Ya sea que tengas diez ovejas o mil, la preparación, el manejo y el almacenamiento adecuados de la lana pueden aumentar significativamente el valor de tu cosecha de lana. Cuando tomas medidas para producir lana limpia, abres la puerta a mejores precios y más oportunidades para su transformación en productos terminados.

Uno de los factores más importantes que afectan la calidad de la lana es la contaminación, que puede provenir de la pintura para ganado, el alimento, las semillas de pasto, el cordel para empacar, la malla de envoltura y muchas otras fuentes. La buena noticia es que hay varias medidas que puedes tomar mucho antes del día de la esquila para reducir la contaminación y proteger la calidad de tu lana. Debes empezar a planear tu próxima esquila de lana limpia poco después de que haya terminado la esquila anterior. Sigue leyendo para conocer formas de mantener tu lana libre de una variedad de contaminantes. 

Pintura para ovejas 

Muchas explotaciones esquilan a sus ovejas antes del parto para crear un ambiente más limpio para el nacimiento y facilitar que los corderos se prendan a la oveja. Las explotaciones más grandes suelen usar marcas de pintura para poder identificar a las parejas de oveja y cordero una vez que están en el pastizal. Al aplicar la pintura, usa una pintura para ovejas que se pueda eliminar durante el proceso de limpieza de la lana. Aplica la pintura con moderación y colócala de manera uniforme en todo el rebaño, en la parte alta de la cola, donde se pueda quitar fácilmente en la sala de esquila. Una aplicación cuidadosa ayuda a prevenir la contaminación innecesaria del vellón. 

Fibra sintética

Las prácticas de alimentación también pueden desempeñar un papel importante en la contaminación de la lana, especialmente en entornos de confinamiento. Tomarse el tiempo para retirar todas las mallas y cordeles de polietileno del alimento y desecharlos adecuadamente es de gran ayuda. Además, evite usar cordel para sujetar los postes de las puertas; el cordel está hecho de fibras de polietileno que se descomponen en hebras más pequeñas y, con el tiempo, terminan en la lana. Las fibras de polietileno no se pueden eliminar al peinar la lana durante el procesamiento, lo que da como resultado un hilo inservible.  

Las mallas sintéticas pueden contaminar la lana si no se retiran y se desechan adecuadamente. Foto: NCAT

Partículas de alimento

El uso de comederos adecuados para fardos de forraje ayuda a reducir el tiempo que las ovejas pasan trepando a los comederos (aunque cualquiera que tenga ovejas sabe que siempre encontrarán la manera de hacerlo). Dar raciones diarias en lugar de permitir el acceso continuo al forraje puede reducir la contaminación, aunque requiere más trabajo. Si estás esparciendo forraje o fardos con un tractor o un remolque, es mejor mantener a las ovejas en un corral mientras lo haces, para evitar que las partículas finas de forraje se depositen en la lana.  

¡Es el día de la esquila! 

Hablando por experiencia, nunca se está lo suficientemente preparado para el día de la esquila. La prioridad número uno es mantener a las ovejas secas. Una buena regla general es la siguiente: si pones la mano sobre el vellón y lo sientes incluso ligeramente húmedo, las ovejas están demasiado mojadas para esquilarlas. La humedad puede obstruir el equipo de esquila, arruinar el corte de lana y crear condiciones inseguras o incómodas para el equipo de esquila. Incluso una lluvia ligera o la nieve pueden retrasar la esquila tanto como una gran tormenta. 

Configuración del corte 

Cuando se trata de rebaños más grandes, los equipos de esquila suelen traer «ayuda para la lana», es decir, un equipo con experiencia que colabora en las tareas de manejo y preparación de la lana durante el proceso de esquila. Si solo tienes unas pocas ovejas y no cuentas con «ayuda para la lana», ¡felicidades, tú eres la «ayuda para la lana»!  

Los equipos de esquila también suelen traer equipo como bolsas para lana, rastrillos para lana y mesas de separación. Como mínimo, ten a la mano bolsas adecuadas para lana y una escoba. Las bolsas para lana son el estándar de la industria para empaquetar y almacenar la lana, y se pueden comprar en línea. Si no se cuenta con un rastrillo para lana, una escoba limpia de taller funciona bien para limpiar los residuos del área de esquila.  

El proceso de selección consiste en eliminar la lana no deseada, como la que está contaminada con estiércol, pintura, materia vegetal pesada, suciedad o fibras cortas. La clave es separar la lana de menor calidad del vellón principal. Una mesa de selección ofrece los mejores resultados a la hora de eliminar las partes del vientre, las etiquetas y las piezas contaminadas del vellón. El proceso de selección consiste en eliminar los contaminantes no deseados de la lana, como el estiércol, la pintura, la materia vegetal pesada, la suciedad o las fibras cortas. Hay muchos diseños eficaces de mesas de selección caseras disponibles en línea. Si no es posible construir una mesa, puedes realizar la selección directamente en el piso del área de esquila. La clave es separar la lana de menor calidad del vellón principal. Además, colocar una lona de lona en el área de esquila ayuda a mantener la lana limpia y alejada del suelo. 

Clasificación de la lana 

Después de la separación viene la clasificación. Lo más recomendable es tener listas bolsas separadas para la línea principal de vellón y para los descartes, como las partes del vientre, los retazos y las etiquetas (que a menudo se agrupan juntas). Si el vellón principal varía en calidad, puedes dividirlo en una línea AA (la de mayor calidad) y una línea A. Aunque tengas poca experiencia en la clasificación o categorización de la lana, lo importante es clasificar «la lana similar con la lana similar». La lana de la barriga esquilada va a la bolsa de la barriga. Las áreas contaminadas, como el «nido de cuervo» o el «moño superior», o la lana teñida, van a la bolsa de los trozos. La lana principal va a la bolsa de la línea principal, teniendo cuidado de eliminar las fibras cortas o las muestras débiles que se rompen fácilmente al tirar de ellas. (Para más información sobre la anatomía de la lana, consulta este artículo de la Universidad Estatal de Nuevo México). Convierte en compost o desecha la lana de la parte trasera que esté contaminada con estiércol, ya que puede agregar humedad a las balas. El vellón principal va a la bolsa principal, teniendo cuidado de eliminar las fibras cortas o las muestras débiles que se rompen fácilmente al tirar de ellas.  

Al clasificar, es útil tomar una muestra del vellón para evaluar la calidad. Mide la longitud comparándola con tu mano; por lo general, el mínimo es de tres pulgadas. Comprueba la resistencia tirando suavemente de la fibra para ver si se rompe. Si tu rebaño incluye ovejas con fibra de color, esquilalas al final para evitar la contaminación de la lana blanca. 

Empaquetado de lana

Una vez clasificada, llega el momento de empaquetarla. Algunos equipos de esquila traen empacadoras hidráulicas de lana que comprimen la lana en fardos de entre 400 y 500 libras. Luego, los fardos de lana se sujetan firmemente para proteger la lana esquilada.  

Danielle Duni está sentada sobre fardos de lana que ya están clasificados y listos para salir al mercado.

Etiquetado y almacenamiento 

¡Y no te olvides del paso final: el etiquetado! Las pautas de etiquetado estándar de la industria se pueden consultar en la Asociación Estadounidense de la Industria Ovina. Como mínimo, cada bolsa debe incluir el nombre de la explotación, el número de bolsa, la descripción de la lana (de primera calidad o de segunda) y el año. Almacena la lana en embalajes adecuados para lana en un área seca. Almacenar los fardos sobre paletas ayuda a prevenir la absorción de humedad y permite la circulación del aire. Lo ideal es almacenar la lana en interiores, en un área con fluctuaciones moderadas de temperatura. 

Los esquiladores son los que más saben 

Uno de los mejores recursos con los que cuentas es tu esquilador. Pregúntale qué puedes hacer para preparar el área y garantizar el éxito. Un corral con un pasillo de paso es un excelente punto de partida. Es fundamental mantener limpia el área de esquila. Rociar ligeramente el piso del establo con agua antes de empezar, para evitar el polvo, puede ayudar a que las condiciones sean ideales. Es posible que los esquiladores tengan otros consejos como ese para asegurarse de que la esquila se realice sin problemas y que la lana esquilada sea de la mejor calidad posible.  

Este blog es solo una introducción a los preparativos para la esquila de ovejas. Para obtener más información, comuníquese con nuestros especialistas en agricultura del NCAT en askanag@ncat.org. Además, la Industria Ovina Estadounidense (ASI) ofrece excelentes recursos sobre cómo preparar, clasificar, manejar y almacenar la lana esquilada. A continuación encontrará algunos de sus recursos.  

Recursos:  

Pasos para la preparación con el fin de mejorar la calidad de la lana

Contaminación de la lana: Asociación Estadounidense de la Industria Ovina, Inc.

Contaminación por polietileno: Asociación Estadounidense de la Industria Ovina, Inc.

Comprender los grados de lana: Universidad Estatal de Nuevo México

Código de prácticas para la preparación de las cosechas de lana 

Videos sobre el manejo de la lana (a la venta): Asociación Estadounidense de la Industria Ovina, Inc.

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.