El Hub of Prosperity es una granja urbana de 5 acres administrada por estudiantes de agricultura sostenible como yo en la Universidad de Texas del Valle del Río Grande (UTRGV), en Edinburg, Texas. En el Hub, junto con compañeros de clase de la UTRGV, colegas de trabajo y miembros de la comunidad, nos dedicamos a profundizar en la construcción de un sistema alimentario sostenible en el Valle del Río Grande. La conservación del agua en una zona tan calurosa y seca como el Valle del Río Grande puede ser un reto, especialmente en lo que respecta al riego. El Hub of Prosperity explora diferentes métodos de conservación del agua con un tanque de recolección de agua de lluvia de 3,000 galones y riego por goteo. Este gran tanque de agua está conectado a un canalón y ayuda a recolectar el agua de lluvia que se puede usar para regar los cultivos de la granja. Experimentar con prácticas de conservación del agua en el Jardín de Agroecología de la UTRGV y en la granja del Hub of Prosperity ayuda a nuestra comunidad a comprender la importancia de implementar proyectos de conservación del agua.

Un punto clave que se aborda en nuestros recorridos por la granja y con los miembros de los huertos comunitarios es por qué utilizamos el riego por goteo. Existen muchas formas de riego, siendo las más comunes el riego por goteo, el riego por aspersión y el riego por inundación. El riego por goteo distribuye el agua a través de tubos de plástico que contienen emisores espaciados, los cuales gotean agua lentamente y directamente sobre el suelo, en la zona de las raíces de las plantas. El riego por goteo es eficaz debido a su capacidad para ahorrar agua en comparación con otros métodos de riego que utilizan más agua de la necesaria. Según la guía *The Irrigator’s Pocket Guide* del NCAT, la microirrigación ayuda a retener entre el 85 % y el 95 % del agua en la zona radicular.

En el Valle del Río Grande, el riego por inundación —o simplemente esperar a que llueva— es mucho más común que el riego por goteo. El uso del riego por goteo en una granja a gran escala puede volverse muy difícil muy rápidamente en lo que respecta a la asequibilidad, el tiempo de instalación y la durabilidad del plástico.

A medida que aumenta el tamaño de una finca, la elección de un método de riego se vuelve más compleja. No solo importa el tamaño de la finca, sino que el acceso al agua, el presupuesto y los impactos ambientales también influyen en la elección del método de riego. ¿Cómo pueden nuestros agricultores lograr la máxima eficiencia en el riego de sus cultivos cuando cuentan con recursos tan limitados?

Cambiar el método de riego de una granja puede ser estresante, especialmente cuando la granja ha utilizado otro método de riego durante mucho tiempo. Si una granja desea implementar el riego por goteo pero no sabe por dónde empezar, el USDA-NRCS ofrece un programa llamado EQIP (Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental). El EQIP puede brindar apoyo financiero y técnico a las granjas para implementar el riego por goteo y reemplazar así el método anterior. Este programa ayuda a las granjas a pasar de un método de riego menos eficiente al riego por goteo y lo financia con el fin de conservar los recursos naturales. El apoyo financiero y técnico a través de los programas del NRCS y de sitios de demostración de conservación, como el Hub of Prosperity, puede facilitar el proceso de adopción de prácticas más eficientes en el uso del agua y guiar a nuestra región hacia un futuro más consciente del uso del agua y más sostenible.

Otros recursos:

Centro de la prosperidad