general contiene alrededor del 5 % de N, el 1 %_{de P₂O₅} y el 1 %_{de K₂O}. Otros fertilizantes líquidos orgánicos de marca incluyen Nature’s Source Organic™ Plant Food (3-1-1) y Phytamin® All Purpose Fertilizer (3,7-2,7-3,7). 

Un tamiz como este puede ayudar a eliminar las partículas grandes del compost que se utiliza en una mezcla para macetas. Foto: Luke Freeman, NCAT

Mezclar los ingredientes

Al mezclar los ingredientes para un sustrato para macetas, sigue los pasos que se indican a continuación para obtener un producto homogéneo y de alta calidad. Además, usa una mascarilla para evitar inhalar el polvo de la turba seca o la perlita. Se puede utilizar una tina para mezclar concreto o un contenedor grande de plástico para mezclar los ingredientes a mano a pequeña escala. Para cantidades más grandes, se puede utilizar una mezcladora eléctrica de concreto. Es importante comenzar con musgo de turba previamente humedecido, ya que la turba puede ser muy polvorienta y difícil de humedecer si se maneja cuando está completamente seca. Si estás utilizando un fardo seco de turba, puedes humedecerlo previamente con un galón de agua tibia por cada dos bushels de turba (Boodley y Sheldrake, 1982). Se puede agregar al agua un agente humectante orgánico, como el extracto de yuca, para facilitar la humectación de la turba. Una vez que la turba esté humedecida y se haya agregado a la mezcladora, se debe esparcir la mezcla de cal y fertilizante sobre la turba y mezclarla bien para distribuirla de manera uniforme. A continuación, se pueden agregar el compost, la vermiculita y/o la perlita, y mezclar hasta que se integren. Asegúrate de evitar mezclar en exceso una vez que se haya agregado la vermiculita o la perlita, ya que estos materiales pueden descomponerse si se manipulan en exceso. Como se mencionó anteriormente, puede ser beneficioso dejar que la mezcla incube de una a tres semanas a temperatura ambiente, pero evita almacenarla por más de una temporada, ya que la calidad disminuirá. También evita que la mezcla se seque, ya que volver a humedecer el musgo de turba seco puede ser difícil.

Cómo probar tu mezcla

Si estás probando nuevas recetas de mezcla para macetas, es importante contar con un proceso consistente para evaluar el desempeño y las características de las recetas. Una forma sencilla de evaluar tu mezcla es realizar una prueba de germinación y un ensayo en maceta. Semillas como el berro, la avena, los frijoles y la lechuga germinan rápidamente y crecen con bastante rapidez, lo que las hace ideales para probar un sustrato (Wander, 2015). Comparar la germinación y el crecimiento de un cultivo de prueba en tu sustrato casero con el de una mezcla comercial te dará una buena idea de la calidad, siempre y cuando todos los factores sean iguales.

La germinación de semillas en una pequeña cantidad de sustrato para macetas puede servir como prueba de calidad. Foto: Luke Freeman, Universidad de Arkansas

Para un enfoque más científico, puedes adquirir un medidor de pH y conductividad eléctrica (CE) para medir las propiedades químicas de tu mezcla. Las investigaciones han demostrado que los nutrientes están más disponibles en un sustrato a base de turba cuando el pH se encuentra entre 5,5 y 6,0 (Warncke y Krauskopf, 1983). La conductividad eléctrica (CE) es la medida de las sales solubles, o la concentración de fertilizante, en el sustrato. Un estudio de Cornell descubrió que los plantines orgánicos de lechuga, espinaca y betabel crecían mejor en un sustrato con una CE de 850 µS/cm, mientras que los sustratos con una CE de 1400 µS/cm presentaban un rendimiento deficiente de las plantas (Shaw et al., sin fecha). En general, una CE de 260 a 750 µS/cm es adecuada para la germinación, y una CE de 760 a 1250 µS/cm es la ideal para el crecimiento de las plantas, según mediciones realizadas mediante el método de extracción 1:2 (una parte de tierra por dos partes de agua) (Shaw et al., sin fecha). Algunos Servicios de Extensión Cooperativa estatales ofrecen análisis de mezclas para macetas, lo que le permitiría conocer el pH, la CE y el análisis de nutrientes de una mezcla. Consulte la publicación Sustratos de cultivo para invernaderos: Pautas de análisis y nutrición de Warncke y Krauskopf para obtener una explicación más detallada sobre el pH, la CE y los niveles de nutrientes en los sustratos para macetas.

Ingredientes permitidos en los sustratos orgánicos para macetas

Incluso si preparas tu propio sustrato, es importante asegurarte de que cada uno de los ingredientes esté autorizado para la producción orgánica. Los componentes comprados, como el musgo de turba, la perlita y los fertilizantes, pueden llevar la etiqueta OMRI o WSDA, lo que te garantizaría que están permitidos. Si tienes dudas sobre un material específico, puedes consultar el sitio web de OMRI o hablar con tu organismo certificador.

Suelo

La tendencia en la producción de plantas en macetas se ha orientado hacia los sustratos sin tierra para reducir el riesgo de enfermedades en las plantas y obtener un producto consistente y uniforme. Sin embargo, aún hay algunos cultivadores orgánicos a quienes les gusta usar tierra en su mezcla para macetas. La tierra proporciona retención de agua y nutrientes, ayuda a que la mezcla se mantenga compacta para la formación de bloques de tierra e introduce microbios beneficiosos. La desventaja de usar tierra es que puede introducir en la mezcla patógenos del suelo, semillas de malezas y contaminantes químicos, lo cual puede causar estragos en la producción de plantas. Además, la tierra es relativamente pesada y densa, y puede contribuir a una mala aireación y drenaje en la mezcla, especialmente si se utilizan macetas pequeñas o pluggues. La esterilización de la tierra en un horno o vaporizador puede eliminar eficazmente los patógenos, aunque también matará a muchos de los microbios beneficiosos presentes en ella. Se puede encontrar más información sobre la esterilización del suelo en la publicación Cómo pasteurizar el sustrato y esterilizar recipientes y herramientas , de Lamont, Kelley y Sellmer, que figura en la sección «Recursos adicionales».

En cuanto a la certificación orgánica, la tierra vegetal comercial limpia es un ingrediente natural aceptable, pero debes asegurarte de que no haya sido tratada con sustancias prohibidas para eliminar microbios y semillas de malezas. Revisa la etiqueta o pregúntale al proveedor para estar seguro. Si utilizas tierra de una granja o jardín, usa solo la de mejor calidad y asegúrate de que no provenga de un área que haya sido tratada con pesticidas o que haya estado expuesta a contaminación. Algunos organismos certificadores podrían incluso exigir que la tierra utilizada provenga de terrenos con certificación de producción orgánica.

Arena

Al igual que la tierra, la arena es un ingrediente de los sustratos que se encuentra en las recetas tradicionales, pero que hoy en día se usa con menos frecuencia. Tradicionalmente, se utilizaba arena gruesa de construcción para añadir porosidad a la mezcla, pero la perlita o la vermiculita han reemplazado a la arena en los sustratos modernos debido a su naturaleza estéril. Si usas arena en un sustrato para macetas, asegúrate de que esté limpia y libre de contaminantes. Es posible que la arena contenga contaminantes sintéticos, como residuos de herbicidas, que están prohibidos en la producción orgánica. Dos casos en los que la arena puede ser necesaria son en una mezcla para bloques, que se beneficia del peso y la estabilidad adicionales que aporta la arena gruesa, o en una mezcla para plantas grandes en macetas, donde el peso adicional evitaría que las macetas se vuelquen.

Compost

El compost es un ingrediente fundamental en muchas mezclas de tierra para macetas orgánicas. Un compost de alta calidad aportará a tu mezcla de tierra una gran diversidad de microorganismos beneficiosos, con un riesgo mucho menor de introducir patógenos y semillas de malezas que el suelo de campo no esterilizado. De hecho, el compost de alta calidad puede incluso prevenir enfermedades en las plántulas, como la pudrición de las plántulas y la pudrición de las raíces, al saturar la rizosfera con microorganismos beneficiosos (Klein y Hammer, 2006; Wallace, 2012). El compost suele contener suficiente nitrógeno, fósforo y potasio para satisfacer las necesidades nutricionales de una plántula durante las primeras dos o tres semanas de crecimiento (Rynk, 1992). Además, la presencia de bacterias y hongos beneficiosos en la mezcla para macetas ayudará a la mineralización (o descomposición) de los fertilizantes orgánicos en formas que las plantas puedan absorber.

El compost de alta calidad mejorará el rendimiento de un sustrato orgánico para macetas. Foto: NCAT

Joey Klein y Karl Hammer, de Vermont Compost Company, señalan que un riego cuidadoso y el control de la temperatura del suelo son fundamentales para el éxito con los sustratos para macetas a base de compost (2006). En comparación con los sustratos a base de turba, los sustratos a base de compost requieren riegos menos frecuentes, lo que puede suponer un cambio si estás acostumbrado a los sustratos a base de turba. Debes esperar hasta que la superficie del sustrato a base de compost esté seca antes de volver a regar las plantas. Además, la liberación de nutrientes de una mezcla a base de compost depende de la temperatura, por lo que mantener el sustrato caliente es fundamental para garantizar que las plantas puedan acceder a los nutrientes que necesitan. Algunos cultivadores colocan los plantones directamente sobre una losa de concreto calentada o utilizan calefacción por aire forzado debajo de las mesas de cultivo para mantener la zona radicular por encima de los 60°F. Calentar el agua de riego para que esté por encima de los 60°F también ayudará a mantener la temperatura del suelo elevada.

Algunos productores orgánicos cultivan plántulas en compost al 100 %, pero, en general, se recomienda agregar compost a una mezcla para macetas en una concentración del 20 al 33 % por volumen (Rynk, 1992). Las investigaciones sobre plántulas de melón han indicado que una concentración de hasta el 50 % resulta beneficiosa (Tittarelli et al., 2009). El compost utilizado en la mezcla para macetas debe ser de alta calidad, maduro y, idealmente, tamizado para eliminar las partículas grandes. El compost sin madurar o una cantidad excesiva de compost en la mezcla para macetas pueden, de hecho, inhibir la germinación de las semillas y ser perjudiciales para el crecimiento de las plantas. El compost inmaduro producirá gas amoníaco, que daña las plántulas (Grubinger, 2012). Además, es importante asegurarse de que el compost utilizado cumpla con los requisitos del NOP para el compost maduro si se utilizó estiércol como materia prima. Consulte el recuadro lateral para obtener más información sobre la norma del NOP relativa al compost.

Normas del NOP sobre compost y estiércol

Las Normas Orgánicas Nacionales incluyen reglas para la elaboración de compost y requisitos de mantenimiento de registros para los productores que utilizan compost en su sistema de producción (§205.2 de la Norma Definitiva del NOP). Los registros de producción de compost deben incluir una lista de las materias primas, registros de temperatura y registros de prácticas de manejo, como el volteo. En un sistema de compostaje estático o en recipiente cerrado, las pilas de compost deben mantener una temperatura entre 131 y 170 °F durante al menos tres días; en un sistema de hileras, la pila debe alcanzar estas temperaturas durante al menos 15 días y ser removida al menos cinco veces. En el caso del vermicompost, también se deben llevar registros de producción, pero no se aplica el requisito de temperatura (NOP 5021). Se puede encontrar más información en la hoja de consejos de ATTRA: Compost.

El estiércol que no se haya compostado de acuerdo con las directrices del NOP tiene un plazo de aplicación restringido en cultivos comestibles debido a preocupaciones relacionadas con la seguridad alimentaria (§205.203(1) de la Norma Definitiva del NOP). En el caso de los cultivos cuya parte comestible entre en contacto directo con el suelo, el estiércol debe aplicarse al menos 120 días antes de la cosecha de dicho cultivo. En el caso de los cultivos cuya parte comestible no entra en contacto con el suelo, el estiércol debe aplicarse al menos 90 días antes de la cosecha de dicho cultivo. Esta restricción elimina la opción de utilizar estiércol sin compostar en los sustratos de cultivo de cultivos de invernadero, como las lechugas y las verduras tiernas, que tienen menos de 90 días hasta su madurez.

Se puede producir compost de alta calidad en casa o en la granja, aunque puede ser difícil mantener la consistencia del producto final debido a las numerosas variables involucradas. Muchos productores orgánicos optan por comprar compost a un proveedor profesional para asegurarse de tener acceso a un producto consistente y de alta calidad. Si estás produciendo tu propio compost para usarlo en una mezcla para macetas, comprueba su calidad enviando muestras a un laboratorio o realizando una prueba de germinación para asegurarte de que esté completamente maduro antes de incorporarlo a un lote de mezcla para macetas. John Biernbaum, de la Universidad Estatal de Michigan, ha desarrollado una receta de compost a base de plantas que se utiliza en la granja orgánica de los estudiantes de la MSU para producir un compost consistente y de alta calidad para usar en su mezcla para macetas y en sus huertos. Los compost a base de plantas como este suelen tener una conductividad eléctrica (CE) o contenido de sal más bajo que los compost elaborados con estiércol animal.

Receta de compost a base de plantas, por John Biernbaum

Con esta receta se obtendrá un compost con un contenido relativamente bajo de sales solubles, adecuado para su uso en una mezcla para macetas. Adaptado de *Greenhouse Organic Transplant Production* (Biernbaum, 2006).

• 1 fardo de paja
• 1 fardo de heno de pasto o mezcla de pasto y alfalfa
• 1 fardo de virutas de madera para lecho
• 1 fardo (3.8 pies cúbicos) de turba
• 6 pies cúbicos (carretilla) de tierra
• 6 pies cúbicos (carretilla) de recortes de césped (o heno de alfalfa)
• De 6 a 12 pies cúbicos de plantas verdes como la consuelda, malezas sin semillas, cultivos de cobertura para abono verde, etc.
• Se pueden agregar fertilizantes orgánicos minerales, como el fosfato natural y la arena verde

Biernbaum utiliza un esparcidor de estiércol para mezclar y apilar los ingredientes, agregando agua durante el proceso de mezcla. La pila se calienta rápidamente y puede mantener temperaturas superiores a los 130 °F durante más de una semana. Para acelerar la descomposición, se puede agregar harina de alfalfa a razón de 25 libras por cada 4 yardas cúbicas, una vez que la temperatura haya bajado por primera vez. Si se prepara en primavera o verano y se mantiene húmedo durante el otoño, este compost debería estar listo para usarse en una mezcla para macetas al inicio de la próxima temporada de cultivo.

Vermicompost

El vermicompost (o compost de lombrices) desempeñará un papel similar al del compost termofílico en una mezcla para macetas, aunque por lo general se necesita una cantidad menor, debido a su mayor concentración de nutrientes y microbios beneficiosos. A diferencia del compost, el vermicompost no pasa por una etapa termofílica (o caliente) y depende del proceso de las lombrices, por lo general lombrices rojas (Eisenia fetida), para producir un producto final y estable. En una mezcla para macetas, el vermicompost mejora la retención de humedad y contiene nutrientes como N, P, K, Ca y Mg en formas fácilmente disponibles, con concentraciones de nitrato-N que pueden ser el doble de altas que las del compost termofílico (Leonard y Rangarajan, 2007; Wallace, 2012). Los estudios han demostrado que el vermicompost mejora la germinación de las semillas y aumenta las tasas de crecimiento y desarrollo de las plántulas gracias a las hormonas de crecimiento vegetal y a los ácidos húmicos (Edwards y Arancon, 2006).

El vermicompost le dará a la mezcla para macetas propiedades que ayudan a prevenir enfermedades, además de mejorar la retención de humedad y aportar nutrientes. Foto: Luke Freeman, Centro Kerr para la Agricultura Sostenible

El vermicompost tiene propiedades supresoras de enfermedades aún mayores que el compost termofílico, y se ha documentado ampliamente su eficacia para prevenir la marchitez por Pythium en las plántulas de hortalizas. En una investigación realizada en la Universidad de Cornell (Jack y Nelson, 2010), se demostró que tanto la incorporación de vermicompost a una mezcla para macetas como la aplicación de un extracto líquido de vermicompost son métodos eficaces para prevenir la marchitez de las plántulas. Se puede producir un extracto de vermicompost no aireado mezclando vermicompost con agua en una proporción de 1:60 en un recipiente grande, haciendo circular o mezclando el agua dos veces al día. Dicho extracto líquido puede servir como fertilizante líquido para aportar P, K y micronutrientes, además de controlar las enfermedades.

Aunque el vermicompost tiene un mayor contenido de nitrógeno que el compost termofílico, a menudo se necesitan fertilizantes adicionales para satisfacer todas las necesidades nutricionales de las plántulas. Investigadores de Cornell han descubierto que la adición de una mezcla fertilizante compuesta por harina de sangre, arena verde y fosfato natural (a razón de 7 libras por yarda cúbica) a una mezcla a base de turba que contenga un 10 % de vermicompost puede proporcionar la fertilidad suficiente para cultivar plántulas de tomate y repollo de alta calidad sin necesidad de fertilizantes suplementarios (Leonard y Rangarajan, 2007; Rangarajan et al., 2008). Los plantines de tomate y col crecieron casi el doble en mezclas para macetas que contenían un 10 % de vermicompost más la mezcla fertilizante, en comparación con las mezclas para macetas que solo contenían un 10 % de vermicompost sin la mezcla fertilizante. Para obtener más información sobre el vermicompost, consulta el artículo de ATTRA «Vermicompostaje: conceptos básicos».

Humus de hojas

El humus de hojas es un ingrediente que se encuentra en muchas recetas antiguas de mezclas orgánicas para macetas, en lugar del musgo de turba. Se elabora a partir de hojas compostadas y aporta estructura y capacidad de retención de agua a la mezcla para macetas, además de añadir microbios beneficiosos. A diferencia del compost, el humus de hojas no constituye una fuente significativa de fertilidad en la mezcla para macetas, ya que está compuesto principalmente por materiales ricos en carbono. El proceso de elaboración del humus de hojas dura de seis a doce meses, aunque se puede acelerar con la adición de fertilizante nitrogenado. La calidad del humus de hojas dependerá del origen de las hojas y de la duración del proceso de compostaje. Algunas hojas, como las de haya y eucalipto, pueden contener sustancias que inhiben la germinación, por lo que se recomienda realizar una prueba de germinación con una pequeña cantidad de mantillo de hojas antes de utilizarlo en grandes cantidades en la mezcla para macetas (Bubel, 1998).

El musgo de turba de esfagno es un componente habitual de los sustratos orgánicos para macetas. Foto: Luke Freeman, NCAT

Turba

El musgo de turba de esfagno es el componente más común de los sustratos sin suelo debido a su amplia disponibilidad, bajo costo y propiedades físicas y químicas ideales. El musgo de turba es un material orgánico muy estable que aporta estructura y porosidad a una mezcla para macetas, al tiempo que es resistente a la descomposición. El musgo de turba de esfagno es ácido, con un pH de 3,5 a 4,0, por lo que se debe agregar cal (calcítica o dolomítica) para neutralizar su acidez. Grubinger recomienda agregar 8,5 libras de cal por yarda cúbica de turba y prefiere la piedra caliza dolomítica porque aporta magnesio además de calcio (2012). El musgo de turba de esfagno puede retener de 15 a 30 veces su peso en agua y aumenta la CEC (capacidad de intercambio catiónico) de un sustrato para macetas, lo que ayuda a la retención de nutrientes.

Los productores orgánicos deben tener en cuenta que muchos productos de turba envasados contienen agentes humectantes sintéticos que no están permitidos en la producción orgánica. Busque la etiqueta OMRI o consulte con el fabricante para asegurarse de que el musgo de turba que está comprando no contenga aditivos sintéticos. Se pueden utilizar agentes humectantes orgánicos, como los elaborados a partir de extracto de yuca, y es posible encontrarlos en productos de turba orgánicos. La mayoría de los fabricantes de turba ahora cuentan con una línea orgánica, por lo que no debería ser difícil encontrar un producto que cumpla con las normas orgánicas. Puede consultar el Apéndice 1 para obtener una lista de proveedores orgánicos.

El musgo de turba de esfagno es el tipo más utilizado con fines hortícolas en América del Norte, y la mayor parte de la producción se lleva a cabo en Canadá. Sin embargo, existen otros tipos de turba disponibles que pueden utilizarse en los sustratos para macetas. En las recetas de mezclas para macetas se mencionan turbas claras, oscuras y negras, que por lo general describen la misma sustancia en diversas etapas de descomposición, siendo las turbas más oscuras las que se encuentran en una etapa más avanzada de descomposición que las más claras. Además, la vegetación original de la turba marca la diferencia. El musgo de turba de esfagno proviene de turberas compuestas por musgos de esfagno, que son comunes en Canadá. La turba de esfagno es de color más claro y está menos descompuesta que otras turbas. La turba de juncos y juncos de agua constituye la mayor parte de la producción de turba de EE. UU. y se forma principalmente a partir de juncos, juncos de agua, pastos de pantano, totora y otras plantas de humedales. El humus de turba suele derivarse de la turba de juncos y juncos de agua o de musgo Hypnum, y se encuentra en una etapa más avanzada de descomposición, por lo que suele ser de color marrón oscuro o negro (Byczynski, 2003).

La sostenibilidad de la extracción de turba

Algunos productores cuestionan la sustentabilidad de depender de la turba en los sistemas de agricultura orgánica. Las turberas, que se drenan y se extraen durante la cosecha de turba, brindan numerosos servicios ambientales y capturan 455 mil millones de toneladas de carbono en todo el mundo, según un informe publicado en la revista New Scientist (Sadowski, 2001). Además, la tasa de regeneración de los depósitos de turba después de la extracción es increíblemente lenta; en las turberas canadienses, la turba se forma a un ritmo de 0,5 a 1,0 mm por año. Debido a la larga tradición de uso de la turba como fuente de combustible en Europa, gran parte de sus turberas ya han sido explotadas y destruidas, lo que ha dado lugar a exitosas campañas contra la turba en el Reino Unido y en Europa continental (Grohmann, 2002).

En América del Norte, sin embargo, la situación del suministro de turba es muy diferente. La mayor parte del musgo de turba de esfagno que se utiliza en América del Norte se extrae en Canadá, donde las turberas cubren aproximadamente 281 millones de acres. De estas turberas naturales, solo el 0,03 %, es decir, 73 500 acres, han sido o están siendo explotadas actualmente (CSPMA, 2015). Debido a la abundancia del suministro, las tasas de regeneración superan con creces las tasas de extracción, con más de 70 millones de toneladas métricas de turba que se acumulan de forma natural cada año, mientras que la extracción actual solo alcanza un millón de toneladas (Byczynski, 2003). En un informe de 2001, el Consejo de Conservación de Humedales de América del Norte concluyó que la extracción de musgo de turba en Canadá no estaba contribuyendo a una disminución significativa de las funciones o los valores de las turberas a escala nacional, que los problemas de manejo de los sitios se estaban abordando con éxito y que había margen para un mayor crecimiento de la industria de una manera que equilibrara los intereses ambientales con el desarrollo sostenible (Daigle y Gautreau-Daigle, 2001).

Fibra de coco

Como alternativa a la turba, la fibra de coco proviene de las cáscaras de coco y es un subproducto de la industria de la fibra de coco. Las propiedades físicas de la fibra de coco son similares a las del musgo de esfagno, pero tiene una textura más granular y un pH más alto, que oscila entre 4,8 y 6,8, dependiendo de la fuente (Meerow, 1994). La fibra de coco también presenta niveles elevados de fósforo, potasio, sodio y cloro, lo que puede conferirle una conductividad eléctrica (CE) más alta que la de la turba (Carlile et al., 2015). Por lo general, se transporta en bloques comprimidos que se expanden al mojarse, reteniendo hasta nueve veces su peso en agua (Grubinger, 2012). La fibra de coco no es tan hidrofóbica como la turba y es más fácil de humedecer; sin embargo, tiende a secarse más rápidamente, lo que significa que habría que modificar las prácticas de riego si se pasa de un sustrato a base de turba a uno a base de fibra de coco (Abad et al., 2005).

Algunos consideran que la fibra de coco es más sostenible desde el punto de vista ambiental que la turba, ya que es un subproducto industrial y no un producto extraído de un ecosistema natural. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la fibra de coco recorre distancias mucho mayores durante su transporte, ya que proviene de la India, Sri Lanka, Filipinas, Indonesia, Costa de Marfil y Centroamérica. Debido a las diferentes zonas de origen, la calidad y las características de la fibra de coco pueden variar drásticamente según su procedencia, y se considera que la fibra de coco de Sri Lanka es la de mayor calidad y consistencia (Abad et al., 2005). Parte de la fibra de coco se procesa con agua salada, lo cual debe evitarse debido a su alta salinidad.

La fibra de coco se puede utilizar para reemplazar total o parcialmente la turba en una receta de mezcla para macetas, aunque es posible que sea necesario ajustar los niveles de nutrientes y cal. Un estudio en invernadero realizado por Stamps y Evans (1997) reveló que las plantas ornamentales de Dieffenbachia, o «caña muda», cultivadas en macetas producían un poco más de masa foliar cuando se cultivaban en sustratos a base de fibra de coco en comparación con los sustratos a base de turba. En comparación con los sustratos a base de turba, los sustratos a base de fibra de coco presentaban inicialmente niveles elevados de conductividad eléctrica (CE) y de potasio, lo que pudo haber contribuido al crecimiento inicial de la Dieffenbachia. Un estudio realizado en Florida sobre la producción de plántulas de tomate reveló que los sustratos con más del 50 % de fibra de coco provocaban una reducción en el crecimiento y el vigor de las plántulas, probablemente debido a la inmovilización del nitrógeno por parte de los microbios, a causa de la mayor relación C:N de la fibra de coco (Arenas et al., 2002). Sin embargo, los rendimientos de tomate fueron similares en los sustratos a base de fibra de coco en comparación con los sustratos a base de turba.

Corteza de pino compostada

La corteza de pino compostada aligera el sustrato para macetas, aumenta el espacio poroso y mejora el drenaje, lo que la hace ideal para plantas perennes y cultivos de vivero en macetas grandes. Es el componente principal de la mayoría de los sustratos para viveros en macetas al aire libre, con un porcentaje que oscila entre el 80 % y el 100 % del volumen (Robbins y Evans, sin fecha). Sin embargo, para la producción de plántulas de hortalizas no se recomienda la corteza de pino compostada, ya que puede retener el nitrógeno disponible, lo que requiere fertilizante adicional para satisfacer las necesidades de las plantas (Biernbaum, 2006). Se requiere un proceso de compostaje o maduración para eliminar los compuestos fitotóxicos de la corteza y hacer que el material sea más resistente a la descomposición. Se pueden utilizar otras cortezas de árboles, aunque la de pino es la más común debido a su disponibilidad y costo (Will y Faust, 2010). La corteza de pino compostada tiene un pH de 5,0 a 6,4, es baja en sales solubles y puede conferir resistencia a las enfermedades a las plantas en macetas (Ferry et al., 1998).

La perlita es un componente orgánico del sustrato para macetas que aumenta el espacio poroso y mejora el drenaje. Foto: Luke Freeman, NCAT

Perlita

La perlita se elabora a partir de roca volcánica triturada que se ha calentado y expandido rápidamente para crear un agregado ligero con un alto espacio poroso. Debido a que la perlita no absorbe ni retiene agua, se utiliza para reducir el peso de un sustrato para macetas, mejorar la aireación y aumentar el drenaje (Grubinger, 2012). La perlita es relativamente inerte, con un pH neutro, una capacidad de intercambio catiónico (CEC) baja y prácticamente ningún valor nutritivo. Sin embargo, es un componente de la mayoría de las mezclas para macetas, llegando a constituir hasta el 50 % de una mezcla. El polvo de perlita puede representar un riesgo para la salud si se inhala, por lo que se deben usar cubrebocas cuando se maneje este material.

Vermiculita 

La vermiculita es un material silicato que también se expande al calentarse. A diferencia de la perlita, la estructura de la vermiculita le confiere la capacidad de retener agua y nutrientes, por lo que mejora la capacidad de retención de agua y la capacidad de intercambio catiónico (CEC) de un sustrato para macetas, además de reducir la densidad aparente. El pH de la vermiculita varía de neutro a ligeramente alcalino, y aporta algo de Ca, Mg y K al sustrato (Will y Faust, 2010). La vermiculita se presenta en cuatro grados de tamaño, siendo el n.º 1 el más grueso y el n.º 4 el más fino. La vermiculita fina se puede utilizar como sustrato para la germinación de semillas o para cubrir bandejas de plántulas, con el fin de facilitar la germinación y la retención de humedad. Los grados más gruesos de vermiculita son ideales para una mezcla de cultivo, pero deben manipularse con cuidado, especialmente cuando están húmedos, para evitar que el material se compacte (Robbins y Evans, sin fecha). Al igual que con la perlita, es mejor usar una máscara antipolvo al manipular vermiculita, para evitar inhalar partículas finas.

Piedra caliza

La piedra caliza, o cal, se agrega a la mezcla para macetas con el fin de aumentar el pH y neutralizar ingredientes ácidos como el musgo de turba. Tanto la cal calcítica como la dolomítica son materiales naturales y pueden utilizarse en mezclas orgánicas para macetas. La piedra caliza calcítica, o carbonato de calcio (_CaCO₃), es la forma más utilizada de cal agrícola y, además de ajustar el pH, aporta calcio. Algunos cultivadores prefieren la piedra caliza dolomítica, o carbonato de calcio y magnesio (CaMg(_CO₃)_₂), ya que también aporta el nutriente magnesio (Grubinger, 2012). La piedra caliza finamente molida es la de acción más rápida, pero aún así se necesitarán al menos dos semanas para que la cal reaccione por completo con la mezcla para macetas. Por ello, se recomienda mezclar la cal con los demás ingredientes, humedecer la mezcla y dejarla reposar durante dos semanas antes de usarla (Warncke y Krauskopf, 1983). Otros productos, como la cal viva (CaO) y la cal apagada (Ca(OH)₂), no están permitidos en la producción orgánica.

Inoculantes biológicos

Aunque el compost y el vermicompost aportarán una gran cantidad de microbios beneficiosos a tu mezcla para macetas, también existen organismos específicos que se pueden agregar en forma de inoculantes comerciales. Los hongos micorrízicos arbusculares (HMA) son una clase de hongos que establecen relaciones simbióticas con la mayoría de los cultivos y aumentan de manera efectiva su sistema radicular funcional. Se ha demostrado que los AMF mejoran significativamente la absorción de agua y fósforo, y que la absorción de N, Zn, Cu y K también mejora, aunque en menor medida (George, 2000). Las plantas de la familia de las Brássicas no forman asociaciones micorrízicas, pero para la mayoría de los demás cultivos, agregar un inoculante de AMF a la mezcla para macetas tendrá un impacto significativo en el rendimiento de las plantas. Un estudio realizado por David Douds en el Instituto Rodale descubrió que los chiles inoculados con AMF eran un 34 % más grandes que los del grupo de control (Phillips, 2017). Un estudio alemán demostró que los AMF pueden aumentar el número de yemas y flores que se forman en los geranios trasplantados, así como elevar las concentraciones de P y K en los brotes (Perner et al., 2007). Además de agregar inoculante de AMF a la mezcla para macetas, se ha demostrado que regar las plántulas con extracto de algas marinas fomenta la asociación fúngica (Phillips, 2017).

Se ha documentado ampliamente que los inoculantes que contienen hongos beneficiosos del género Trichoderma mejoran la resistencia a las enfermedades y el crecimiento de los plantines en el invernadero, así como de las plantas en el campo. Los hongos del género Trichoderma colonizan las raíces de las plantas y las protegen de los patógenos al atacar y parasitar directamente a los hongos patógenos (Harman, sin fecha). Se ha demostrado que inocular un sustrato con especies de Trichoderma confiere resistencia a las enfermedades a los plantines después de que se siembran en el campo, además de mejorar el crecimiento radicular, aumentar la tolerancia a la sequía e incluso reducir la necesidad de fertilizantes (Harman, sin fecha). En un estudio realizado en Colorado, se demostró que T. harzianum acelera la germinación de las semillas de pimiento y aumenta el peso seco de los tomates, los pimientos y los pepinos (Chang et al., 1986). En el mercado se encuentran disponibles varios inoculantes comerciales de Trichoderma, entre ellos RootShield® Plus, que contiene T. harzianum y T. virens para controlar enfermedades transmitidas por el suelo, como Phytophthora, Rhizoctonia, Fusarium y Pythium. La formulación granular se puede mezclar con el sustrato para macetas, o bien se puede aplicar un polvo humectable mediante riego de remojo.

Otra clase de inoculantes biológicos incluye las rizobacterias, que son bacterias que forman una asociación con las raíces de las plantas. También se ha demostrado que estas bacterias tienen efectos beneficiosos sobre el crecimiento y la salud de los trasplantados cuando se agregan al sustrato. Un estudio realizado en Florida reveló que los tratamientos con rizobacterias, que incluían Bacillus subtilis y B. pumilis, añadidos al sustrato de plántulas de tomate y chile, dieron lugar a un aumento en el crecimiento de las plántulas y a una mayor supervivencia y vigor una vez que las plantas se trasplantaron al campo, con mejoras en el rendimiento en algunos casos (Kokalis-Burelle et al., 2002). En otros estudios, los inoculantes que incluían B. subtilis y B. amyloliquefaciens aumentaron el crecimiento de los trasplantes de tomate, pepino y chile, y brindaron protección contra la mancha bacteriana y el tizón tardío del tomate, así como contra la mancha angular y la antracnosis del pepino (Zehnder et al., 2001). Existen muchos inoculantes comerciales que incluyen varias especies de rizobacterias beneficiosas. En el Apéndice 1 se incluye una lista de proveedores de inoculantes.

Biocarbón

El biocarbón es un ingrediente menos común en las mezclas para macetas, pero el interés por este enmienda está aumentando y las investigaciones han demostrado los beneficios del biocarbón en dichas mezclas. El biocarbón es, esencialmente, carbón vegetal que se utiliza para la producción agrícola y se elabora a partir de materias primas con alto contenido de carbono, como el material leñoso. Debido a su alto contenido de carbono y a su resistencia a la descomposición durante cientos o miles de años, el biocarbón se promociona como una solución para secuestrar el carbono atmosférico en el suelo (Glaser et al., 2002). Se puede encontrar más información sobre el biocarbón en la publicación de ATTRA titulada «Biocarbón y agricultura sostenible».

Al ser un material natural, el biocarbón está permitido en la producción orgánica y se ha estudiado ampliamente como enmienda en la producción de campo, especialmente en suelos altamente meteorizados de las regiones tropicales. Las investigaciones también están comenzando a demostrar los beneficios de incluir biocarbón en los sustratos para macetas debido a sus propiedades físicas y químicas. El biocarbón es increíblemente poroso y tiene una alta capacidad de intercambio catiónico (CEC), lo que significa que puede aumentar el espacio de aire, la retención de agua y la retención de nutrientes en una mezcla para macetas. Una investigación realizada en la Universidad Estatal de Iowa indica que el biocarbón tamizado puede utilizarse con éxito para reemplazar la perlita en los sustratos de maceta para invernaderos. El alto pH del biocarbón también puede neutralizar la acidez de la turba y eliminar la necesidad de cal. Una mezcla con un 30 % de biocarbón y un 70 % de turba presentó un pH y características físicas muy similares a las de un sustrato comercial de turba y perlita (Northup, 2013).

El biocarbón puede aumentar el espacio poroso, la capacidad de retención de agua y la retención de nutrientes en un sustrato para macetas, además de incrementar la abundancia de microorganismos beneficiosos. Foto: Luke Freeman, Centro Kerr para la Agricultura Sostenible

Además de aportar propiedades físicas a una mezcla para macetas, se ha demostrado que el biocarbón mejora la biología de los sustratos de cultivo al aumentar la población de microbios beneficiosos, lo que puede conducir a un mejor crecimiento y rendimiento de las plantas. En un estudio realizado en un invernadero en Israel, la incorporación de biocarbón fino a un sustrato de fibra de coco en proporciones del 1 al 5 % dio como resultado un mayor crecimiento y producción de pimientos, así como un mayor crecimiento de los tomates (Graber et al., 2010). Además, los chiles y los tomates cultivados en sustratos enriquecidos con biocarbón mostraron resistencia sistémica al moho gris y al oídio (Elad et al., 2010). Los investigadores encontraron una mayor abundancia de microbios beneficiosos, entre ellos Trichoderma, rizobacterias y actinomicetos, en los sustratos enriquecidos con biocarbón, lo que indica que el biocarbón había estimulado cambios en las poblaciones microbianas hacia rizobacterias y hongos beneficiosos que promueven el crecimiento de las plantas. Tanto el cambio en la comunidad microbiana como las bajas dosis de sustancias químicas procedentes del biocarbón podrían haber sido la causa del mayor crecimiento de las plantas y de la resistencia sistémica.

Al ser un material con una alta capacidad de intercambio catiónico (CEC), el biocarbón también ayuda a retener los nutrientes en el sustrato. Un estudio del USDA-ARS realizado en Ohio reveló que el biocarbón agregado a una mezcla de turba y perlita retrasaba la liberación de nutrientes tras la aplicación de fertilizante líquido (Altland y Locke, 2012). Con concentraciones de biocarbón del 5 % y del 10 %, los investigadores observaron una liberación retardada tanto de nitrato como de fosfato después de la fertilización, así como una mayor liberación de potasio. Esto apunta a la capacidad del biocarbón para ayudar a regular y prolongar la disponibilidad de nutrientes para las plantas, como el N y el P, al tiempo que aporta cantidades significativas de K a la mezcla para macetas.

Aunque hay estudios que demuestran los claros beneficios del biocarbón en los sustratos para macetas, en algunos cultivos una concentración elevada de biocarbón puede tener efectos perjudiciales. Por ejemplo, un estudio realizado en un invernadero de Quebec, en el que se enriqueció el sustrato con un 50 % de biocarbón, mostró un efecto negativo en el crecimiento de la albahaca y la lechuga, mientras que el crecimiento del cilantro mejoró (Gravel et al., 2013). Esto apunta a un límite en la cantidad de biocarbón que se debe agregar a una mezcla para macetas y muestra que las diferentes especies de cultivos se verán afectadas de manera diferente por la concentración. Si experimentas con la adición de biocarbón a una mezcla para macetas, es importante comenzar con concentraciones bajas (alrededor del 5 %) y probar lotes pequeños antes de usar biocarbón a gran escala en tu operación. Además, la producción de biocarbón en Estados Unidos es limitada, por lo que puede resultar difícil encontrar una fuente comercial para grandes cantidades.

Las investigaciones actuales indican que los beneficios que ofrece el biocarbón mejoran considerablemente al someterlo a un proceso de compostaje antes de su aplicación. El proceso de compostaje da lugar a una capa de carbono que recubre las superficies del biocarbón, lo que mejora la retención de humedad y la liberación de nutrientes (Hagemann et al., 2017), además de inocular el biocarbón con microbios beneficiosos procedentes del compost.

Se ha demostrado que la presencia de sílice en los sustratos de cultivo mejora el enraizamiento de las plántulas, reduce el marchitamiento y mejora la calidad. Foto: Luke Freeman, NCAT

Sílice

La sílice (Si) es uno de los elementos más abundantes en la Tierra; se encuentra en casi todos los suelos minerales, pero puede estar ausente en los sustratos de cultivo sin suelo. Debido a su abundancia en los sistemas naturales, la sílice suele pasarse por alto en la nutrición convencional de las plantas, a pesar de que su papel en el crecimiento vegetal y la resistencia a las plagas ha quedado claramente establecido y de que es un ingrediente común en los preparados biodinámicos. Los beneficios de agregar sílice a un sustrato sin suelo que, de otra manera, presentaría deficiencia de Si, se están volviendo bastante evidentes gracias a las investigaciones modernas. Investigadores de la Universidad Estatal de Oklahoma descubrieron que los fertilizantes de sílice añadidos a un sustrato de turba y perlita, ya sea mediante riego de remojo o como fertilizante foliar, mostraron beneficios en girasoles en maceta al aumentar la altura, el diámetro del tallo y el diámetro de la flor, mejorando así la calidad general de los girasoles (Kamenidou et al., 2008). La industria de los sustratos para macetas se ha dado cuenta de los beneficios de la sílice y ha desarrollado mezclas enriquecidas con silicio, afirmando que sus mezclas enriquecidas con Si producirán plantas con un enraizamiento más extenso, menos marchitamiento, tallos más gruesos y una floración más temprana (Rippy, 2015).

En un sustrato orgánico, es posible que ya haya sílice presente si entre sus ingredientes se incluyen compost, tierra o arena. La concentración de Si en el compost variará según los ingredientes de origen. Para los sustratos sin tierra con bajo contenido de Si, se pueden utilizar formulaciones orgánicas de dióxido de silicio o ceniza de cáscara de arroz como fuente de sílice. Kamenidou et al. descubrieron que una concentración de 100 gramos de Si por metro cúbico de sustrato sin tierra era ideal cuando se utilizaba ceniza de cáscara de arroz (2008). Se ha demostrado que un exceso de sílice tiene efectos perjudiciales en el crecimiento de las plantas, por lo que se recomienda probar la adición de sílice en pequeñas cantidades antes de utilizarla en toda la producción de su invernadero.

Fertilizantes orgánicos

Los fertilizantes orgánicos, como la harina de sangre, la arena verde y el fosfato de roca blanda, se utilizan habitualmente para aumentar el contenido de nutrientes de una mezcla orgánica para macetas. Foto: Luke Freeman, NCAT

Aunque muchas de las mezclas orgánicas comerciales incluyen un fertilizante orgánico inicial, esa «carga» de fertilizante no suele ser suficiente para cubrir todo el tiempo que la plántula permanecerá en el invernadero. La mayoría de estas mezclas están diseñadas para que el usuario complemente la fertilidad con fertilizante líquido aplicado a través del agua de riego, a partir de tres semanas después de la germinación. Puede resultarte beneficioso agregar una mezcla de fertilizantes complementaria a una mezcla comercial para satisfacer mejor las necesidades nutricionales de la planta a partir del suelo. Una consideración importante es que una alta concentración de fertilizante puede inhibir la germinación de las semillas, por lo que tal vez sea mejor iniciar el cultivo de tus semillas en una mezcla de baja fertilidad y luego trasplantarlas a una mezcla de cultivo «enriquecida».

Existen muchos fertilizantes orgánicos que se pueden agregar a una mezcla para macetas, y en la Tabla 2 encontrarás una lista de los fertilizantes orgánicos más comunes. Los fertilizantes orgánicos difieren en su contenido de nutrientes y en la rapidez con la que esos nutrientes se vuelven disponibles para las plantas, ya que se requiere actividad biológica para mineralizar (o descomponer) los nutrientes orgánicos en formas que las plantas puedan absorber. Una investigación realizada en Cornell reveló que la harina de sangre era una fuente de fertilizante mucho más eficaz cuando también se incluía compost o vermicompost en una mezcla para macetas a base de turba. Los plantines de tomate fertilizados con harina de sangre eran considerablemente más grandes cuando se cultivaban en sustratos que también contenían un 20 % de compost o vermicompost (Leonard y Rangarajan, 2007). Las mediciones mostraron un pico en la actividad biológica y la liberación de nutrientes tres semanas después de la siembra.

Tabla 2. Selección de fertilizantes orgánicos para su uso en^sustratos de cultivoa

^Informaciónrecopilada de diversas fuentes, entre ellas proveedores de fertilizantes orgánicos (Peaceful Valley Farm Supply, Seven Springs Farm Supply y Planet Natural) y Penhallegon, 2003.

*La harina de semilla de algodón y la harina de soya deben provenir de fuentes libres de OGM. Consulte con el organismo certificador para asegurarse de que el producto cumpla con los requisitos.

**Algunas fuentes de guano se consideran estiércol sin tratar según el NOP y están sujetas a restricciones de aplicación. Consulta con el organismo certificador antes de usarlas en una mezcla para macetas.

***La disponibilidad del fósforo en las diferentes formas de roca fosfórica depende del pH de la mezcla, la actividad biológica, el grado de molienda y la composición química de la roca de origen. No es fácil predecir con precisión su rendimiento.

Como se mencionó anteriormente, puedes considerar mezclar el fertilizante con el sustrato con anticipación y dejar un período de incubación. Esto permite que la biología del sustrato comience a procesar los fertilizantes orgánicos agregados. Las investigaciones sobre un fertilizante a base de alfalfa (3-3-3) agregado al sustrato indicaron que un período de incubación de una a tres semanas era óptimo con tasas de aplicación de 0,6 % a 1,2 % en peso (Nair et al., 2011).

Las plántulas cultivadas en sustratos orgánicos se beneficiarán del calor por la base para mantener la actividad biológica y el ciclo de los nutrientes en los sustratos. Foto: Luke Freeman, NCAT

La dosis óptima de fertilizante en un sustrato para macetas dependerá del fertilizante utilizado y de su contenido de nutrientes. Una investigación realizada en la Universidad de Cornell reveló que la cantidad óptima de fertilizante orgánico Sustane 8-4-4 que se debe agregar al sustrato Sunshine Natural & Organic #4 es de cinco libras por yarda cúbica para los chiles y de 10 libras por yarda cúbica para los jitomates (Mattson y Beeks, sin fecha). Un fertilizante con un análisis más bajo debería añadirse en una dosis mayor y viceversa. En el Apéndice 2 encontrarás algunas mezclas de fertilizantes orgánicos incluidas en recetas para mezclas orgánicas para macetas.

A pesar de haber agregado fertilizante orgánico a la mezcla para macetas, es posible que descubras que la fertilización líquida complementaria también es beneficiosa. En un estudio canadiense sobre plántulas de pimiento, se obtuvo un crecimiento óptimo de las plantas al combinar fertilizantes orgánicos granulados (harina de camarón y harina de algas marinas) mezclados en el sustrato, además de un fertilizante orgánico líquido (3-0,4-0,8) aplicado al regar tres veces por semana (Gravel et al., 2012). Debido al proceso biológico que implica la mineralización de los fertilizantes orgánicos para que las plantas los absorban, es posible que la absorción de nutrientes por parte de las plantas supere la tasa de liberación resultante de la mineralización biológica, incluso si los nutrientes están presentes en formas orgánicas. Es importante monitorear el crecimiento de las plantas y estar preparado para proporcionar fertilizante líquido adicional si parece que el crecimiento se está desacelerando.

Joey Klein y Karl Hammer, los fundadores de Vermont Compost Company, han descubierto que la temperatura del suelo es fundamental para que las plántulas puedan obtener los nutrientes que necesitan de un sustrato orgánico a base de compost. Dado que la liberación de nutrientes es un proceso biológico, este se ralentiza a temperaturas más bajas. Han descubierto que resulta útil aplicar calor directamente al sustrato mediante una losa de concreto calentada o aire caliente forzado que se distribuye por debajo de los bancales en un invernadero. Además, calentar el agua de riego a 60°F con un tanque de agua caliente ayudará a mantener el sustrato cálido y activo, lo que se traduce en un crecimiento más rápido de los trasplantes (Klein y Hammer, 2006).

Resumen

Existen muchas opciones de sustratos orgánicos para macetas. Ya sea que elijas comprar una mezcla comercial ya preparada, trabajar con un fabricante para crear tu propia mezcla personalizada, adaptar tú mismo una mezcla comercial con aditivos adicionales o preparar tu propia mezcla desde cero, la decisión dependerá de las características específicas de tu empresa agrícola y de los recursos a los que tengas acceso. Sin importar de dónde provenga tu mezcla para macetas, esta tiene una función importante que cumplir. Un sustrato de buena calidad, combinado con las condiciones ambientales adecuadas, le dará a tus plantas un buen punto de partida para tener éxito en el campo o en la producción en macetas.

Referencias

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Recursos adicionales

Libros

Manual de Knott para productores de hortalizas, 5 .^ª edición. 2007. Por Donald N. Maynard y George J. Hochmuth. John Wiley & Sons, Inc., Hoboken, NJ.

El horticultor: Manual para el cultivo orgánico a pequeña escala de un agricultor exitoso. 2014. Por Jean-Martin Fortier. New Society Publishers, Isla Gabriola, Columbia Británica, Canadá.

El nuevo cultivador orgánico: Manual completo de herramientas y técnicas para el horticultor doméstico y comercial. 1995. Por Eliot Coleman. Chelsea Green Publishing, White River Junction, VT.

El nuevo manual para el cultivo de plántulas. 1998. Por Nancy Bubel. Rodale Inc., Emmaus, PA.

Producción sostenible de hortalizas: desde el inicio hasta la comercialización. 1999. Por Vern Grubinger. Servicio Nacional de Ingeniería Agrícola, Ithaca, Nueva York.

Otras publicaciones

Estudios exhaustivos sobre mezclas de sustratos para la producción en invernadero de plántulas y plantas de trasplante. Por Neil S. Mattson y Stephanie A. Beeks. Universidad de Cornell, Ithaca, Nueva York.

Sustratos de cultivo para invernaderos: Pautas de análisis y nutrición, Boletín de Extensión E-1736. 1983. Por Darryl D. Warncke y Dean M. Krauskopf. Universidad Estatal de Michigan, East Lansing, MI.

Producción de plántulas orgánicas en invernadero. 2006. Por John A. Biernbaum. Departamento de Horticultura, Universidad Estatal de Michigan, East Lansing, MI.

Sustratos de cultivo para la producción en invernadero. 2010. Por Elizabeth Will y James E. Faust. PB1618. Servicio de Extensión Agrícola de la Universidad de Tennessee, Knoxville, TN.

Cómo pasteurizar el medio y esterilizar los recipientes y los instrumentos. 2003. Por Phyllis Lamont, Kathleen Kelley y James Sellmer. Universidad Estatal de Pensilvania, State College, PA.

Lecciones aprendidas de los ensayos en granja con mezclas orgánicas – Fertilidad de las mezclas. Por Molly Shaw, Stephanie Beeks y Neil Mattson. Universidad de Cornell, Ithaca, Nueva York.

Sustratos y fertilizantes orgánicos para invernaderos. 2008. Por Douglas Cox. Universidad de Massachusetts, Amherst, MA.

Conceptos básicos sobre el sustrato orgánico para macetas. 2015. Por Michelle Wander. Fundación eXtension, Kansas City, MO.

Mezclas de tierra para macetas para cultivadores orgánicos. 2012. Por Vern Grubinger. Extensión de la Universidad de Vermont, Burlington, VT.

Sitios web

Fichas informativas sobre el compostaje. Instituto de Gestión de Residuos de Cornell, Universidad de Cornell.

Vermicompost: un acondicionador de suelo vivo. Instituto de Gestión de Residuos de Cornell, Universidad de Cornell.

Sustratos y fertilizantes para la producción de plántulas de hortalizas orgánicas. Horticultura en Invernadero de Cornell, Universidad de Cornell.

Apéndice 1: Fuentes de sustratos orgánicos para macetas e ingredientes aprobados

Beautiful Land Products
360 Cookson Dr.
West Branch, IA 52358
Teléfono: 319-535-2570
Correo electrónico: blp@beautifullandproducts.com
Mezclas de tierra para macetas orgánicas a base de compost.

BioWorks, Inc.
100 Rawson Road, Suite 205
Victor, NY 14564
Teléfono: 800-877-9443
RootShield® y otros inoculantes biológicos.

Bird Agronomics
12057 Mitchell Rd.
Bowling Green, OH 43402
Teléfono: 800-743-2473
Inoculantes biológicos, incluyendo Trichoderma .

CFS Specialties, Inc.
300 State Hwy 27
Cashton, WI 54619
Teléfono: 800-822-6671
Correo electrónico: organic@cfspecial.com
Mezcla orgánica para macetas, ideal para bloques de tierra.

Coast of Maine, Inc.
145 Newbury St.
Portland, ME 04101
Teléfono: 800-345-9315
Correo electrónico: sales@coastofmaine.com
Mezclas para macetas, mantillos y fertilizantes a base de compost que cuentan con la certificación OMRI.

Green Texan Organic Farms
1682 PR 3532
Quinlan, TX 75474
903-883-0430
Fibra de coco, vermicompost y biocarbón certificados por la OMRI.

Johnny’s Selected Seeds
955 Benton Ave.
Winslow, ME 04901
Teléfono: 877-564-6697
Correo electrónico: service@johnnyseeds.com
Mezclas de tierra orgánicas para macetas, enmiendas y suministros para el cultivo.

Lambert Peat Moss, Inc.
106 Chemin Lambert
Rivière-Ouelle, QB, Canadá G0L 2C0
Teléfono: 800-463-4083
Correo electrónico: info@lambertpeatmoss.com
Productos y mezclas de turba certificados por OMRI.

Maestro-Gro
613 Colorado St.
Justin, TX 76247
Teléfono: 940-648-5400
Correo electrónico: cbeckett@verizon.net
Mezclas para macetas y enmiendas para el suelo a base de compost orgánico.

Millenniumsoils Coir
División de Vgrove Inc.
111 Fourth Avenue, Suite 371
St. Catharines, ON, Canadá, L2S 3P5
Teléfono: 905-687-1877
Correo electrónico: info@vgrove.com
Sustratos y mezclas de fibra de coco certificados por OMRI.

Ohio Earth Food, Inc.
5488 Swamp St., N.E.
Hartville, OH 44632
Teléfono: 330-877-9356
Correo electrónico: info@ohioearthfood.com
Mezclas orgánicas para macetas y enmiendas para el suelo.

Organic Mechanics Soil Company, LLC
Apartado postal 272
Modena, PA 19358
Teléfono: 610-380-4598
Correo electrónico: mark@organicmechanicsoil.com
Mezclas para macetas certificadas por OMRI, sin turba y a base de compost.

Peaceful Valley Farm & Garden Supply
Apartado postal 2209
Grass Valley, CA 95945
Teléfono: 888-784-1722
Correo electrónico: helpdesk@groworganic.com
Amplia selección de mezclas orgánicas para macetas, enmiendas y suministros para el cultivo.

Premier Tech Horticulture
200 Kelly Rd., Unidad E-1
Quakertown, PA 18951
Teléfono: 215-529-1290
Correo electrónico: services@pthorticulture.com
Mezclas a base de turba certificadas por la OMRI que se comercializan bajo la marca Pro-Mix.

Seven Springs Farm: Suministros para agricultura y jardinería orgánicas
426 Jerry Lane
Check, VA 24072
Teléfono: 800-540-9181
Correo electrónico: 7springs@swva.net
Selección de mezclas orgánicas para macetas, enmiendas y suministros para el cultivo.

Sun Go Horticulture
770 Silver Street
Agawam, MA 01001
Teléfono: 800-732-8667
Correo electrónico: info@sungro.com
Productos y mezclas de turba certificados por la OMRI bajo las marcas Sunshine, Fefard y Sun Gro.

Superior Peat Inc.
1700 Carmi Avenue
Penticton, BC, Canadá V2A 8V5
Teléfono: 250-493-5410
Correo electrónico: info@superiorpeat.com
Productos de turba certificados por OMRI.

Vermont Compost Company
1996 Main St.
Montpelier, VT 05602
Teléfono: 802-223-6049
Email:info@vermontcompost.com
Mezclas para macetas a base de compost orgánico.

Apéndice 2: Recetas de sustratos de cultivo

Estas recetas provienen de diversas fuentes y ofrecen una amplia variedad de opciones para trabajar con materiales aptos para la agricultura orgánica. Esta lista se ha reducido con respecto a la versión anterior de la publicación, y las recetas que se incluyen aquí se han seleccionado por su calidad y por la disponibilidad de los ingredientes.

Mezclas para la siembra de semillas

Mezcla para pliegos de poliestireno para plántulas
Atribuido al Proyecto de Granjas y Jardines de la Universidad de California, Santa Cruz

• 2 partes de compost
• 2 partes de turba
• 1 parte de vermiculita, previamente humedecida

Mezcla para siembra «
» Atribuido al Proyecto de Granjas y Jardines de la Universidad de California, Santa Cruz

• 5 partes de compost
• 4 partes de tierra
• De 1 a 2 partes de arena
• De 1 a 2 partes de hojarasca, si está disponible
• 1 parte de turba, previamente humedecida y tamizada

Nota: Todos los ingredientes se tamizan con un tamiz de 1/4 de pulgada. Por cada palada de turba, agrega dos cucharadas de cal para contrarrestar la acidez.

Mezclas para cultivo

Fórmula clásica de NOFA-NY para mezcla de tierra para macetas hortícolas
Basada en las Normas de Certificación de Granjas Orgánicas de NOFA-NY de 1992

• 1/3 de compost maduro o humus de hojas, tamizado
• 1/3 de tierra de jardín fina y arcillosa
• 1/3 de arena gruesa (arena de construcción)

Mezcla estéril Peat-Lite de NOFA-NY

• 1/2 yarda cúbica de turba de esfagno triturada
• 1/2 yarda cúbica de vermiculita para horticultura
• 5 libras de sangre seca (12 % N)
• 10 libras de harina de huesos al vapor
• 5 libras de piedra caliza molida

Mezcla orgánica para macetas de Eliot Coleman
Publicado por primera vez en la edición de invierno de 1994 de NOFA-NJ OrganicNews

• 1 parte de turba de esfagno
• 1 parte de humus de turba (fibra corta)
• 1 parte de compost
• 1 parte de arena gruesa (de construcción)

Por cada 80 cuartos de galón de esto, agrega:

• 1 taza de arena verde
• 1 taza de fosfato coloidal
• De 1 1/2 a 2 tazas de harina de cangrejo o harina de sangre
• 1/2 taza de lima

Bloques de tierra

Varias de las siguientes recetas fueron diseñadas para bloques de tierra. Los bloques de tierra se crean al presionar sustrato húmedo en un molde, lo que da como resultado un bloque de tierra en el que pueden crecer las raíces de las plantas sin necesidad de usar recipientes de plástico. Eliot Coleman menciona muchas ventajas de usar bloques de tierra en *The New Organic Grower*, entre ellas una reducción de los desechos de plástico y beneficios para el crecimiento de las raíces. Los moldeadores de bloques de tierra Ladbroocke son las herramientas más comunes para crear bloques de tierra y las ofrecen muchas empresas de suministros de jardinería en línea y por correo. Una mezcla para bloques de tierra debe poder mantener su forma sin desmoronarse y, por lo general, es ligeramente más densa que una mezcla de cultivo para macetas. Para ello, a menudo se utiliza arena gruesa en lugar de perlita.

Receta de la mezcla «Blocking Mix» de Eliot Coleman
Adaptada de *The New Organic Grower*, 1995

• 3 cubetas (cubeta estándar de 10 cuartos de galón) de turba marrón
• 1/2 taza de lima (mezclar bien)
• 2 cubetas de arena gruesa o perlita
• 3 tazas de fertilizante base (harina de sangre, fosfato coloidal y arena verde mezclados a partes iguales)
• 1 cubeta de tierra
• 2 cubetas de compost

Mezcla bien todos los ingredientes. Coleman no esteriliza los sustratos para macetas; cree que la pudrición de las plántulas y otros problemas similares se deben al exceso de riego, a la falta de circulación de aire, a la falta de sol, al exceso de fertilizante y a otros errores de cultivo.

Receta de la mezcla para curado de Eliot Coleman para grandes cantidades

• 30 unidades de turba marrón
• 1/8 de unidad de chile
• 20 unidades de arena gruesa o perlita
• 3/4 de unidad de fertilizante base (harina de sangre, fosfato coloidal y arena verde mezclados a partes iguales)
• 10 unidades de tierra
• 20 unidades de compost

Receta del «Mini-Block» de Eliot Coleman

• 16 partes de turba marrón
• 1/4 de parte de fosfato coloidal
• 1/4 de arena verde
• 4 partes de compost (bien descompuesto)

Nota: Si no tienes arena verde, no la uses. No la sustituyas por un producto a base de algas secas en esta mezcla.

Mezcla para plántulas de John Greenler para bloques de tierra o bandejas de plántulas
Atribuida a John Greenler, de Stoughton, Wisconsin, publicada en la edición de enero de 1996 de la revista Growingfor Market.

• 2 cubetas de 3 galones de turba de esfagno
• 1/4 de taza de lima
• 1 1/2 tazas de mezcla para cultivo
• 2 tazas de fosfato coloidal (de roca)
• 2 tazas de arena verde
• 2 tazas de harina de sangre
• 1/2 taza de harina de huesos
• 1/4 de taza de harina de algas marinas
• 1 1/2 cubetas de vermiculita
• 1 1/2 cubetas de compost

Instrucciones para la preparación:

1. Agrega turba a la mezcladora de cemento o al tambor mezclador.
2. Esparce la cal y la mezcla para la fertilidad sobre la turba.
3. Mezcla bien estos ingredientes.
4. Agrega el compost y la vermiculita, y vuelve a mezclar bien. Cuando termines, revisa cómo se ha distribuido la vermiculita para asegurarte de que se haya mezclado de manera uniforme.

Ten en cuenta que todos los ingredientes a granel deben tamizarse con una malla metálica de 1/4 de pulgada. Se debe utilizar compost bien maduro a base de estiércol (evita el estiércol de aves de corral y la cama de virutas de madera).

Receta típica de Vernon Grubinger para un sustrato de macetas certificado como orgánico
Tomada de *Producciónsostenible de hortalizas: desde el inicio hasta el mercado* y adaptada de recetas de *The Real Dirt: Farmers Tell about Organic and Low-Input Practices in the Northeast* (1994).

• 5 galones de compost maduro y tamizado
• 5 a 10 galones de turba
• 1 a 5 galones de vermiculita y/o perlita
• 1-2 tazas de cal (o el 2 % del peso húmedo de la turba)
• 1-2 tazas de harina de huesos (o fosfato de roca coloidal)
• 1-2 tazas de harina de sangre
• 1 a 2 tazas de arena verde o ¼ de taza de sul-po-mag

Mezcla «multiuso» de Jean-Martin Fortier
Adaptado de *The Market Gardener*, 2014. Tenga en cuenta que un cubeta mide 4.2 galones.

• 3 cubetas de turba
• 2 cubetas de perlita
• 2 cubetas de compost
• 1 cubeta de tierra para jardín*
• 1 taza de harina de sangre**
• ½ taza de caliza agrícola

*Se recomienda utilizar tierra de jardín ligera. Fortier prefiere usar tierra de jardín sin esterilizar para incorporar organismos vivos a la mezcla.

**Duplica la cantidad de harina de sangre si utilizas la mezcla para trasplantar plántulas. La harina de plumas puede sustituir a la harina de sangre.

Receta de Luna Circle
Atribuida a Tricia Bross, de Luna Circle Farm en Gays Mills, Wisconsin, presentada en la Conferencia MOSES de 2001.

• 2 cubetas de turba negra (1 cubeta = 8 cuartos de galón)
• 1/2 cubeta de compost
• Mezcla para la fertilidad:
  • 1 taza de arena verde
  • 1 taza de fosfato natural
  • 1 taza de harina de algas marinas
• 2 cubetas de turba de esfagno
• 1 cubeta de arena
• 1 cubeta de vermiculita

Instrucciones para la preparación:

• Tamiza la turba y el compost y mézclalos con la mezcla fertilizante.
• Mezcla bien.
• Agrega el esfagno, la arena y la vermiculita.
• Mezcla bien otra vez.

Receta de Tipi Produce
Receta de Steve Pincus, de Tipi Produce, de Madison, Wisconsin, presentada en la Conferencia MOSES de 2001.

• 2 fardos de turba de esfagno (fardos de 3,8 o 4,0 pies cúbicos)
• 1 bolsa de vermiculita gruesa (bolsas de 4.0 pies cúbicos)
• 1 bolsa de perlita gruesa (bolsas de 4.0 pies cúbicos)
• 6 cuartos de una mezcla fertilizante compuesta por:
  • 15 partes de harina de huesos al vapor
  • 10 partes de harina de algas marinas
  • 10 partes de harina de sangre
  • De 5 a 10 partes de piedra caliza dolomítica (malla de 80 a 90)

Nota: Esta mezcla funciona bien en bandejas de plántulas pequeñas y medianas y en bandejas tipo 1020 para el cultivo de lechuga, cebollas, puerros, chiles, jitomates, melones, calabazas, pepinos y muchas flores. Al trasplantar las plántulas pequeñas a celdas más grandes, agrega aproximadamente un tercio del volumen de hojarasca o compost y más mezcla fertilizante. Continúa fertilizando dos veces por semana con fertilizante soluble a base de pescado y algas marinas.

Receta para trasplantar hortalizas
Adaptado de *On-Farm Composting Handbook*, de Robert Rynk (ed.), 1992.

Partes iguales en volumen de:

• compost
• turba
• perlita o vermiculita

Receta para plantas de jardín
Adaptado del libro*On-Farm Composting Handbook*, de Robert Rynk (ed.), 1992.

• 25 % de compost
• 50 % de turba
• 25 % de perlita o vermiculita

Mezclas de tierra para macetas grandes

Mezcla para macetas de plantas ornamentales herbáceas y leñosas
Adaptado del *On-Farm Composting Handbook*, de Robert Rynk (ed.). 1992.

Partes iguales en volumen de:

• compost
• arena gruesa
• turba o corteza de pino molida

Mezclas de cultivo para macetas y canastas
Publicado en la edición de septiembre de 1990 de la revista GreenhouseManager, en un artículo titulado «Recetas para el éxito en las mezclas de sustrato», de Kathy Z. Peppler.

• 30 % de tierra vegetal
• 60 % de turba
• 10 % de perlita
• 5 libras de cal por yarda cúbica
• 3 libras de cal dolomítica por yarda cúbica

Mezclas de sustrato para la producción orgánica certificada
Por George Kuepper, especialista en agricultura del NCAT, y Kevin Everett, pasante del programa
Publicado en septiembre de 2004 • Actualizado en agosto de 2018
Por Luke Freeman, especialista en agricultura sostenible
©NCAT
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Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.